partie du Japon, aux peines de leur apostolat et à leurs joies

« On nous a fait ici l'accueil le plus bienveillant. Les chrétiens sont animés des meilleures dispositions... Le ko-chô, maire de la localité, qui au début avait suscité mille difficultés à M. Gorre, est déjà devenu un de mes bons amis. Il avait une montre en or, mais elle ne marchait plus, il s'est empressé de me la donner à arranger. Deux jours après, il m'envoyait un fusil à vent en mauvais état. Dans l'intervalle, il avait fait porter à notre logis trois gros canards sauvages qu'il est venu manger avec nous. Donc plus de difficultés de ce côté-là. Notre édile ne demande maintenant qu'une seule chose, c'est de pouvoir me visiter de temps en temps afin de s'instruire non des vérités de la Foi, il n'en est pas encore là malheureusement, mais des sciences européennes. Car ce digne magistrat fait profession d'estimer et d'aimer ce qu"au Japon ou appelle la civilisation. Il est tout à fait à la mode. Il a renoncé à tout ce qui faisait autrefois son bonheur et le rehaussait aux yeux de ses administrés. On ne le voit même plus comme jadis aux fêtes du Shogatsu (premier mois de l'année) rendre visite à ses proches et à ses amis,, revêtu du traditionnel manteau de cérémonie et le sabre au côté. Bref, il est européanisé . Sa bienveillance nous paraît donc acquise, et c'est un grand point, car ici les autorités sont influentes et il faut bien faire quelque chose pour se les concilier.

« A mon arrivée ici, il y avait émoi dans les environs, à l'occasion des dégâts que les chenilles avaient causés aux rizières. J'ai appris à ces pauvres gens la manière de se débarrasser de ces parasites et ils en ont été enchantés...Depuis que je suis à Imamura, c'est-à-dire depuis le 5 courant, le P.Corre et moi, nous avons baptisé

une centaine de personnes et entendu environ trois cents confessions... Je vais en avoir chaque jour une quarantaine et, la semaine qui précédera la fête de Noël, je serai pris du matin au soir. Ajoutez à cela des catéchismes pour les simples fidèles, des instructions pour les catéchistes et mille autres occupations du saint ministère et vous comprendrez aisément que je n'ai pas le temps de m'ennuyer.

« Mon logement, pendant la journée, est au-dessus d'unmagasin de riz. A un quart d'heure de là, on a prolongé le toit d'une autre maison, de manière à le faire descendre jusqu'à terre, et voilà ma chambre à coucher. Cela, parce qu'un étranger n'a pas le droit de passer la nuit dans une maison particulière et est obligé d'aller à Tauberge. Nous avons dû nous conformer à la loi, et un chrétien a demandé et obtenu la permission de tenir hôtel, moyennant redevance, afin de pouvoir me donner

l'hospitalité Mais, aussitôt que l'autorisation d'ouvrir

mon école de français sera arrivée de la capitale, on me construira un local à cet effet, et une petite chambre pour moi. Peu me suffit d'ailleurs, et je ne me plains pas de ce provisoire. Avant de songer à moi, il faudra m'occuperde Notre-Seigneur. Je dis la messe dans n'importe quelle maison japonaise. Deux tréteaux et deux planches dessus, voilà mon autel. Vous voyez qu'il ne peut guère être plus simple ; un peu de papier ou de la toile de calicot en dissimule à peine le dénûment. Quand Notre-Seigneur est ainsi traité, comment me plaindre de mon logement ? Celui-ci a bien quelques inconvénients : il y existe deux ouvertures de six pieds de large sur quatre de haut, munies d'un énorme grillage en bois, mais point de papier ni de vitres à ces ouvertures. Aussi, à l'intérieur la température est-elle la même qu'à l'extérieur, et, lorsque le vent souffle, les feuêtres me procurent l'agrément d'un bon courant d'air.

Heureusement que l'air est ici moins vif qu'en Auvergne. Avec cela vous dire ma joie est impossible. Je suis au milieu de mes chrétiens, comme un père au milieu de ses enfants : tout ce qu'ils ont est à ma disposition. Lorsque je veux faire une instruction, je n'ai qu'à demander le premier local venu, je suis aussitôt bien accueilli. Pour la nourriture, je me suis mis au régime japonais et je m'en trouve bien maintenant. Du riz bien blanc cuit à l'eau, arrosé de thé ou d'une espèce de sauce noirâtre, qu'on nomme le shoyu> quelques légumes bouillis ou confits au sel, quelquefois un peu de poisson : tel est mon ordinaire presque quotidien, le matin, à midi et le soir. Au commencement c'était un peu insipide, mais on s'y habitue vite. Le plus difficile était d'apprendre à manœuvrer les bâtonnets, qui ici remplacent la cuiller et la fourchette. Avec un peu de pratique, j'ai fini cependant par être presque aussi habile que les Japonais. Mes chrétiens d'ailleurs, malgré leur pauvreté, s'ingénient à me traiter de leur mieux.

