CHAPITRE QUATRIÈME

Travaux des missionnaires dans le vicariat du Japon méridional. — Débuts difficiles des chrétientés d'Osaka et de Kobé et premières conversions. — En 1880 Mgr Petitjean se fixe de nouveau à Nagasaki. — Les chrétientés du Kju-Shu. — 'Coup d'œil sur les sept districts de Nagasaki, des îles situées à l'entrée de ce port, d'Urakami, de Sotome, de Hirado et des Goto. — Formation de trois nouveaux districts : Amakusa, Ghikugo et Bungo. — Lettres de MM . Bonne, Sauret et et Fraineau sur leurs commencements. — Conquêtes du Catholicisme dans le nord du vicariat. — D'Osaka et de Kobé la Religion se propage à Kyoto, Ise, Okayama, Hiroshima et Tosa. — Etat comparé du vicariat du Japon méridional en 1877 et en 1884.

Dans ie vicariat du sud,, Msr Petitjean et ses missionnaires travaillaient activement aussi à l'affermissement du règne de Dieu.

Le vénérable vicaire apostolique à son retour d'Europe ne s'était pas fixé à Osaka, à quelques lieues de Kyoto, au centre même du Bouddhisme, sans s'attendre à de très grandes difficultés. Elles dépassèrent cependant tout ce qu'il avait prévu. La construction de son église de l'Immaculée Conception, l'établissement d'un séminaire et d'une maison de religieuses furent sans doute une prise de possession extérieure, que les autorités locales ne purent entraver. Mais il s'en fallut que l'effet produit sur les âmes répondît aux efforts de l'apostolat. Les conversions se firent longtemps attendre et furent rares. Après bien des essais infructueux, et bien des déceptions, en 1877, M. Cousin baptisa dixsept adultes. L'année suivante , il fit quarante-cinq

baptêmes, dont vingt et un d'adultes, et en 1879, cinquante-quatre, dont quarante d'adultes.

Aumilieu des labeurs ingrats de ces commencements, Dieu leur ménagea cependant parfois des rencontres qui les consolèrent. M. Cousin raconte ainsi les derniers jours d'un jeune néophyte de dix-huit ans (1). « Succombant, dit-il, à la faiblesse et à l'émotion, il s'évanouit à la fin de la cérémonie de son baptême. On fut obligé de l'emporter, et, lorsqu'il revint à lui, il nous dit avec un sourire que je n'oublierai jamais : « Je suis bien surpris de me trouver encore ici. Après avoir reçu l'eau sainte, j'ai cru que Dieu prenait mon âme pour la porter tout de suite au ciel ». Il ne devait pas at tendre ce bonheur longtemps. Rentré dans son pays, situé à quarante lieues d'Osaka, il fit pendant toute sa maladie, l'admiration de ses parents restés payens, et, sans avoir pu revoir une seule fois le missionnaire ni un chrétien, il s'éteignit doucement le 14 juillet 1879. A cette nouvelle, le catéchiste qui avait été chargé de l'instruire écrivit à son père, pour lui demander les détails de sa mort. Voici la réponse de ce père affligé :

« J'ai lu votre lettre avec respect Durant la maladie de mon fils Luc vous m'avez souvent écrit pour me demander de ses nouvelles. Une chaude amitié et une profonde affection débordent de vos lettres ; je verse autant de larmes qu'elles contiennent de caractères, et, aujourd'hui comme par le passé, je ne puis maîtriser mon émotion. Hélas ! hélas ! Vous me demandez de vous faire connaître en détail les circonstances de sa maladie et de sa mort. Je vais donc vous les retracer en quelques mots. Après son retour, dans le premier mois,

(1) Lettre du 7 octobre 1879, publiée par les Mis io:-ts Catholiques, Tome de Tannée 1879. P. 595.

