CHAPITRE TROISIÈME

On annonce aux prisonniers de Nagasaki, qu'aucun d'eux ne sera mis en liberté, s'il ne signe une déclaration où il est dit qu'ils se repentent d'avoir suivi la religion des étrangers. — Rédaction ambiguë de cet acte d'apostasie. — Le 7 octobre, dix chefs sont mis à la torture, et bientôt après, en présence des supplices, tous les prisonniers à part Dominique Zen-yemon s'avouent vaincus. — Interrogatoires du confesseur. — Le soir même de leur délivrance, trente-huit chrétiens vont chez le gouverneur, et déclarent qu'ils n'ont apostasie que de bouche, qu'ils sont toujours disciples de Jésus et prêts à souffrir et à mourir. — Dix autres suivent leur exemple. — Les retractés sont placés à Urakami sous la surveillance de cinquante officiers. — Douleur des tombés : ils expient leur faute dans les larmes, la prière et le jeune. — Ils vont la nuit demander secrètement aux missionnaires de les reconcilier avec Dieu. — Sur les remontrances du ministre de France, les rétractés sont délivrés de la surveillance des yakunin. — Dominique Zen-yemon est mandé par l'envoyé du Shogun au temple de Suwa. — Rien ne peut l'ébranler. — Rondes quotidiennes des officiers dans la vallée d'Urakami. - — Rétractés et apostats. — La question des funérailles reste sans solution. — Les nouveaux gouverneurs de Nagasaki n'osent sévir. — Les chrétiens d'Omura toujours en prison y souffrent et y meurent. — Un rétracté accompagné du frère de Zen-yemon leur portent, des secours. — Charité des chrétiens d'Urakami. — Contre-coup de la. persécution à Magome, àDaimyoji, et surtout dans la province de Hizen. — Les chrétiens des îles Goto ne sont pas encore inquiétés. — Mort de M. Girard. — Mgr Petitjean confie la mission à M. Laucaigne et se rend en Europe.

Dans les premiers jours du mois d'octobre, l'envoyé extraordinaire du Shogun à Nagasaki annonça au consul de France que, sur la demande de M. Roches, les prisonniers allaient être élargis. Mais avant de procéder à l'exécution de son mandat, il voulut tenter un der-

nier effort, pour faire aposfasier ceux qui jusqu'alors, malgré tout ce qu'ils avaient eu à souffrir en leur étroite cellule, n'avaient point chancelé dans la Foi. Les chrétiens furent transportés de leur prison située dans le quartier de Sakuramachi à Koshima, un autre quartier de la ville. Des haraques en planches y avaient été construites tout exprès pour les enfermer, afin de laisser la prison de Sakuramachi aux criminels ordinaires.

Le 5 octobre, les prisonniers furent conduits de leur nouvelle prison au prétoire du gouverneur. Là, il leur fut signifié qu'aucun d'eux ne serait mis en liberté, à moins qu'il n'eût souscrit une certaine formule, dont on leur fît lecture (1). A dessein, on avait donné à cet acte (Paposîasie une forme très adoucie et équivoque. Trente la signèrent d'abord : c'étaient ceux qui depuis longtemps avaient eu la faiblesse d'apostasier.

« Le 5 octobre, raconte M. Cousin (2), je rencontrai pour la première fois, au milieu de la ville, un groupe de nos prisonniers, que l'on conduisait enchaînés chez le gouverneur. J'étais en compagnie de M. Ridel (3). Hélas ! pourquoi faut-il que notre respectueuse compassion à la vue de ces liens^ qui auraient dû être ceux de Jésus-Christ, se soit changée si vite en douloureux regret ! Nous n'avions vu que des apostats, qui allaient recevoir la liberté. C'étaient ceux qui depuis longtemps avaient sacrifié leur âme à l'amour de cette vie. Parmi eux se trouvait l'un de ceux qui semblaient le mieux

(1) Voici cette formule : 0 Kamino kôshôwa itsu shinkowo moyosaru tokorowo konotabi OKamiyori meshiosayeno kiwo o soreiru tono kôliôde gosarimasen. Cet acte peut se traduire ainsi :

Hoc est testimonium publicum quo testamur nos admisisse, quam profiteri cœpimus religionern, allenam hâc vîce prohibitam fuisse a publicd poteslale.

(2) Lettre à M. Rousseille, du 12 octobre.

(3) M. Ridel et M. Martineau, missionnaires de Corée, se trouvaient à Nagasaki, chassés de leur mission par la persécution dans laquelle l'année précédente avaient succombé Mgr Bcrneux, Mgr Daveluy et MM. de Bretenières, Beaulieu, Dorie, Pourthié, Petitnicolas, Aumaître et Huin.