« La nourriture des gens de ces îles est très simple : des pommes de terre, des herbes marines et un peu de poisson aux jours de fête. Ceux qui sont plus à l'aise y ajoutent une poignée de riz. Les pommes de terre sont cuites à l'eau, ainsi que le poisson quand il y en a ; l'huile et la graisse sont inconnues. Nos mendiants de France ne voudraient certainement pas de leur cuisine, et ils se croiraient riches à côté d'eux, en mangeant leur pain sec... Le mobilier est à l'avenant : il se compose de quelques nattes, de quelques caisses, de plusieurs tasses à thé, de l'indispensable bouillotte et de deux ou trois casseroles en terre. Il n'y a pas de cheminée à la maison : elle est remplacée par un trou pratiqué dans la toiture ; le feu se fait au milieu de l'habitation. Lorsque j'administrais les moribonds, j'avais peine à prononcer les paroles du rituel, à cause de la fumée qui

remplissait le logis et qui m'étouffai t. Eh bien, les pauvres malades demeurent constamment dans cette atmosphère enfumée. Pour les empêcher de mourir de faim, une ou deux fois par jour on leur donne une poignée de riz, que Ton arrose de plusieurs tasses de thé. A part cela, on ne s'occupe guère d'eux. Ce n'est ni insensibilité, ni insouciance, mais ignorance et affaire d'habitude. Les malades d'ailleurs demeurent tranquillement étendus sur la natte, cachés sous leurs couvertures, et ne songent nullement à se plaindre. De temps en temps, cependant, on va consulter le médecin du village. C'est trop souvent une sorte de charlatan, d'une ignorance parfaite en fait de médecine. Il administre au patient de l'eau dans laquelle il a fait infuser différentes herbes, suivant la somme qu'il a reçue. Il ne se préoccupe pas beaucoup de la nature de la maladie ; sa visite d'ailleurs est une affaire à laquelle personne n'attache grande importance.

« Mais, au point de vue religieux, quelle différence entre nos néophytes et beaucoup de chrétiens d'Europe ? Ici, le plus grand plaisir qu'on puisse faire à un malade, c'est de lui dire que son mal est incurable et que bientôt il ira en paradis. On est toujours embarrassé pour savoir quand il faut donner les derniers sacrements. Parfois les malades exagèrent leur état pour ne pas risquer de mourir avant d'avoir été administrés. D'ailleurs, qu'est-ce que nos chrétiens pourraient regretter en ce monde ? Ils sont si pauvres et se contentent de si peu ! Quelques pieux plantés en terre, reliés par un treillis de bambou enduit d'argile, et surmontés d'une toiture de chaume, voilà leur cabane : elle leur suffit. Leur nourriture, j'en ai déjà parlé, n'est ni délicate, ni abondante. Quant à la bourse de nos insulaires, il est rare qu'elle contienne autre chose que des sapèques. Du reste, éloignés des villes et habitués dès leur enfance

à une vie sobre et à suffire [eux-mêmes à leurs besoins, ils ont rarement des achats à faire. lis fabriquent leurs habits et ne savent point encore ce que c'est qu'un tailleur. Les femmes filent et tissent le coton qu'elles ont semé. Le métier dont elles se servent est des plus primitifs et ne coûte pas, j'en suis sûr, plus de trente sous. Un menuisier en France en fabriquerait de semblables en quelques instants avec une hache et un couteau.

