CHAPITRE TROISIÈME

Travaux des missionnaires dans le vicariat du Japon septentrional. — Leur apostolat auprès des payens. — Bien qu'entravés dans leur liberté d'action, ils font des conférences publiques partout où ils peuvent pénétrer, baptisent des centaines d'adultes, ouvrent des écoles de garçons et de filles, et construisent des oratoires et des chapelles.—; Premiers centres chrétiens de Tsukiji, Ogawamachi et Hasakusa à Tokyo : de Kanagawa, Sunagawa, Yokosuka, Uraga, Matsunaga et Hachi ôji dans les environs de' Yokohama ; et de Hakodate, Niigata, Ebisu (île de Sado), Sendaï, Morioka, Sakura, Hamatmatsu, etc,. — En 1878 le gouvernement se relâchant de sa sévérité, MM. Vigroux et Teste vuide sont chargés de parcourir, en prêchant, l'intérieur du pays. — A Tokyo, la question des funérailles est convenablement résolue — Soins apportés à la formation chrétienne des néophytes. — Le jubilé de 1880. — Les retraites de catéchistes. — Fondation d'une revue bi-mensuelle. — Les grandes dévotions catholiques de la Passion, de l'Eucharistie etdu rosaire en grand honneur parmi les chrétiens. — Conversion d'un jeune chef de pèlerinage au temple de Fudo. — Histoire de NakadaGenzo. — Extension prise en 1881 et 1882 par le ministère des missionnaires ambulants. — VoyagedeM. Testevuide dans les provinces de Musachi,Sagami, Izu„ Suruga, Totomi, Mikawa, Mino. — Etat comparé du vicariat du Japon septentrional en 1877 et en 1884. — Les néo- . phytes ne sont pas chrétiens de nom seulement.

La Société des Missions Etrangères pour atteindre le but qu'elle poursuit : l'évangélisation des penples infidèles, s'applique aux termes de son règlement 1° à former un clergé indigène, 2° à prendre soin des nouveaux chrétiens, 3° à travailler à la conversion des payens, en sorte que la première de ces œuvres soit toujours préférée à la seconde, et la seconde à la troisième. Dans

la pratique, il est évident que le travail doit commencer d'abord par la conversion des infidèles. Le soin des nouveaux chrétiens vient naturellement après,, et l'œuvre la plus importante de toutes, celle de la formation des prêtres indigènes, cuppose évidemment les deux autres. C'est cet ordre que nous suivrons dans l'aperçu que nous allons donner des travaux des missionnaires durant cette première période.

A la fin de la persécution, le nombre des missionnaires était de trente. Gomme ils ne pouvaient exercer leur ministère en dehors des concessions, ils étaient obligés d'avoir recours aune multitude d'auxiliaires. Le compterendu de 1874 accuse 227 catéchistes et 250 baptiseurs. Deux ans plus tard (1876), à la division du Japon en deux vicariats, le nombre des missionnaires est porté à quarante. Vingt furent départis au vicariat du nord et vingt au vicariat du sud.

Les premiers, sous la direction de Mgr Osouf, eurent à exercer leur zèle sur une terre encore toute payenne ou a peu près. Les seconds, sous celle de M&1 Pelitjean et deMsr Lancaigne, durent tout en travaillant à implanter la religion de Jésus-Christ parmi les infidèles, s'occuper plus spécialement des 15 000 chrétiens, qui se trouvaient aux alentours de Nagasaki, et formaient la presque totalité du troupeau catholique.

Dans le vicariat du Japon septentrional, les ports ouverts aux Européens étaient Yokohama, Niigata et Hakodate. C'est dans ces villes seulement, et encore dans les étroites limites de la concession, que les étrangers étaient autorisés à résider. Tls pouvaient cependant obtenir du gouvernement japonais des passeports pour un temps restreint et pour un parcours déterminé, ou bien encore s'engager comme professeurs au service de quelques Japonais. C'est ainsi que plusieurs missionnaires circulèrent et même séjournèrent dans l'intérieur

du pays. Etant données ces entraves à leur liberté d'action, on s'étonne des premiers résultats de leurs travaux.

« Quoique le tableau d'administration ne présente encore que des chiffres très modestes, écrivait Mgr|Osouf en 1878, il y a cependant progrès soustous les rapports . Ainsi le nombre des chrétiens s'est accru de près d'un tiers, il est aujourd'hui de 1.235. Le chiffre des baptêmes, qui était de 463 l'année dernière, monte cette année à 797, dont 439 baptêmes d'adultes. Trois nouvelles chrétientés ont été formées. On a ouvert huit écoles, six pour les garçons et deux pour les filles. Le nombre des élèves dans les divers établissements de la mission, y compris ceux que dirigent les sœurs, s'est accru de 227. Le personnel de la mission a été augmenté lui-même de trois missionnaires, de trois religieuses et de quatorze catéchistes ou baptiseurs. »

Dans l'immense ville de Tokyo, qui alors ne comptait pas moins de 800. 000 âmes, trois centres catholiques existaient déjà, celui de Tsukiji Cl), où résidait le vicaire apostolique et où les Darnes de Saint-Maur avaient leur établissement, celui d'Ogawamachi où une école et un séminaire étaient établis, et enfin celui d'Asakusa récemment fondé par M. Langlais, qui comptait déjà 175 néophytes. Presque chaque soir les missionnaires donnaient des conférences religieuses, soit dans des maisons louées à cet effet, soit chez des particuliers, chrétiens ou autres, qui consentaient à les recevoir. Ces réunions annoncées à l'avance attiraient un assez grand nombre d'auditeurs. Elles avaient lieu après huit heures en hiver et neuf heures en été et se prolongeaient parfois assez avant dans la nuit. Comme en outre elles se tenaient presque toujours assez loin de la résidence

(!) Desserv'i par MM. Lemaréchal et Mugabure.

des missionnaires, elles étaient naturellement pour eux une occasion de grandes fatigues. Mais ils étaient bien trop heureux d'avoir ce moyen , à peu près le seul du reste, de faire connaître ce qu'était en réalité la religion perverse de Jésus.

A la ville de Yokohama se rattachaient les chrétientés naissantes de Kanagawa, Sunagawa, Yokosuka, Uraga, Matsunaga et Hachi-ôji, toutes situées dans la zone de dix lieues où les étrangers pouvaient sinon résider du moins voyager. Les baptêmes, que les missionnaires avaient pu y faire, étaient le fruit de leurs prédications.Ainsi peu à peu les préjugés tombaient et un mouvement de réaction se préparait. Les oratoires et les écoles établis dans ces divers centres commençaient à être fréquentés.

A Hachi-oji, à douze lieues de Tokyo, M. Testevuide avait été particulièrement bien reçu, lors du premier voyage qu'il y avait fait. Les. catéchumènes étaient allés à sa rencontre à plus d'une lieue de distance. Durant son séjour dans cette ville, depuis huit heures du matin jusqu'à onze heures du soir, la maison où il logeait n'avait pas cessé d'être remplie de Japonais, qui venaient pour l'entretenir et lui parler de religion. Il avait trouvé 54 personnes qui s'instruisaient sérieusement: six familles avaient déjà remplacé leurs idoles par des images de Notre-Seigneur. Ces premiers résultats étaient dûs à un catéchiste chargé d'une petite école dans un village voisin de Hachi-oji.

Mgr Osouf fut invité à baptiser lui-même ces premiers catéchumènes. Il s'y rendit en compagnie de M. Vigroux.

« A quelque distance de la ville, raconte-t-il (1), nous avons vu venir à notre rencontre une troupe d'enfants

(1) Lettre à M. Armbruster du 2 avril 1878.