faits pour conquérir une belle couronne et qui jusqu'alors s'était dit ferme et fidèle (1). Nul ne sait combien sa cbute a été fatale et combien d'âmes chancelantes son apostasie à découragées tout à fait. Comme les autres, il signa l'acte par lequel il déclarait se repentir d'avoir suivi la religion des étrangers, parce que le gouvernement le défendait. Ce n'était là que le commencement des défections. Deux jours après, quatre des principaux chefs étaient (2) transportés à la prison des supplices (3), et l'on annonçait à tous les autres que sans apostasie, personne ne serait délivré. Bientôt ils furent tous réunis dans cette même prison : ce fut le signal d'une grande défaite. Au lieu de vous faire partager tous les tourments, que chaque nouvelle nous apportait d'heure en heure, permettez-moi de vous dire tout en un mot. Trois jours ont suffi pour anéantir toutes nos espérances. Nous n'avons eu que des apostats. Dix ont été mis à la torture : c'étaient des chefs. Ils ont succombé, et se tournant vers les autres l'un d'eux a dit : «Nous avons cédé, nous, hommes; vous, femmes, vous, enfants, que ferez-vous? Il est impossible de résister. Mieux vaut se rendre, que de se laisser torturer inutilement! » On dirait qu'alors un souffle empoisonné a passé dans ces cœurs, et ces femmes, ces jeunes gens, ces hommes, qui jusque-là avaient paru généreux envers Dieu, ont renoncé au Christianisme et signé l'acte d'apostasie, que l'on n'avait plus pris la peine 'de déguiser comme la première fois. Presque tous ont laissé échapper la victoire avant la fin du combat. Dieu veuille ne pas maudire cette terre d'Urakami, où tant de grâces ont été répandues! On dirait, depuis deux jours,

(lx Torajiro.

(2) Zen-yemon, Mataichi, Motozenki, et le vieux père d'Ichinosuke.

(3) C'est-à-dire qu'ils furent transportés de nouveau de Koshima à Sakuramachi, où se trouvaient différentes prisons et en particulier le lieu des tortures.

que cette vallée est redevenue payeane. Hier, des officiers sont allés faire détruire les chapelles par des malfaiteurs. Ils ont commandé aux chrétiens de la veille de leur venir en aide, et ils ont été ohéis. Quel coup pour Monseigneur, qui va peut-être arriver triomphant avec la certitude que la délivrance a été accordée comme elle a été promise, ou du moins que ses enfants ont été forts ! Un seul pourra se présenter devant lui et lui dire : mon Père ! Quand tous les autres ont défailli, il a mis sa confiance en Dieu et il est demeuré constant. Il les a vus s'éloigner tous, et il est resté à souffrir ; peut-être même a-t-il résisté à leurs suggestions avant d'affronter la torture. Il n'a été délivré que la nuit dernière. Les détails nous manquent encore mais sa victoire paraît certaine. Dieu en soit mille fois béni ! Quel remords pour les apostats ! Un jour, deux jours encore de courage, et tous seraient sortis avec la liberté pour eux et peut-être pour la mission ! »

Le 17 octobre, M. Cousin écrivait : « Parla grâce de Dieu, l'horizon est moins sombre depuis quelques jours. Ce n'est pas que la persécution ait cessé. Peut-être n'en est-elle qu'à son commencement. Néanmoins nous nous sentons le cœur plus à l'aise et malgré nos épreuves tout n'est pas perdu. Zen-yemon, le seul de nos prisonniers qui ait eu le courage de confesser le nom de Jésus-Christ et de demeurer inébranlable jusqu'à la fin, a été mis deux fois à la torture et deux fois il en est sorti vainqueur. On l'a fait comparaître jusqu'à sept reprises devantle gouverneur ou ses délégués (1). Lui-même

(lj « Lorsque les autres prisonniers eurent été renvoyés, écrivait M. Lemaréchal après la persécution, Zen-yemon qui était resté seul fut appelé à comparaître devant trois grands officiers, qui lui firent maintes exhortations. Comme ils ne pouvaient l'amener à changer de résolution, ils commandèrent de lui lier les bras derrière le dos avec une corde, qui se c roisait par devant sur la gorge et maintenait les mains à la hauteur des épaules. Il resta trois heures dans cet état. Pendant tout ce temps il était accablé de questions et de discours fatigants. 11 pouvait à peine respirer

est venu, dès le dimanche qui suivit sa délivrance, nous raconter son interrogatoire,.

— « Comment t'es-tu instruit ? » lui demanda-t-on.

— « Au commencement je suis allé visiter l'église comme tous les autres. Là, j'ai vu le Père qui priait et je lui ai demandé à connaître sa doctrine. »

— « Tu ignorais donc que les lois du Japon défendent de suivre la religion des étrangers ? »

— « Je le savais : mais je croyais que l'Empereur aurait dû permettre de la suivre, car c'est une bonne voie, qui n'enseigne que le bien. Depuis qu'Urakami connaît la doctrine chrétienne, Urakami est devenu meilleur. On ne se querelle plus, on ne boit plus de vin(lj ; chacun s'occupe du soin des malades et du travail des champs, qui produisent plus que jamais. On a dit que les chrétiens font des sortilèges et des miracles. C'est une erreur. Les sortilèges sont l'œuvre du démon, et si nous faisions des miracles nous sortirions de prison malgré vous. »

— « Cette voie peut être bonne, mais en la suivant tu as violé la loi, tu as mal fait, »

— « Non je n'ai pas mal fait; car Dieu qui enseigne cette voie est mon premier Père et mon premier Maître. Quant à votre loi, si je 1' ai violée, lavez l'offense dans mon sang, je vous abandonne mon corps pour venger la loi, mais je veux sauver mon âme. »

Celui qui répondait ainsi était autrefois un chrétien d'apparence timide, et jugé peu capable de rendre raison de sa croyance. Aujourd'hui transformé par la grâce,

La corde qui retenait ses bras entrait peu à peu dans les chairs et le faisait horriblement souffrir. Il m'a avoué qu'il pensait alors que tout était fini, et qu'il ne sortirait pas de là vivant, d'autant plus qu'il s'attendait à souffrir d'autres supplices. Cependant au bout de trois heures on lui enleva ses liens, et on le renvoya en prison. . . Il était dans un état pitoyable et ne pouvait marcher qu'avec le secours d'un bâton. » . (1) Vin de riz ou sake.