il fut atteint tout ensemble du kakke (1) et de la pulmonie, dont il avait déjà le germe pendant son séjour àOsaka. Dans les premiers jours du 4e mois, le mal empira considérablement. Luc allait s' affaiblissant malgré les soins médicaux qui lui furent prodigués, et, à partir de la fin du 5e mois et le commencement du 6e, le danger devenait de jour en jour plus pressant. Il expira le 14 du 7e mois à cinq heures du matin. Quatorze ou quinze jours avant sa mort, se sentant oppressé et se croyant près de mourir, il surmonta son mal et fit son testament en ces termes : « Si votre fils revient à la santé, il vent retourner à l'église pour étudier à fond la sainte doctrine, afin de pouvoir la répandre partout dans ces provinces du centre. Son plus grand regret sera de ne pouvoir accomplir ce dessein. Si votre fils meurt, ne lui imposez point le liai-myo (2) du Bouddliisme.il suffira d'écrire : Ci gitLucMiuraTomisaburo. Ne faites point de sacrifices aux hotoke, n'en offrez point à votre fils. Qu'il vous suffise de prier le Maître du ciel de recevoir l'àme de votre fils dans le séjour du repos. Vous mettrez sur ma tète le crômeau du baptême, dans mes mains le chapelet, sur mon cou la croix, et je vous prie de me donner un cercueil à l'européenne (3). Je vous demande aussi de mettre sur ma tombe une croix... » A ces mots, la douleur devint trop forte et son testament se termina là. Le soir du 14e jour du 7e mois, à minuit, il me lit appeler et me dit : « La viede votre fils s'éteindra cette nuit ; veuillez réunir ici les membres de la famille ». Tous se réunirent dans sa chambre et il fit à chacun des adieux

(1) Les médecins européens ont donné à cette maladie le nom indien de béribéri.

(2) Le kai-myo est le nouveau nom imposé après la mort par le bonze pour signifier que le défunt appartenait à la loi bouddhiste.

(3) Dans le Bouddhisme les cercueils ont une forme carrée ou ronde. On y assied les morts sur leurs talons, les genoux rapprochés du menton.

pleins d'affection. Il demanda aussi ses amis du voisinage et leur fit ses adieux, après quoi il se mit à prier le Maître du ciel, et, un peu avant cinq heures, comme s'il s'était endormi, il rendit l'esprit. Ah ! pourquoi une telle destinée ? Vous vous affligez de la mort de mon fils, vous offrez à Dieu vos plus helles fleurs et de saintes prières pour qu'il lui donne le séjour du repos ; nous, ses parents et ses frères, pourrions-nous ne pas être émus et retenir nos larmes ? »

M. Cousin termine par ces mots : « Je crois que l'âme de Luc est au ciel... J'espère que de là-haut il travaille à la conversion de sa famille, surtout à celle de son père dont le pinceau encore payen a su nous raconter d'une manière si touchante cette mort chrétienne. »

Avec de telles âmes pouvait-on désespérer de l'avenir ? Osaka, visitée autrefois par Saint François Xavier, Osaka si riche en confesseurs et en martyrs, pouvaitelle ne pas renaître avant peu à la Foi de Jésus-Christ ? Un instant, Mgr Petitjean crut qu'il allait avoir comme à Nagasaki le honneur de-retrouver quelques restes de cette célèbre chrétienté.

M. Plessis, plus spécialement chargé de visiter les campagnes voisines, fut effectivement mis sur les traces de descendants d'anciens chrétiens. Mais sa découverte eût en réalité peu d'importance. Un Japonais, baptisé par les popes, lui avait indiqué plusieurs villages des environs comme ayant conservé des traditions chrétiennes. D'après lui, jusqu'à la chute des Tokugawa en 1868^ les habitants avaient été soumis à de continuelles perquisitions. De plus, chaque fois qu'un décès avait lieu, les parents du défunts étaient tenus d'en donner avis aux officiers du prince, dont ils étaient les vassaux. Ceuxci se rendant alors sur les lieux faisaient enterrer le mort en leur présence et sur sa tombe enfonçaient un pieu,

qui dans leur pensée devait l'empêcher de ressusciter. M. Plessis entrevoyant dans le signe d'opprobre, dont ces tombes étaient marquées, un indice sur lequel il allait pouvoir se guider, envoya sans retard deux catéchistes explorer la région qui lui avait été signalée.