378 la PAIX

endimanchés, qui se sont approchés de nos conducteurs et leur ont demandé qui nous étions. Aussitôt qu'ils ont été renseignés, leurs figures se sont épanouies et ils sont venus nous saluer et se grouper autour de nous. L'un d'eux, plus joyeux que tous les autres, nous a appris qu'il était déjà chrétien. Continuant notre route avec eux, nous n'avons pas tardé à entrer dans la ville. Nous long-ions l'immense rue qui la compose presque en entier, lorsque nous avons rencontré M. Testevuide, venant aussi au-devant de nous avec ses quelques chrétiens et un bon nombre de catéchumènes. « A peine étions-nous descendus de nos petites voitures pour le saluer, que nous nous sommes trouvés enveloppés d'une foule de Japonais, attirés sans doute par la curiosité. C'était jour de marché, et nous nous trouvions précisément au milieu de l'agglomération la plus considérable. Bien des curieux se sont joints à ceux qui étaient venus à notre rencontre et nous ont suivis jusqu'à la sortie du Hachi-ôji. Tous nous ont paru respectueux. Nous n'avons pas tardé ensuite à arriver au village où est l'école, et là s'est offert à nous un spectacle auquel je ne m'attendais pas de si tôt dans l'intérieur du Japon. Un drapeau blanc à grande croix rouge flottait au-dessus de l'école. Tout le village était sur pied, et les groupes échelonnés sur la route nous saluaient à notre passage. Qnelques personnes qui se trouvaient à la porte de l'école se sont agenouillées à mon arrivée. C'était à faire croire que nous étions en pays catholique. Un catéchisme avait été annoncé pour le soir ; plus de deux cents personnes y ont assisté. Sur ce nombre, il y avait tout au plus cinq ou six chrétiens, ce jour-là encore chiffre total de la chrétienté. Le lendemain matin, je baptisai dix-neuf personnes dont douze adultes et sept petits enfants. On avait admis à assister à cette cérémonie, avec les chrétiens, les

payens qui ont déjà commencé à s'instruire A trois

heures, nouvelle réunion beaucoup plus nombreuse que le matin, les portes ayant été ouvertes à tout le monde. M. Vigroux a entretenu l'assistance pendant une heure et demie. Un quart d'heure après, la pluie étant survenue, on vint nous demander de donner immédiatement le catéchisme annoncé pour le soir. M. Testevuide quoique fatigué se rendit à ce désir. Nous pensions que cette circonstance et la pluie qui continuait à tomber allaient empêcher toute autre réunion le soir : il n'en fût rien. Les étrangers étaient repartis, mais le village seul fournit encore un auditoire assez nombreux, et M. Vigroux fît une dernière instruction, qui se prolongea jusque vers dix heures. Le lendemain matin, nous commençâmes nos messes vers cinq heures et demie, voulant rentrer ce jour-là, M. Vigroux et moi à Tokyo, et M. Testevuide à Yokohama. Malgré cette heure matinale, la plupart des chrétiens et bon nombre de catéchumènes étaient venus y assister. Lorsque nous nous mîmes en route, nous ne pûmes empêcher ces braves gens de nous reconduire. Us voulaient nous accompagner jusqu'à la ville, mais nous les laissâmes à la sortie du village. Le peu de temps que j'avais passé au milieu de ces chers néophytes m'avait déjà attaché à eux, et je ne fus pas sans le sentir au moment de les quitter. Cette première excursion apostolique dans l'intérieur m'a laissé au fond de l'âme un délicieux souvenir. »

A la fin de Tannée suivante (1878), Hachi-ôji comptait cinquante chrétiens et trente deux catéchumènes.

A Niigata, où l'hostilité non déguisée des autorités et la corruption proverbiale de la ville avaient rendu si longtemps stérile le ministère apostolique, soixantetrois baptêmes, dont quarante-sept d'adultes, venaient de consoler M. Drouart^de Lezey et M. Tulpin.

A Hakodate, M. Marin et M. Sutter venaient d'obte-

nir, au milieu d'une population nomade et composée en grande partie de Japonais étrangers au Yeso, 83 baptêmes, dont 70 adultes.

Enfin M. Lecomte, autorisé à résider comme professeur à Matsunaga, avait à veiller sur un noyau de 70 néophytes.

Dans l'état actuel du pays, les conversions ne se faisaient plus comme au temps de Saint François-Xavier et de ses successeurs, alors que le régime féodal permettait aux daimyo d'entraîner à leur suite non seulement leurs samuraï, mais une foule d'autres gens parmi les diverses classes de leur peuple. Il fallait conquérir les âmes une à une et il arrivait souvent que la vérité divisait entre eux jusqu'aux membres d'une même famille.

Dès 1878, le g-ouvernement japonais se relâchant de sa première rigidité a l'égard des étrangers, les missionnaires purent circuler plus facilement dans l'intérieur du pays. Cette année fut marquée par la fondation de trois nouveaux postes. M. Drouart de Lezey établit celui d'Ebisu, dans l'île de Sado située en face de Niig^ata (1), M. Brotelande, celui de Sendai et M. Lemaréchal celui de Morioka. (2)

La question si embarrassante de la sépulture des chrétiens, qui jusqu'alors n'avait pas été convenablement résolue, le fut enfin pour la capitale. Quelques chrétiens purent acheter du gouvernement dans un vaste cimetière un certain nombre de lots contig-us, qui entourés d'une haie devinrent le cimetière catholique des Japonais. Plusieurs enterrements s'y firent bientôt après. Les missionnaires accomplirent toutes les cérémontes du rituel, en habit de chœur, et les croix pian-

(1) Cette île compte 100.000 habitants.

(2) Sendai et Morioka sont situées l'une et l'autre au nord de Tokyo. La première à une centaine de lieues et la seconde à 150 environ.

tées sur les tombes jouirent du même respect que les monuments payons environnants.

Enfin, grâce à la facilité plus grande, avec laquelle les passeports commencèrent à être délivrés, un missionnaire, M. Vigroux, fut chargé de parcourir tout le pays sur une longueur de près de 300 lieues, pour y prêcher et essayer d'y former peu à peu de nouveaux centres chrétiens. Dans ses premières excursions, il put baptiser une quarantaine de personnes tant à Sakura qu'àHamamatsu, où des catéchumènes avaient été préparés par un ancien élève du séminaire (1). En général les populations se montraient favorablement disposées. Quelquefois cependant la doctrine chrétienne en s'affirmant soulevait de violentes protestations. A Kanagawa, pies de Yokohama, un néophyte, ayant osé dans une nombreuse assemblée convoquée par les bonzes prendre la défense du Christianisme, faillit être tué sur place et il ne dût son salut qu'à l'intervention de la police.

En 1879, seize nouvelles chrétientés furent fondées^, des cbapelles inaugurées à Sendai et à Morioka, plusieurs écoles ouvertes, et un second missionnaire, M. Testevuide, reçut la charge d'évangéliser l'intérieur du pays.

Mgr Qsouf visitait ces chrétientés naissantes. Au retour d'un de ses voyages à Hamamatsu, à 70 lieues au sud de Tokyo, où il venait de bénir une jolie chapelle, il écrivait :

« Cette petite chapelle nous est surtout précieuse comme un des postes avancés du Catholicisme au Japon. Hélas ! Que ne sont-ils plus nombreux ! De ce côté-là je n'en ai rencontré sur ma route qu'un seul autre, situé à peu près à mi-chemin. OJi ! si j'avais la conso-

(1) Nommé Tamura.

382 la paix

lation, quelque jour, devoir un de ces modestes sanctuaires s'élever au moins de dix lieues en dix lieues dans cet immense pay:; que le Saint-Père m'a confié, je pourrais dire joyeusement mon Nunc dimittis ! Mais que nous sommes encore loin de là! »

Pendant que la Foi commençait à rayonner dans les provinces, le nombre des fidèles augmentait dans les ports ouverts. A la fin de 1879, Tokyo en comptait déjà 954, Yokohama et la région voisine 718, Hakodate 315 et Niigata à peu près le même nombre. Le vénérable évèque, si zélé pour étendre le royaume de Dieu, se préoccupait plus encore d'asseoir sur de solides fondements la jeune Église qui s'élevait sous ses yeux et par ses soins. Un travail autre que celui des conversions s'imposait à cette heure, celui de former les néophytes à la vie chrétienne. Obligés au lendemain de leur baptême de vivre au milieu des payens, ils étaient en effet exposés au danger d'un prompt relâchement. Aussi les missionnaires s'efforcèrent-ils de compléter leur instruction et de les fortifier dans la pratique de leurs devoirs. Le jubilé, accordé par Léon XIII en 1880, fournit une précieuse occasion pour ranimer la ferveur des fidèles. Plusieurs qui s'étaient laissés attièdrir s'amendèrent. Quelque consolation que les missionnaires ressentissent de ces retours, ils n'en résolurent pas moins de montrer désormais une sévérité plus grande pour l'admission au baptême. Non contents de se réunir eux mêmes des extrémités de la mission pour se retremper dans les exercices annuels d'une retraite, ils voulurent procurer ce|mème avantage à leurs catéchistes, car ils étaient convaincus que de la ferveur de ces utiles auxiliaires dépendait pour une large part le succès de leur œuvre d'évangélisation. En outre, afin de fournir un aliment à la piété des chrétiens et des armes à leur foi, une revue bimensuelle fut fondée vers cette époque (1881) à Tokyo

Les efforts des missionnaires en vue d'inspirer à leurs chrétiens une piété plus profonde ne furent pas vains. Les grandes dévotions catholiques, celles de la Passion, de l'Eucharistie, du rosaire leur furent surtout fortement inculquées, et nous voyons à Morioka, dans une chrétienté de 150 âmes seulement, la coutume établie parmi les chrétiens de venir chaque jour à tour de rôle adorer pendant une heure le Saint-Sacrement, un le matin et un autre le soir. Il n'était pas extraordinaire du reste que de nouveaux convertis s'imposassent de véritables sacrifices pour la religion qu'ils avaient embrassée, car dans le paganisme plusieurs d'entre eux en avaient faits auparavant de bien autrement pénibles. Un trait cité par M. Vigroux montrera jusqu'à quel point les bonzes savaient exploiter à leur profit la religiosité naturelle des Japonais.