sa parole et son regard ont quelque chose de surnaturel. « Je ne le reconnais plus, disait M. Laucaigne. Ce n'est plus le même homme. Il parle avec une science qu'il n'avait jamais eue. Sa voix a des accents que je ne lui avais jamais connus ! »

« En prison, disait Zen-yemon, je priais. Chaque jour j'offrais à Dieu mon corps et mon âme, et je jeûnais le vendredi. »

«Après sa délivrance, sa première pensée a été pour es prisonniers cFOmura, qui eux n'avaient point été délivrés, car ils ne se trouvaient pas sous la juridiction immédiate du Shogun, mais sous celle de leur daimyo particulier. «J'ai appris avec joie, dit-il, qu'ils sont fermes ; je vais emprunter quelque argent pour leur procurer des secours. »

« La maison de ce vaillant athlète a été assiégée par une foule avide de le voir et de l'entendre. Son exemple et la grâce de Dieu ont déjà porté leurs fruits. Des rétractations ont eu lieu au nombre de cinquante environ. Dès le soir de leur délivrance, trente-huit de ceux qui avaient apostasie, n'écoutant que leurs remords, se sont rendus chez le gouverneur. « Nous n'avons, lui ontils dit, apostasie que de bouche par crainte de la torture. Pour réparer notre crime, nous sommes prêts à reprendre nos chaînes, prêts à souffrir et à mourir. » « Peu de jours après, dix autres voulurent suivre cet exemple, mais l'officier du quartier refusa de les conduire au gouverneur. Quant à ceux qui avaient fait leur rétractation, ils furent placés sous une surveillance rigoureuse. Cinquante officiers armés de sabres, et se relevant deux fois Je jour, les gardent à vue dans leurs maisons. A la porte de chaque habitation se tiennent un ou deux plantons. Cette mesure doit durer jusqu'à ce que des instructions arrivent de Kyoto, ce qui, grâce à la vitesse des va-

peurs, ne saurait tarder longtemps. Peut-être auronsnous avant peu de nouveaux prisonniers. Espérons qu'ils comprendront mieux ce que la Foi demande de courage. Du moins, ne seront-ils pas surpris. M. Laucaig-ne s'est surtout attaché à leur faire comprendre, qu'ils ne doivent rien attendre des hommes mais tout de Dieu. « Je ne vous ai pas conseillé la démarche que vous avez faite auprès du gouverneur, leur a-t-il dit, je ne la blâme pas. Mais attendez-vous, vous qui vous êtes rétractés, à une captivité plus terrible que la première et peut-être à la mort. » Ces paroles ne les effrayent pas. Plusieurs des tombés paraissent vouloir marcher sur leurs traces. Plutôt que de se livrer à des démonstrations qui exaspéreraient inutilement les autorités^ nous leur donnons le conseil d'attendre. 11 passent leurs journées à se repentir et à se désoler. »

Ainsi, le remords n'avait pas tardé à naître clans ces âmes. Quelques-uns de ceux qui étaient sortis de prison par un acte d'apostasie étaient inconsolables de n'avoir pu faire parvenir leur rétractation jusqu'au gouverneur. Ils ne cessaient de prier et de mandaient à s'en aller de porte en porte mendier leur subsistance pour expier leur crime. La pensée qu'ils étaient les ennemis de Dieu, qu'ils avaient perdu leurs âmes, disaient-ils, leur était un supplice plus grand que tout ce qu'ils avaient enduré dans la prison. Aussi n'y avait-il rien qu'ils ne se montrassent disposés à faire et à souffrir pour obtenir leur pardon. Deux malheureux jeunes gens, les meilleurs catéchistes, écrivaient à M.Laucaigne : « Nous n'oserons jamais reparaître devant le Père, nous fuyons pour nous cacher au loin, sous des habits de mendiants. » Pendant quelque temps, en effet, on ne sut ce qu'ils étaient devenus. Enfin, le 2 novembre M. Laucaigne écrivait : « Yogoro et son compagnon sont rentrés à Urakami, Ils ont eu le courage de venir me

trouver en cachette. Yogoro a beaucoup pleuré. On ne conçoit pas comment de pareilles âmes ont pu apostasier. Elles ont eu un moment de folie... La confiance renaît; les rétractés semblent pleins de force. Sur l'avis de Zen-yamon ils jeûnent tous les vendredis. Tant qu'ils seront gardés à vue il leur sera difficile de se rendre auprès des missionnaires. Mais les yakunin se lasseront sans doute de leur surveillance ! »

Les yakunin se lassèrent en effet. Les premiers jours ils s'opposaient à ce que les rétractés pussent communiquer entre eux; ils épiaient leurs moindres mouvements. Ces malheureux restaient-ils dans leurs maisons leurs gardiens se tenaient à la porte ; sortaient-ils pour cultiver leurs champs, ils les y suivaient. Cette sévérité s'adoucit peu à peu; la surveillance devint de moin^ en moins active et bientôt môme elle cessa complètement pendant la nuit. Plusieurs des tombés en profitèrent aussitôt pour se rendre auprès des missionnaires et les conjurer de les reconcilier avec Dieu.