Ceux-ci arrivés dans les montagnes aune de ces localités où des pieux avaient été, dans les dernières années, enfoncés sur les tombes, apprirent en effet d'une femme chez laquelle ils s'étaient arrêtés, qu'autrefois son village et tous ceux du voisinage étaient chrétiens. La seule prière qu'elle connût était l Ave Maria. Elle le récita : sa formule était en tout conforme à celle usitée chez les chrétiens découverts à Nagasaki. Elle raconta comment jusqu'à ces derniers temps les officiers venaient enfoncer un pieu sur la tombe des défunts. Elle ajouta que son père avait été enterré de la sorte, ainsi que plusieurs personnes de sa connaissance. Elle dit aussi que dans quelques maisons il n'y avait pas môme de tablettes des ancêtres. Pendant cette conversation le mari de cette femme rentra des champs, car le jour commençait à tomber. Le mari déclara que jadis les gens du village étaient chrétiens, mais que, pour lui, il avait tout oublié. La femme raconta toutefois qu'ils avaient conservé l'usage du jeûne pendant quarante jours. Ne sachant à quelle époque le fixer, ils le commençaient au printemps. Ces confidences n'avaient été faites qu'avec beaucoup de réserve et de circonspection , après seulement que les catéchistes s'étaient fait connaître eux-mêmes comme cbrétiens, et venus précisément dans le but de rassurer ceux que la dernière persécution tenait encore dans l'effroi, quoique la religion chrétienne fut maintenant tolérée. A quelques jours de là, quand M. Plessis voulut entrer en relation avec eux, le maire de cet endroit, mis au courant de ce qui s'était passé, avait tellement effrayé ces pauvres

gens, qu'il fut impossible de les voir, ni de les faire venir à Osaka. Mais dans la ville mcm«, M. Plessis eût la consolation de retrouver deux familles chrétiennes. L'une possédait et conservait précieusement une croix enfermée dans un écrin. Le bisaïeul du chef de cette famille avait été mis à mort pour la Foi.

Voilà à quoi se réduisit en somme la découverte de M. Plessis.

Dans le port deKobé, situé à quelques lieues d'Osaka, les débuts de l'évangélisation rencontrèrent aussi de grands obstacles. La dernière persécution avait réveillé les anciens préjugés et jeté l'épouvante parmi la population. Jusqu'en 1877, aucun Japonais n'avait osé venir prendre place dans l'église, que M. Mounicou avait élevée. Ils n'osaient pas même y entrer. Le passage des prisonniers de Nagasaki, à l'époque de leur déportation en 1870, leur second passage en 1873, lorsqu'ils furent rendus à la liberté, avaient causé une vraie terreur. Cependant M. Yillion se hasarda à prêcher en ville dans une maison japonaise, et il pût en 1877 admettre au baptême quarante-cinq adultes. L'année suivante, à ces 45 adultes 103 vinrent s'ajouter, et 196 en 1879. En 1880,1a chrétienté de Kobé comptait environ 900 néophytes. Parmi eux quelques-uns s'étaient convertis dans des circonstances dignes d'êtres rapportées.

« Ces braves gens, écrivait M. Chatron (1) à Mgr Petitjean, avaient d'abord cherché la paix du cœur dans le Bouddhisme et le Shintoïsme. Les moyens les plus héroïques ne leur avaient pas fait peur. En plein hiver et par le froid le plus rigoureux, n'ayant comme vêtement qu'un simple langouti, ils firent un jour six lieues dans la neige pour se rendre à une bonzerie en renom.

(1) Aujourd'hui évêque d'Osaka.

(2) Le langouti est une ceinture de toile en usage chez plusieurs peuples de l'Orient.