« Dans ma dernière tournée dans le ken de Chiba, dit-il (1), j'ai baptisé un Japonais, fort attaché naguère au Bouddhisme et en particulier au culte d'une divinité appelée Fudo, dontle temple est le but d'un grand pèlerinage... Le temple de Fudo (nom quisignifie immobilité, reposj se trouve à Narita, village de la province de Shimosa à environ quinze lieues de Yedo... Aux abords du village, des deux cotés de la route qui y conduit de la capitale, est un bois sombre aux arbres gigantesques. D'énormes pierres oblongues, dressées sur un solide piédestal, polies sur une face et couvertes d'inscriptions, des statues en bronze représentant Fudo où des divinités subalternes avertissent le pèlerin qu'il approche d'un lieu sacré et qu'il doit se pénétrer déjà d'un religieux respect. Le temple est abrité sous de grands sapins. Deux ou trois monticules couverts d'arbres lui font une ceinture, comme pour éloigner ce qui pourrait trou-

(1) Lettre du 14 avril 1882, publiée par les Missions Catholiques.

hier le silence et le repos. Il est adossé à une petite colline assez escarpée. On y arrive par de grands escaliers en pierre. Enfin au fond d'une plate-forme, ornée de statues, de tôrô (ou lanternes en bronze et en pierre) s'élève le monument. Il est colossal ; à part cela il n'a rien qui le distingue des innombrables pagodes qui couvrent le Japon. A l'arrière, la pente de la colline est parsemées de blocs de pierre, et on voit se dresser sur ebacun d'eux une statue en bronze, de taille bumaine, un nimbe autour de la tète, et dans la main une balance, une verge, ou quelque autre instrument symbolique. C'est une légion de divinités, qui descendant de l'empyrée viennent à la rencontre des mortels, pour les récompenser ou les cbâtier selon leurs oeuvres. A côté de cette nuée de divinités, on en voit encore d'autres au bas de la colline : elles président aux ablutions et purifications prises en hiver comme en été par les mortels coupables sous de petites cascades ménagées à cet effet. Autour du temple sont lesbabitations des bonzes. Ils sont environ une trentaine. Ils ont à leur service, dans l'intérieur de leurs maisons, plus de cent personnes. Al'extérieur, il serait assez exact de dire que presque tout le village s'occupe exclusivement du temple et de son personnel.

« Le village a sept hôtels, dont chacun peut, paraît-il, loger environ trois cents personnes. Or, à certaines époques de l'année, ils ne suffisent pas, et alors les maisons ordinaires reçoivent les pèlerins. Cette affluence provient surtout des huit provinces de l'est, qui couvrent le vaste territoire désigné sous le nom de Kwanto. Chaque pèlerin verse son obole dans les nombreux saisen-bako (troncs), placés à l'entrée du temple principal et des petits temples qui l'entourent. Les collectes annuelles s'élèvent à des sommes extraordinaires. L'une de ces dernières années, les sa-

pèques recueillies dans les saisen-bako donnèrent, assure-t-on,la somme de44 000 yen, (220. 000fr.environ)(l) De plus, des quêtes se font dans les provinces, et presque chaque chef de pèlerinage au temple de Fudo apporte une offrande considérable aux heureux bonzes qui le desservent. Quelquefois les collectes se font en nature ; aussi voit-on arriver, à certaines époques de Tannée, des caravanes de chevaux, chargés de sacs de riz, de tonneaux de vin ou d'autres denrées. Un kura ou magasin, de grandeur presque égale à celle du temple et bâti à côté par les habitants de la province de Mito, est destiné à recevoir ces dons, en attendant que les bonzes vendent ce qu'avec la meilleure volonté du monde ils ne pourront pas consommer. Dans diverses provinces, des forêts, des champs de riz, des montagnes entières leur appartiennent et ils en perçoivent les revenus : ce sont encore des dons qui leur ont été faits. Le bonze enseignant que celui qui lui donne une sapèque en reçoit au moins deux du ciel et fait certainement de kuwaeru, c'est-à-dire s'enrichit, la crédulité publique trompée s'épuise en largesses. Un nouveau moyen de lucre consiste dans la vente des fada ou petites planchettes recouvertes d'une étoile roussâtre. Leur prix varie de 0,50 à 15 yen (2 fr. 50 à 75 fr.) « Plus on paye cher, plus on achète de bonheur », disent les bonzes. Il se fait une vente de fada tellement considérable que des bateaux chargés de bois descendent de temps en temps du nord pour approvisionner le temple. Ces chargements sont encore un don à Fudo. Les donateurs viendront à leur tour verser leur argent, pour reconquérir une petite planchette de leur bois, dont toute la vertu sera d'avoir été recouverte d'une mauvaise toile rousse. Il y a encore d'autres expédients pour ramasser de l'argent :

(1) Le prix du yen a baissé considérablement depuis que M. Vigroux écrivait cette lettre. 44.000 yen représenteraient aujourd'hui 130.000francs.

ainsi, pour n'en citer qu'un, quand une souscription aura atteint le chiffre de 250 francs, le bonze daignera consentir à brûler des chiffons de papier, sur lesquels sont écrits les péchés des souscripteurs « pour qu'ils soient effacés, dit-il, et oubliés à tout jamais. » Et cependant les bonzes sont fort mécontents de leurs croyants et des pèlerins. A les entendre ils meurent de faim et ils trouvent le cœur des hommes bien dur de les laisser ainsi souffrir dans la misère. Ils se disent criblés de dettes. Le public les croit ou ne les croit pas, mais il ignore et veut ignorer où passe tant d'argent, si l'affirmation des bonzes est vraie.

« Parlons maintenant de notra jeune homme... Il était originaire des environs de Mito. A dix-huit ans il devint sâac/io. ou chef des pèlerinages qui descendaient de la province d'Iwaki. Pour mériter cette dignité, il dût pratiquer des austérités inouïes, jeûner plusieurs fois, d'abord trois jours entiers, puis cinq, enfin sept, sans rien prendre absolument. Les tortures éprouvées sur la fin de ces longs jeûnes étaient atroces. Le plus dur tourment était celui de la soif. Son intérieur se desséchait, ses chairs devenaient comme du parchemin, son corps ne paraissait plus qu'un squelette hideux,, presque incapable de mouvement. Ces jeûnes accomplis, notre jeune homme avait été jugé digne de se mettre à la tète des pèlerins. Durant six ans, il fit environ deux fois par mois la route de Narita, longue de cent lieues si on y comprend l'aller et le retour. Les austérités ne cessèrent pas pour lui, malgré son nouveau titre de shachô. En cette qualité il dût donner l'exemple et acquérir des mérites non seulement pour lui, mais aussi pour ses protégés. Il dût faire matin et soir, hiver et été, le sengyô, ou purification extérieure. Ces purifications consistent à se verser sur la tète une cinquantaine de seaux d'eau ou à se mettre le plus longtemps

possible sous une cascade. Notre fervent Japonais^ quand il n'usait pas du premier moyen, se plaçait sous un jet d'eau. En hiver son corps devenait comme un glaçon ; les dents lui claquaient ; mais il restait là immobile dix minutes environ et quelquefois un quart d'heure. Outre les ablutions et les jeûnes fréquents (1) d'un jour entier, il fallait s'abstenir des imimono ou mets défendus par la loi d'abstinence. En tout temps il lui était interdit de prendre quoique ce soit avant dix heures du matin (2), et au repas il ne pouvait user ni de viande, ni de poisson, ni d'œufs ni de vin, ni même de légumes à odeur forte, comme Fait et l'oignon. Ce bon jeune homme observait toutes ces pratiques avec un religieux scrupule. S'il avait mangé par mégarde une chose défendue, il arrêtait là son repas et faisait une rude pénitence pour réparer cette transgression involontaire. Il craignait toujours de violer ses engagements et était dans une continuelle anxiété. Fudo, la Divine Quiétude,, le récompensait à son tour de tant de religieuse crainte. Il lui apparaissait en songe, tantôt une auréole autour de la tête, tantôt un glaive à la main. Cette auréole et ce glaive avaient pour lui un sens qu'il croyait comprendre : l'auréole était le symbole du bonheur et le glaive celui du châtiment. Ces visions redoublaient son zèle et sa crainte. Il était déjà temps, même pour la santé de son corps, qu'il connût son erreur, quand il fît heureusement la rencontre d'un catéchiste. Il ne fut pas très difficile de le convaincre du mensonge dont il était victime. Ses craintes se dissipèrent peu à peu et firent place à la confiante liberté des enfants de Dieu. Quand la lumière fut pleinement faite dans son esprit, sa joie fut grande.

