CHAPITRE PREMIER

Divers indices donnent à croire aux déportés, que la fin de leur exil est proche. — Aventure du vieux Motosuke. — Un bonze lassé dans ses prédications pour convertir les chrétiens. — Les journaux apportent au Japon l'interpellation de M. le comte Desbassayns de Richemont. — Les représentants étrangers conseillent au gouvernement japonais d'accorder spontanément la liberté religieuse. — Dépêche du ministre des affaires étrangères Soye-shima à M. Fé d'Ostiniani, doyen du corps diplomatique. — Le Journal officiel annonce l'abrogation des édits proscrivant le Christianisme au Japon, et la mise en liberté des chrétiens. — Défiance avec laquelle cette nouvelle est accueillie en Europe par la presse catholique . — Le décret libérateur du du 14 mars. — Dépêche et lettre de Mgr Petitjean affirmant la fin de la persécution. — Les chrétiens déportés regagnent Nagasaki. — Les premiers arrivés ont la joie de célébrer dans cette ville la fête de Pâques. — Plusieurs de leurs bandes traversent Osaka et Kobe. — Les missionnaires se portent au devant d'eux, les reçoivent dans leurs maisons, leur louent des barques, et les approvisionnent de riz. — « Il n'y a plus qu'un seul souverain dans l'univers, qui est celui de Rome !» — Le gouvernement déclare qu'il ne faut voir dans les mesures prises par lui qu'un acheminement vers la tolérance. — Mgr Petitjean à Nagasaki. — Extrême dénùment des chrétiens d'Urakami. — Leurs frères des contrées voisines viennent à leur secours. — La fête de la Sainte Trinité est choisie pour rendre à Dieu des actions de grâces. — Lettre des chrétiens au Souverain Pontife. — Lettre du Souverain Pontife. — État de la mission au sortir de la persécution. — Arrivée de quinze nouveaux missionnaires. — Mgr Laucaigne est nommé évêque d'Apollonie et auxiliaire du vicaire apostolique. — M. Armbruster est rappelé à Paris pour repré-

senter le Japon dans le conseil du Séminaire des Missions Etrangères. — Apostolat des protestants et des schismatiques russes. — Part qui revient à la France dans cette première victoire obtenue en faveur de la liberté de conscience.

Dès la fin de 1872,1e bruit se répandit au Japon parmi les indigènes et les étrangers, que le gouvernement allait enfin mettre un terme à la persécution, qui depuis trop longtemps et sans profit le deshonorait. Déjà les chrétiens déportés se voyaient traités de jour en jour avec moins de rigueur.

« Presque partout, écrivait d'Osakale 24 janvier 1873 M. Cousin à Mgr Petitjean, il y a du nouveau dans l'air: quelque chose se prépare. Les chrétiens d'Isé ont été envoyés à dix lieues plus loin, mais il leur est laissé plus de liberté qu'avant. On leur permet facilement de s'absenter trois jours de suite pour faire du commerce. On leur dit que s'ils veulent une permission plus longue, ils n'ont qu'à la demander, que pour sortir du ken des passeports leur seront délivrés et qu'on les fera même accompagner par des gardes, s'ils le désirent. Ils travaillent à leur guise. A Owari ils sont toujours enfermés, mais on a fait la visite de leurs effets pour remplacer tout ce qui ne peut plus servir. A Tosa, c'est à peu près la même chose. On leur dit qu'ils rentreront, mais que Pépoque n'est pas fixée et qu'on a l'ordre de leur préparer des habits. A Yamato, tous les trousseaux sont remis à neuf. Mais on dit aux prisonniers que c'est pour les envoyer aux mines, où il fait très froid. Plusieurs fois déjà ils auraient dû partir. Cependant, le jour venu, il y a toujours eu quelque prétexte pour les faire rester. Je doute qu'on les y envoie, et quand même cela arriverait, je crois que ce serait pour tenter une dernière épreuve, et qu'ils n'y demeureraient pas pour longtemps. Tous les jeunes gens audessus de dix-huit ans et au-dessous de vingt ont été se-

parés de leurs parents et envoyés à Nara, où ils sont très bien traités. On dit qu'ils sont trop faibles pour ]e rude travail des mines. Voilà quinze jours que cela s'est passé, et le départ pour les mines n'a pas encore eu lieu.

« En vérité, Monseigneur, tout semble devoir se terminer bientôt à la gloire de nos persévérants confesseurs ».

Nous avons vu que le vieux Motosuke, le serviteur de M. Cousin à Osaka, avait obtenu de se rendre auprès des prisonniers des environs, afin de les encourager à se montrer fermes jusqu'au bout, l'heure de leur délivrance ne paraissant pas éloignée. Reconnu pour chrétien, il fut conduit devant le gouverneur de Nara. Celuici allait donner l'ordre de télégraphier à Nagasaki, pour avoir des renseignements sur son compte, lorsque Motosuke se réclama hautement de M. Cousin, professeur au collège impérial d'Osàka. Il fit si bien, qu'on le ramena dans cette ville le jour suivant, en voiture et avec toutes sortes d'égards, afin de le remettre au saibansko (tribunal). Grand fut son désappointement quand, après avoir été renvoyé de là à la douane (1) comme domestique d'Européen, il se vit emprisonné à deux pas de la maison de son maître. C'est en vain qu'il demanda à faire venir ses habits et son lit, suivant la règle en usage dans celte prison préventive, toutes précautions furent prises pour que M. Cousin, qui le croyait toujours à Nara, ne fut point averti. Motosuke resta dix-huit jours dans cette prison, après lesquels il fut transféré dans une autre, voisine du palais du gouverneur. Le hasard voulut que dans le trajet le kurumaya (2) delà mission l'aperçut, et put avertir M. Cousin, lequel se mit aussitôt en campagne pour obtenir que son

(1) C'est là qu'à cette époque se traitaient toutes les affaires avec les Européens.

(2) Traîneur de voiture.

domestique fut relâche. Or, pendant sa détention, Motosuke avait subi devant le sanji (vice-gouverneur) un interrogatoire, auquel se reconnaissait la transformation opérée déjà dans l'esprit des officiers japonais. Motosuke était garrotté.