« Là pendant une semaine, se contentant pour leur nourriture de chaque jour d'une tasse d'eau claire, puisée à une source sacrée, ils avalaient l'eau et les contes des bonzes, le tout avec grande dévotion, bien persuadés qu'un beau matin, ils verraient la déesse Kwannon (1) et sa cour trônant sur un nuage d'azur. L'imagination aidant, plusieurs des pauvres patients prétendaient bien distinguer quelque chose, mais le très grand nombre n'éprouvaient que les tortures d'une fringale des mieux conditionnées. Ils s'en revinrent donc chez eux clopin dopant, à moitié morts de faim et de fatigues et plus troublés que jamais. A cette époque, les protestants faisaient plus de bruit que nous a Kobé ; partout on parlait d'eux. Nos bravesgens, toujours tourmentés du besoin de connaître la vérité, s'abouchèrent donc avec les pasteurs et reçurent d'eux le baptême. »

C'est précisément à cette heure que Monseigneur Petitjean, de retour d'Europe, installait à Kobé les Sœurs du Saint Enfant Jésus, et se fixait lui-même à Osaka. Les soins donnés par les religieuses aux petits enfants qu'on leur apportait de toutes parts attirèrent l'attention sur les catholiques. Tandis que certains Japonais se montraient touchés de leur dévoûment, beaucoup ne pouvant se l'expliquer leur prêtaient les intentions les plus noires. « On nous fît passer pour des sorciers,, continue M. Chatron, on nous accusa de torturer les enfants, de les égorger, d'employer leur graisse à la préparation de médicaments, etc., etc. Mais il suffisait d'entrer à la Sainte-Enfance pour constater l'inanité de ces accusations. Sur ces entrefaites, le choléra vint encore nous mettre en lumière. Tandis que les Révérends anglais et américains opéraient avec leurs familles de prudentes retraites dans les montagnes, pour y respirer la brise fraîche etsalubre, nous, nous sommes

(i) Déesse de la miséricorde représentée avec de nombreux bras.

restés prosaïquement au milieu de nos pestiférés, allant les visiter, les encourageant et leur procurant les consolations de la Religion, comme c'était d'ailleurs notre devoir. Beaucoup de Japonais furent frappés de notre conduite, et de ce nombre étaient les convertis au Protestantisme, dont j'ai parlé plus haut. «Si nous allions voir ces catholiques ? » se dirent-ils. Ils vinrent, examinèrent et parurent étonnés. Mais ils n'étaient pas encore gagnés, car ils croyaient, comme on le leur avait dit, qu'ils possédaient la vérité dans toute sa pureté, c'est-àdire débarrassée des pratiques idolâtriques, dont nous étions, nous catholiques, accusés de l'avoir surchargée. Toutefois, le doute était né dans leurs esprits. Ils continuèrent leurs visites, et chaque fois c'était une nouvelle objection qu'ils apportaient. Nous dûmes leur expliquer la doctrine de l'Église sur les images, le chapelet, la Sainte Messe, le célibat des prêtres.

— « Mais, enfin, s'écriaient-ils, ce n'est pas ce qu'on dit de vous là-bas; vous passez pour des idolâtres pires que les bouddhistes, etc.. »

— « Si les ministres prétendent cela, répondions-nous, vous voyez que c'est un mensong-e. Or toute doctrine, qui pour se soutenir a recours au mensonge, montre qu'elle est fausse... »

Après six mois de conversations et de discussions, nos néophytes parfaitement convaincus se décidèrent enfin à embrasser la vérité et ils entrèrent résolument dans le sein de l'Église catholique. Leur conversion mit le feu aux poudres. Quelques jours après, ce fut dans tout Kobé et le pays environnant un délug-e de tracts, de lettres, d'écrits contre nous. Mais nous n'y faisons aucune attention. Voilà bientôt un an que dure cette guerre, et nos nouveaux convertis ne s'inquiètent pas plus des protestants que de la déesse Kwannon et de son nuage d'azur... Quatre autres familles, qui II. 27*

avaient commencé à s'instruire chez les protestants, mais qui n'avaient pas encore reçu le baptême, les ont laissés pour embrasser le Catholicisme, et aujourd'hui elles donnent à tous le bon exemple... »

A Kobé, comme dans les autres ports ouverts au commerce étranger, où une partie de la population est lïottante, ceux qui y avaient reçu le baptême s'en retournaient ensuite dans leurs provinces, et rencontraient souvent parmi leurs compatriotes et jusque dans leur foyer bien des dangers pour leur foi, bien des difficultés pour leur persévérance. Parfois cependant leurs exemples et leurs exhortations étaient pour leurs proches une occasion de salut.