Cependant M. Lèques, notre agent consulaire à Nagasaki, qui en toutes occasions s'était montré très dévoué aux prisonniers chrétiens, en apprenant que la promesse faite au ministre de France, de les élargir sans condition, était si manifestement violée, s'était sous prétexte de commerce rendu à Urakami, afin de constater de visu la surveillance dont les chrétiens étaient l'objet. Et à son retour il avait prévenu les gouverneurs qu'il allait en référer aussitôt à M. Roches. Ceux-ci avaient fait, sansyréussir^toutce qu'ils avaient pu pour l'en détourner. Le ministre de France répondit à M. Lèques que le retard mis à la délivrance des chrétiens était le fait du chargé d'affaires envoyé par le Shogun à Nagasaki et des deux nouveaux gouverneurs de cette ville. Il ajouta que ce retard pouvant faire naître entre les gouvernements français et japonais

de graves complications, il fallait exiger inpérieusement L'exécution immédiate des promesses, se montrer très ferme, dût-on avoir recours, s'il le fallait, aux moyens extrêmes ! Cette fois la réponse du ministre de France transmise aux gouverneurs produisit son effet. Le 2 décembre, jour de la fête de Saint François Xavier, les yakunin, qui ne demandaient qu'à être exemptés de la fastidieuse corvée de garder à vue des hommes parfaitement inoffensifs, furent retirés d'Urakami, où ils étaient depuis plus d'un mois. Quelques jours avant le rappel de cette garde, le nouveau gouverneur était allé lui-même dans la vallée. Il avait visité les rétractés chez eux, s'était apitoyé sur leur sort, et leur avait paternellement recommandé de se montrer plus sages à l'avenir. Feignant d'ignorer les protestations qu'ils avaient faites de ne vouloir jamais renoncer au Christianisme, il s'était déclaré content de leur soumission et prêt à les délivrer d'une surveillance désormais inutile. Peut-être espérait-il obtenir ainsi par la douceur ce que la force n'avait pu leur arracher. Ce nouveau moyen de séduction ne réussit point.

Un suprême effort tenté auprès de Dominique Zenyemon par le commissaire du Shogun n'eût pas plus de succès. Le 17 novembre, trois officiers s'étaient présentés chez lui. Mais prévenu à temps, il s'était aussitôt caché. Les visiteurs avaient annoncé qu'ils reviendraient le lendemain. Ils revinrent, en effet, et ce fut pour prier avec toutes sortes d'égards celui que peu de jours auparavant ils avaient cruellement torturé, de vouloir bien les suivre.

— « Il ne vous sera fait aucun mal » lui direntils.

— « Je ne puis vous obéir, répondit Zen-yemon, le gouverneur m'a consigné. »

— « Ce n'est pas une raison. Un officier supérieur

vous fait mander de venir. Au reste, pour vous ôter toute crainte et lever tous vos doutes, nous vous laisserons s'il le faut nos sabres en gage. »

Ils allèrent même jusqu'à lui offrir de le faire porter en chaise, s'il craignait la fatigue. Zen-yemon, malade et tout couvert de plaies depuis sa sortie de prison refusa et consentit à les suivre accompagné de son frère et de quelques amis. Des précautions avaient été prises pour que tout se passât dans le plus grand secret. Lorsqu'ils furent arrivés dans la ville au grand temple des ancêtres (0 Suwa),lieu du rendez-vous, les officiers congédièrent le frère de Zen-yemon et les deux ou trois amis qui l'avaient accompagné. Gomme il était nuit, les officiers prirent eux-mêmes des lanternes et éclairant la marche du pauvre chrétien^ ils le conduisirent dans un des palais qui avoisinent le temple. Bientôt Dominique se trouva dans une vaste salle en présence de l'envoyé extraordinaire du Shogun et il fut laissé seul avec lui :

— « Tuas dû souffrir pour venir jusqu'ici, lui dit ce magistrat, étant malade comme tu l'es ! Mais désirant régler au plus tôt l'affaire des chrétiens, j'avais besoin de te voir seul à seul. Ensuivant la religion des étrangers les chrétiens ont désobéi à la loi : c'est pour cela qu'il a fallu les punir, néanmoins comme cette religion est bonne on ne les a pas mis à mort. »

Puis comme si les apostats d'Urakami n'eussent pas racheté leur faiblesse par une prompte rétractation, il ajouta :

— « Les autres se sont repentis. Tu restes seul. Je te laisserais volontiers suivre cette religion, car, au fond,, la chose importe peu. Mais ce serait consacrer une désobéissance à la loi, et une révolte contre le Shogun, ce qui est impossible. »

— « Je le regrette beaucoup, reprit Zen-yemon, et je

vous remercie de l'intérêt que vous me portez ; mais je ne puis désobéir à Dieu pour obéir au Shogun, qui n'est que son lieutenant ; je ne pourrais faire le salut de mon âme. »

— a En suivant la voie de Shaka, qui ordonne comme la loi chrétienne d'obéir aux parents, de respecter les officiers et de faire du bien aux autres hommes, tu sauveras également ton âme. Fais dans la loi du Shaka ce (pie tu fais dans la loi chrétienne, ce sera la même chose. Seulement, laisse là le Christianisme : c'est une religion qui vient de l'étranger et qui est proscrite. »

— « La loi de Shaka, elle aussi, a commencé par venir de l'étranger. C'est parce que nos ancêtres ont trouvé la religion chrétienne meilleure qu'ils l'ont reçue et nous Font léguée. Impossible de l'abandonner. Si je meurs pour elle, j'ai la confiance que j'irai au ciel. »

— « On ne peut te tuer pour une chose qui n'est pas mauvaise, mais il ne faut pas désobéir au gouvernement. Je veux bien délivrer les chrétiens de tout ce qui pèse sur eux. Au moins n'y faut-il pas mettre obstacle. Qui vous empêche de croire dans le cœur, tout en agissant au dehors selon la loi de Shaka ? Ce que je vous demande, c'est que vous ne fassiez pas profession publique de christianisme. Voilà ce que je voulais te faire comprendre. Je sais que tune mens point ; je t'ai donc fait venir pour savoir ce que tu crois, ce que croient les chrétiens. »

Après avoir longtemps causé avec Zen-yemon, et s'être convaincu qu'il n'obtiendrait de lui aucune parole de faiblesse, renvoyé du Shogun, qui durant tout l'entretien ne s'était point départi d'un ton de bienveillance,, lui offrit trois pièces d'argent, appelées 6u, valant ensemble à peu près 3, 75 (1).