— « Tu as été arrêté, lui ditle sanji, tu t'es dit chrétien. Mais les officiers de Nara ont affirmé que tu as abandonné cette religion. Est-ce vrai? »

— « C'est un mensonge. »

— « Alors, c'est maintenant que tu l'abandonnes. »

— « Comment pourrais-je le faire? Et comment pouvezvous me le demander ? Vous venez de publier par ordre de l'Empereur de prendre le calendrier chrétien, d'observer le dimanche, comme les chrétiens ; si vous me défendez à moi d'être chrétien, vousvoulez donc m'obliger de désobéir à l'Empereur? »

Alors le sanji dit aux gardes :

« Otez-lui ses liens et Retirez vous. »

Puis présentant une chaise à Motosuke, il le fit asseoir près de lui, à la table où il se tenait, et commença ainsi :

— « Eh ! bien, oui, jusqu'ici l'Empereur avait cru que cette religion était mauvaise, et c'est pour cela qu'il l'interdisait, mais maintenant il a reconnu qu'elle était bonne, et la permet. Déjà il a inauguré le calendrier, et ce n'est plus un crime d'être chrétien, mais on ne peut pas tout faire en un jour. Raconte-moi ce que tu sais de ta religion. »

— « Je n'en sais pas beaucoup, ditMotosuke, mais c'est encore trop long. Renvoyez moi plutôt. Je demanderai un livre à M. Cousin et je vous l'apporterai, et s'il n'en a plus je vous prêterai le mien (sicj. »

Le sanji souriant :

— a Nous verrons plus tard, mais dis d'abord ce que tu sais. »

Alors toute la doctrine y passa. Un secrétaire copia toutes les prières, les commandements, etc., et pendant deux heures, le brave homme fit le catéchisme à ses juges. Tout fut approuvé, loué et applaudi.

— «Mais si les Européens nous faisaient la guerre, que feraient les chrétiens ? »

— a Us se battraient pour le Japon et l'Empereur. »

— « Vraiment! Et qui t'a enseigné cela?);

— « La doctrine chrétienne enseigne que Fàme est à Dieu, et que le corps appartient à l'Empereur et aux officiers. »

— « C'était le seul doute qui nous restât. S'il en est ainsi, il n'y aura plus de difficultés. On n'a rien à te reprocher, mais reste ici quelques jours, je veux encore te consulter et après tu seras libre. »>

Une semaine après, en effet, il eût à subir un autre interrogatoire à peu près semblable au premier, mais auquel toutefois le sanji n'assista pas. Motosuke fut renvoyé en prison ; on ne lui dit rien, on l'assura seulement qu'on ne lui ferait pas de mal.

Le lendemain du joui% où M. Cousin avait annoncé qu'il irait lui-même au tribunal, Motosuke fut comme tous les autres prévenus transféré de la prison du gouverneur au nouveau palais de justice. Il avait les mains liées. A peine arrivé le juge lui dit :

— « Motosuke, tu as été arrêté dernièrement à cause de ta religion, et tu as eu quelque chose à souffrir. Mais à partir d'aujourd'hui tu es libre, et tu peux aller où tu voudras... Otez-lui ses liens. »

— « Je vous remercie, dit le vieillard, mais on m'a pris à la douane mon chapelet, ma croix et mon scapulaire, veuillez ordonner qu'on me les rende. »

Le juge répondit :

— « Ces objets sont ici. Qu'on les lui rende. » Là-dessus, il était rentré triomphant.

« De tout cela que conclure, disait M. Cousin, sinon que si tous les autres prisonniers ne devaient pas rentrer. Motosuke serait encore sous les verroux ? »

Et il citait cet autre fait :

« A Owari, on avait inventé pour convertir nos gens à la vérité de faire venir un bonze qui prêchait tous les jours dans un temple voisin de la prison. A la fin du sermon on distribuait des gâteaux. Les chrétiens les refusèrent d'abord, disant que ne voulant point écouter la doctrine du bonze, ils ne pouvaient lui laisser faire cette dépense. Les officiers ayant déclaré que c'était un don de l'Empereur pour les récompenser de la peine qu'ils se donnaient en écoutant cette prédication, tous mangèrent des gâteaux. Mais les jours suivants, le bonze dès la troisième phrase de son discours entendant les enfants l'interrompre et crier tout haut dans le Saint Lieu : 0 kwaslùl 0 kwasÀii des gâteaux, des gâteaux^ a fini par demander au gouvernement de le décharger de ce fardeau. »

L'interpellation de M. de Richemont et la réponse de M. de Rémusat touchant la persécution des chrétiens furent apportées au Japon par les journaux à la fin de janvier. M. de Turenne, notre chargé d'affaires, s'empressa de les mettre sous les yeux des ministres du Mikado et il fit de nouvelles instances auprès d'eux pour obtenir l'élargissement des 1500 prisonniers de 1870, qui avaient survécu et gardé leur foi. A cette occasion, il donna au gouvernement japonais le conseil d'accorder spontanément la liberté de conscience, que toutes les Puissances d'Europe allaient se montrer unanimes à réclamer, à cette heure de la révision des traités. Le chargé d'affaires d'Angleterre, M. Watson, et le ministre d'Italie, M. Fé d'Ostiniani^ parlèrent dans le même sens. Le gouvernement leur promit verbalement que les chrétiens prisonniers seraient bientôt rendus à la liberté,

LA FIN DE LA PERSÉCUTION ET SON LENDEMAIN 2o5

que désormais ils ne seraient plus inquiétés pour motif de religion, et que dans toute l'étendue de l'empire, les planchettes portant des éditas de proscription contre le Christianisme allaient disparaître. Bientôt même, le vendredi 21 février, le ministre d'Italie, doyen du corps diplomatique, reçut du ministre japonais des affaires étrangères, Soye-shima, dans une audience de congé, une attestation écrite, qu'il s'empressa de communiquer à Msr Petitjean et dont voici la traduction :

A M Je comte Fé d' Osti?iiani, ministre d' Italie au Japon

« Relativement aux personnes qui suivent la religion de Jésus, nous savons que nous avons été en désaccord avec les nations étrangères. Déjà, Fêté dernier, nous avons enjoint secrètement aux différents chefs des ken et des fu (1 d'avoir à cesser les arrestations. En outre, maintenant nous enlevons les kosatsu (édits). Nous vous disons ces choses pour que vous les sachiez. »

Soye-shima Tane Tomi.

« Vous pouvez transmettre cela aux ministres des autres Puissances ayant ici le même rang que vous. »

Dans cette note il n'était pas encore question, on le voit, de la mise en liberté des prisonniers demeurés fidèles à leur foi. Néanmoins, cette promesse était comme un premier gage de la paix religieuse si désirée. Cette heureuse nouvelle parvint sans retard en France, où le Journal officiel la publiait en ces termes :

« Le gouvernement a reçu du chargé d'affaires de France au Japon une dépèche télégraphique, datée de Yokohama 24 février, Hong-Kong 4 mars, annonçant que le gouvernement du Japon vient d'abroger les

(1) On appelait Fu les Ken où so trouvaient les grandes villes de l'empire : Kyoto, Tokyo et Osaka.

«dits contre la religion chrétienne, et qu'il va faire procéder à la mise en liberté des chrétiens atteints, en 1870, par les rigueurs de ces édits. »

La presse catholique n'enregistra cette dépêche qu'avec une extrême réserve.

a Cette note, disait Y Univers, pourrait bien n'être qu'un piège à deux fins. Au gouvernement japonais, elle épargnerait la difficulté de se lier par des traités explicites, au gouvernement français l'embarras d'une discussion, où il serait forcé de fournir des éclaircissements. »

« Pour nous,, ajoutaient les Missions catholiques, •c'est avec un sentiment de défiance que nous accueillons cette nouvelle. Plusieurs fois déjà, semblables dépêches sont arrivées du Japon. Au mois de mars de l'année dernière, le télégraphe donnait, comme un édit de liberté religieuse, l'amnistie promise aux apostats. Nous attendons la confirmation de cette grave nouvelle soit par les lettres des missionnaires, soit surtout par la mise en liberté de nos quinze cents prisonniers chrétiens. »

Le Journal de Florence du 12 mars s'exprimait avec amertume sur le peu de fidélité, qu'avait mis jusque-là le gouvernement japonais à tenir sa parole.