« Unefemmede la province de Ban-shu(l), qui avait été quelque temps au service des religieuses de Kobé, raconte M.Chatron, était rentrée dans son village. Prise d'un saint zèle, elle se mit à prêcher la religion catholique. Mais aussitôt ce fut un toile général. « Une christianne est venue, disait-on. Le pays est perdu ! A mort la sorcière ! » La pauvre femme aurait été mise en pièces, si, indignée de voir poursuivre ainsi une personne dont tout le crime consistait à être bienveillante et charitable et à mener une vie exemplaire, sa voisine, une femme intelligente, ne l'eût cachée chez elle et n'eût pris énergiquement sa défense. La foule se calma peu à peu et fiait par laisser en paix la prétendue sorcière. La courageuse protectrice de notre chrétienne voulut alors connaître sa religion. A mesure qu'elle l'étudiait, c'était comme un monde nouveau qui lui apparaissait. Bientôt elle n'eût plus de repos qu'elle n'eût vu l'église, les missionnaires, les sœurs... Elle vint donc à Kobé, se prépara en peu de tempsau baptême et le reçut... Rentrée chez eUe, elle fut apôtre à son tour. » Quelques mois après, M. Chatron. avait la

(1) Ilarima.

satisfaction de baptiser, outre le fils de cette femme, sept autres néophytes de son village, qu'elle avait instruits.

Dans le vicariat du Japon méridional, une division était marquée comme d'elle-même entre la partie nord, composée du Sliikoku et d'un tiers du Nippon, et la partie sud,, formée par le Kyu-Shu. Dans la première (1) qui ne comptait encore que quelques néophytes l'action des missionnaires s'exerçait à peu près exclusivement sur les payens. Dans la seconde, au contraire, des chrétientés déjà nombreuses et florissantes les absorbaient presque entièrement. Au commencement de 1880, MgI> Petifjean se résolut à quitter Osaka, où il sentait sa présence moins nécessaire. ïl laissa à M. Cousin, son provicaire, le soin de développer ce qu'il y avait commencé et vint de nouveau se fixer à Nagasaki. Mgr Laueaigne malade venait de se rendre au sanatorium de Hong-Kong, et une foule d'œuvres auxquelles ses prêtres avaient peine à suffire réclamaient sa direction.

« Vous aurez peut-être été surpris de mon retour à Nagasaki, écrivait-il peu de temps après son arrivée (2) aux Directeurs du Séminaire de Paris. Cette ville plus que jamais est le point principal de nos opérations apostoliques dans le Japon méridional. Parfois radministration souffrait de mon éloignement, bien qu'Osaka ne soit qu'à quarante-huit heures de Nagasaki. D'ailleurs Osaka, où j'ai pu bâtir notre église de l'Immaculée Conception et commencer quel ques œuvres, marchera parfaitement quoique je n'y réside pas à poste fixe... »

Il se mit sans retarda parcourir les chrétientés :

« Je suis à la veille d'entreprendre une course tout à fait apostolique qui durera six semaines, écrit-il le

(1) Elle était appelée à former plus tard un troisième vicariat, celui du Japon central.

(2) Le 1er mars 1880.

28 juin 1880. J'irai, avec une barque de pêcheurs, visiter de chrétienté en chrétienté près de la moitié de nos catholiques, c'est-à-dire neuf mille âmes et j'aurai à administrer beaucoup de confirmations. Nos braves chrétiens sont dans la jubilation. Jamais un évèque n'a encore mis le pied chez eux. »

A l'époque où Mgr Petitjean quitta Osaka pour Nagasakij les chrétientés du Kyu-Shu se trouvaient réparties en sept districts.

Nagasaki et les villages environnants formaient le premier district. Nagasaki n'avait pu devenir aux siècles passés la ville des martyrs, sans être en même temps celle des bourreaux et des persécuteurs. La haine à l'égard du Catholicisme y était restée particulièrement vivace. C'est pourquoi la peur, et une peur qui n'était pas sans fondement, retint long-temps un certain nombre d'anciens chrétiens plus éloignés des missionnaires, que ne l'étaient les payens eux-mêmes. Ceux qui montraient assez de courage pour déclarer leur foi avaient beaucoup à souffrir. Un premier mouvement de conversion s'était manifesté néanmoins vers 1878, et en 1880, à l'arrivée de Mgr Petitjean, Nagasaki comptait 250 chrétiens déterminés.

