LA RÉVÉRENDE MÈRE SAINTE MATHILDE

Supérieure des religieuses de Saint-Maur, au Japon

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS o'URAKAMI 237

que rien faire vu notre petit nombre, et surtout le manque de liberté. »

Une autre œuvre, qui devait plus tard prendre une grande extension au Japon, y était née comme spontanément. Les enfants payens en danger de mort étaient recbercbés et baptisés, et une vingtaine de pauvres petits abandonnés avait été recueillis et placés dans des familles chrétiennes. C'était Je commencement de la Sainte- Enfance. L'arrivée au Japon, à la fin de juin, de cinq religieuses de Saint-Maur, conduites par la Rde Mère Sainte Matliilde, jusque-là supérieure à Singapore, allait donner une grande impulsion à cette œuvre si belle, si touchante, si catholique.

Ainsi,, on le voit, ce n'était pas en vain que les soldats de Jésus-Christ avaient arboré sur la terre du Japon l'étendard de sa croix. Ce n'était pas en vain que les fils des anciens chrétiens ralliés à la vue de cette croix souffraient à cette heure persécution pour la justice et pour la vérité. Us conquéraient peu à peu au sein du peuple le plus ombrageux et le plus fier de l'Asie la première de toutes les libertés : la liberté religieuse.

L'arrivée en Europe des ambassadeurs japonais émeut tous ceux qui compatissent au sort des chrétiens persécutés de Nagasaki.

— La presse catholique est unanime à réclamer leur délivrance.

— M. Léon Pages adresse au membre de l'Assemblée consti- I liante un mémoire sur La persécution des chrétiens au Japon, et l'ambassade japonaise en Europe. — Interpellation de M. le comte Desbassayns de Richemont à la tribune française,

— Réponse de M. de Rémusat. — A. Bruxelles, la foule se presse sur le passage des ambassadeurs et demande à grands cris la mise en liberté des chrétiens.

Lorsque le traité américain eût été à peu près élaboré, la conclusion définitive en fut ajournée jusqu'après le retour des ambassadeurs au Japon. Ceux-ci quittèrent Washington le 31 octobre 1872 et arrivèrent bientôt après en Angleterre. Tandis que Sir Harry Parkes travaillait avec Lord Gran ville à la révision du traité anglojaponais, l'opinion commençait à s'émouvoir en France et dans les autres nations catholiques de l'Europe. Ceux qui savaient compatir au sort des chrétiens du Japon étaient nombreux. Ils se demandaient à cette heure, où la fameuse ambassade parcourait pompeusement le monde, ce que devenaient ces innocents persécutés pour la Foi.

« Donnez-nous aussi souvent que possible des nouvelles du Japon, écrivait-on aux Missions catholiques. Continuez à faire connaître au monde chrétien le lent martyre de nos frères. Soyez leur persévérant et infatigable avocat. Qu'il est douloureux et humiliant de voir accueillir avec honneur par l'Europe les représentants du souverain, qui chez lui, à cette heure même, torture et fait mourir ses propres sujets, coupables uniquement de professer notre foi. Comment aucun gouvernement

que rien faire vu notre petit nombre, et surtout le manque de liberté. »

Une autre œuvre, qui devait plus tard prendre une grande extension au Japon, y était née comme spontanément. Les enfants payens en danger de mort étaient recherchés et baptisés, et une vingtaine de pauvres petits abandonnés avait été recueillis et placés dans des familles chrétiennes. C'était le commencement de la Sainte- Enfance. L'arrivée au Japon, à la fin de juin, de cinq religieuses de Saint-Maur, conduites par la Rde Mère Sainte Mathilde, jusque-là supérieure à Singapore, allait donner une grande impulsion à cette œuvre si belle, si touchante, si catholique.

Ains^ on le voit, ce n'était pas en vain que les soldats de Jésus-Christ avaient arboré sur la terre du Japon l'étendard de sa croix. Ce n'était pas en vain que les fils des anciens chrétiens ralliés à la vue de cette croix souffraient à cette heure persécution pour la justice et pour la vérité. Us conquéraient peu à peu au sein du peuple le plus ombrageux et le plus fier de l'Asie la première de toutes les libertés : la liberté religieuse.