« Une millième promesse du gouvernement japonais n'aboutira certainement qu'à un millième parjure. D'ailleurs cette promesse actuellement devient une horrible dérision : On délivrera les prisonniers faits en 1870. On les déterrera donc ? »

La Voce délia Verita du 11 mars disait de son côté :

« Une dépêche de Paris, 6 mars, annonçait que le gouvernement japonais avait abrogé les édits contre la religion chrétienne et qu'il allait mettre en liberté les chrétiens frappés en 1870 par la rigueur de ces édits. Ces nouvelles, depuis quelque temps, sont répandues avec persistance par les soins de l'ambassade japonaise,

dont le chef est un des auteurs de la persécution contre les catholiques. Les faits ont toujours démenti ces nouvelles, dont le hut est d'endormir ou de tromper la conscience publique, pendant que nos frères chrétiens du Japon languissent dans les cachots, placés aujourd'hui comme hier entre l'apostasie et la mort. »

Enfin le Tablet du 15 mars, après avoir reproduit la dépèche du Journal officiel, ajoutait :

« Nous ne pouvons qu'exprimer simplement notre très vif espoir que cette nouvelle soit, sous tous les rapports, bien fondée, mais nous ne pouvons ne pas remarquer combien jusqu'ici les assertions de ce genre ont été peu soutenues par les faits. »

M. Léon Pages, pour savoir au juste à quoi s'en tenir, adressa le 22 mars à Hong-Kong une dépèche ainsi conçue :

« Une note officielle annonce la liberté religieuse au Japon. A quel point est-elle vraie ? »

Il lui fut répondu par le télégramme suivant :

« Hong-Kong, 23 mars. — Tolérance annoncée officiellement. Cependant les édits de persécution restent affichés et les chrétiens sont toujours détenus. »

Mais au moment où ces dépêches s'échangeaient entre Paris et Hong-Kong, le décret rendant la liberté aux déportés était signé depuis le 14 mars, et sur le point d'être promulgué. Le bruit courait que les édits de proscription commençaient à disparaître. Les missionnaires pour y croire attendaient de l'avoir vu. Chaque matin, après avoir célébré la messe, M. Pettier se rendait au bas de la montagne de Yokohama pour voir si les fameuses planchettes y étaient encore. Un jour enfin, il revint en IL 17

courant et tout radieux annoncer à Mgr Petitjean qu'elles n'y étaient plus.

Quelques jours après, le 31 mars, M. Armbruster écrivait au Séminaire de Paris :

« Je me hâte de vous faire part d'une bonne nouvelle... On écrit d'Osaka à Monseigneur le vicaire apostolique que les chrétiens viennent de recevoir euxmêmes avis officiel de leur renvoi dans leurs foyers. Ce fait a toute l'importance d'un événement, et il inaugure pour nous, croyons-nous, l'ère de la tolérance î »

Le même jour Mgl* Petitjean mandait par lettre à M. Osouf, procureur de la Société des Missions Étrangères à Hong-Kong, de vouloir bien envoyer sans retard à Paris le télégramme suivant :

« Edits contre chrétiens enlevés. Prisonniers délivrés. Transmettez Rome, Propagation de la Foi, Sainte-Enfance. Besoin immédiat quinze missionnaires. ».

Ce télégramme annonçant la fin de la persécution partit de Hong-Kong le 7 avril et fut au séminaire des Missions Etrangères l'occasion d'un grande joie.

M*r Petitjean faisait suivre sa dépêche de la lettre suivante.

Yokohama, 31 mars 1873.

« Je viens de rédiger un télégramme vous annonçant la très heureuse nouvelle de l'enlèvement des édits de proscription du Christianisme au Japon et de la mise en liberté de nos chers confesseurs de la Foi. Lorsque ces lignes vous parviendront, depuis longtemps vous aurez reçu mon télégramme . Bien que je me sois efforcé de le rendre le plus clair pcssible, je dois vous l'expliquer. Les édits de proscription sont enlevés à peu près partout, depuis les premiers jours du mois de mars. Il

y a eu un décret du gouvernement japonais exigeant cet enlèvement dans toutes les provinces de l'empire. Le décret de la mise en liberté des chrétiens a paru le 14 de ce mois, et aujourd'hui, 34 mars, à sept heures du matin, j'ai reçu d'Osaka une lettre de M. Cousin, dont je vous envoie copie. A trois heures du soir, je reçois encore de M. Cousin un télégramme m'annonçant qu'il a vu les prisonniers d'Owari reprendre le chemin d'Urakami. Les autres prisonniers sont, sans doute, en ce moment rendus aussi à la liberté. Ce double fait de l'enlèvement des édits de proscription et de la mise en liberté des prisonniers équivaut pour nous à la tolérance religieuse ».

Lettre de M. Cousin à Msr Petitjean.

Osaka, 26 mars 1873.

« Je vous ai écrit hier soir que les prisonniers ne seraient pas remis de sitôt en liberté, j'ai la joie de vous annoncer que je me suis trompé. Je reçois une lettre de Kishu, qui m'annonce que la nouvelle officielle du renvoi à Nagasaki a été donnée aux prisonniers, avant hier 24. Ils ne savent rien de plus, ni sur l'époque, ni sur la manière dont ce départ s'effectuera. Je me ferai un devoir de tenir Votre Grandeur au courant des nouvelles. En attendant : JDeo grattas ! »

Le 4 avril, M. Cousin donnait à son évêque sur le passage à Osaka des prisonniers d'Owari les détails que voici :

« Vous savez, Monseigneur, que nos chers prisonniers d'Ovvari sont en route pour Nagasaki. Ils ont passé deux jours à Osaka. Tous ceux qui avaient déjà reçu les sacrements ont pu se confesser. M. Vigroux, qui était ici, m'a aidé à les entendre. [Hommes, femmes et enfants, tous ont fait du jardin et de la maison leur propriété

particulière, et s'y sont installés à Taise. Jamais on n'avait vu chez nous une telle affluence, ni entendu un tel bruit. On aurait dit une centaine d'écoliers partant en vacances. Les chrétiens de Kishusont en route depuis deux jours. On leur a rendu chapelets et médailles. »

M. Laucaigne écrivait le même jour à Mgr Petitjean, que le gouverneur de Nagasaki avait fait donner Tordre à tous les payens, qui s'étaient approprié les maisons et les champs des prisonniers chrétiens d'Urakami, d'avoir à les quitter. Enfin, le 7 avril, il lui apprenait avec joie Tarrivée des premiers prisonniers rendus à la liberté.

