CHAPITRE DEUXIÈME

Arrivée au Japon des Dames de Saint-Maur, des Religieuses du Saint-Enfant Jésus (de Chauffailles) et des Sœurs de Saint-Paul (de Chartres). — Elles jettent les premiers fondements de leurs œuvres.

Pendant cette première période de dix ans ce ne sont pas seulement les missionnaires qui arrivent au Japon plus nombreux. Trois congrégations religieuses de femmes y accourent successivement à la voix des évoques. Tandis que les ouvriers de l'Evangile travaillent à l'organisation des chrétientés, à la conversion des infidèles, à la formation d'un clergé indigène et d'une armée de catéchistes, leurs sœurs se dévouent à ces oeuvres de charité et d'éducation, dans lesquelles elles excellent, et qui forment une des branches les plus belles et les plus fructueuses de l'apostolat catholique. Elles fondent des écoles et des ouvroirs, ouvrent des asiles pour les orphelins et les enfants abandonnés, d'autres pour les femmes âgées et les malades, elles organisent des pharmacies et des dispensaires, enfin elles exercent sur les femmes chrétiennes ou payennes une salutaire influence, et voient peu à peu des postulantes indigènes entrer dans leurs noviciats.

Les Dames de Saint-Maur arrivent dès 1873(1). Elles

(1) Voici comment la R. M. Sainte-Mathilde, alors supérieure des Dames de Saint Maur à Singapore, a raconté sa venue et celle de ses sœurs au Japon :

« Quinze jours avant la fête de la Pentecôte 1872, nous éprouvâmes toutes un désir extraordinaire de nous préparer plus saintement que jamais à cette solennité. D'un commun accord, nous voulions tout faire pour attirer sur nous les dons de l'Esprit-Saint... Le samedi, veille delà

établissent un premier centre de leurs œuvres à Yokohama et bientôt après un second à Tokyo sur la con-

grande fête, au moment où je me rendais à l'église avec toute la communauté pour assister au mois de Marie, une lettre me fut remise. L'écriture m'était inconnue. Je brise l'enveloppe et cours à la signature : Mgr Petitjean! Je parcourus ces courtes lignes avec une profonde émotion. Monseigneur nous appelait au Japon, car les religieuses de Ne vers sur lesquelles il avait compté ne pouvaient pour lors répondre à ses désirs. Mais il fallait partir tout de suite et lui annoncer que nous lui arriverions par le prochain départ des Messageries Maritimes.

« Je ne pouvais prendre une résolution de cette importance, sans le consentement de l'Institut. J'appelle Mgr Leturdu : il me conseille de le demander par un télégramme. Dans la crainte d'un refus, qui aurait renouvelé le sacrifice de nos sœurs je ne leur communiquai point la nouvelle qui faisait tressaillir mon cœur d'espérance. Le beau jour de la Pentecôte fut long pour moi; l'attente doublait les heures : nos bonnes sœurs étaient plongées dans la prière, le recueillement, et leur désir des dons célestes absorbait leur âme toute entière.

« Pendant ce temps le fil télégraphique parcourant l'espace revenait chargé d'une réponse qui devait nous remplir d'une ineffable joie, d'une reconnaissance au-delà de toute expression. Quand le lendemain, huit heures du matin, je la reçus, j'éprouvais une vive commotion. Je n'osais ouvrir l'enveloppe qui la renfermait: mon cœur, battait avec force. Je courus au pied du tabernacle, et la présentant au Dieu qui y habitait, je soumis ma volonté toute entière à ce qu'elle contenait. Le jour de la Pentecôte vers midi, notre digne mère de Faudoas avait écrit, signé le « oui » solennel à ses filles de Malaisie. Mon bonheur était grand. Avant d'en faire part à la communauté je fis prier Monseigneur de venir. Il arriva bientôt.

« Nos bonnes sœurs étaient au réfectoire, où elles pensaient peu à la nouvelle qui les attendait. Avant de leur faire connaître la décision de Paris, Sa Grandeur voulut leur lire la demande de Mgr Petitjean. A cette lecture toutes les bouches étaient ouvertes, les yeux étaient fixés sur moi : on voulait lire dans les miens, on frémissait démon calme. On voulait un signe d'adhésion et je ne me pressais point de le donner.

— « Vous acceptez, ma mère !... Il faut accepter ! Vous avez dit oui ?... Vous refuseriez ?... »

— « Comprenez donc bien, mes bonnes sœurs, les conditions qu'a posées Mgr Petitjean. Si nous ne pouvons partir tout de suite, il n'y faut plus penser. Et comment répondre sans l'autorisation de nos mères, et comment l'avoir dans quelques jours ? »

Il y eut un moment de silence inquiet. Monseigneur l'interrompit.