(i) 11 n'est peut-être pas inutile de taire remarquer que d'après les usa-

— « Prends cet argent, lui dit-il, tu as beaucoup souffert. Tu as besoin de rétablir ta santé. Achète de la bonne nourriture et soigne-toi bien» .

Zen-yernon ne tenait pas à l'argent, il le remercia de sa bonté et refusa :

— « C'est vrai, dit-il, je ne vais pas bien. Mais j'espère avec le secours de mon Dieu que ma santé se remettra peu à peu. Veuillez donc ne pas trouver mauvais que je n'accepte point cet argent. »

L'officier insista ; les yakunin qui étaient entrés dans la salle reprochèrent à Zen-yemon son refus comme une impolitesse et une ingratitude. Alors celui-ci se décida à accepter.

Tout cela s'était passé pendant la nuit et trois officiers l'avaient avant le jour reconduit chez lui (1).

A quelque temps de là, M. Laucaigne reçut deux fois, et non sans en être surpris, la visite de l'interprète des gouverneurs, qui sous prétexte de livres à faire acheter en France venait officieusement parler des chrétiens et vanter les bonnes intentions de ses maîtres. Ses phrases évasives et très japonaises ne parvinrent pas à déguiser la crainte qu^avait le gouvernement de voir publier clans les journaux d'Europe ce qui s'était passé, et le désir que l'affaire des chrétiens fut vite oubliée.

— « J'ai vu Zen-yemon, dit-il. Il est chrétien celui-là ! »

— « Je pense que oui » répondit M. Laucaigne.

Si le but principal de l'interprète,, en faisant visite aux missionnaires, était de s'assurer qu'aucune indiscrétion n'avait été commise par Zen-yemon sur l'audience dont l'avait honoré l'envoyé clu Shogun, il dut se retirer satisfait.

ges japonais, ce n'est pas la valeur d'un don qui en fait le prix, mais la qualité de celui qui l'offre,

(1) Le récit de cette soirée fut écrit à la mission par Abé-Shinzo, le lettré de Mgr Petitjcan, sous la dictée de Dominique.

Depuis que la garde de surveillance avait été retirée, chaque jour une ronde se faisait encore dans la vallée. Les yakunin visitaient les uns après les autres chacun des rétractés et les obligeaient ainsi à ne pas trop s'écarter de leurs habitations. A vrai dire, cette mesure semblait être dirigée beaucoup plus contre les missionnaires dont le gouvernement désirait entraver l'apostolat, que contre les chrétiens qu'il savait bien n'être pas dangereux. Néanmoins, malgré les visites à domicile, malgré la surveillance des ag-ents de police, qui encombraient les rues de la ville, malgré le poste d'espions établis en permanence dans la pagode voisine de l'église, les rétractés trouvaient le moyen de se rendre auprès des missionnaires. Presqu'aucune nuit ne se passait sans que quelqu'un d'entre eux et quelquefois plusieurs vinssent, cédant à la voix salutaire du remords, s'humilier à leurs pieds. Les femmes qui ne pouvaient venir faisaient demander à se réconcilier. La pensée de mourir sans avoir reçu le pardon de Dieu tourmentait toutes les âmes.

Un bruit extraordinaire circulait alors dans la vallée. Un jeune homme appartenant à une de ces familles, qui dès avant la persécution s'étaient prononcées pour les bonzes, venait de mourir. Or à son dernier moment, ses parents quoique apostats avaient appelé les chrétiens de leur voisinage pour prier près de lui. Ceux-ci étaient venus, mais aucun, disait-on, n'avait pu se tenir éveillé pour prier. Un fantôme s'était présenté au malade, le pressant de le suivre et lui disant : « Viens, viens avec moi. » Effrayé, le mourant avait appelé sa mère: «Mère, tiens-moi. Je ne puis rester ici, criait-il, il y a là un homme coiffé de blanc qui m'épouvante. Retiens-moi.» Et ce disant, il avait expiré. Une jeune fille adoptée par cette famille et qui seule de cette maison avait eu le courage de /rester chrétienne,

prétendait avoir vu, elle aussi, le personnage mystérieux. Tandis que les assistants se demandaient qui ce pouvait être, elle avait assuré que c'était le démon qui était venu •chercher l'âme de l'infortuné ! Et aussitôt les parents s'étaient rendus chez le shoya demander à ce que l'enterrement se fît sans le concours du bonze.