« Ce matin, cinquante-deux chrétiens sont rentrés de Kishu à Urakami. Le 23 mars, les officiers leur ont annoncé qu'on les renvoyait à Nagasaki ; des soldats chargés de leur interdire toute communication les ont accompagnés partout. Un vapeur les a débarqués ici ce matin. Conduits d'abord chez le gouverneur, ils ont été immédiatement remis au shoya d'Urakami, qui leur a dit de se rendre chez leurs parents en attendant qu'il pût lui-même pourvoir à leurs logements. Les hommes ont reçu quatre ou (environ une piastre), les femmes troisr et les enfants deux. Que Dieu soit mille fois béni des consolations qu'il nous donne en ce jour ! Que n'êtesvous ici, Monseigneur, pour en jouir avec nous ! A plus tard d'autres détails et aussi, je l'espère, la nouvelle d'autres arrivées. »

Parmi les chrétiens rentrés à Nagasaki le 7 avril, deux avaient fait le kan-shin (1) avant d'être déportés. C'est vainement qu'ils avaient essayé de faire accepter une rétractation pendant qu'ils étaient encore en exil. « Rentrez à Nagasaki, leur avait-on dit. Désormais, il n'y a plus de différence entre ceux qui ont fait le kanshin et ceux qui ne Font pas fait. »

(1) Voir au sujet du mot kan-shin la note de la page 289.

Le jour de Pâques tombait cette année le 13 avril. On comprend avec quelles actions de grâces cette grande fête de la résurrection du Sauveur fut célébrée à Nagasaki : « Nous venons de chanter une grand'messe dans notre petite chapelle, écrivait le jour même M.Lemaréchal. Nous avions près de cent cinquante per- -sonnes. Un grand nombre de ceux qui sont revenus de Kishu étaient présents. Il y a eu près de quatre-vingts communions. Nous avons eu bien de la peine à loger tout ce monde, »

A cette époque, il ne restait déjà plus dans les environs d'Osaka, que les prisonniers de Yamato et dise* Le départ des premiers, après leur avoir été annoncé, avait été contremandé sous prétexte que leurs maisons de Nagasaki n'étaient pas encore prêtes. En attendant ils étaient aux mines, où on leur faisait porter du charbon, et les enfants à Nara occupés à fabriquer du papier. Les 470 déportés de la province Kaga divisés en bandes de 40 à 50 furent embarqués pour la plupart àKobé, après avoir fait cent lieues à pied pour y arriver.

« Un télégramme reçu la nuit dernière, disait le Japan gazette du 25 avril, annonce que quatre de ces bandes ont traversé Hiogo. Parmi les prisonniers, il y a des hommes âgés, des femmes, des enfants et des infirmes qui ne peuvent faire le voyage à pied sans grande fatigue et même sans danger pour leur vie. Le gouvernement japonais les fait transporter sur les vaisseaux de FEtat. Dans un court délai, tous les chrétiens seront réintégrés dans leurs droits. Nous sommes certains qu'oubliant leurs misères et leurs souffrances passées, ils prouveront qu'ils ne sont ni des rebelles ni des ennemis, et que, quand on reste fidèle à son Dieu jusqu'à l'exil et jusqu'à la mort, il n'est pas possible de trahir son souverain et son pays...

« Le gouvernement japonais, en agissant ainsi, a

cherché à corriger des abus de pouvoir odieux à ses amis. Mais cette mesure, bien que dilatoire en quelque sorte, lui fait honneur et sera chaudement accueillie par tout le monde chrétien. La reconnaissance en est due aux ministres étrangers, qui par leurs efforts ont amené le gouvernement japonais à adoptor cette mesure. »

La délivrance des chrétiens n'émut pas moins considérablement l'opinion au Japon, que dans les pays étrangers. Un bonze, qui à ses heures se mêlait de prophétiser, s'écria : « Il n'y a plus qu'un seul souverain dans tout l'univers, qui est celui de Rome, et tous les autres, le Mikado lui-même, ne sont plus que ses serviteurs ! »

A la date du 21 Avril, 671 prisonniers étaient déjà rentrés à Urakami(l). Le 1er mai, les déportés de la province de Yamato faisaient, au nombre de 100, leur apparition à Kobé et la mise en liberté de ceux des provinces de Tosa et d'Awa était annoncée. On ne pouvait tarder d^apprendre celle des prisonniers de Sekishu, Tsuwano, Bizen, Ise et d'autres points de l'empire.

Comment peindre le spectacle donné par les bandes de ces pauvres chrétiens s'acheminant péniblement versleurs foyers, ignorant le nombre de ceux des leursqu'ils y retrouveraient, parce que tous ceux que la mort avait décimés ne leur étaient pas connus. Ils se sentaient pourtant renaître au souffle de la liberté, et éprouvaient en eux quelque chose de semblable à ce qui se passe chez les convalescents, lorsqu'ils reviennent à la

(1) Il en était arrivé :

le 7 avril de la province deKishu 52

le J6 — — Bingo 87

le 18 — — Aki 39

le 21 — — Nagato 102

le 21 — — Stasuma 284

le 26 — — Owari 107

vie. Messieurs Villion et Vigroux à Kobé et M. Cousin à Osaka offrirent avec bonheur l'hospitalité aux exilés des provinces voisines (1) au moment de leur passage. Les moins fatigués par la marche venaient en éclaireurs leur annoncer l'arrivée de ces diverses bandes de 50, de 100, de 150 personnes. Les missionnaires louaient alors le plus grand nombre de jinrikisha possible et se portaient au devant d'eux. Du plus loin que la soutane du prêtre leur apparaissait, c'était un cri de joie « Pater Sama ! Pater Sama ! Le Père ! Le Père 1 » Et ceux qui s'étaient assis au bord du chemin pour reprendre haleine se levaient aussitôt et courant au devant de lui se prosternaient en pleurant à ses genoux. Bientôt toutes les bouches parlaient à la fois et tous ensemble gagnaient la mission. A Kobé, la vue de l'église les réjouit beaucoup : c'était presque celle de Nagasaki, qu'ils retrouvaient. C'était du moins le même Dieu qu'ils y adoraient. Ils allaient continuellement de la maison des missionnaires à l'église, et de l'église à la maison des missionnaires. Tous demandaient à se confesser.

Afin de leur éviter de nouvelles fatigues,, les missionnaires les aidèrent à trouver de grandes barques pour les conduire de Kobé à Nagasaki. Chacune de ces barques, dans lesquelles 50 ou 100 personnes pouvaient trouver place, coûtait environ vingt yen (2). Il fallait pourvoir aussi à leur nourriture. Les missionnaires s'occupèrent de leur fournir du riz et des marmites.

Un protestant hollandais, ayant appris par les journaux la nouvelle dj l'élargissement des chrétiens,, vint s'informer à la mission si cette nouvelle était exacte. Ce jour-là précisément, une cinquantaine d'entre eux s'y trouvaient réunis. Cet homme fut si touché en les voyant, qu'il tira aussitôt de sa poche 200 yen pour

(1) Kaga, Noto, Omi et Mino.

