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de l'exclusivisme absolu, qui était le caractère spécial de sa politique, cet empire s'est pris de goût, je dirais presque de passion, pour la civilisation occidentale. Non seulement il a cherché à introduire chez lui nos arts, nos découvertes, mais encore il s'est adressé aux plus grands états civilisés des deux mondes, aux Etats-Unis, à l'Angleterre, à l'Allemagne, à la France, et tous nous avons répondu généreusement à son appel en lui envoyant nos savants, nos magistrats, nos professeurs. Aussi, de toutes parts des écoles s'ouvrent, les vieilles lois se modifient, les chaires de droit public se fondent, on va même jusqu'à embrasser nos modes et à se revêtir de nos uniformes et de nos costumes. Nous n'aurions, Messieurs, qu'à admirer et à applaudir, si ce même empire ne nous offrait pas en même temps le contraste le plus inattendu, et, je ne crains pas de le dire, la scène la plus douloureusement scandaleuse. Jusqu'ici en effet, nous étions habitués à considérer les persécutions contre les chrétiens comme les récits des âges antiques ou comme les actes des peuples barbares. Qui nous eût dit que nous serions appelés à voir sous nos yeux associer la pratique de la persécution à la pratique du progrès moderne, et que les mêmes courriers nous apporteraient la nouvelle de l'inauguration d"un chemin de fer, au milieu des bravos enthousiastes des populations^ et celle du supplice persévérant d'hommes dont le crime est d'adorer Jésus-Christ! (Mouvement). Les renseignements publiés, il y a quelque temps, dans certaines feuilles, nous avaient fait espérer que le gouvernement japonais, logique avec lui-même, avait mis fin aux mesures persécutrices. Malheureusement des renseignements plus récents ont détruit cette espérance, et nous permettent de dire que, sur les trois mille chrétiens déportés, mille sont morts après des souffrances de tout genre, et les autres languissent au fond de leur

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d'uRAKAMF 243

exiJ, dans la misère qui les accable et dans les mauvais traitements que les déciment.

« Ces faits, Messieurs, sont assez éloquents pour qu'il ne soit pas besoin d'y ajouter de commentaire. Je me bornerai à rappeler à l'Assemblée que le Japon, justement jaloux de conquérir une position mieux assurée dans le concert des nations civilisées, envoie en ce moment même une ambassade solennelle visiter les différentes Puissances européennes. J'ai donc cru le moment propice pour demander à M. le Ministre des affaires étrangères s'il peut nous donner quelques renseignements sur les faits, que j'ai eu l'honneur d'exposer devant l'Assemblée, si quelques démarches diplomatiques ont été faites, si enfin il ne croit pas voir dans la présence de l'ambassade japonaise en Europe une circonstance opportune pour faire entendre sur ce sujet, si profondément grave et si profondément douloureux, la voix de la France. (Vives marques d'assentiment.) En effet, Messieurs, vous ne me démentirez pas, si je dis que la France est demeurée dans le monde, et malgré ses malheurs, la première des nations chrétiennes... (Très bien ! très bien !) La tribune française a été de tqut temps au service des persécutés, et je suis convaincu que j'entrerai dans la pensée de M. le Ministre des affaires étrangères lui-même, si je dis qu'à travers toutes les crises et à travers tous les régimes la France n'abdiquera jamais une protection, qui est peut-être le plus grand honneur de son histoire. (Très bien ! très bien ! — Vifs applaudissements à droite et au centre droit.)

M. le Ministre des affaires étrangères. — L'Assemblée ne doute pas, non plus que l'honorable préopinant, de la vive sollicitude qu'inspire au g-ouvernement l'objet de la question dont il vient de l'entretenir. Les renseignements nouveaux^ que l'honorable préopinant a

reçus, et je voudrais que ces renseignements ne fussent pas complètement exacts, donnent lieu de croire que des persécutions mal connues continuent au Japon et ont eu des résultats plus tristes, plus déplorables, que ne nous les avaient fait connaître, jusqu'à présent, nos renseignements officiels. Il y a déjà quelque temps que j'avais reçu une dépêche qui, en éveillant mon attention sur ce douloureux sujet, semblait cependant réduire les événements à des proportions moins graves que celles que leur donnent les renseignements que llionorable membre a reçus. Sur ce premier avis j'avais écrit à notre chargé d'affaires pour lui demander des défails plus précis ; je les attends encore.

« L'assemblée doit savoir qu'on a pour ainsi dire découvert dans l'intérieur des terres du Japon une colonie chrétienne qui existait depuis longtemps, qui est un reste, un intéressant débris des anciennes missions. Il paraîtrait que c'est cette colonie qui, par je ne sais quel caprice de quelque autorité locale, aurait été dispersée et exposée à de cruels traitements. On nous a assuré que la persécution, quoique odieuse et inhumaine, n'avait pas été sanglante, mais tout au moins a-t-elle abouti à des traitements qui ont pu compromettre avec le temps non seulement la sûreté, la liberté, mais la vie môme de ceux qu'elle avait frappés. Nous nous occuperons avec la plus grande sollicitude d'obtenir des renseignements précis. Nous nous efforcerons d'exercer l'influence que nous pouvons avoir auprès d'un gouvernement, qui en effet n'est pas inaccessible à la voix de la civilisation ; nous nous empresserons d'user de cette influence pour obtenir de lui des procédés plus dignes d'une nation, qui veut se faire compter parmi les nations civilisées. {Très bien! très bien ! ) Nous attendons, en effet, une ambassade solennelle et importante. Rien n'indique jusqu'ici que cette

ambassade ait un autre but que d'étudier les arts d'Europe, les chemins de fer, les télégraphes électriques, toutes les curiosités, toutes les nouveautés qui ont illustré notre siècle. Non seulement nous nous empresserons de lui faire connaître toutes ces choses précieuses, de l'initier à tous les bienfaits matériels de la civilisation moderne^ mais nous ne négligerons aucune occasion de faire en sorte, qu'en retournant en Asie elle apprenne aux populations japonaises quelque chose de plus précieux : l'humanité et la tolérance. (Très bien ! très bien !)

Le langage d'une partie de la presse en Angleterre, en Belgique, en Allemagne et en Italie prouva que l'opinion publique n'était pas restée indifférente à la vaillante et chrétienne attitude prise par M. le comte Desbassayns de Richemont. L'écho en vint aux oreilles des ambassadeurs japonais. Dans les rues de Bruxelles, la foule pressée sur le passage de leurs voirures alla même jusqu'à réclamer à grands cris la délivrance des chrétiens japonais. Les représentations, qui leur furent faites parles divers cabinets européens, devaient suffire du reste à leur démontrer que la liberté de conscience était la première des conditions, qui s'imposait à un peuple aspirant à prendre rang- parmi les nations vraiment civilisées. A la louange d'Iwakura, d'Okubo et des autres membres de Pambassade, nous devons dire que rompant avec d'anciens préjugés, ils le comprirent et eurent le courage de réclamer eux-mêmes la mise en liberté de tous les chrétiens prisonniers.