(1) Danjik;.

(2) Le principal repas des Japonais a lieu d'ordinaire presque immédiatement après leur lever.

11 regretta d'avoir souffert et tant travaillé pour le démon, mais il se consola un peu à la pensée que la grâce du salut lui venait, en partie peut-être, de la sincérité de son âme, même dans le culte d'un faux dieu. Aujourd'hui, ce jeune homme est chrétien. Il désire et il espère faire ouvrir les yeux à un grand nombre de ses concitoyens encore dans les ténèbres »,

Une autre conversion non moins curieuse, et qui donna naissance à une nouvelle chrétienté dans la ville de Kanaya, sur leTokaido^ est celle d'un riche Japonais, nommé Nakada Genzo. Cet homme avait reçu d'un de ses parents revenu de Yokohama quelques livres de doctrine, qu'il s'était procurés chez les Protestants. Il les avait lus sans bien les comprendre. Cependant il avait eu alors comme l'intuition que la vérité était plutôt dans la religion dont parlaient ces livres que dans celles du pays. Depuis quelque temps déjà, un certain besoin de devenir meilleur se faisait sentir en lui : « Dans nos affaires, disait-il à sa femme, avons-nous toujours été parfaitement justes envers les autres ? Il faut que nous soyons désormais plus scrupuleux sur ce point, plus délicats. Peut-être serons-nous moins riches, mais nous serons plus heureux. Le Ciel récompense la probité. » Sa femme était du même avis. Naturellement honnête elle avait encouragé son mari dans une voie, qui répondait tout à fait à sa propre inclination. Nakada était industrieux et entreprenant. Il avait fait jeter un pont sur le vaste lit d'une rivière qui coule dans le voisinage, mais il avait ainsi enlevé leurs moyens d'existenee à une multitude de bateliers, dont toute la fortune consistait dans le petit gain recueilli chaque jour en passant dans leurs barques les voyageurs. Pour ne point laisser dans la misère ces pauvres gens, il avait obtenu du gouvernement un vaste terrain et l'avait fait défricher, en le partageant entre

les familles des bateliers. Il leur avait enseigné à planter et à cultiver le théet avait lui-même avancé l'argent nécessaire à leur entretien jusqu'à une première récolte. Quarante familles s'étaient ainsi attachées à Nakada et travaillaient sous son patronage. Ne sachant comment lui témoigner leur reconnaissance, elles avaient conçu l'idée d'élever un mya (temple) sur une colline couronnée d'un bosquet et située au milieu de leur terrain, dans le but d'y vénérer leur bienfaiteur comme un dieu tutélaire. Le mya était déjà construit, il n'y manquait plus que l'image de celui, qui de son vivant allait recevoir les honneurs divins. Nakada n'ignorait pas combien était exagérée l'expression de cette gratitude ; cependant, par faiblesse, il avait consenti à promettre sa photographie. Il était sur le point de l'envoyer lorsqu'il fit la rencontre de M. Vigroux. Dans son extrême désir de connaître la vérité, il tint à recevoir chez lui le missionnaire, et il le fit avec des égards qui trahissaient plus que de la simple politesse. Une première soirée s'écoula en causeries de toute sorte. M. Vigroux n'avait guère qu'à répondre aux mille interrogations qui lui étaient adressées sur son pays, sa famille, son arrivée et son séjour au Japon. Les questions sur la religion avaient aussi leur tour, mais elles laissaient vite la place à celles qu'inspirait la curiosité. Cette curiosité pourtant étaitmoindre dansle chef de la famille que dans les nombreux parents réunis pour la circonstance. Nakada paraissait s'intéresser surtout à la doctrine et dès ce premier entretien il n'eût pas de peine à comprendre, qu'il ne pouvait permettre envers sa propre personne un culte qui n'est dû qu'à Dieu.

Le lendemain M. Vigroux continuait sa route vers le sud, après lui avoir laissé un catéchisme et promis de lui demander l'hospitalité une seconde fois à son retour. IL 25 *

390 la PAIX

Nakada dévora le livre, et quand le jour convenu fut arrivé, il se demanda avec anxiété si le Père voudrait bien passer de nouveau la nuit sous son toit : il craignait tant de ne l'avoir pas assez bien traité h son premier voyage ! Le missionnaire qui ne soupçonnait pas une pareille inquiétude se fit un peu attendre. Il arriva enfin. En un instant père,, mère et enfants sont autour de lui et. lui racontent leurs craintes, dont ils rient maintenant. Sans perdre de temps, le chef de la famille ouvre son catéchisme et demande des éclaircissements sur les points qu'il n'a pas suffisammment compris. En une soirée tous ses doutes sont dissipés et la lumière est faite dans son esprit. Il ne s'agit désormais pour lui et pour tous les siens que de se préparer au baptême. Il promet d'enseigner les autres dès qu'il sera mieux instruit lui-même.

Le missionnaire parti, Nakada ne [se borna pas à sa propre maison. Regardant les quarante familles qui lui étaient rattachées comme une extension de la sienne, il résolut de leur faire connaître le vrai Maître du ciel et de la terre.

A la fin de l'année M. Yigroux revint et Nakada lui annonça que vingt-huit de ces familles désiraient sincèrement étudier la religion chrétienne. Lui-même savait de mémoire les principales prières et n'avait presque jamais omis de les dire matin et soir. Cet exercice se faisait avec une certaine solennité. A genoux au milieu de sa maison, il lesrécitait à haute voix. Le soir c'était toujours après le bain, considéré par lui comme une purification et une préparation extérieure. La veille du jour où les vingt-huit chefs de famille devaient être réunis autour de M. Vigroux qui revenait de Hamamatsu, une mésaventure desplus inattendues attrista une soirée qui devait être donnée toute à la joie. Invité par un ami, Nakada avait vidé un peu trop souvent son sa/ta

zuki ou petite tasse à vin, et il rentrait à la tombée de la nuit un peu plus gai que de coutume. A la vue du Père il se trouble, lui offre pourtant ses compliments de bienvenue, mais couvert de confusion il se retire presque aussitôt. 11 va s'étendre au milieu de la cour sur une grande pierre, et là se prend à gémir :

t Suis-je digne du baptême, disait-il, après avoir commis cette faute ? Serai-je baptisé?... Non jamais je ne boirai plus de vin ! Père ayez pitié de moi ! »

La famille entière est dans la désolation.

« C'est un accident, dit sa femme : Nakada n'a pas bu de sake depuis cinq ans ! ».

M. Vigroux en présence du désespoir général se rend auprès deNakada, l'invite à cesser ses plaintes et àrentrer dans sa maison : celui-ci obéit à l'instant. Puis la famille se réunit et il est décidé en conseil, que chacun veillera à ne pas laisser sortir ce brave homme que le chagrin cVavoir perdu la face pourrait conduire à quelque acte fâcheux. Le lendemain dès quatre heures du matin le missionnaire était sur pied et priait Nakada de passer dans sa chambre. Quelques paroles suffirent pour le tranquilliser. Alors, exhalant un long soupir de soulagement, ilremercie en s'inclinant profondément et se retire. Un peu plus tard, appelé à entendre la sainte messe, il amène sa famille se met au milieu d'elle à genoux en face du petit autel improvisé, et d'une voix forte et claire commence la récitation des prières. Arrivé au Confiteor il tremble et sa voix s'altère ; peu à peu l'émotion grandit et il ne prononce bientôt plus que des mots entrecoupés de sanglots. Il a de la peine à terminer cette courte prière et il lui faut un instant pour se remettre avant de pouvoir continuer. La famille toute entière est émue.

Quelques heures après Nakada était invité par M. Vigroux à faire une promenade du côté de la rivière, sous

prétexte de voir le pont par lui construit. Durant cette courte excursion l'accident de la veille fut expliqué et excusé. Le bonheur qui succéda à tant de tristesse n'en fut que plus délicieux : c'était déjà comme un avantgoût de celui qu'il devait éprouver au jour de son baptême, alors que tout péché serait pardonné et effacé.

Les vingt-huit chefs de famille, que Nakada avaient promis de convoquer, furent rassemblés le jour suivantdès dix heures du matin. 11 leur ouvrit tous les appartements de sa grande maison et les ayant placés dans le lieu le plus convenable, il prit le premier la parole. Comme introduction à ce qu'allait leur dire le missionnaire, il leur rappela en peu de mots ce qu'il avait fait pour eux, combien il avait été sensible au témoignage qu'ils auraient voulu lui donner de leur reconnaissance^ mais qu'à sa place il désirait leur faire adorer le Dieu véritable et les voir embrasser une religion dont il avait déjà reconnu lui-même la vérité.