(2) Le yen valait alors environ 5 fr.

contribuer à leur venir en aide. Cette aumône, nous sommes heureux de le reconnaître ici, servit beaucoup à procurer des barques aux chrétiens. En les renvoyant le gouvernement s'était contenté d'abord de leur fournir des vivres pour dix jours, mais il se montra ensuite plus compatissant.

« Le bruit s'est répandu, disait le Japan mail, que le gouvernement avait montré une inhumanité particulière à l'égard des chrétiens mis en liberté durant le trajet de Kaga à Nagasaki, et que le gouverneur de de Kobé avait refusé aux mourants et aux malades l'assistance qu'il était de son devoir de leur donner. C'est une grande injustice à l'égard du gouvernement et du gouverneur de Kobé, que de pareils bruits. Les chrétiens renvoyés étaient sous la conduite d'un officier de Kaga etle gouverneur de Kobé n'avait, à la date indiquée, ni l'autorité, ni le pouvoir d'intervenir en leur faveur. Mais, aussitôt que le gouvernement eût été informé de leur détresse, et avant même que les remontrances faites par les légations étrangères eussent eu le temps de produire leur légitime effet, des ordres furent expédiés de Yedo pour qu'on procurât à ces malheureux des secours et des moyens de transport. »

Si heureux que fut cet événement de la mise en liberté des chrétiens, les missionnaires du Japon ne s'y trompaient pas. Il ne marquait encore qu'un premier pas vers la liberté religieuse.

« Si ces concessions, disait M. Armbruster, sont pour le moment la toléranee de fait, elles ne constituent pas la tolérance de droit. Le gouvernement japonais l'entend ainsi, et, par l'organe du ministre des affaires étrangères, il déclarait ànotre chargé d'affaires que ce n'était pas la tolérance, mais un acheminement vers la tolélérance. Bien plus, il notifiait aux préfets des provinces l'ordre de faire disparaître les édits de proscription,

lesquels étant suffisamment connus du peuple, étaient dès lors inutiles (J). Ces restrictions sont claires — Non, la question religieuse au Japon n'est pas résolue. Elle est en bonne voix : les traités seuls peuvent la trancher définitivement. »

Mgr Petitjean se rendit à Nagasaki dans le courant du mois de mai, afin de pouvoir tracer de vive voix à ses missionnaires la ligne de conduite à tenir, étant données les circonstances (2). Pendant que le retour des

(1) Voici la notification même du Conseil suprême:

2e jour du 2e mois (22 mars 1873).

Notification du Conseil suprême.

Désormais toute notification officielle nouvelle devra, selon les convenances des lieux, rester affichée pendant environ trente jours, afin de permettre aux habitants d'en prendre connaissance. Pour ce qui est du mode de publication dans votre circonscription, vous continuerez à agir comme par le passé. Quant aux affiches des édits permanents, elles devront être retirées, attendu queleshabitants en ont une connaissance complète.

Signé : Conseil suprême.

(2) Avant son départ pour Nagasaki, le 6 mai, Mgr. Petitjean fit part à tous les vicaires apostoliques de la Société des Missions Etrangères des heureux événements qui venaient de s'accomplir au Japon.

Monseigneur,

« La société des Missions Etrangères ne formant qu'une famille, chacun de ses membres doit naturellement se réjouir ou s'affliger des événements heureux ou malheureux, qui surviennent dans nos différentes missions. Cette pensée me poursuit depuis plus d'un mois et m'impose comme un devoir de venir informer Votre Grandeur, et par elle les confrères travaillant sous votre direction, qu'il a plu à Dieu, en ces derniers temps, d'accorder à notre mission du Japon des jours de grâce et de miséricorde.

Vers la fin du mois de février de cette année, le gouvernement japonais a donné l'ordre d'enlever, dans toute l'étendue de l'empire, les édits trois fois séculaires qui proscrivaient le Christianisme sous les peines les plus sévères. En outre, ce même gouvernement, vers la fin du mois de mars, a ordonné de rendre à la liberté les nombreux prisonniers qui, depuis plus de trois ans, malgré le mauvais exemple de plusieurs apostats, ont courageusement souffert pour Jésus-Christ, et ont pu survivre à un nombre non moins considérable de leurs frères morts confesseurs de la Foi. Peu à peu, les édits de prescription ont disparu, et depuis le septième jour de ce mois d'avril, nos prisonniers ont commencé à rentrer au village natal. Dispersés comme ils l'ont été au quatre coins de l'empire, leur rapatriement sera un peu long ; pourtant nous espérons qu'avant longtemps tous seront de retour. Au moment où je trace ces lignes, déj'à

prisonniers continuait à s'effectuer (\), il écrivait à leur sujet à Paris :

« Nos pauvres chrétiens rendus à la liberté sont bien malheureux, humainement parlant. Un grand nombre d'entre eux sont sans habitation et sans nourriture. Le gouvernement japonais a promis de les assister, mais il ne se hâte pas. Leurs frères^ les chrétiens des îles et du voisinage, sont admirables dans l'exercice de la charité envers eux. Mais pauvres eux-mêmes ils ne peuvent suffire à les soulager. Nous leur venons aussi en aide, mais avec beaucoup de précaution pour ne pas fournir à nos ennemis des armes contre nos chrétiens et contre nous... »

L'Eglise du Japon, qui au milieu des angoisses de la persécution avait envoyé au Pape prisonnier l'hommage de son dévoûment filial, en renouvela l'expression dans la joie de sa récente délivrance. Mgr Petitjean avait désigné le jour de la fête de la Sainte Trinité pour rendre à Dieu de solennelles actions de grâces. Ce jour-là même, les chrétiens adressèrent au Souverain Pontife la lettre suivante :

sept cents d'entre eux sont rendus ou à la veille d'être rendus au pays quiles a vu naître. Bien que cet acte de justice du gouvernement japonais ne soit pas encore pour nous la liberté religieuse, pas même une tolérance officielle, nous espérons que la persécution est finie et que nous arrivons à des jours de salut pour le Japon. En terminant, j'ose solliciter une petite part dans vos mérites, prières et saints sacrifices en faveur de notre Japon et particulièrement de celui qui a l'honneur d'être avec le plus profond respect,

Monseigneur,

De Votre Grandeur, le très humble et très dévoué serviteur et confrère en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

■f Bernard, évêque de Myriophite, vicaire apostolique du Japon. (1) Il en arriva pendant le mois de mai : Le 9, de Tsuwano : 67.

Le 13, de Banshu, (Himeji) : 4. Le 15, de Bizen (Okayama) : 48. .

Le 20, d'Isé : 73.

Le 20, d'Iyo (Shikoku) : 79.