« Jusqu'à quel point, écrivait M. Laucaigne, faut-il ajouter foi à cet événement? Je ne sais. Ce qu'il va de certain c'est que cette mort a effrayé plus d'un apostat. » . Dans la vallée, en effet, il y en avait encore qui avaient abandonné Dieu et que Dieu semblait abandonnera son tour. Redevenus presque payens, ils étaient un danger pour les autres. M. Laucaigne brûlait de reprendre leur instruction insuffisante et de les convertir. Mais avant de recommencer auprès d'eux et des autres chrétiens son ministère, il importait de savoir si le gouvernement allait se montrer plus tolérant ou au contraire se porter à de nouvelles violences. A vrai dire il paraissait vouloir patienter jusqu'à la conclusion des pourparlers diplomatiques qui avaient lieu à Osaka,où tous les représentants des Puissances étrangères se trouvaient réunis. La question des funérailles restait sans solution et le gouverneur de Nagasaki hésitait pour le moment à sévir contre ceux qui refusaient d'avoir recours aux bonzes. Le 7 novembre,, un chrétien ayant comparu devant lui, comme coupable d'avoir enterré son fils contrairement aux lois du pays, avait répondu énergiquement à ses menaces :

— « Si je disais que je renonce à être chrétien, je mentirais. Ma bouche vous dirait ce qui n'est pas dans mon cœur. A quoi bon C3 mensonge ? Si vous me l'arrachiez, je me rétracterais presque immédiatement après. Mieux vaut vous dire la vérité :je suis chrétien ».

Le gouverneur l'avait renvoyé en lui disant, qu'il le mettait sous la surveillance de la police.

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Le 13 décembre, Ichinosuke de Hira ayant été cité à son tour, à l'occasion du décès de sa mère, avaitété renvoyé avec ces seuls mots : « Sois tranquille. A plus tard ! »

Cette parole du gouverneur semblait indiquer que pour reprendre son œuvre de persécution, il n'attendait que l'heure favorable. Ce qui confirmait encore les missionnaires dans cette pensée, c'étaient de nouveaux assauts que Zen-yemon avait eu encore à subir de la part de deux envoyés du gouverneur, et auxquels il avait répondu avec sa fermeté habituelle.

« L ''empereur gouverne la terre, Dieu gouverne à la fois le ciel et la terre et tout ce qui existe, avait il dit. Jugez vous-même de quel côté se trouve la dignité la plus grande, et à qui je dois premièrement obéir. »

La persécution, on s'en souvient, ne s'était pas bornée à Nagasaki. Sur le territoire d'Omura, cent-dix chrétiens avaient été au mois d'août jetés en prison, et ils y étaient encore. Parmi eux se trouvait une femme enceinte qui fut renvoyée sous bonne escorte dans sa maison. Ses voisins, qui étaient tous payens, furent constitués gardiens responsables de la prisonnière. Ils épiaient l'heure de sa délivrance pour faire périr l'enfant. Mais un chrétien d'Urakami, trompant cette surveillance odieuse et cruelle, parvint à emporter nuitamment la pauvre petite créature, et la remit entre des mains chrétiennes. Quant à la mère, elle retourna prendre sa place dans la prison. C'est par elle,, qu'on eût les premiers renseignements sur le sort des captifs. Ils n'étaient pas trop maltraités, paraît-il, mais ils souffraient delà faim, et leur prison faite de planches mal jointes, les laissait exposés aux injures du vent et du froid. Un moment, la nouvelle que tout Urakami avait apostasie avait paru les ébranler, mais on avait pu les raffermir en leur faisant savoir à temps par la chrétienne rentrée II 5

après ses couches, qu'avant peu ils seraient renvoyés dans leurs foyers. Les chrétiens d'Urakami n'oubliaient pas leurs frères d'Omura. Un de ceux qui avaient eu le malheurd'apostasier voulut, pour expier sa faulc, se consacrer à leur service. Accompagné du frère deZen-yemon, il allait de temps en temps leur porter des secours et des encouragements. On sut par lui que les prisonniers souffraient toujours beaucoup de la faim, surtout les femmes qui avaient de petits enfants à nourrir. Ils avaient pu les voir tous, excepté vingt-trois femmes plus étroitement gardées. Une d'elle âgée de soixante-dix ans était morte et deux ou trois autres vieillards n'allaient pas tarder à la suivre. Le 20 décembre, M. Cousin écrivait en effet à M. Rousseille : « A Omura [es prisonniers ont envoyé quatre des leurs intercéder pour eux auprès de Dieu. On dit qu'ils sont morts dans des sentiments chrétiens, et heureux d'être prisonniers pour Jésus-Christ, qu'ils n'ont point encore eu le temps de bien connaître »

Les deux chrétiens d'Urakami qui s'étaient dévoués à visiter les prisonniers d'Omura ayant été reconnus par les officiers, ceux-ci avait mis à la torture le chef des baptiseurs et le malheureux avait tout révélé. Là-dessus les visites aux prisonniers durent cesser. Un peu plus tard, sur l'initiative de Dominique Zenyemon, les chrétiens d'Urakami trouvèrent dans leur pauvreté le moyen de procurer à leurs frères d'Omura des vêtements pour une somme équivalente à huit cents francs, « Ces vêtements ne sont pas encore rendus à destination, écrivait M. Cousin le 17 janvier 1868 (1). Je doute même qu'ils y arrivent tous ; mais aux yeux de Dieu le don est fait, il aura sa récompense. » Et il ajoutait : « Plusieurs nouveau-nés, qui ont vu le jour

(1) Lettre à M. Rousseille.

dans la prison, se sont envolés au ciel presque aussitôt après leur naissance. D'autres enfants âgés de moins de sept ans et qui partagent la captivité de leurs parents ne pourront résister aux privations qu'ils endurent. Ce seront autant de petits anges, qui réunis aux premiers formeront une couronne autour de l'Agneau et obtiendront la persévérance des uns et lamiséricorde pour les autres. »