Après ce préambule la tache du missionnaire était facile : il n'eût qu'à adresser ses félicitations à l'assistance et à aborder immédiatement Fexposé des vérités fondamentales de la Religion. La journée se passa toute entière à catéchiser.

« Ce fut sans fatigue, racontait M. Vigroux(l)J, car il y avait du plaisir à parler à ces bonnes gens qui étaient tout yeux et tout oreilles. Par intervalles, des moments de repos étaient ménagés, mais Nakada en profitait pour expliquer encore de son mieux ce que venait de dire le Père. Le soir venu, le catéchumène était dans la jubilation et il disait naïvement qu'il se voyait déjà dans la nécessité debâtir une église pour ses protégés. »

Le lendemain il fallut se quitter. Nakada se leva de grand matin, demanda à réciter sa prière à genoux à coté du missionnaire, puis assista avec sa femme à

(1) Annales de la propagation de la Foi. Tome LIV, p. 298.

la sainte messe sans sangloter celte fois au Confiteor. Ses dévotions accomplies, il voulut accompagner le Père jusqu'à trois lieues de distance. Là on se sépara eniin, et ce ne fut pas sans émotion.

De longues et fréquentes lettres envoyées à M. Yigroux témoignèrent dans la suite de sa fidélité. 11 y parlait de son désir du baptême, annonçait que sa famille était prête et que les anciens bateliers s'instruisaient. Le jour arriva où ses vœux furent satisfaits. Un matin arriva de Kanaya un pli plus volumineux que de coutume. Il contenait la photographie de Nakada. Sur un immense rouleau de papier le nouveau baptisé avait tracé de sa main la longue série des noms de ses ancêtres depuis plusieurs générations. Arrivé à lui, il avait écrit son nouveau nom : Pierre, mis à coté du sien celui d'Anne sa femme, et à la suite ceux dejeurs trois enfants ; Michel, Gabriel et Marie. Le tout se terminait par cette lettre :

« Je mets sous vos augustes regards les noms de mes ancêtres. Ils furent adorateurs d'idoles dans le Bouddhisme et eurent le malheur de quitter ce monde sans connaître le vrai Dieu : qu'ils sont à plaindre ! Plus heureux qu'eux, Tan XIII deMeiji, dans le courant du 1er mois, j'eus la faveur de votre auguste visite. Pour la première fois j'entendis la vérité, et les nuages de mon esprit furent dissipés. J'ai goûté de plus en plus depuis cette doctrine, et je l'ai trouvée délicieuse. L'an XV et le 23e jour du 2e mois, mes vœux ont été comblés : j'ai reçu le baptême des mains du vénéré Père Testevuide. Mon premier devoir est de vous offrir mes remercîments, en vous priant de vous réjouir avec moi. »

Le ministère des missionnaires ambulants prit en peu de temps une grande extension. En dehors des districts administrés par des missionnaires à résidence fixe les diverses provinces composant le vicariat du nord,

furent, en 1881, distribué entre huit misssonnaires qui les parcoururent en tous sens. A l'exception du Yeso, dont l'intérieur et le nord surtout étaient à peu près inaccessible, et où la population était très clairsemée, tout cetimmense vicariat reçut un commencement d'exploration.

L'année suivante le Yeso lui-même reçut son mis-' sionnaire ambulant. M. Faurie fut envoyé à Hakodate avec la charge spéciale de visiter Y intérieur de cette grande île et les parages extrêmes de la mission. Deux Aïno, que M. Pettier avait ramenés à Hakodate à la suite d'une excursion et dont l'un parlait bien le japonais, devaient lui permettre d'étudier la langue de cette vieille race aborigène du Japon, et de pénétrer au sein de ces populations à demi-sauvages. Le vicariat tout entier allait recevoir la semence divine de l'Evangile.

Du jour où munis de passeports ils purent sans témérité pénétrer partout dans l'intérieur, les missionnaires s'y précipitèrent avec une ardeur d'autant plus grande, qu'elle avait été plus longtemps contenue. Partout où ils le purent, ils annoncèrent la vérité, sans repos ni trêve, et au prix de fatigues que Dieu seul connaît. Il ne nous est pas possible de suivre chacun d'eux au milieu de leurs courses apostoliques. Comme au fond à peu près toutes se ressemblent, il nous suffira, à titre d'exemple, d'en raconter une. Pour cela nous résumerons le récit que M. Testevuidea écrit d'une de ses tournées dans les provinces de Musashi^ Sagami, Izu, Suruga, Totomi, Mikawa et Mino, qu'il avait reçues en partage (1). Ces provinces sont précisément celles que traverse la célèbre route impériale du Tokaido, qui réunit entre elles les deux capitales de l'empire (2).

(1) Cette tournée dura près de quatre mois du 2 septembre au 21 décembre 1883. Les Missions Catholiques, en ont publié le récit. Tome de 1884, p. 57 et suivantes.

(2) Kyoto et Tokyo.

A Ino-shita, le premier village où il s'arrête dans la province de Musashi, M. Teste vnide reçoit la pins cordiale hospitalité chez un payen, qui depuis longtemps désirait l'entendre parler de religion. Le soir venu la maison n'est pas assez vaste pour contenir les auditeurs, et une partie d'entre eux doivent s'asseoir sur la véranda. Mais il est difficile au missionnaire de se rendre compte tout d'abord de l'impression produite par un sekkyo (1) ou deux dans une localité où il paraît pour la première fois. Sa présence éveille naturellement l'attention, et les habitants viennent enfouie attirés moins par le désir de s'instruire, que par la curiosité de voir et d'entendre un étranger qui parle leur langue. Après son départ, ce qu'il a dit reste encore quelque temps le sujet des conversations. Bientôt le plus grand nombre l'oublient et retombent dans leur indifférence ordinaire. Cependant il n'est pas rare qu'il se rencontre quelques âmes de bonne volonté, pour qui les questions religieuses ont le plus grand intérêt. Ce sont elles, en général, qui deviennent le noyau d'une chrétienté.

La première prédication du missionnaire est comme une semence jetée au hasard sur la terre. Si quelques grains germent, si quelques âmes se sont ouvertes, son second travail consiste à fournir soit des livres, soit, quand il le peut, les explications orales d'un catéchiste à ceux qui ont exprimé le désir de s'instruire davantage.

A Oyamada, où il se dirige en quittant Ino-shita, M. Tes tevuide trouve cinq ou six personnes dans ces dispositions. C'est tout ce qui reste à un deuxième passage du nombreux auditoire qui s'était empressé autour de lui à sa première visite. Il leur inculque, le plus fortement qu'il peut, les vérités essentielles, et leur laisse

(1) Explication de la doctrine.

quelques exemplaires du catéchisme. De là au baptême il y a encore loin. Désormais va commencer pour ces catéchumènes la période de combat. ]1 valeur falloir lutter contre eux-mêmes, contre leurs préjugée, leurs habitudes, et s'apprêter à supporter de la part de leurs amis des remontrances, des blâmes, des railleries et parfois des vexations de toute sorte. S'ils ont la force de résister à cette première épreuve, la victoire est en partie gagnée, sinon ils seront plus éloignés encore du Royaume de Dieu qu'auparavant. Un des principaux obstacles à leur conversion vient de certains usages payons et universellement observés, avec lesquels ils sont forcés de rompre. Nous en trouvons un exemple à Taka-f suki, où M. Test.evuide arrive après avoir rayonné à Tashi-bana et à Tsuka-ichi. La population tout entière est occupée aux apprêts d'un maf.sirri (1) : il s'agit d'honorer le dieu tutélaire du pays. Un groupe de Japonais passent de maison en maison et recueillent les fonds nécessaires pour supporte]' les frais de cette fête. Dans cette circonstance de grands mâts sont élevés et un grand nombre de lanternes y sont suspendues. Le long de toutes les habitations du village une corde est tendue qui doit recevoir également des lanternes. Pour refuser toute participation à cette réjouissance payenne à combien d'ennuis ne s'expose-t-on pas ! « Quelle difficulté pour rompre cette corde! dit M. Testevuide. C'est exciter la haine et le mépris de toute la population et briser avec toutes les relations sociales : en un mot, c'est s'isoler au milieu de tout le village et souvent se voir contraint à le quitter. Aussi bien, je suis obligé de frapper à plusieurs portes, avant de trouver un gîte pour la nuit. La seule personne qui jusquelà m'avait témoigné de l'inlérèt fut cette fois d'une in-

(1) Fête

sensibilité remarquable : évidemment j'étais déplacé ce jour-là. »

Hachi-ôji (1) le dédommage. Cette jeune chrétienté, fruit de son zèle, a déjà quelque importance.