;« Veulent-ils parfois faire une surprise au missionnaire et Jui offrir un très bon pain ? Le désir de lui être agréable les rend ingénieux. En France, il faudrait un four. Ici, on s'y prend autrement : on se procure de la farine que l'on pétrit, puis on met de l'eau dans une casserole placée sur le feu ; au-dessus de l'eau bouillante on étend la pâte sur des fils de fer, de manière qu'elle ne touche pas l'eau, dont la vapeur suffit pour la cuisson. De cette sorte on obtient un pain excellent. Ou bien encore, [on fait unpetit trou en terre, on en enduit les contours avec de l'argile et on chauffe. Quand l'argile est durcie, on y met la pâte, on ferme hermétiquement le trou et au bout de quelques heures on en retire un pain délicieux. « Ils sontpauvres, ai-je dit, mais s'agit-il de construire une église ou une chapelle, alors ils oublient leur dénûment et s'imposent les plus grandes privations pour élever à Dieu un sanctuaire moins indigne de sa grandeur et de leur amour. Ainsi, dans une localité voisine 250 néophytes environ construisent une très belle église. ♦Fignore réellement où ils vont prendre de l'argent, mais je sais que l'édifice est presque terminé. Ailleurs, ils se sont littéralement ruinés pour élever leur chapelle. Que leur importe ? Ils pensent avant tout à Dieu et à leurs âmes. Ils sont toujours prêts à rendre service, mais à cause de leur indigence, nous y regardons à deux fois avant de mettre à contribution leur bonne volonté. Par

exemple, sommes-nous appelés au loin par un malade, vite une dizaine d'hommes lancent un bateau à la mer et viennent se mettre à notre disposition. A peine arrivons-nous dans une localité pour y faire l'administration que les confessionaux sont assiégés et nous sommes contraints de limiter le nombre de nos pénitents de chaque jour, afin de ne pas succomber à l'excès de travail. A la sainte messe, même pendant la semaine, la chapelle ne peut contenir la foule des assistants. Après cela vous voudriez que le missionnaire ne fût pas heureux au milieu de pareils gens!... »

Cette province contenait un très grand nombre de chrétiens séparés. Beaucoup d'entre eux avaient conservé une formule de baptême et quelques restes d'anciennes prières. « J'ai vu même dans un endroit, rapportait M. Sauret, les mystères du rosaire encore en honneur, et les réunions mensuelles présidées par un bonze. » Et il ajoutait : « A Ikitsuki, où il y a actuellement beaucoup de ces fils de chrétiens, Mgr Petitjean les a entendus cette année chanter les litanies de la Sainte Vierge en latin, et la seule faute dont il se soit aperçu est celle-ci : Ora nobis ; le pro était recté en chemin. » Dans cette même île, le Salve Regina et le psaume Miserere en latin étaient, chose curieuse, chantés encore à peu près sur le même ton que dans les pays chrétiens.

Au bout d'un an, la chrétienté avait déjà bien changé d'aspect. Etre chrétien ne paraissait plus une honte et le Catholicisme commençait à être estimé des g-ens les plus honorables. M. Sauret avait fait 4 45 baptêmes d'adultes et le nombre des néophytes s'élevait à 1210. Mgr Petitjean en visitant cette province avait administré 586 confirmations. Une école était en construction pour les femmes catéchistes et les petites filles et une autre pour les garçons allait être commencée. Un jeune II 29

néophyte se préparait à Osaka à recevoir le brevet d'instituteur. C'était un jeune homme intelligent et curieux de s'instruire. Un livre protestant tombé par hasard entre ses mains avait été la cause de sa conversion. N'ayant pu le comprendre il était venu demander à M. Sauret quelques explications.

— « Pour arriver à connaître la religion catholique faut-il beaucoup de temps? » lui avait-il demandé.

~- « Peu de temps, avait répondu le missionnaire, pour celui qui n'a en vue que la vérité ; mais celui qui dans cette étude ne cherche que la satisfaction de son amour-propre n'y arrivera jamais. »

— a Je ne désire qu'une chose, avait répliqué ce jeune homme, connaître la vérité et renseigner aux autres. Or je sais qu'elle ne se trouve point dans le Bouddhisme, mais où est-elle ? »

Dieu n'avait pu refuser sa lumière à une àme si sincère.

Aux inévitables difficultés suscitées au début par les bonzes, à luiamura comme ailleurs, n'avait pas tardé à succéder la tolérance. Les missionnaires et les chrétiens recurent même des autorités locales des témoignages non équivoques desympathie. Les maires étant nommés parle suffrage universelles votes désignèrent pour Imamura un chrétien, au grand mécontentementdes payens. Mais en vain les opposants s^adressèrent-ils au sous-préfet puis au préfet pour faire annuler cette élection : tout fut inutile. L'élection avait été régulière, elle fut confirmée.