Vers la fin de cette année, la persécution de Nagasaki eût, en dehors d'Omura, son contre-coup dans plusieurs chrétientés voisines. Officiers et bonzes se liguèrentensemble pour obtenir l'apostasie des chrétiens. Ils leur annoncèrent qu'on les poursuivrait à outrance et sans relâche, mais qu'on ne les tuerait point. A Magome Je 13 novembre, une veuve, mère dedeux enfants, nommée TJki, fut cruellement battue pour avoir refusé de se rendre aux pagodes. ADaimyoji, cinq chrétiens^ parmi lesquels un baptiseur, après avoir fait le même refus avaient fini par se laisser prendre aux beaux discours des bonzes. Mais les habitants du village^ restés fidèles au nombre de quatre- vingt dix familles sur cent, choisirent un nouveau baptiseur et déclarèrent hautement leur Foi. Ayant protesté qu'ils étaient prêts à obéir aux officiers en tout ce qui ne regardait pas la Religion, ceux-ci les prirent au mot, et sur le champ les envoyèrent aux mines deTakashima. Là ils furent divisés par groupe de vingt, et ces groupes durent travailler successivement, chacun cinq jours de suite, à l'extraction du charbon. Mais, c'est surtout dans la province de Hizen, où jusque-là les missionnaires avaient regardé les autorités comme plus tolérantes, que se manifesta la haine des ennemis du Christianisme.

Michel de la discipline, dès qu'il avait vu venir le grain, avait eu recours à un expédient de sa façon pour se mettre à l'abri de la tempête. M. Laucaigne écrivait en

octobre à Monseigneur Petiijean : «Le pauvre Michel de la discipline nous fait de la bonne besogne làbas. On me dit que ce malheureux va de maison en maison avec le shoya et persuade aux chrétiens, qu'ils peuvent pour le moment renier extérieurement leur foi, pourvu qu'ils croient au fond de leur cœur ! J'ai chargé quelqu'un de nous le faire venir ici sous un prétexte ou sous un autre... » Il vint, en effets une nuit du commencement de novembre. Et dès le lendemain il détruisait tous les signes extérieurs de paganisme qu'il s'était cru en droit de mettre en montre pour éviter la persécution.

À Kurosaki, Michel Yukichi, le chef de famille qui avait donné l'hospitalité à M. Cousin lors de sa visite, ayant refusé aux officiers d'assembler les chrétiens dans sa maison pour recevoir les instructions des bonzes, fut roué de coups. Le 7 décembre, il fut chargé de liens et conduit en prison à Fukabori, sous-préfecture située à trois lieues de Nagasaki. Les autres membres de sa famille, y compris les femmes., reçurent la bastonnade, et furent réduits à un tel état qu'ils ne pouvaient plus se tenir debout. Michel Yukichi du fond de sa prison leur fit recommander de persévérer à tout prix et de sauver leurs âmes, pendant que lui-même se déclarait heureux d'avoir à souffrir pour Jésus-Christ.

Unbaptiseur du même lieu nommé Sébastien Tazofut également incarcéré à Fukahori, le lendemain. Déjà il avait été arrêté une première fois à Urakami, mais considérant que n'étant pas sur son territoire, il n^y avait pas pour lui obligation de se dire chrétien, que d'ailleurs sa présence était nécessaire à Kurosaki pour enseigner aux autres à bien baptiser, et les exhorter en qualité de chef à se montrer fidèles, il avait extérieurement apostasie. Cet étrange raisonnement auquel se mêlait sans doute quelque bonne foi ne fit pas précisément

l'admiration de plusieurs chrétiens plus éclairés que lui. Us lui exposèrent la gravité de sa faute. Le pauvre homme en fut tout contrit et déclara qu'il n'aurait plus de paix, jusqu'à ce qu'il l'eût réparée en confessant publiquement la Foi. L'occasion ne se fit pas longtemps attendre. Les officiers et les bonzes ayant parcouru Kurosaki dans le but d'obliger les chrétiens à se rendre aux pagodes, Sébastien Tazo avait mis tout son zèle à encourager les faibles et aies empêcher de se laisser séduire ou effrayer : c'est à ce zèle qu'il avait dû son arrestation.

<( Celui qui m'apporte ces nouvelles, écrivait M. Laucaigne (1), médit que Tazo a été d'abord cruellement battu. Sa tête n'était plus qu'une plaie. On lui a ensuite rempli la bouche d'eau,, qu'on lui faisait rendre par le nez. Tout le temps qu'a duré la torture, Tazo n'a pas poussé un soupir. Quand les officiers ont été las de le maltraiter devant les chrétiens, ils l'ont traîné à Fukahori, en lui disant que ce qu'il venait de souffrir n'était que le prélude de ce qui lui était réservé. Dix-sept autres chrétiens de Kurosaki ont été envoyés aux mines. »

A Shittsules officiers firent d'abord fustig-er une quinzaine de chrétiens qui refusaient d'assister dans les pagodes aux discours des bonzes. Plus tard (décembre) ils en envoyèrent quatre-vingt-dix aux mines deTakashiina. Sur ce nombre neuf furent emprisonnés à Fukahori et appliqués à la torture. « En se rendant de Fukahori à Shittsu, écrivait le 8 décembre M. Laucaigne à Msr Petitjean, les officiers ont averti les gens de Daimyoji qui se trouvaient sur leur passag-e, que leur tour allait venir aussi et qu'ils eussent à se tenir prêts.

« Voilà donc, ajoutait-il, la persécution qui commence

(1) Le 8 décembre.