Très Saint Père,

Prosternés avec le plus profond respect aux pieds de Votre Sainteté, nous ses plus petits et très humbles enfants, nous osons lui offrir cette lettre. Dans le bref que Votre Sainteté daigna, il y a environ deux ans, écrire aux chrétiens du Japon, nous remarquâmes ces consolantes paroles: « Si Rome, destinée à être la capitale du monde chrétien, fut arrosée plus abondamment que toutes les autres villes du sang des martyrs, ne devons-nous pas voir pour le Japon le présage d'une insigne victoire sur l'idolâtrie dans ce sang, que tant d'illustres témoins de l'Evangile y ont si longtemps et si généreusement répandu ? » L'événement a confirmé ces paroles, en quelque sorte prophétiques, de Votre Sainteté. Dernièrement la Divine Providence a visité dans sa miséricorde les chrétiens du Japon, et a rempli notre cœur d'une immense reconnaissance. Et si le Seigneur nous a gratifiés d'un si grand bienfait, nous ne doutons point qu'il ne nous ait été obtenu de la Divine Miséricorde par les prières ardentes et paternelles, que Votre Sainteté lui adresse pour le Japon. C'est pourquoi, en nous réjouissant de ce que Dieu nous a donné Votre Sainteté pour le principal intercesseur de notre patrie, nous ne craignons pas de déposer aux pieds de Votre Sainteté les témoignages de notre reconnaissance. Le révérendissime évêque, père de nos âmes, ayant ordonné de rendre, en ce jour de la fête de la Très Sainte Trinité, de solennelles actions de grâces au Seigneur, les chrétiens du Japon s'acquittent aujourd'hui avec joie de ce devoir. Mais il était juste que nous souvenant de Votre Sainteté, nous, ses enfants les plus dévoués, nous offrissions, comme nous avons fait, au Dieu tout-puissant, à la bienheureuse Vierge Marie, à tous les saints, nos prières et nos vœux empressés pour Votre Sainteté. Ce n'est pas seulement dans cette solennité, mais c'est chaque jour, que reconnaissants envers Votre Sainteté, nous prions le Dieu tout-puissant de couvrir continuellement de sa protection le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, de délivrer le plus tôt possible le Saint Siège des angoisses et des malheurs qui

l'environnent, afin que Votre Sainteté puisse se réjouir du triomphe de l'Eglise et conduire encore, pendant un grand nombre d'années, les serviteurs du vrai Dieu dans la voie du salut éternel.

De Votre Sainteté, les très humbles enfants.

Suivent les signatures de dix-sept japonais chrétiens.

Au moment où ces témoignages de piété filiale étaient adressés par les chrétiens du Japon au chef de l'Eglise universelle, la lettre suivante du Souverain Pontife à Mgr. Petitjean était déjà partie de Rome depuis plusieurs jours.

Pie IX, pape, a l'évêque de myriophite, vicaire apostolique du japon

Vénérable Frère, salut et bénédiction apostolique (1).

Tandis que, dans nos contrées d'Occident, l'impiété d'un grand nombre de ses enfants soulève et excite contre l'Eglise une persécution acharnée, Nous éprouvons dans notre douleur une grande consolation, en apprenant que dans l'Extrême Orient elle jouit enfin, après trois siècles, de quelque tranquillité parmi les infidèles. Le Seigneur, qui ôte et qui donne la vie, Nous a livré, en punition de nos péchés, entre les mains de nos ennemis, pendant qu'il accorde le repos à cette Eglise du Japon, si longtemps éprouvée par le feu de

(1) Venerabili Fratri Bernardo episcopo myriophitensi, vicario apostolico japonise

Pius Papa IX,

Venerabilis Frater, salutem et apostolicam benedictionem.

Dum asperrimam in occidentalibus hisce plagis insectationem in Ecclesiam commovet et urget impietas multorum ex ejus filiis, dulce profecto solatium est mœrori nostro, Venerabilis Frater, eam tria post saecula quiescere tandem inter infidèles extremo isto in Oriente. Deus, qui mortificat et vivifiçat, dum Nos pro peccatis nostris tradidit in manibus inimicorum nostrorum, Eeclesiae isti diuper ignem tribulationis probatae requiem demum induisit-, imo et spem fecit haud difficilis incrementi. Gratulamur tibi, Venerabilis Frater, iterum gratulamur fidelibus istis, quorum certe confessionis meritum concessa libertas non minuit, sed fortudinis exemplum fecit efficacius in emolumentum ceeterorum, et auctoritatem auxit in Religionis

la persécution, et qu'il lui donne même l'espoir d'une heureuse prospérité.

Nousvous en félicitons, Vénérable Frère, Nous en félicitons encore les chrétiens du Japon, qui sans perdre le mérite de confesser la Foi, trouveront dans la liberté qu'on leur accorde un moyen de rendre plus efficace l'exemple de leur courager au grand avantage des autres, et d'acquérir une considération qui favorise Favancement de la Religion. Cet heureux événement ranime aussi notre confiance, puisqu'il Nous montre une fois de plus que ceux-là ne sont ni confondus, ni ébranlés, qui espèrent dans le Seigneur. C'est pourquoi vos voeux Nous ont été si agréables. Vienne bientôt le jour où l'Eglise, après avoir chassé dehors le prince de monde et triomphé de tous ses ennemis, pourra servir Dieu librement et en toute sécurité, s'étendre depuis une mer jusqu'à une autre mer, depuis le fleuve jusqu'aux extrémités delà terre , soumettre toutes les nations à l'aimable joug de l'Evangile et les réunir par les liens d'une charité mutuelle.

En attendant, Vénérable Frère, Nous vous accordons très affectueusement, à vous, à chacun de vos missionnaires, à ces chers confesseurs de Jésus-Christ et à chacun de vos fidèles du Japon, la bénédiction apostolique, comme gage des secours et des grâces d'en haut et en témoignage de notre bienveillance particulière.

Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le 29 mai de l'année 1873,1a vingt-septième de notre pontificat.

Pie IX, Pape.

provectum. Faustus hic éventas fiduciam quoque nostram erexit, cum ostenderit rursum non confundi nec commoveri eos qui confidunt in Domino : jucundioraque propterea Nobis fecit omina tua. Utinam illucescat cito pacis et justitiae dies, qua foras ejecto principe hujus mundi, adversisque omnibus superatis, securâ Deo possit Ecclesia libertate servire et a mari usque ad mare, flumine usque ad terminos terne diffusa nationes omnes suavi Evangelii jugo subjicere, omnesque mutuo caritatis vinculo copulare.

Intérim, Venerabilis Frater, auspicem cœlestium auxiliorum et munerum Nostraeque praecipuae benevolentiae testem tibi, singulisque missionariistuis, dilectis istis Ghristi confessoribus et omnibus hujusce regionis fidelibus apostolicam benedictionem peramanter impertimus.

Datum Romae apud Sanctum Petrum, die 29â Maii, Anno 1873. Pontificatûs Nostri anno vicesimo septimo.

Pius P. P. IX.

Mgr Petitjean, pendant le séjour de trois mois, qu'il fît à Nagasaki, s'informa aussi exactement que possible, auprès des chrétiens rentrés à Urakami, de ce qui leur était arrivé pendant leur exil, du nombre de ceux qui l'avaient subi, qui y étaient morts, qui y étaient nés, et qui en étaient heureusement revenus. De ces renseignements, il résulta que le nombre des déportations d'Urakami s'était élevé à 3404, celui des morts à 060, celui des naissances à 176, et celui des retours à 1981 (1).