— « Mais si vous envoyiez un télégramme? »

— « Oh ! la bonne idée. Oh ! oui, vite un télégramme ! On apporte aussitôt papier, encre... on rédige la dépêche, on la plie ; puis Monseigneur semble indécis et avoir changé d'idée. Le malaise est général, quand tout à coup un papier tombe d'une de ses manches. 11 le ramasse d'un air surpris, l'ouvre et s'écrie :

« Mais voici la réponse de Paris ! Avec quelle rapidité elle nous vient ! » « L'étonnement fut au comble et ne pouvait être égalé que par la curiosité. Le cercle se fit plus petit : les cous étaient tendus ; on respirait à

cession. A la vue du bien immense qui s'offre à elle sur laterre du Japon la R. Mère Sainte -Mathilde sent son zélé

peine. Enfin, on avait entendu, on avait compris, le cœur battait plus à l'aise, mais l'émotion était grande, bien grande. »

Quelques jours après, la R. M. Sainte Mathilde s'embarquait pour le Japon avec quatre autres religieuses, Mmes Saint-Norbert, Saint-Grégoire, Saint-Ferdinand et Saint-Gélase. Dans le détroit de Formose, leur navire l'ut pris par la tempête.

« Après deux jours de tourmente, dit la R. M. Sainte-Mathilde, la mer s'apaisa peu à peu, et notre vapeur reprit vers le Japon une route plus droite. Arrivés au détroit de Van Dyemen, nous saluâmes les montagnes de Nagasaki, qu'on nous indiquait au nord dans le lointain. Le souvenir des généreux martyrs, qui furent crucifiés sur un de leurs sommets attendrit vivement nos cœurs.

« L'île de Kyu-Shu avec ses montagnes fumantes disparut bientôt. La terre ne paraissait plus. Nous cherchions sur la surface des eaux que fendaient notre navire les traces de l'apôtre qui, le premier, pour l'amour de Dieu et des âmes en avait franchi les abîmes. Le lendemain l'île de Nippon se montra à nos regards. Avec quel amour, nos yeux se reposaient sur sa côte si accidentée, ses nombreuses et verdoyantes collines, ses baies, ses phares, ses petits villages, ses mille petites barques de pécheurs se croisant en tout sens : tout nous intéressait, tout parlait à notre cœur.

« A cent mille de Yokohama, nous aperçûmes le Fuji-yama, la plus haute, la plus célèbre montagne du Japon : son sommet encore blanchi par la neige se perdait dans les nues. Au coucher du soleil il offrait un spectacle magnifique. Cette dernière nuit fut sans sommeil. C'était celle^ d'un avare sur le point de saisir un trésor . .

« Dès cinq heures du matin, nous arrivions au port. A peine, le navire fut-il arrêté que deux vénérables missionnaires envoyés par S. G. MgrPetitjean montaient à notre bord. Nous descendîmes sans retard dans la barque qui devait nous conduire au rivage... Le cœur plein d'émotion nous traversâmes silencieusement les rues qui mènent à Uéglise. Mgr Fetitjean en surplis nous attendait sous le portail. Après nous avoir donné sa bénédiction avec un amour tout paternel, il monta au saint autel. Il serait difficile de vous dire ce que fut pour nous cette première messe, cette première communion au Japon. Pour moi, je pouvais à peine en croire mes pensées, mes yeux. Je voyais enfin ce Japon, qui tant de fois, même dans mon enfance, avait excité mes désirs. Ce n'était plus un de ces mille rêves, qui si souvent m'y avaient transportée. Non, j'avais réellement traversé les mers, et l'île où nous avions abordé était celle-là même ou trois siècles auparavant Xavier avait planté la croix. Son image placée au haut du maître-autel était devant nous. Agenouillé, les yeux au ciel, le Saint semblait demander pour le Japon, qu'on voyait dans le second plan du tableau, le don de Dieu, la lumière de la Foi.

« Monseigneur qui, après le Saint-Sacrifice, avait fait préparer un petit déjeuner pour ses nouvelles filles, nous fit appeler. Son accueil fut on ne peut plus bienveillant. Il voulut entendre tous les petits incidents du voyage, et nous apprit quelques mots de japonais, avant de nous faire conduire à la maison que nous devions occuper pendant le premier mois.

s'enflammer. Cette femme d'un esprit supérieur et d'une énergie toute virile (1) franchit les mers et se rend en Europe afin d'obtenir de sa congrégation des ressources et un nombreux personnel. Pendant ce temps, une religieuse douée des plus éminentes qualités, Mme Saint- Norbert, trop tôt enlevée parla mort (2), préside en qualité de supérieure locale aux débuts de ces fondations. Les résultats qu'obtiennent les Dames de Saint-Maur sont des plus consolants.