Un des premiers juges de Nagasaki, qui avait pris part à la persécution contre les chrétiens, voulut s'instruire de leur doctrine à son lit de mort. Il reçut le baptême et fit joyeusement le sacrifice de sa vie, offrant à Dieu ses souffrances pour l'expiation de ses péchés. Sa patience et sa résignation étaient telles, que son médecin payen étonné lui demanda un jour comment il pouvait endurer ainsi son mal sans se plaindre et voir venir la mort avec tant de courage. « Vous ne sauriez le comprendre, lui répondit-il, qu'il me suffise de vous dire que je m'estime heureux de souffrir beaucoup et de mourir. »

Un peu plus tard, ce fut un avocat originaire de Shimabara qui non content d'embrasser le Catholicisme après en avoir reconnu la vérité s'en fît ouvertement l'apôtre. Il rendit les plus grands services à ses frères, qui au milieu des vexations auxquelles ils étaient en butte, trouvèrent en lui un généreux et habile défenseur.

Les bonzes redoublèrent d'efforts pour entraver l'œuvre des missionnaires, et c'est sous leur inspiration que fut fondée dans la ville une association ayant pour but de s'opposer par tous les moyens à la propagation des idées européennes et du Christianisme en particulier.

Le deuxième district comprenait Ja vallée d'Urakami : sa population catholique était alors de 3.750 âmes. Quoiqu'une centaine de chrétiens séparés fussent sincèrement rentrées au bercail, environ 200 familles en restaient encore éloignées. Les chrétiens n'avaient rien perdu de leur ferveur. Après la prison et l'exil, ils étaient plus attachés que jamais à leur religion, et tout à la joie de pouvoir en remplir librement les obligations. Au dire de M. Poirier, qui en était chargé, Urakami était un des pays les plus chrétiens de la terre. La vallée avait repris peu à peu son ancienne physionomie. Les désastres de la dernière persécution étaient maintenant en partie réparés, les habitants avaient déjà mis à profit la tolérance dont ils commençaient à jouir. Oratoires, écoles^ orphelinats, hôpital, communauté de vierges, confréries, toutes ces œuvres qui sont comme un épanouissement naturel de la Foi catholique étaient nées déjà parmi eux. Les écoles bien tenues et favorablement remarquées par les inspecteurs du gouvernement étaientconfîées à des catéchistes (1).

Un jour d'examen, un inspecteur manifesta son étonnement à la vue de la croix, qui occupait dans la classe

(1) Ces petites écoles dirigées par les catéchistes durèrent jusqu'au moment où le gouvernement fut à même d'en établir d'autres.

la place d'honneur. Il en demanda raison au maire qui était payen, et lui enjoignit même de faire disparaître ce signe religieux qu'aucun règlement officiel n'autorisait. Le maire en référa au missionnaire, mais il suffît à celui-ci de répondre que la croix n'était pas seulement dans les écoles, mais partout où se réunissaient les chrétiens, et que sur ce point il lui serait difficile de faire prévaloir sa volonté. Le maire n'insista pas et l'inspecteur lui-môme fit savoir indirectement, que désormais les chrétiens seraient laissés lihres de garder la croix dans leurs écoles.

A Motobari, un certain nombre de pieuses femmes vivaient en communauté comme de véritables religieuses^ sous le vêtement ordinaire des femmes japonaises. Elles cultivaient quelques champs,, élevaient des vers à soie, travaillaient au métier^ teignaient elles-mêmes leurs tissus et s'occupaient de divers autres ouvrages, qui sans les enrichir suffisaient à peu près à l'entretien d'une vie austère. Elles soignaient les malades, recueillaient les orphelins, enseignaient le catéchisme aux enfants de la vallée et, soit qu'il s'agit de s'exposer au milieu d'une épidémie ou de se dévouer à une œuvre quelconque de charité, elles étaient toujours prêtes à se rendre jusque dans les districts les plus éloignés. Lorsqu'on n'avait plus besoin d'elles5elles revenaient humblement à la communauté reprendre la bêche ou la navette.