M. Sauret ne borna pas son zèle à la chrétienté d'Imamura, il envoya des catéchistes dans les contrées voisines. La province de Ghikugo confine à celle du Bungo. Un de ses grands désirs eût été d'y rallumer le flambeau de la Foi. « Je pense souvent au Bungo, écrivait il (1). Cette province évangélisée par Saint Fran-

(1) Lettre à un directeur du grand séminaire de Glermont.

çois Xavier se trouve seulement à quatre ou cinq lieues de ma résidence. Je l'ai fait parcourir en tous sens par mes catéchistes. De l'aveu des payens, il y a beaucoup de descendants d'anciens chrétiens dans le pays, mais le moment de la grâce ne paraît pas encore venu pour eux. Oh ! que je serais content, si, avant de mourir, je pouvais célébrer la sainte messe dans cette province, où Saint François Xavier a fait tant de miracles et baptisé tant de Japonais ! »

Ce ne fut point M. Sauret,mais M. Fraineau qui reçut la mission d'évangéliser à nouveau cette province. Ce missionnaire fut chargé en 1882 par Mgr Petitjean de parcourir tout le Kyu-Shu et les îles adjacentes. Aidé d'un de ses anciens élèves (1), nouvellement ordonné prêtre, le Père Fukahori, il devait passer d'abord quelque temps au Bungo, où se trouvaient plusieurs familles d'origine chrétienne, et de là descendre dans la province de Satsuma, où Msr Petitjean le rejoindrait pour se rendre avec lui aux îles Riu-Kiu.

Dans le Bungo, M. Fraineau trouva les descendants de ces bonzes, qui jadis s'étaient levés tumultueusement à la voix de Saint François Xaxier,, et n'avaient pu lui pardonner de les avoir vaincus. Il eût beaucoup à souffrir de leurs calomnies. Néanmoins il fut consolé par un certain nombre de conversions. Les deux lettres qu'il écrivit à M5r Petitjean sur les commencements de cette chrétienté ne sont pas sans intérêt (2).

« Je partis le 30 mai pour Ichimanda, petit village à une douzaine de lieues au sud d'Oïta, où j'avais quelques catéchumènes. Un bon villageois de l'endroit, celui qui possédait la plus belle maison, avait consenti à prendre une patente d'aubergiste pour me recevoir. Ce n'était pas le désir d'apprendre la Religion qui l'avait dé-

(1) M. Fraineau avait été auparavant supérieur du séminaire.

(2) La première est datée d'Oïta 23 juillet 1883.

cidé, car il s'est toujours montré de la plus complète indifférence, mais uniquement l'amour des douze beaux sous que je lui avais promis par jour pour mon logement et ma nourriture. Je m'installai donc chez lui, en compagnie des puces, des moustiques et des . .. poux, car jamais je n'en ai vu une plus riche collection que chez ce brave homme là... Une moustiquaire serait ici un meuble de première nécessité... J'ai beau me cacher la tète au fond d'une caisse, m'envelopper de tout ce que j'ai de disponible en fait de vôtemeuts et de couvertures, je ne puis réussir à me protéger contre les invasions de ces terribles insectes qui ont ici des proportions extraordinaires, car c'est un dicton populaire que « les moustiques du Bungo sont une des merveilles du Japon ». De tout ce que j'ai à souffrir ici, c'est la seule chose à laquelle je ne puisse encore m'habituer. On serait si heureux d'avoir une nuit tranquille après des journées passées souvent à escalader les montagnes. « Mais j'oublie que nous sommes à Ichimanda. C'est précisément l'époque des grands travaux des champs, le temps où l'on récolte le blé et prépare les rizières. Or nos hôteliers d'occasion sont laboureurs de leur métier. Le matin donc, après avoir absorbé un chaudron plein d'une espèce de vermicelle, bouilli en compagnie de feuilles de choux et des plus fines herbes de la montagne, toute la maison, y compris le bœuf et le cheval, part pour les champs et personne ne s'occupe plus de nous. Il faut dire à la décharge de nos hôtes, que le payen qui était venu s'entendre avec moi à Oïta pour l'affaire de l'hôtellerie était arrivé juste un jour de jeûne et m'avait fait là-bas la réputation de ne manger qu'une fois par jour... Lejeûne était devenu à notre insu une condition sine quel non. Nous voilà donc, mon catéchiste Kurozaki et moi, condamnés à trois semaines de carême forcé. J'ai eu plus d'une fois la pensée d'aller