IIÏ

L'arrivée en Europe des ambassadeurs japonais émeut tous ceux qui compatissent au sort des chrétiens persécutés de Nagasaki.

— La presse catholique est unanime à réclamer leur délivrance!

— M. Léon Pages adresse au membre de l'Assemblée constituante un mémoire sur La persécution des chrétiens au Japon et l'ambassade japonaise en Europe. - Interpellation de M. le comte Desbassayns de Richement à la tribune française

— Réponse de M. de Rémusat. - A. Bruxelles, la foule se pressé sur le passage des ambassadeurs et demande à grands cri. la mise en liberté des chrétiens.

Lorsque le traite américain eût été à peu près élaboré, la conclusion définitive en fut ajournée jusqu'après le retour des ambassadeurs au Japon. Ceux-ci quittèrent Washington le 31 octobre 1872 et arrivèrent bientôt après en Angleterre. Tandis que Sir Harry Parkes travaillait avec Lord Granville à la révision du traité anglojaponais, l'opinion commençait à s'émouvoir en France et dans les autres nations catholiques de l'Europe. Ceux qui savaient compatir au sort des chrétiens du Japon étaient nombreux. Ils se demandaient à cette heure, où la fameuse ambassade parcourait pompeusement le monde, ce que devenaient ces innocents persécutés pour la Foi.

« Donnez-nous aussi souvent que possible des nouvelles du Japon, écrivait-on aux Missions catholiques. Continuez à faire connaître au monde chrétien le lent martyre de nos frères. Soyez leur persévérant et infatigable avocat. Qu'il est douloureux et humiliant de voir accueillir avec honneur par l'Europe les représentants du souverain, qui chez lui, à cette heure môme, torture et fait mourir ses propres sujets, coupables uniquement de professer notre foi. Comment aucun gouvernement

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d'uRAKAMI 23!)

n'a-t-ii le courage d'une protestation ou d'une simple remontrance au nom des droits les plus sacrés de l'humanité, des droits de la conscience?... »

Et encore :

« Depuis ce 27 septembre, où l'on nous apprenait que 1200 de nos frères sont morts dans l'exil ou dans les tortures, et que 2.000, placés entre l'apostasie et une mort affreuse, continuent de languir et de mourir, depuis ce 27 septembre, plus unmot ! J'ai cherché, j'ai attendu la suite des nouvelles sur nos frères japonais, exilés ou prisonniers depuis 1870, qui s'éteignent dans les souffrances et dans la mort. Plus rien ! D'un signe, l'Angleterre pourrait faire cesser la persécution. Faute de nouvelles assez précises et assez répandues, l'Angleterre officielle ne fait rien, rien que fêter Iwakura... »

Dans son numéro du 5 octobre, la Westminster Gazette poussait à une souscription nationale pour forcer le gouvernement à s'occuper de la délivrance des chrétiens japonais. « C'est par les journaux, disait-elle, que cette cause urgeute et incomparable doit être traitée devant l'opinion publique, à laquelle les gouvernements finissent toujours par obéir. »

C'est à ce moment qu'en France M. Léon Pages publiait son mémoire sur La persécution des chrétiens au Japon et l'ambassade Japonaise en Europe, qu'il destinait aux membres de l'Assemblée constituante et qui ne fut pas sans influence sur l'opinion.

Enfin, la voix des missionnaires franchissant les mers venait retentir à cette heure décisive au cœur de la patrie française, et lui demander justice. « Au moment où je vous écris, mandait à Paris M. Armbruster, de nombreux athlètes continuent dans l'exil et dans les prisons à souffrir et à mourir. Si, en quelques endroits, les rigueurs ont diminué, partout ailleurs la situation est demeurée la même. Le gouvernement japonais en-

tre dans la voie du progrès européen et il affiche sa prétention à prendre p]ace parmi les nations civilisées. Aussi, beaucoup de gens trompés par les apparences se sont-ils refusés à croire les récits, authentiques cependant, des barbaries exercées contre les chrétiens inoffensifs. Il faut le dire, à la honte de ce gouvernement, des centaines de chrétiens souffrent encore pour la Fo^ les édits de persécution subsistent et continuent de faire insulte sur les places publiques à notre honneur et à nos convictions religieuses ».