« Je ne suis pas chargé d'elles, écrivait à cette époque M. Poirier, mais je dois dire à la gloire de Dieu et à leur louange, qu'elles sont pour tous un sujet d'édification, et qu'elles rendent à la Religion de grands services tant à Urakami, que dans les autres chrétientés où elles sont envoyées. :>

C'est au pieux Mgr Laucaigne que cette institution était due.

Jusqu'en 1880, les chrétiens d'Urakami n'eu-

rent qu'une seule petite église, dédiée à Saint Jean- Baptiste, et située au village de Doï, à l'extrémité sud de la vallée. Elle ne pouvait contenir que 200 personnes. Dans tous leurs autres villages, ils ne possédaient que d'assez pauvres oratoires dans de simples maisons. Depuis longtemps cependant ils avaient un grand désir de voir s'élever au sein de leur vallée un sanctuaire plus en rapport avec leurs besoins et moins indigne de la majesté de Dieu. Ils avaient dit aux missionnaires dès les premières entrevues qu'ils avaient eues avec eux ; « Nous voulons construire à Urakami une église aussi belle que celle de Nagasaki ! » La persécution, hélas ! les avait contraints d'ajourner l'exécution de ce projet, mais maintenant que des temps meilleurs commençaient pour eux, ils se préoccupaient sérieusement de le réaliser. Déjà un chrétien avait offert un champ assez vaste, pour qu'on pût songer à y construire l'église. Cet emplacement, quoique situé aux centre même de la vallée, avait l'inconvénient d'être relativement étroit et entouré de propriétés appartenant à des payens, qu'il eût été difficile d'acquérir. La Providence permit que les chrétiens trouvassent beaucoup mieux. A quelques centaines de pas pLus au sud, toujours au milieu de la vallée, s'élevait l'habitation de la famille Takadani, dont les chefs avaient gouverné Urakami pendant cinq ou six cents ans. Cette famille descendait, disait-on, des anciens dainiyo de Higo. Ruinée en partie par des guerres désastreuses elle était venue se réfugier dans la vallée. Avait-elle jamais été chrétienne ? Il était permis d'en douter ; du moins au témoignage des survivants, il n'en restait aucun souvenir. Cette famille, dans laquelle s'était transmis par héritage pendant plusieurs siècles le gouvernement d'Urakami, avait dû dès le commencement des anciennes persécutions y prêter son concours, et de père en fils servir d'instru-

4o0 LA PAIX

ment docile aux gouverneurs de Nagasaki. C'est dans cette maison, que chaque année les habitants étaient contraints de fouler la croix aux pieds. Beaucoup de chrétiens, pour s'y être refusés, pouvaient attester qu^ils avaient été torturés par ordre des Takadani. Plusieurs se souvenaient d'avoir été attachés à un arbre, qui existe encore aujourd'hui au milieu de la cour principale. C'est enfin, dans cette môme cour, que dix ans auparavant, tous les chrétiens d'Urakami avaient été convoqués, et qu'on leur avait signifié leur condamnation à l'exil. C'est là que sous peine d'être fusillés sur place, ils avaient été sommés de se rendre à bord des vaisseaux qui devaient les emporter. C'est de là qu'ils étaient partis préférant la déportation à l'apostasie. Or, le shoya qui avait dénoncé aux chrétiens leur sentence était mort bientôt après. Son fils aîné avait été tué par le feu grisou aux mines de charbon de Takashima, et de cette maison il ne restait plus qu'un seul enfant, âgé de douze ans, d'une santé très délicate. A tous ces malheurs était venu s'ajouter pour la veuve de l'ancien shoya et son fils une grande pauvreté. Tant que le père avait vécu, il avait été régulièrement rétribué comme chef de canton. Mais à sa mort, l'office qu'il remplissait, au lieu de demeurer comme jadis en héritage à son fils ou à ses frères, était passé à un élu du suffrage universel, suivant le mode tout récemment inauguré au Japon. Déjà les survivants de la famille Takadani s'étaient vus forcés de vendre tout le bois qui couvrait la belle colline de Yamazato, et enfin au moment où les chrétiens demandaient à la Sainte Vierge de se choisir un trône sur une des nombreuses collines d'Urakami, l'habitation seigneuriale des anciens persécuteurs de la •Religion se trouva mise à l'encan avec toutes ses dépendances. Dès que les chrétiens apprirent cette nouvelle, ils n'eurent plus qu'un seul désir celui de voir

s'élever la maison de Dieu à l'endroit même, où pendant si longtemps on avait voulu les contraindre de fouler aux pieds son image.