moi-même m'installer aux fourneaux et de laisser nos gens ramasser leur blé et planter leur riz en paix, mais au milieu des payens, je ne pouvais me permettre une telle licence: la dignité est plus précieuse que la vie, et ici il vaut mieux se laisser mourir de faim que de perdreson prestige en s'abaissant à des occupations qui ne sont ni de son sexe ni de sa condition. D'ailleurs prenons patience ; nous n'avons à attendre que jusque vers deux heures de l'après-midi. C'est en effet alors, que chaque jour la femme du logis, qui n'a ni montre ni cadran solaire, quitte son ouvrage pour venir voir si nous sommes encore vivants. Elle commence toujours par faire, selon les règles de la politesse japonaise, ses trois prosternations sur la natte, en nous demandant comment nous allons ce matin, se confond en excuses, sans contrition aucune, de nous avoir fait attendre si longtemps et nous affirme que nous allons être servis à la minute : ceci veut dire qu'il n'y en a plus guère que pour une heure, car c'est alors qu'on allume le feu et qu'on commence à faire chauffer l'eau pour cuire le riz. Le soir, c'est également vers dix heures et demie que nous prenons notre second repas de la journée. Ici, comme dans la cavalerie, les bêtes passent avant les hommes, et avant de songer à notre pitance, il faut préparer celle des bœufs, du cheval^ sans compter les cinq chèvres qui, affamées du matin au soir, nous rompent la tête dans un coin de la maison. D'ailleurs on peut bien souper à dix heures et demie du soir, quand on a déjeuné à deux heures de l'après-midi. Ce n'est pas une affaire, mais cela brouille toutes mes idées de régularité, moi qui étais habitué, comme le héron du bon La Fontaine

A vivre de régime et manger à mes heures !... « Et dire que ces deux grands repas pour lesquels

454 iv paix

nous donnons tant de tracas à nos hôtes se composent invariablement d'un bol de riz et d'une poignée de racines de bambous cuites dans Peau bouillante, sans autre espèce d'assaisonnement qu'un ancien goût de poisson salé, qui depuis des années, peut-être des siècles, semble s'être incrusté dans le couvercle en bois de la marmite de famille. C'est d'ailleurs à part ces petits détails un mets fort succulent. En y ajoutant une petite pointe de vinaigre et en prenant une paire de lunettes vertes, on croirait vraiment manger des asperges... Ici, les racines de bambous croissent partout, sur les bords des chemins, des rizières, dans les montagnes, et pour un sou et demi, vous en avez tout un fagot, la charge d'un homme ; raison majeure pour laquelle, après avoir crié contre les racines en question, une fois de retour à Oïta, je me permettrai de m'en passer la fantaisie tous les jours jusqu'aux dernières limites de la saison.

« Après ces quelques détails, venons aux choses sérieuses. Les bonzes me poursuivent partout et j'ai au moins la consolation (triste consolation) de pouvoir dire que, s'ils me font des misères, je leur donne, moi aussi, assez de soucis et de fil à retordre. Le soir ils ne se couchent certainement pas aussi tranquilles que moi. Cependant ce ne sont pas mes lauriers qui doivent les empêcher de dormir, car jusqu'ici, du moins en apparence, mes efforts n'ont pas été couronnés de bien grands succès.

« A peine avais-je mis le pied dans le village dlchimanda, le 30 mai, à dix heures du soir, par une nuit des plus noires et une pluie torrentielle, que la bonzerie qui dessert la contrée, située à plus d'une lieue de là, avait connaissance de mon arrivée et préparait déjà une lettre pastorale pour prémunir son troupeau contre le danger qui venait le menacer. La lettre fut portée de