Après leur délivrance, les prisonniers ne furent pas

(i) Voici le tableau détaillé, mais toutefois encore incomplet, des victimes de la dernière persécution, tel qu'il put être dressé alors par Mgr Petitjean. (Il n'est question dans ce tableau que des chrétiens d'Urakami et non de ceux d'Ûmura, des îles Goto, et autres lieux, qui comptèrent aussi de nombreux morts pendant la persécution.) (

Chrétiens

Provinces

Prisons

Emprison-

Nés

Morts

Rentrés

nés

en prison

en 1873

Satsuma

Kagoshima

Tosa

Yenokuchi

Awa

Tokushima

lyo

Matsuyama

Sanuki

Takamatsu

Nagato

Haghi

en en

Iwami

Tsuwano

en en

Izumo

Shimane

Inaba

Tottori

Aki

Hiroshima

Bingo

Fukuyama

en en

Bizen

Okayama

Harima

Himeji

Inconnus.

"Yamato i

Koriyama 86 Furuichi 26

Kii

Wakayama

Isé

Nihonki

lzumi

Iga (Teppomachi)

Owari

Hôri kawa

Kaga

Oriya

Echu

Toyama

Total 3.404 176 660 1.981

inquiétés par le gouvernement japonais au sujet de leur religion, mais un grand nombre se trouvèrent en proie à un véritable dénûment. « Au point de vue matériel, disait Msr Petifjean, plusieurs d'entre eux ont beaucoup à souffrir ; ils sont réduits à la plus profonde misère : leurs maisons et leurs champs ont été vendus pendant leur captivité, et rien ou presque rien ne leur a été rendu au retour en compensation. Ceux, au contraire, dont les maisons et les terres étaient libres au moment de leur rentrée, ont été mis par le gouvernement en possession de leurs propriétés. »

Le gouvernement fit construire des baraques pour ceux qui étaient sans asile. Les infirmes, les veuves, les orphelins, tous ceux qui ne pouvaient gagner leur vie parle travail, se trouvèrent dans une grande indigence. Beaucoup parmi les hommes valides ayant abannonné leurs champs aux payens à un prix dérisoire à l'heure du départ, se virent obligés de cultiver au sommet des montagnes les moindres recoins, où ils trouvaient un peu de terre végétale. N'ayant point d'outils, ni les moyens de s'en procurer, ils étaient réduits à gratter la surface du sol avec des bâtons. Et plus d'une fois pour se nourrir, ils durent mendier des pommes de terre auprès des payens (1).

La Providence cependant bénit leurs sueurs, et leur première récolte fut exceptionnellement bonne. Ce n'est qu'à force de labeur et d'économie, qu'ils purent reconquérir peu à peu leur vallée. Mais aujourd'hui encore ils possèdent à Urakami les plus mauvais champs, et les payens les meilleurs.

A l'issue de la persécution, les chrétiens japonais en relation avec les missionnaires étaient au nombre de

(1) Ce qui, eu égard aux sentiments des Japonais, accuse la plus extrême misère.

treize à quatorze mille, presque tous descendants des anciens chrétiens. Chaque jour il s'en déclarait de nouveaux. Les îles Amakusa et Ikitsuki en comptaient un grand nomhre, et Mgr Petitjean estimait que si les nouveaux traités accordaient la tolérance religieuse, le nombre de quatorze mille pourrait être doublé. Le travail allait donc devenir considérable pour les missionnaires surtout dans le Kyu-Shu. Pendant les trois mois, que M6r Petitjean était resté à Nagasaki, il avait donné la confirmation à douze cents personnes et n'avait pas passé un seul jour sans administrer ce sacrement. Obligé de résider habituellement près de la capitale à Yokohama, il avait demandé à Rome de lui donner un coadjuteur,et avait proposé M. Laucaigne.

Dès la suppression des édits, quoiqu'il eût déjà dixneuf missionnaires, nous avons vu qu'il en avait demandé quinze autres au Séminaire de Paris. Sur ce nombre, onze étaient déjà arrivés (1) au mois de septembre et avaient été répartis sur divers points.

A Nagasaki, quoique les chrétiens fussent laissés en paix, les missionnaires continuaient à exercer leur ministère aussi prudemment que possible comme par le passé. Les sacrements étaient donnés aux hommes à la mission même et aux femmes chez Mme Salmon. Les malades étaient visités la nuit. Cent catéchistes, hommes ou femmes, répandus au milieu des chrétiens les instruisaient. Afin d'en augmenter encore le nombre, Mgr Petitjean recruta des élèves catéchistes, qui pendant cinq mois devaient suivre deux cours de doctrine chaque jour. Un de ses premiers soins fut aussi de faire rechercher parmi les enfants des chrétiens ceux qui paraissaient avoir quelque aptitude pour les études, et

(1) MM. Chatron, Fraineau, Noël, Jamault, Brotelande, Drouart de Lezey, Testevuide, Suther, Leblanc, Langlais et Faurie.

S. G. MONSEIGNEUR J. LAUCAIGNE

Evêque d'Apollonie, auxiliaire du vicaire apostolique du Japon (18:3-1885)

présentaient des signes de vocation ecclésiastique. Le S septembre un petit séminaire fut ouvert à Nagasaki outre celui qui existait déjà à Yokohama (1). La lithographie, à laquelle Ms1' Petitjean attachait tant d'importance pour multiplier les livres de doctrine, occupait dans cette dernière ville une vingtaine déjeunes catéchumènes. Enfin les religieuses de Saint-Maur avaient ouvert sous les auspices du nouveau ministre de France à Tokyo, M. Berthmy (2), un orphelinat et une école pour les jeunes filles japonaises, et avec l'autorisation du gouvernement un collège avait été fondé par les missionnaires à la capitale. M. Marin qui en avait la direction y enseignait l'anglais, M. Suther l'allemand et M. Faurie le français. Des cours de sciences étaient aussi dans le programme et c'est dans ce but que Mgr Petitjean demandait qu'on lui envoyât des missionnaires sortant d'écoles spéciales et préparés à enseigner les sciences physiques et mathématiques.

En même temps dans les divers centres, où les missionnaires avaient résidé jusque-là, un mouvement en faveur de la religion chrétienne commençait à se manifester et un certain nombre de familles payennes demandaient à s'instruire (3). Geo heureuses dispositions

(1) Le séminaire de Yokohama dirigé par M. Vigroux, ancien professeur à Pinang, comptait alors 40 élèves, dont 5 en philosophie.

(2) M. Berthmy était très favorable aux missionnaires : Mgr Petitjean lui avait donné pour interprète M. Midon, remplacé à Nagasaki par M. de Rotz.

(3) Voici quelle était au 1er novembre 1873Tétatde la mission du Japon. Population chrétienne : 15.000 fidèles environ sur vingt-cinq millions de

payens. (Les hérétiques et schismatiques russes étaient de 200 à 300.)