Elle compte quatre-vingt-dix personnes et ce chiffre s'est encore augmenté à son passage de quelques nouveaux néophytes. L'école y est toujours fréquentée ; tous se montrent envers le missionnaire respectueux et dociles. A son départ, petits et grands lui font cortège jusqu'à la sortie du village.

« Hachi-ôji forme, dit M. Testevuide, ce quej'appelle la troisième et dernière étape d'une chrétienté. Quand nous aurons pu nous procurer un terrain pour bâtir une église à côté de l'école actuelle et avoir un cimetière, on peut espérer voir tout le village devenir chrétien. »

A Oshima, où il s'arrête avant de quitter la province de Musashi,il ne trouve qu'un seul chrétien. Plusieurs personnes à vrai dire désirent le baptême, mais elles sont retenues par la crainte des persécutions locales, auxquelles en le recevant elles s'exposeraient. 136 fa- Imilles en effet se sont depuis quelques années formelement prononcées en faveur du Shintoïsme. M. Testevuide put cependant recueillir deux catéchumènes.

Dans la province de Sagami il trouve installé à Odawara, la capitale, un prêtre schismatique. L'archimandrite Nicolaï, revenu depuis peu de Russie après avoir reçu la consécration episcopale, avait conféré les ordres à plusieurs de ses catéchistes. Les Protestants, qui ont fait aussi quelques adeptes dans cette contrée, ont un petit temple près de Fukuya, mais là leur crédit commence à déchoir.

« Les beaux jours sont passés pour eux,, écrit M. Testevuide, et voici pourquoi. Pour avoir le baptême, les

(1) La chrétienté dite alors de Hachi-ôji était en réalité celle de Ichibugoto, village voisin de Hachi-ôji.

adultes descendent dansle lit du fleuve, et, sous prétexte de revenir aux temps primitifs, un ministre quelconque les plonge par trois fois dans l'eau. ' Dernièrement, paraît-il, deux femmes d'un âge respectable moururent à la suite du baptême administré dans les conditions dont je vient de parler : les payens n'ont pas manqué dédire que leur mort était l'effet du baptême. Déjà, au moment de la cérémonie, les assistants attirés par la curiosité avaient été singulièrement impressionnés, lorsque par une mauvaise plaisanterie le bruit circula de rang- en rang, que le pécbé originel passait de Famé des baptisés dans celle des spectateurs. Je laisse à penser quel respect on peut avoir pour un sacrement ainsi livré à la risée du public. »

Une halte à Hakone sur les bords du lac de ce nom lui permet de constater que là aussi l'hérésie l'avait devancé, et qu'elle était tombée en défaveur.

« Les Protestants, dit-il, vont baptisé quelques habitants. Ils vont là chaque année pour éviter les chaleurs de l'été, mais il paraît que leurs conquêtes sont mal

assurées Ce serait le cas d'appliquer à Hakone le

mot que les chrétiens du Yeso ont inventé tout exprès pour les Protestants dans cette froide région : Natsukyokicai (ou Eglise d'été) faisant une ironique allusion aux visites des ministres, qui n'ont lieu qu'à cette époque de l'année. »

En dehors de la petite chrétienté de Yokosuka, le Catholicisme ne compte encore que quelques familles dispersées ça et là dans la province de Sagami. M. Teste vuide n'y baptise que quatre catéchumènes.

Dans la province voisine il trouve plus de fatigues, mais aussi plus de consolations.

« Le pays d'Izu, dit-il, ressemble assez à une scie dont les dents seraient plus ou moins régulières. Chaque dent est un promontoire, et dans chaque anse se trouve

assis un petit village, qui forme un port généralement 1res sûr. D'un village à Fautre il faut traverser des hauteurs, dont quelques-unes n'atteignent pas moins de 4700 pieds. Du sommet au bas de ces montagnes le thermomètre varie jusqu'à 20° Farenheit. »

Là aussi les chrétiens sont encore peu nombreux. Mais M. Testevuide se plaît au milieu des habitants restés, grâce à leur isolement dans cette région montatagneuse, étrangers au mouvement qui emporte la plupart de leurs compatriotes vers les nouveautés d'une civilisation trop hâtée. Il aime en eux cette simplicité du vieux temps, qui a tant de charme pour le visiteur.

Après avoir suivi pendant près de six lieues depuis Hakone la crête des montagnes, il arrive à Atami, une des nombreuses stations d'eaux thermales de ces montagnes. La rencontre d'un jeune maître d'école des environs de Numazu, qui assiste à une ou deux de ses conférences et lui demande un livre de doctrine pour l'étudier, lui suggère l'idée d'établir un catéchiste en ce lieu. Ce n'est pas que la population soit mieux disposée qu'ailleurs, mais il espère que parmi la foule désœuvrée des baigneurs, quelques-uns pourront entrevoir les premières lueurs de la vérité et rentrés chez eux raconter ce qu'ils auront appris de la religion de Jésus- Christ.

De Atami il se rend à Ajiro. C'est là que jadis une vierge célèbre dans l'histoire de l'Eglise japonaise. Julia Naito, d'origine coréenne, chassée de la cour de Yeyasu pour n'avoir pas voulu apostasier, s'était embarquée pour l'exil avec quelques autres dames du palais. M. Testevuide s'adresse au maire pour savoir si le souvenir de ces faits anciens s'est perpétué et à cette occasion il reçoit de lui l'invitation de donner à ses administrés une conférence sur le Christianisme. Le mis-

sionnaire visite ensuite successivement plusieurs villages (1).

A Naramoto, le maire lui-môme souffle de tous ses poumons dans une écaille de mer pour appeler d'office les habitants à la réunion qui a lieu chez lui.

A Inatori, ne pouvant satisfaire au désir de ses auditeurs de rester quelques jours de plus, le missionnaire est contraint déparier matin et soir.

Il est moins heureux à Shimoda, ville l'a plus commerçante de ces parages. Il y trouve encore vivant le souvenir du commodore Perry.

« On y parle encore, dit-il, de l'émotion que produisit son navire de guerre, quand il parut en rade. Tous les habitants eurent l'ordre de fermer leurs portes et de ne pas sortir sous peine de mort. Depuis lors tout a bien changé d'aspect : la population est très animée, les jonques qui se donnent rendez-vous dans le port de toute cette côte font de Shimoda un lieu de plaisir et de débauche. »

Comparée aux villages que M. Testevuide vient de traverser, cette ville -présente un contraste saisissant et triste. Il ne peut y réunir que quatre au cinq auditeurs.

Six lieues plus loin à Matsu-zaki, il a la consolation de s'arrêter dans une famille vraiment chrétienne, qu'il a baptisée à Yokohama. Depuis Odawarail n'a pas rencontré un seul néophyte. Quel bonheur pour lui de se retrouver enfin comme chez lui. Il n'était pas attendu, mais le chef de la famille dans sa joie de voir le Père a bientôt fait disparaître tous les objets de son petit commerce et disposé ses appartements pour réunir tous ses voisins. En effet, le soir venu, ceux-ci arrivent en grand nombre et par leur attention à écouter le

(1) Wada, Ikemura, Naramoto, Inatori.

missionnaire, ils lui font concevoir les plus belles espérances.

Dès le lendemain il reprend le bâton du voyageur et fait onze lieues à pied. Le seul incident de cette journée de marcbe est la recontre d'une jeune chrétienne baptisée chez les Dames de Saint-Maur à Yokohama. Cette jeune fille, demeurée fervente chrétienne malgré les dispositions hostiles de ses parents, était maîtresse d'école dans son village et jouissait pour sa science et pour sa force de caractère d'une réputation rare au Japon chez les personnes de son sexe.

Dans cette province d'Izu, les Russes comptaient déjà deux cents chrétiens sous la direction de deux catéchistes.

La fête de Toussaint célébrée à Matsunaga, M. Testevuide entre dans la province de Suruga où il trouve largement déjà à exercer son ministère. Dans la belle vallée qui s'étend des montagnes de Hakone au Fuji-yama soixante chrétientés environ sont dispersées dans divers villages (1). Il les visite les unes après les autres.

Au village d'Airawa il fait la découverte d'une pauvre lépreuse abandonnée, et c'est précisément la vue de cette femme, qui en éveillant sa compassion lui inspirera l'œuvre héroïque qu'il fondera plus tard au Japon et dont nous aurons bientôt à parler.

A Gotemba, le point le plus important de la contrée, il essaye de donner une conférence, mais sans succès. Le théâtre où Ton chante ce jour-là les gidaii/ti (2) attire toute la population. Il n'a qu'un seul auditeur, qui prenant lui-même la parole lui expose sa théorie sur la liberté.

ANumazu, ville mentionnée dans les mémoires des

(1) Okaishiki, Kumanodo, Ohata, Koyama, Kawashimada et Midono shinden.