SOUS LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE 4o5

maison en maison dès l'aube du lendemain, lue aux membres de chaque famille réunis, et enrichie chaque fois de force commentaires par le porteur lui-même. Elle vint aussi à son tour et à son heure dans l'hôtellerie où j'avais pris logement. Votre nom, Monseigneur, Nagasaki no Bernardo episcopo, se trouve à coté du mien... C'est le fameux Mekata (1) qui vous a rendu ici populaire, et dans une de ses conférences publiques il vous a même fait cardinal : « Voici, dit-il, la hiérarchie de l'Eglise catholique. Il y a d'abord à Rome le Pape qui n'aspire à rien moins qu'à devenir le roi universel et à réunir sur sa tête les couronnes de tous les empires. C'est le despotisme en personne qui ne peut souffrir ni d'égal ni de concurrent. Après le Pape viennent les cardinales (sic). Les cardinales, partout où ils sont, travaillent évidemment pour leur maître et ne sont que des voleurs de royaumes. Ils s'en vont à l'étranger, propagent la religion sous prétexte de sauver les âmes, et quand ils se sont fait un certain nombre de partisans appellent les armées de leur pays. Vous n'avez qu'à ouvrir l'histoire. C'est ainsi que l'Angleterre a conquis les Indes, que la France a mis la main sur une partie de la Cochinchine et cherche aujourd'hui à s'emparer du Tonkin (2). Uepiscopo Bernardo, en résidence à Nagasaki, appartient à ce kumi (compagnie) des cardinales qui veulent tout soumettre au Pape. Quant aux kijoshi, simples missionnaires, ce ne sont que de très humbles serviteurs, qui n'ayant pas d'autres moyens de subsistance, obéissent à l'episcopo Bernardo, comme un troupeau de moutons obéit à la voix de celui qui le nourrit, etc » Et bien d'autres choses semblables,

(li Ce Mekata était un ex-catéchiste protestant, qui s'était mis au service des bonzes pour faire pièce aux missionnaires catholiques. (2) C'était juste au moment où ia guerre venait d'être déclarée.

qui prouvent combien nos jeunes Japonais sont forts en histoire et en hiérarchie ecclésiastique.

« Pour en revenir à la lettre en question, c'est la cinquantième ou soixantième édition de ce que les bonzes ont déjà écrit ou dit ailleurs. Non seulement c'est un tissu de calomnies, mais encore de prophéties menaçantes où Ton voue à la colère des dieux protecteurs du Japon tous ceux qui oseront m'approcber.

« C'est moi, dit-on, qui suis la cause de la pluie, qui depuis quinze jours ne cesse de tomber et fait pourrir les blés, du tonnerre qui gronde, paraît-il, plus souvent qu'à l'ordinaire et qui met le feu à une ferme à plus de deux lieues pourtant de l'endroit où je suis, des inondations, qui à la suite des pluies se répandent dans les campagnes et endommagent les moissons, etc. etc. Et ces calamités ne sont que le prélude de plus grandes encore, car depuis que je suis ici des bandes de corbeaux passent souvent la nuit au-dessus du village en poussant des croassements lugubres, ce qui est pour les payens du plus mauvais augure.

(( A ces mensonges écrits s'ajoutent ceux qu'on n'ose pas écrire, probablement parce qu'ils paraissent trop absurdes, mais qu'on propage de vive voix et que la crédulité de nos campagnards leur fait avaler comme de l'eau claire. En voici des échantillons : les feuilles des arbres, entre mes mains, se changent en papier-monnaie, qui une fois livré à la circulation reprend sa première forme, de sorte que le commerçant qui le soir, après avoir fait son bilan de la journée, a précieusement enfermé ses billets de banque dans son coffrefort, est exposé un jour ou l'autre, en l'ouvrant, à ne trouver qu'une poignée de feuilles de chêne ou d'un arbre semblable. Jugez ! Quel danger pour le commerce en général et quel désappointement pour ledit marchand en particulier! Aussi, c'est toujours avec

une crainte et une hésitation mal dissimulée qu'on accepte mes satsu (papier-monnaie) partout où je les présente, et encore faut-il qu'ils ne soient pas de trop grosse valeur. Un jour, en voyage, dans une auberge du bord de la route, on a préféré nous faire cadeau du bol de riz que nous avions mangé, mon catéchiste et moi. plutôt que de me changer un billet de un yen fcinq francs). Mon regard jette des sorts et malheur à celui qui m'aura rencontré sur son chemin dans mes moments de mauvaise humeur : il est exposé à voir, un certain jour, son corps tomber en poussière, comme s'il avait été frappé de la foudre.... Dans tel village, une femme est morte subitement quelques jours après mon passage devant sa maison. Le fait est-il vrai? Je n'en réponds pas le moins du monde. Ma seule volonté suffit pour empoisonner l'eau des puits à sa source, et me défaire de mes ennemis à distance. Il n'y a pas jusqu'au parapluie, dont je me sers pour me préserver du soleil, qui ne participe lui-même à mon pouvoir magique et ne me devienne un véhicule pour me transporter dans les airs à ma guise.... Il est cependant loin d'être de premier choix ce vieux serviteur, ombrelle et parapluie suivant les circonstances, crasseux, rapiécé, qui n'aspire plus qu'à sa retraite, car voilà huit ans bien sonnés qu'il me suit dans toutes mes courses. Il a fait avec moi les campagnes d'Urakami, l'expédition des Goto, le stage du séminaire et le voilà maintenant au Bungo. Il ne se doute certainement pas de la haute réputation qu'on lui fait sur ses vieux jours dans ce pays-ci.... Quelle chance, tout de même, si tranquillement assis sur une baleine de ce bienheureux parapluie, je pouvais d'un seul bond et sans plus de fatigues passer les trente lieues de montagne ou cinquante lieues de mer que, de Chikugo, il me reste encore à traverser pour arriver à Nagasaki !...