En 1877, quatre ans après leur arrivée, dix religieuses se partagent à Yokohama les travaux de l'école, de l'orphelinat et de l'infirmerie. Cinq maîtresses et deux postulantes, les unes et les autres japonaises, les assistent dans leurs diverses fonctions, et elles ont à enregistrer J 86 baptêmes, dont 144 d'enfants de payens, et

« Sur noire chemin notre costume excita grandement la curiosité des Japonais. Ils sortaient de leurs maisons pour nous voir, et se demandaient l'un à l'autre de quel sexe nous pouvions être, et le pourquoi de notre apparition dans leur pays. Beaucoup nous suivirent jusque sur la montagne où notre maison était située.

« Le lendemain, les journaux faisaient mille conjectures sur notre venue. Ceux des Européens s'en réjouissaient, mais ils trouvaient notre habit très peu à la mode : vei-y Utile fashionable indeed.

« Pendant quelques jours nous fûmes obligées de venir entendre la sainte messe à l'église, ce qui nous valait le gracieux salut d'une bonne femme japonaise, dont la petite boutique de fruits et de légumes se trouvait sur notre chemin. Elle savait quelques mots de français, et elle était heureuse d'en donner la preuve. Aussi dès qu'elle nous apercevait elle criait de toutes ses forces : » Bonjour, Maissieurs ! Ça va bien, Maissieurs ? » Et les voisins d'admirer. Nous lui répondions très affectueusement.

« Bientôt nous trouvâmes sur la colline une maison plus vaste, plus commode pour les classes qu'on nous pressait d'ouvrir. Là, nous pûmes avoir un petit oratoire et ce fut pour nous une consolation très douce d'y posséder Notre-Seigneur, Celui pour lequel nous avons tout quitté.

« Peu à peu une douzaine de gentilles petites filles anglaises et américaines nous furent confiées. Nous étions heureuses, toutes pleines d'espérance. »

(1) A Rome, chez le cardinal Barnabo, qu'elle pressait de ses suppliques, elle reçut un jour de Son Emmence cette réponse caractéristique et fort bien reçue d'ailleurs : « Voyez-vous, j'aimerais mieux avoir le diable à mes trousses, qu'une religieuse i »

(2) En 1876.

42 d'adultes. Une école d'externes fondée en ville réunit de nombreux élèves. L'établissement plus récent de Tokyo comprend 80 jeunes filles, 20 petits garçons, 17 femmes âgées et infirmes et une cinquantaine d'enfants, dont une partie encore en nourrice. Le nombre des baptêmes obtenus pendant l'année s'élève à 70 pour les adultes et à 90 pour les enfants. Depuis lors, les œuvres des Dames de Saint-Maur ne cessent pas de se développer d'année en année.

Les religieuses du Saint-Enfant Jésus de Chauffailles arrivent les secondes, amenées de France par Mgr Petiljean vers le milieu de 1877. Elles se fixent d'abord à Kobé et recueillent aussitôt un grand nombre d'orphelines à qui elles servent de mères. Deux ans après elles essaiment àOsaka. Elles n'y ont d'abord qu'une misérable maison située dansla ville japonaise et pouvant à peine contenir leurs enfants. Elles y sont maintes fois en butte aux attaques nocturnes despayens, qui les volent, les pillent après avoir empoisonné leurs chiens de garde. Enfin Mgr Petitjean parvient non sans peine à les établir sur la concession européenne dans une maison assez spacieuse et entourée de jardins. En 1880, elles fondent un troisième établissement à Nagasaki, où elles installent un orphelinat, des écoles, un ouvroir, un catécliuménatpour les femmes et un noviciat. Leurs œuvres se développent rapidement.