Aussi, ce fut un soulagement pour toutes les consciences catholiques d'entendre à la tribune française M. le comte Desbassayns de Richemont, député des colonies, appeler dans la séance du 7 décembre 1872 l'attention de la chambre sur la persécution religieuse au Japon et invoquer son intervention en faveur des chrétiens de ce pays (1). Les applaudissements qui accueillirent le discours de M. Desbassayns de Richemont prouvèrent quelles sympathies cette noble cause rencontrait dans l'Assemblée nationale ; et la réponse de M. de Rémusat, par les assurances qu'elle contenait, donna enfin l'espoir, qu'il serait mis un terme à « l'odieuse et inhumaine » persécution qui durait depuis six ans.

On nous saura gré de reproduire, d'après le Journal

(1) A la fin de la session législative de 1870, M. Chesnelong rapporteur du budget avait déjà élevé la voix en faveur des chrétiens persécutés du Japon. Saisissant l'occasion d'une demande de crédit exprimée par le ministre de la marine pour la station navale du Japon, il avait, au nom de ses dix-sept collègues, non seulement proposé d'accorder les 290:000 fr. demandés par le ministre, mais émis l'avis de renforcer la station navale, et fait valoir à ce sujet les considérations les plus nobles, les plus françaises et les plus chrétiennes. Voici ses paroles : « La première allocation de 290.000 francs serait destinée aux dépenses de la station navale du Japon. Le total des importations et des exportations de la France avec ce pays s'est élevé à 80 millions en 1868. L'entretien de forces navales y est d'autant plus nécessaire, en présence d'intérêts français si sérieusement engagés, que des dissensions intestines agitent le Japon depuis deux années, et que la persécution religieuse se mêlant aux vengeances politiques,

officiel, le compte rendu in-extenso de celte partie de la séance du 7 décembre.

M . le comte Desùassayns de Richemont. — Messieurs, l'un de nos honorables collègues, qui siège de ce côté de l'Assemblée (la gauche), a appelé hier notre attention sur les faits douloureux dont la côte orientale d'Afrique est encore Je théâtre, et il a demandé à M. le ministre de la marine de vouloir bien donner des instructions aux officiers français qui commandent dans ces parages, pour qu'ils s^entendent avec les croiseurs anglais, de manière à mettre un terme, si c'est possible, à un crime de lèse-humanité ; je veux parler de la traite des noirs. Je demande la permission d'adresser à M. le Ministre des affaires étrangères, que j'ai eu l'honneur de prévenir, une question analogue, sur un fait non moins douloureux, et qui éveillera, j'en suis certain, la sollicitude de l'Assemblée tout entière car il s'agit aussi d'une question d'humanité au premier chef.

Vous savez tous, Messieurs, qu'un des empires jusqu'ici les plus immobiles de l'Extrême-Orient, l'empire du Japon, nous a donné, depuis peu de temps, le spectacle le plus extraordinaire et le plus nouveau. Secouant tout d'un coup sa léthargie séculaire, sortant

les chrétiens indigènes y sont traités avec un fanatisme féroce. Depuis la proclamation d'avril 1868, qui interdit aux Japonais chrétiens l'exercice de leur religion, on a exilé des familles pour des destinations inconnues, livré des femmes, à prix d'argent, à l'esclavage, massacré des enfants, malgré les protestations impuissantes des ministres européens. C'est une douleur de penser que, dans des contrées visitées par les pavillons des nations civilisées, un souverain s'arroge le droit de jeter ce défi sanglant aux droits les plus sacrés de la conscience humaine et d'exterminer des innocents ai; seul titre de chrétiens. Espérons que les Puissances d'Europe et d'Amérique se concerteront pour mettre un terme, par leurs représentations, à ces extravagantes atrocités. En prévision, d'ailleurs, de mesures qui pourraient s'étendre aux chrétiens étrangers, la dignité et la prudence conseillent de renforcer la station navale qui doit assurer dans le Japon l'observation des traités et le respect du pavillon français. »