Districts : 8.

Chrétientés : plus de 50.

Eglises : 3.

Oratoires : 27.

Séminaires : 2. (Elèves de ces séminaires : 70, dont trois en philosophie et à la veille d'être tonsurés le 3 décembre.)

Collège : 1 en formation.

Ecoles de garçons : 6 (Elèves de ces écoles, 200.)

réjouissaient les missionnaires, comme après un long et rude hiver l'apparition des premières fleurs.

Afin de faciliter leurs travaux dans cet empire d'une si longue étendue, la Propagande nomma M. Laucaigne auxiliaire de Msr Petitjean, avec le titre d'évèque d'Apollonie. De la sorte, les deux évêques allaient atteindre plus aisément aux deux extrémités de leur vaste mission. En même temps, M. Armbruster était rappelé à Paris pour représenter le Japon dans le Conseil desdirecteurs du Séminaire.

De leur coté, les protestants cherchaient, eux aussi, à étendre leur action et des ministres de toutes sectes arrivaient en foule au Japon. « L'Eglise anglicane, disait le Japan mail au lendemain du retrait des édits de proscription, doit se préparer à nous envoyer ses meilleurs sujets pour guider et instruire ces peuples. Elle est riche au delà de toute comparaison avec les autres églises, riche des biens de ce monde, riche en savoir. Elle ne manque pas de zèle non plus, quoique nous n'ayons pas eu l'occasion de l'apprécier. Au Japon elle n'est pas au niveau des autres missions : elle est même au-dessous de sa tâche. Sait-elle le sort qui l'at-

Ecole de filles : 1 (Elèves de cette école, 15.)

Orphelinats : 2 (Orphelins, 36.)

Imprimeries : 2.

Personnel : 2 évêques, 29 missionnaires, 6 religieuses, 227 catéchistes et 250 baptiseurs. Tel est, au sortir de la persécution, l'état de L'Eglise du Japon.

Voici le nombre des sacrements administrés pendant cett<3 année 1873

Baptêmes de payens : 120 adultes.

Baptêmes de schismatiques convertis : 5.

Baptêmes d'enfants de chrétiens: 2.007.

Baptêmes d'enfants de payens : 197.

Confirmations : 1297.

Confessions : 5.826.

Communions : 6.369.

Mariages bénits par le prêtre : 10.

Saints Viatiques : 45.

Extrême-onctions : 78.

tend, si elle n'occupe pas dans ce pays la place élevée de guide religieux el. de docteur ? Cette place lui sera prise par des fanatiques ignorants, qui attireront le ridicule sur notre Foi et la sépareront de tout ce qui est vraiment noble, élevé et attrayant. Une longue expérience dans l'Orient nous a convaincu qu'une réforme radicale dans tout le système de l'économie des missions est absolument nécessaire, et qu'il n'y a pas de sujet sur lequel le public soit plus tristement trompé que sur celui-là. Nous ne nierons pas que de nobles efforts n'aient été faits dans ce but et n'aient produit de grandes choses. Nous l'avons toujours reconnu. Mais le manque de toute réelle unité d'action entre les diverses corporations de missionnaires, l'insuffisance de leurs ressources, l'ignorance trop fréquente de la pratique de la vie et l'absence de vues libérales ; toutes ces choses devraient être prises en sérieuse considération, et de fermes et vigoureuses mesures devraient être employées pour y porter remède. La sagesse de ce monde n'est pas interdite aux enfants de lumière. L'Église anglicane ne manque pas de cette sagesse dans un grand nombre de ses membres : nous attendons qu'elle en montre un peu en ce pays. »

Les Russes schismatiques bénéficièrent aussi du commencement de tolérance conquis par les souffrances des catholiques indigènes, et c'est surtout dans les provinces du nord qu'ils cherchèrent à exercer leur influence.

Cependant, il y avait encore loin de la paix, dont jouissaient les chrétiens, à une vraie liberté religieuse. Vers la fin de cette année 1873, malgré la suppression, des édits de proscription, trois catéchistes au service des Russes, et un catéchiste catholique de la province de Nambu furent arrêtés et emprisonnés par ordre des autorités locales encore mal éclairées. « Rien n'est as-

suré pour l'avenir, écrivait M. Armbruster avant son départ du Japon (1). Dans quelques semaines commencera Je travail de la révision des traités. Quelle situation nous sera faite ? Nous l'ignorons... Les Japonais déclarent hautement qu'ils ne donneront point la liberté religieuse. D'ailleurs, à l'exception du ministre de France, les représentants étrangers paraissent peu disposés à la demander. Le ministre des Etats-Unis, M. Le Long-, est dévoué à notre cause,, mais son gouvernement le rappelle juste au moment où il nous aurait été le plus utile ! »

A considérer froidement les choses, comme nous le pouvons aujourd'hui, un brusque et complet revirement dans la politique du gouvernemental que le souhaitaient alors les missionnaires, eût été bien difficile pour ne pas dire impossible. Ce n'est pas en un jour qu'un peuple peut modifier les idées, les institutions, les mœurs dont il a vécu pendant des siècles. En retirant les édits, et en rendant la liberté aux chrétiens, le gouvernement du Mikado avait déjà fait un grand pas, il faut le reconnaître. Ces premières et salutaires réformes devaient avoir pour conséquence plus ou moins prochaine la liberté religieuse complète. Ce n'était qu'une affaire de temps.

Si toutes les grandes nations chrétiennes ont concouru à un si heureux résultat, nous ne serons quejuste en disant que la France catholique y eût la plus grande part. Ce sont des prêtres français, de la Société des Missions Etrangères, qu'il a plû à Dieu de choisir pour relever de ses ruines l'illustre église du Japon et pour y rallumer la lumière de la Foi, apportée jadis par Saint François-Xavier. Si les descendants des martyrs purent, dans cette dernière persécution, retrouver en face des

(1) Le 22 septembre.

tribunaux, où l'apostasie leur étaitproposée, des accents dignes de leurs ancêtres, si leur courage dans les souffrances de la prison et de l'exil finit par leur mériter la victoire, à qui le doivent-ils après Dieu, sinon à ces missionnaires qui surent les rassembler, les instruire et les fortifier au prix de tant de fatigues et au milieu de tant de difficultés ? La religion, qu'on leur faisait un crime d'observer, n'était-elle pas appelée la religion des Français ?

A ce propos, voici ce que rapporte M. Marin d'un jeune officier japonais, qui l'avait accompagné l'année précédente dans un voyage à travers les provinces septentrionales du Japon. Leurs relations ayant continué après leur retour, cet officier avait fini par se convertir. Baptisé le samedi 31 mai 1873, il était tombé presque aussitôt après fort gravement malade. « La veille de sa mort, dit M. Marin, ne pouvant plus parler ni écrire, il fit signe à un chrétien qui l'assistait de lui tenir la main, et traça ces deux caractères: « Dieu 1 France ! »... Il est mort ce papier dans la main »