(2) Récits accompagnés de musique.

anciens missionnaires, et dans les environs de laquelle se voient encore les fondations d'un établissement désigné sous le nom de kirishitan-yashiki (maison chrétienne), il gagne au Catholicisme un médecin aveugle très considéré dans la région et jusqu'alors le principal appui des Russes.

A partir de Numazu il suit la grande route du Tokaido. Dans tous les shiku (1), où il s'arrête et prêche pour la première fois, il trouve des gens bien disposés et se fait de nouvelles connaissances.

A Shizuoka, chef-lieu du département de ce nom et la deuxième ville du Tokaido par l'importance de son commerce et le nombre de sa population, il regrette de ne pouvoir laisser un catéchiste à demeure. « Qu'il me tarde, s'écrie-t-il, de voir la croix apparaître de nouveau et reprendre possession de cette terre arrosée du sang des martyrs. Une seule chose serait nécessaire : un catéchiste, et ce catéchiste je ne l'ai pas ! Qu'il est pénible surtout d'y voir un temple protestant et de rencontrer dans les carrefours de la cité un Japonais traîner une voiture à bras, chargée de Bibles ou de tracts et vendre sa marchandise ou même l'imposer, quand il ne se présente pas d'acheteurs ! » Pour lutter avec moins de désavantage et aviser aux moyens de s'établir solidement dans cette placé, il appelle par télégramme le catéchiste de Fuji-yeda et celui de Matsunaga, et trois jours durant, de concert avec eux, il donne des conférences dans cette grande ville.

Il gagne ensuite Fuji-yeda, dont les chrétiens baptisés depuis deux ans viennent tous à sa rencontre. Ils sont peu nombreux encore, vingt seulement, mais intimement unis et très fidèles à la pratique de leur religion. Quelques baptêmes viennent augmenter ce petit

(lj Anciens relais de poste. Ils étaient séparés d'environ 2 lieues les uns des autres.

nombre et déjà le local, où ils se réunissent régulièrement pour prier, commence à être trop étroit. Durant cinq jours M. Testevuide prêche et catéchise dans la ville et dans les campagnes avoisinantes :

« C'est, dit-il. au retour d'une de ces excursions que j'ai fait une rencontre des plus édifiantes. Un bonze, appelé dans une famille pour réciter certaines prières en l'honneur des ancêtres, s'oublia au point de ne pouvoir retourner seul chez lui. Je le vis appuyé au bras d'un Japonais regagnant péniblement sa demeure. Et ce fait, paraît-il, n'est pas isolé! Pauvre bonze ! plus à plaindre encore que le peuple qui se laisse conduire par de tels prêtres ! »

A la suite d'une réunion nombreuse à Kawajiri dans la province de Totomi, M. Testevuide est tout étonné de se sentir fatigué et souffrant. (C'était la cinquième province qu'il parcourait !) Il reprend quand même sa marche, et gagne avec peine Kanaya, où demeure Nakada Genzo, dont nous avons rapporté la conversion. C'estlà qu'il va demander l'hospitalité. «Après les saluts d'usage, raconte- t-il, il m'autorise à me retirer pour prendre un peu de repos. Grâce à ses bons soins, au bout de quelques jours, je suis à même de recommencer les sekkyo. J'ai appris alors que pendant ce temps le catéchiste s'était fait beaucoup dé chagrin à mon sujet. 11 se demandait déjà comment on pourrait m'enterrer, si je venais à mourir. Pierre Nakada plus calme lui dit que ce serait pour sa famille un grand honneur de posséder le tombeau d'un missionaire. Peindre l'étonnement du catéchiste ne serait pas chose facile . Il ne trouva aucune parole à répliquer et fut guéri instantanément de ses vaines craintes, honteux de n'être pas à la hauteur des sentiments de Nakada.

« Par les soins de ce fervent chrétien une vaste maison fut louée, et, après déclaration au bureau de police,

des affiches placardées dans toute la ville firent connaî tre ma présence. Pendant trois jours l'assistance alla chaque fois en augmentant. Plusieurs bonzes se hasardèrent à venir. Nakada, trouvant que les auditeurs étaient trop calmes, provoqua une discussion, mais les bonzes, peu sûrs d'eux-mêmes, avaient prié un des leurs, personnage officiel, de prendre leur défense ; il le fit sans satisfaire ses coreligionnaires, en sorte que la dispute s'engagea entre les partisans de la même doctrine. Il faut avouer que la scène tournait au comique ; aussi fut-elle accueillie par un immense éclat de rire. On voulut me retenir, mais déjà nous étions au 28 novembre, et je devais rentrer à Yokohama pour les fêtes de Noël. Il fut décidé qu'à mon prochain voyage je consacrerais dix jours à Kanaya. »

A Kakegawa, à Fukuroï et à Mori il parle devant de nombreux auditeurs.

À Hamamatsu il fait douze baptêmes, et un bon nombre de communions le consolent des longues soirées passées les jours précédents dans une atmosphère complètement payenne. Mais,, là aussi, il expose publiquement la doctrine catholique à ceux qui l'ignorent.

« Deux fois, dit-il, j'ai dû à l'initiative des chrétiens le bonheur de parler devant une nombreuse réunion à chaque extrémité de la ville. Précédemment j'avais remarqué dans les hôtels que les voyageurs, avant de commencer leurs pérégrinations, adoraient le soleil, je fis de cela le sujet de mon entretien et je prouvai que le soleil n'était ni animé, ni libre de ses mouvements, puisque les savants peuvent calculer des éclipses longtemps d'avance. Un vieillard, qui jusqu'ici n'avait jamais pensé à ces choses, fut tellement surpris de cette démonstration qu'on l'entendit en sortant répéter à chaque pas : « Naruhodo ! naruhodo ! En effet ! en effet ! »

Puisse-t-il bientôt ouvrir les yeux de l'âme à la lumière de la Foi ! »

Dans la province de Mikawa M. Testevuide ne peut s'arrêter qu'à Toyohashi et Okazaki. C'est dans la première de ces deux villes, qu'il entend parler d'un récent échec essuyé par révoque russe à cet endroit même.

« Là, dit-il, j'appris d'un témoin oculaire un incident qui eût lieu lors du passage de l'évêque russe Nicolaï, quelques mois auparavant. A la suite d'une conférence et en présence d'une foule considérable, un Japonais lui demanda la permission de lui faire une ou deux questions.

— « Vous êtes revenu dans ce pays depuis peu avec le titre d'évêque, de qui avez-vous reçu vos pouvoirs ? »

Plusieurs fois l'évêque s'efforce d'éluder la question, mais toujours il est impitoyablement ramené au point de départ; somme toute, il ne répond pas du tout.

Passant alors à un autre sujet:

— a J'ai entendu parler des nihilistes,, une des rai sons de cette société ne serait-elle pas l'arbitraire du gouvernement russe, qui cumule le pouvoir civil et le pouvoir religieux ? »

— « Je ne sais pas,, dit l'évêque Nicolaï, adressez-vous à d'autres. »

Notre homme ne se contente pas de cela, il pousse à bout son interlocuteur, qui à la fin s'impatiente et s'oublie jusqu'à le frapper de l'éventail qu'il tient à la main.

Celui-ci sans s'émouvoir :

— « Je ne m'étonne pas de ce que vous venez de faire. Vous devez avoir un tempérament irascible, et sans doute les montagnes et les mers, que vous avez franchies pour venir jusqu'ici, n'ont fait qu'aigrir davantage votre caractère. »

Comme la discussion tournait au profit de leur adversaire, un des assistants de Févêque Finvita à clore la séance sous prétexte qu'il devait partir le lendemain de bonne heure. Il se retira^ en effet, mais le bruit courut qu'il s'était retiré vaincu. »

Plus M. Testevuide se rapproche de Kyoto, plus l'influence du Bouddhisme se fait sentir. Les temples sont plus fréquentés qu'ailleurs, ces temples obscurs, écrasés sous leurs toits larges et lourds, qui semblent symboliser l'oppression qui pèse sur les âmes. Les bonzes sont plus nombreux, et le peuple trompé par eux plus attaché à ses superstitions.

La grande ville de Nagoya, capitale de la province d'Owari, apparait au missionnaire comme un terrain d'autant moins propre à recevoir l'Evangile, qu'une partie considérable des habitants vit d'un commerce alimenté par l'entretien d'une multitude de pagodes et l'affluence des visiteurs qu'elles attirent.

Grâce cependant au journal le Nagotja, qui compte parmi ses rédacteurs un ancien élève des missionnaires, M. Testevuide non seulement trouve un bon accueil dans cette ville, mais il peut y réunir un nombreux auditoire. A une première visite le jeune rédacteur en question avait promis à M. Testevuide de lui ménager une conférence. Obligé de faire un voyage à Tokyo, il avait chargé son maître, l'administrateur du journal, de le remplacer et de faire honneur à ses engagements.