à sévir de toutes parts. Que de ruines se préparent, Monseigneur, au moment où je vous écris! On vient me dire qu'à Shittsu et à Kurosaki on menace d'enlever leurs maisons et leurs champs à ceux qui ne veulent pas abandonner le Christianisme. Ceux qui restent sont les moins instruits et les moins fermes, les autres ayant été envoyés à Takashima. Les chrétiens demandent si une intervention du consul de France auprès du prince de Hizen, jusque-là peu porté à les molester, n'aurait pas un bon résultat. Je réponds qu'il ne faut compter sur aucun secours humain. Je crains bien que, si la menace est mise à exécution, ceux qui persévéreront ne soient rares !... »

Aux îles Goto, les chrétiens n'étaient pas inquiétés. Dominique Matsujiro venu le 2 Novembre à Nagasaki avait dit aux missionnaires que tout était calme. L'officier de son île, en lui parlant des affaires d'Urakami, lui avait conseillé de ne pas faire d'éclat, d'éviter de réunir chez lui. ou ailleurs, les chrétiens et de prier en secret. Ceux-ci n'étaient cependant pas sans crainte pour l'avenir. (1)

(1) Voici un fait qui le prouve. Au mois d'août, six chrétiens des Goto étaient partis sur une petite barque à la recherche d'une île inhabitée dans laquelle ils espéraient fonder une colonie chrétienne à l'abri de la persécution. Bientôt on n'entendit plus parler d'eux et chacun les croyant morts pria pour eux. Voici ce qui leur était arrivé. A peine s'étaient-ils embarqués, que le vent les avait pris et les avait poussés pendant quelques jours au hasard. A la fin, ils avaient aperçu des côtes vers lesquelles ils s'étaient dirigés non sans inquiétude. N'ayant vu personne sur le rivage, comme c'était le soir, ils avaient passé la nuit à l'ancre. Le lendemain, au moment où ils allaient s'enhardir et pousser un peu plus loin la reconnaisnaissance, un homme tout de blanc habillé et de tournure très coréenne était apparu. « Nous sommes, avaient-ils pensé, dans le pays de Gho-Sen, (Corée). » Ils avaient crié vers l'inconnu et s'étaient avancés à sa rencontre. Mais lui, dès qu'il les avait aperçus, s'était détourné et avait disparu. Aussi braves que lui, nos explorateurs sautant dans leur bateau s'étaient éloignés à force de rames d'une plage si inhospitalière. Dans leur fuite, le vent les avait repris et ils s'étaient trouvés, six jours durant, perdus au milieu de la mer. Enfin ils étaient arrivés a une île inconnue, et s'étaient cru au moins en Chine. Il n'en était rien. Les habitants du pays étaient

La fin de cette année 1867, si féconde en événements malheureux, fut encore marquée pour les missionnaires par une épreuve inattendue, la mort de M. Girard enlevé le 9 décembre après quelques jours seulement de maladie. Le dimanche précédent M. Marin ,, qui allait être appelé aie remplacer dans son ministère auprès des étrangers catholiques de Yokohama, venait précisément défaire sa première prédication en anglais au sermon de la messe. « Ce qui m'a le plus frappé, écrivait-t-il, c'est qu'aussitôt après avoir commencé à prêcher en anglais, je vis pour la première fois, que M. Girard était perdu. Le dernier sourire qu'il ait donné, c'est en apprenant la réussite de mon coup d'essai. Quelques heures après, on s'attendait à le voir mourir à chaque instant (1). »

M. Girard emporta les regrets de toute la colonie européenne de Yokohama, où depuis l'ouverture de ce port, c'est-à-dire depuis près de dix ans, il avait su se concilier l'estime et le respect de tous par la politesse de ses manières, et la dignité d'une vie vraiment sacerdotale. M. Marin écrivait à Mgr Petitjean, à propos de ses funérailles : « La marine française s'est noblement montrée dans cette circonstance. M. le commandant Amet surtout a été plein de sympathie. Les officiers anglais en ont peut-être témoigné davantage encore. On ne peut imaginer plus de bienveillance de la part des deux colonels. Le jour de la mort de noire vé-

Japonais comme eux : ils avaient appris qu'ils étaient simplement sur le territoire du daimyo de Satsuma, tout près des Riu-Kiu. On les avait considérés comme naufragés. Leur bateau avait été confisqué, mais du reste on les avait bien traités et les officiers du lieu avaient pris des mesures pour les renvoyer dans leur pays. Ils avaient profité des jonques qui font le commerce d'île en île jusqu'à Nagasaki. Leur voyage de retour par cette voie avait duré six mois. Ils arrivaient enfin chez eux sains et saufs, persuadés qu'il n'y avait pas à cent lieues à la ronde d'île inhabitée, et résolus à ne pas recommencer une nouvelle expédition. (1) Lettre à M. Rousseille du 11 janvier.

néré Pére, je reçus ma nomination officielle d'aumônier des troupes anglaises. » Le vide fait par la mort de M. Girard fut d'autant plus grand, que Mgr Petitjean était parti au mois d'octobre pour l'Europe. Le résultat de son voyage à Yokohama avait si peu répondu à son attente, qu'il avait pris le parti d'aller lui-même en France et à Rome plaider la cause de sa chère mission. M. Laucaigne restait chargé en son absence des chrétiens de Nagasaki. En présence de sa chère vallée d'Urakami dévastée et dans l'attente de nouveaux malheurs, il écrivait le 8 Janvier : « Il y aura demain un an, que j'inaugurais Notre-Dame de l'Epiphanie et Saint-Joseph. Quel triste anniversaire ! Tout est ruine. Je me trompe, la chapelle de Saint-Joseph est encore debout comme le brave Zen-yemon qui l'avait élevée, n'est-ce pas un motif d'espérer? »