Celui qui du ciel veille sur l'orphelin agréa leurs nombreux sacrifices et ne permit pas que la pauvreté entravât trop douloureusement leur zèle, comme en témoigne cette touchante lettre de Samr Sainte-Anne sur l'orphelinat de Kobé (i) : « La famille que le Bon Dieu m'a confiée grandit en nombre et en âge, et par conséquent les charges se multiplient chaque jour. Déjà

(1) Lettre du 28 novembre 1882.

il faut penser à l'avenir de nos enfants, et songer à les mettre en état de gagner honorablement leur vie. Jusqu'à présent nous n'avons encore rien pu organiser pour leur apprendre des métiers: le local et les ressources ne nous l'ont pas permis. Les plus grandes travaillent à la couture, confectionnent, raccommodent les vêtements de leurs plus jeunes compagnes et nous aident à les soigner. . . Je suis on ne peut plus heureuse avec ma petite famille ; pour rien au monde je ne voudrais m'en séparer. La seule chose qui me peine, c'est d'être obligée quelquefois de refuser de nouvelles pensionnaires. Nos pauvres ressources ne nous permettent pas de les recevoir en aussi grand nombre que nous le désirerions. Il faut attendre souvent que la mort ait fait une place pour en admettre une autre. Parfois je n'ai pas le courage de les renvoyer et je me laisse gagner. Je dis : une de plus., une de moins, cela ne se connaîtra pas, et ainsi un jour j'en accepte une, le lendemain une autre,, le surlendemain une troisième, ce qui augmente le nombre d'une manière sensible. Mais le Bon Dieu qui nourrit les petits oiseaux, nourrit aussi les petits enfants, et il y a toujours assez pour tous. Qu'il en soit béni ! »

Les religieuses de Saint-Paul de Chartres, qui avec MS1* Forcade avaient ouvert en Chine le premier asile de la Sainte-Enfance^ arrivèrent les troisièmes et s'établirent tout d'abord dans le nord du Japon à Hakodate. L'archevêque d'Aix ne fut point étranger à leur introduction dans ce pays, auquel son cœur devait rester fidèle jusqu'à la mort. La célèbre Mère Benjamin, supérieure principale des religieuses de Saint-Paul de Chartres dans la Cochinchine, la Chine et le Japon, lui racontait ainsi, dans une lettre du 19 août 1878, les heureux débuts de cette fondation.

«Bien que nos sœurs ne soient à Hakodate que depuis

deux mois, elles sont connues et aimées des Japonais. Je n'apprendrai rien à Votre Grandeur en disant qu'ils sont bons, probes, doux, polis et fort aimables.

« Nos sœurs n'ont encore reçu que buit orpbelines : elles n'en pourront recevoir qu'une quinzaine avant que Ton ait bâti. M. Marin qui dessert cette localité assure que si Ton avait des ressources on ne tarderait pas à avoir 2 000 orpbelines. Mais ici les enfants ne meurent pas plus qu'en Europe : le climat de Hakodate est celui du nord de la France. Il faut donc songer à préparer des familles chrétiennes. Il faudra élever aussi des garçons, que nous mettrons en apprentissage à treize ou quatorze ans chez des ouvriers chrétiens. Cela sera facile à Hakodate. En 1874, il n'y avait qu'une seule famille chrétienne : un charpentier et sa femme: aujourd'hui, il y en a deux cents, parmi lesquelles se trouvent de bons ouvriers.

« Nous avons ouvert une pharmacie. La sœur qui s'en occupe a une réputation prodigieuse. On vient des extrémités de la ville pour la consulter. En dix jours le nombre des malades qui se présentent quotidiennement a monté de 10 à 25. Cela donne au missionnaire l'occasion de les voir, de les instruire ou au moins de les retrouver à l'heure de la mort : plusieurs ont été ainsi baptisés. Pour attirer les femmes qui ne savent pas travailler, nous avons, il y a un mois, établi un ouvroir. Elles sont déjà douze qui viennent y travailler, et chaque semaine en amène de nouvelles. Deux seulement sont chrétiennes. Nous avons aussi une classe fréquentée par vingt-cinq élèves externes, dont trois sont chrétiennes. Cette classe est tenue par deux maîtresses japonaises et par une sœur : on y fait le catéchisme et la prière. Voilà en peu de temps bien des choses qui toutes nous promettent les plus heureux résultats. »

En 1881 les Sœurs de Saint-Paul de Chartres fondé-

rent à Tokyo un important établissement, en dehors de la concession étrangère, dans le quartier d'Ogawamachi. Elles débarquèrent à Yokohama, le vendredi du Sacré- Cœur. Leur présence dans la capitale, où se trouvaient déjà les religieuses de Saint-Maur donna un grand élan aux œuvres déjà commencées et en fît surgir de nouvelles.

On comprend quel précieux secours, au lendemain delà persécution, ces vaillantes femmes apportèrent aux missionnaires. Et il n'est point surprenant qu'au Japon comme dans tout l'Extrême-Orient le dévoûment des religieuses françaises soit apprécié même des payens.