458 la paix

« Je n'en finirais pas, Monseigneur, si je voulais vous rapporter tous les bruits qui courent sur mon compte. Aussi, les gens de la campagne, qui n'ont vu que mon portrait fait pas les bonzes, ont-ils de ma personne les idées les plus bizarres. Et si quelqu'un, plus audacieux que les autres, au lieu de fuir au moment où je passe, a le courage de s'accroupir au coin de son cbamp et de me regarder à travers les éclaircies de la haie, il est tout étonné de voir que je n'ai pas les deux yeux du même coté de la figure, ni les jambes placées sur le sommet delà tète... Ces idées tombent nécessairement peu à peu dans les endroits où je puis aller et me montrer, mais ce qui ne tombe pas. c'est la frayeur et la répulsion qu'on éprouve pour la nouvelle religion que j'apporte. Et dire qu'il y a trois cents ans le Bungo tout entier était chrétien !...

« Telles étaient les idées, les dispositions des gens d'Ichimanda, lorsque j'arrivai au milieu d'eux. Cependant, parmi cette population haineuse et hostile, je trouvai quelques ligures amies. II y avait là des âmes que le I3oji Dieu semblait s'être choisies, et c'était surtout pour elles que je venais. Leur instruction avait été commencée par un pauvre laboureur, Pierre, le baptisé du mois de mars, qui de retour chez lui se mit à faire l'apôtre et parvint ainsi à amener quelques familles des environs, en tout une douzaine de personnes qui désiraient le baptême. Je n'étais point pour elles un être mystérieux, moitié homme, moitié démon : je n'étais même pas un inconnu, mais l'envoyé du Seigneur qu'elles attendaient avec impatience et qui devait enfanter leurs âmes à une nouvelle vie. Aussi je fus reçu comme un père l'est au milieu de ses enfants. J'étais accompagné de mon catéchiste Kurozaki Shinju, et tous les deux nous nous mîmes aussitôt à l'œuvre. Je fus bien consolé en voyant l'ardeur avec laquelle, malgré les fatigues

delà journée, car c'était l'époque des grands travaux des champs, ces pauvres gens venaient chaque soir entendre l'explication des vérités de notre sainte religion. Le catéchisme commençait aussitôt notre souper achevé, c'est-à-dire, d'après le règlement de notre hôtellerie, entre dix heures et demie et onze heures, et se terminait toujours après minuit par la récitation en commun de la prière du soir qui, vous le voyez, aurait pu être celle du matin. Inutile de vous dire, Monseigneur, les tracasseries et les misères auxquelles mes nouveaux catéchumènes furent en hutte. Sachant déjà d'ailleurs que le disciple n'est pas au-dessus du maître, ils étaient résignés à tout. Il n'y avait qu'une chose qu'ils ne pouvaient se décider à accepter, c'était qu'on leur jetât à la face l'injure duchristans.La doctrine de Notre-Seigneur Jésus-Christ leur paraissait trop . belle, sa morale trop sainte, pour que, malgré ce qu'en disaient les bonzes, ils pussent la confondre avec ce tissu de crimes et de magie qu'on leur rapportait de l'ancien temps, et . ils avaient fini par se persuader que la religion du Ten- Shu n'était certainement pas cette religion que Saint François-Xavier avait autrefois prèchée à leurs pères. Malgré leurs bonnes dispositions et leur ardeur à s'instruire, ils étaient capables de tout abandonner le jour où ils auraient su positivement qu'ils allaient appartenir à la secte des anciens cliristans, tant ce nom souillé par les calomnies des bonzes réveille de haine et de répugnance dans la crédulité populaire. Dans le principe, moi-même, je ménageai leur faiblesse et j'évitai avec le plus grand soin tout ce qui aurait pu les éclairer trop vite là-dessus. Ils avaient besoin d'être préparés à recevoir cette dure vérité.