Après mille difficultés , le 4 juin 1880, en la solennité du Sacré-Cœur de Jésus, le contrat d'achat fut enfin signé. Le 7 juillet suivant, fête des 205 martyrs japonais, les travaux nécessaires pour transformer les anciens bâtiments en église provisoire commencèrent. On se contenta d'enlever les cloisons de diverses constructions contiguës, ne laissant au dedans que les colonnes sous la toiture, et de clore le tout par un léger mur en terre. Le 15 août, l'ouvrage était assez avancé pour qu'une première messe put être célébrée en présence de 1.500 personnes. Désormais l'ancien prétoire d'Urakami, changé en sanctuaire, ne sera jamais sans adorateur. C'est là, dans ce lieu si plein de douloureux souvenirs, qu'à toute heure du jour on trouvera les chétiens en prière. Le dimanche, la foule qui se pressera au pied des autels n'y pourra être contenue toute entière (1); jamais la table sainte ne sera sans convives, et aux jours de grandes fêtes ceux qui viendront recevoir leur Dieu seront souvent plus de mille. Ils seront dévots par dessus tout à la Passion du Sauveur et à la Sainte Eucharistie.. Zen-yemon obtiendra du gouverneur de Nagasaki, qu'une grande croix soit érigée sur un des sommets les plus élevés dominant au loin la vallée, et, au grand jour de la Fête-Dieu, sous les yeux des payens étonnés et respectueux, les chrétiens accompagneront le Saint-Sacrement à travers leurs champs et leurs rizières. Le culte de la Sainte Vierge Marie, toujours si cher, sera plus que jamais en honneur parmi eux : le rosaire sera la grande prière de ces âmes à la foi simple et vive. Entre chrétiens, leur salut ordinaire sera: « Loué soit Jésus- Christ », la réponse : « Amen. »

(1) Elle peut abriter 1400 personnes.

432 la paix

M. Poirier, chargé de cette chrétienté modèle, en était à redouter le bonheur dont il y avait joui. Il craignait, disait-il peu de temps avant sa mort, qu'après avoir trouvé le ciel sur la terre, le purgatoire ne lui sernblât bien dur. Il quitta ce monde le 5 février 1882, le jour même de la fête des Vingt-Six Martyrs japonais. « Il était, disait le journal anglais de Nagasaki (1), infatigable au travail. Jour et nuit à la disposition de ses ouailles, malgré les ardeurs du soleil et les fureurs de la tempête, sur mer ou à travers les montagnes, il était toujours prêt à prodiguer ses soins et ses consolations aux malades et aux malheureux. Aussi son dévoûmcnt lui avait-il gagné l'estime et la reconnaissance des pauvres gens de la campagne, qui l'aimaient comme un père. »

M. Pelu, qui remplaça M. PoirieràUrakami,mittoutes les ardeurs de son zèle à développer encore les œuvres de son prédécesseur.

Les îles situées à l'entrée de la rade de Nagasaki composaient le troisième district. C'étaient Kag-eno où, au dire de M. Corre qui en était chargé, il n'existait aucun abus, et où il suffisait de dire un mot pour corriger ce qui était moins parfait, Daimyoji dont la population toute entière était chrétienne, Magome, où il restait encore quelques familles de séparés qui se tenaient obstinément à l'écart, enfin Takashima et Kaminoshima, où les chrétiens mêlés aux payens savaient se faire estimer et respecter. Ceux de Takashima travaillaient en grand nombre à l'extraction du charbon. Les officiers des mines, obligés parfois de recourir h l'intervention de la police et aux armes pour calmer les révoltes des ouvriers, ne dissimulaient pas qu'ils seraient heureux

1) Le RisingSun and Nagasaki Express,

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