« A peine étais-je descendu à Nagoya, dit Testevuide, que cet excellent homme, accompagné lui-même d'un autre employé du journal, vint me prendre ainsi que mon catéchiste. Quatre voitures nous attendaient. Je me laissai faire ne sachant au juste où il voulait me conduire. Après une course à travers les quartiers les plus populeux de la ville, nous descendons devant un l'hôtel sur la porte duquel je ne suis pas peu

étonné de lire ces mots en bon français : Hôteldu Progrès. Et de fait, il mérite son nom, car on y trouve un vrai confortable. A table, j'eus le choix entre le Pale-ale et le Saint-Emilion ; le café couronna le dîner! »

Il y avait longtemps que le missionnaire réduit, dans sa tournée, à la nourriture indigène était déshabitué d'un tel luxe, aussi ajoutait-il avec admiration :

« Le lendemain à déjeuner, notre journaliste nous fit porter à l'hôtel deux verres de lait, ce qui se répéta pendant les trois jours que je passai à Nagoya !

« Après ma messe, il m'invita a visiter les monuments de la ville. Pendant ces courses à droite et à gauche, soit calcul, soit hasard, nous repassâmes devant l'Hôtel du Progrès, il fallut entrer de nouveau. Nous parcourûmes les dépendances de l'ancien château, un des plus forts du pays... Grâce à mon guide je fis la connaissance du médecin en chef de la garnison, et le soir une foule considérable, convoquée par la voix du journal le Nagoya, nous attendait dans une vaste salle louée à cet effet. Je ne saurais évaluer le nombre des assistants : on peut s'en faire une idée en pensant qu'ils mirent un quart d'heure à sortir ».

A Gifu, dans la province de Mino, les choses ne se passèrent pas aussi bien. Quoique les bonzes eussent prophétisé la mort de M. Teste vuide, s'il osait venir dans cette ville pour exposer sa doctrine, il s'y rendit.

« Sans être précisément troublé par ces vaines prédictions, je me demandais seulement si j'aurais la douleur de ne pouvoir prêcher la parole de Dieu, faute de trouver un local disponible : c'eût été le triomphe de los ennemis. Avec l'aide d'un parent, mon catéchiste ïéussit à louer le premier étage d'un hôtel de la ville, [leût recours au journal pour annoncer la conférence:

des affiches eussent été aussitôt lacérées que placardées. Je comptai soixante auditeurs, tous personnages de distinction : parmi eux je remarquai quelques bonzes. Ces derniers, moins impatients et tapageurs que je ne l'aurais cru, ne craignaient pas cependant de m'interrompre et de crier, à différentes reprises : No, no... expressions empruntées aux journaux anglais et copiées par la presse japonaise. Je m'arrêtai pour les prier de remarquer que je ne n'étais pas venu discuter, ni imposer de force la doctrine chrétienne, mais simplement leur en exposer le contenu, et qu'ils étaient d'ailleurs libres d'y adhérer ou non, qu'eu résumé il n'était pas sage de protester contre une doctrine sans en connaître la substance. Ils ne parurent pas entendre mes observations, car à peine avais-je repris le fil de mon discours, que les interpellations recommencèrent de plus belle. Cette fois je n'eus pas la peine de les réduire au silence : trois ou quatre auditeurs s'en chargèrent et ils s'en acquittèrent à merveille. Les raisons n'ayant pas suffi, ils en vinrent aux moyens extrêmes. Après cet incident, je pus tranquillement achever mon discours. »

Parmi les auditeurs, qui témoignaient le plus de sympathie au missionnaire, se trouvait un officier de la préfecture de Gifu. Le soir, après la réunion, voyant M. Testevuide embarrassé pour trouver un gîte, il n'hésita pas à lui offrir de passer la nuit dans sa maison. C'est là qu'il lui raconta sa conversion, qui ne manque pas d'intérêt. A l'époque où tous les Japonais étaient soumis à un recensement annuel et à un examen sévère touchant leurs croyances religieuses, alors que les livres et autres objets chrétiens découverts étaient scrupuleusement détruits, ce néophyte était un des officiers chargés de surveiller cette besogne. La constance des chrétiens d'une part, de l'autre la haine que le gouvernement portait à leur religion ne laissaient pas

que de piquer sa curiosité. 11 résolut d'aller au fond des choses et dans ce but déroba à l'incendie un livre chrétien qu'il lut secrètement dans sa maison. Mais ce livre, écrit en chinois, n'était pas facile à comprendre, et il chercha longtemps pour en trouver quelque part l'explication. Enfin, il fit un jour la rencontre d'un jeune clerc minoré catholique, Inouye Shusai. Celui-ci, désespérant de s'ouvrir une porte à Gifu, se rendait à la préfecture pour y parler hardiment de la religion. Il y fut bien reçu, précisément par notre officier en quête de la vérité. Il ne leur fallut pas longtemps pour se comprendre. En écoutant les explications du catéchiste l'officier éprouvait, disait-il, la sensation d'un homme qui, après un long séjour dans un cachot, revoit la clarté du soleil. Il possédait encore le livre soustrait à l'incendie et le montra à M. ïestevuide ainsi qu'une petite statue de la Sainte Vierge dérobée dans les mêmes

circonstances.

M. Testevuide avait l'intention de s'arrêter en dernier lieu à Ogakià quelques lieues de Gifu. Mais ayant appris qu'un bateau à vapeur japonais devait faire voile le lendemain, 20 décembre, pour Yokohama, il se hâta de saisir cette occasion afin de ne pas s'exposer à passer en mer la fête de Noël.

« En résumé, écrit-il à la dernière page de son récit, j'ai parcouru de 200 à 230 lieues et visité environ cinquante localités. 36 nouveaux baptêmes, ont porté le nombre de mes chrétiens à plus de 1000, et le catéchumènat compte 22 prosélytes de plus. Qu'est-ce que cela sur 3.000.000 de payens ? Un grand nombre des derniers chrétiens se sont approchés des sacrements et de nouveaux renseignements nous donnent lieu de croire que les postes de cette côte sud prendront peu à peu un nouvel essor. »

On peut juger par ce voyage de l'activité prodigieuse

que les missionnaires déployaient pour répandre la Religion dans les provinces. Etait-ce donc si peu de chose que ce millier d'âmes arrachées nu paganisme, alors que, par le fait de l'abolition du régime féodal et de la centralisation du pouvoir aux mains d'un gouvernement nouveau, les particuliers n'obéissaient plus, comme autrefois, à l'influence de leurs seigneurs et devaient être atteints chacun individuellement et convertis pour ainsi dire un à un? A cette heure, entraînés par le courant des idées nouvelles, les descendants de la noblesse professaient l'indifférence la plus complète en matière de religion, et le peuple habitué à se conduire et à former ses opinions d'après l'autorité ne savait plus quel parti prendre à la vue de l'écroulement de ses anciennes croyances et du nouvel état de choses qui changeait la face du pays. Non, cette première conquête d'un millier d'âmes n'était pas peu de chose, et si l'on considère que dans ce vaste champ confié à un seul missionnaire^ l'église catholique peu d'années auparavant ne comptait pas un fidèle, on trouvera au contraire qu'elle était consolante et pleine de promesses.

Un dernier coup d'ceil jeté sur ce vicariat du nord en 1884 nous le montre partagé en cinq régions : celle delà capitale ou du centre, et celles du nord, du sud, de l'est et de l'ouest, lesquelles sont subdivisées elles-mêmes en seize districts ([). Pour se rendre compte du travail accompli et des résultats obtenus pendant ces quelques années il suffît de comparer l'état du vicariat à l'arrivée deMgr Osouf en 1877 et son état à la fin de 1884.

(l)La seule ville de Tokyo comprend cinq postes : Tsukiji, Ogawama chi, Asakusa, Honjo et Hakabane. Chacun d'eux a sa chapelle, ses écoles, ses œuvres diverses : orphelinats ou autres. A cette région centrale se rattachent les chrétientés de Yokohama, Yokosuka, Hachi-ôji, Yamashiro (près de Kofu) et Matsumoto.

Les chrétientés les plus importantes dans le nord sont celles de Sendaï,

Au moment de sa formation, ce vicariat comprenait au total : 18 missionnaires (y compris le vicaire apostolique).

10 églises ou chapelles.

17 écoles avec 508 élèves.

1 séminaire avec 31 séminaristes.

34 catéchistes.

1.235 chrétiens sur 16.000.000 environ d'infidèles. En 1884, il compte :

29 missionnaires (y compris le vicaire apostolique).

27 églises ou chapelles.

29 écoles avec J 809 élèves.

1 séminaire avec 19 séminaristes.

30 catéchistes.