« Enfin le temps était venu et je ne pouvais pas les laisser plus longtemps dans leur illusion. Ce fut un moment bien solennel, que celui où un beau dimanche

soir, en commençant mon catéchisme sur le premier commandement de Dieu, je déclarai à mes catéchumènes que la religion qu'ils allaient embrasser en recevant le baptême était bien cette religion d'il y a trois cents ans, tant calomniée, et que le Dieu qu'ils devaient adorer était bien ce môme Jésus -Christ, que sous le nom de Gedoùotoke (1) ils avaient foulé aux pieds de père en fils pendant trois siècles. Cette déclaration fut comme un coup de foudre. Les questions et réflexions enjouées qui avaient coutume d'égayer les instructions cessèrent ; toutes les tètes tombèrent consternées sur la natte, et dans les longs soupirs qui s'échappaient de la poitrine de ces pauvres gens on devinait la lutte terrible qui devait se livrer au fond de leur cœur. Je fus le seul à parler,, et souvent ma voix, à moi aussi, trahissait l'émotion de mon âme. Ce soir devait peutêtre voir s'évanouir d'un seul coup toutes les espérances que j'avais nourries... Quand, à la fin de la séance, je leur demandai s'ils voulaieut maintenant reculer devant les calomnies des bonzes et s'ils n'auraient pas le courage de faire pour un instant à ce Dieu, qui les avait tant aimés et qui était mort pour eux, le sacrifice de leur réputation, tous répondirent par une magnifique profession de foi. <c Non seulement de notre réputation mais de nos biens, de notre vie ! ... Puisqu'il faut nous appeler christans nous nous appellerons christa?is^ et loin de rougir de ce nom nous nous en ferons gloire. » Je leur promis le baptême pour le mercredi suivant. Il fut décidé que, dès le soir même, en rentrant chez soi chacun jetterait ses kami ethotoke.Le lendemain, en effet, tout avait disparu...

<( Cette nouvelle mit tout le village en révolution. Les tracasseries prirent une nouvelle tournure et

1) L'infâme hotokc, le Dieu infâme.

devinrent une véritable persécution. Le maire et le médecin, les deux gros bonnets du village, soudoyés par les bonzes, s'étaient mis dès le commencement à la tète du mouvement ; le maire surtout, aidé de son adjoint, déployait une ardeur digne d'une meilleure cause. En apprenant, qu'au lieu de reculer nos catéchumènes ont jeté leurs kami et se préparent à recevoir le baptême, sa colère ne connaît plus de bornes. Oubliant qu'il allait non seulement contre le droit des gens, mais encore contre les lois de son pays, qui posent le maire dans son village, non comme un juge, mais comme un pacificateur, il convoque officiellement les chefs de famille àla mairie, installe un tribunal, comme l'aurait fait un gouverneur romain du temps de Néron ou de Dioclétien, fait comparaître nos gens et les somme d'apostasier, sinon leurs biens confisqués sur le champ passent aux mains de leurs créanciers et tout le village rompt avec eux. Défense de puiser de l'eau, de couper du bois dans la montagne, d'avoir communication avec qui que ce soit, etc., etc. Le maire s'imaginait, qu'en présence de telles menaces, nos gens allaient s'empresser de faire leur soumission. Personne d'entre eux ne parut ni épouvanté ni ému, pas plus les femmes que les hommes, et tous confessèrent généreusement que, bien qu'ils n'eussent pas encore recule baptême, ils étaient déjà chrétiens de cœur; que, dûton leur séparer la tête des épaules, on ne parviendrait pas à les faire changer.. .

« Nos catéchumènes avaient leurs rénnions à eux, réunions saintes où ils s'exhortaient les uns les autres à conserver précieusement dans leur cœur ce don de la Foi que le Bon Dieu leur avait fait et que le démon voulait leur ravir. Citons, entre autres, cette fameuse séance où le patriarche de la bande prit la parole devant la petite communauté assemblée. « Puisque, dit-il, nos

parents et nos amis nous rejettent, formons une nouvelle famille — Persécutés pour la même cause, réunissons nos eiforts pour nous soutenir les uns les autres... N'ayons tous qu'un cœur et qu'une âme... Raffermissons notre courage par un engagement mutuel, et, puisqu'on veut nous forcer à renier Jésus-Christ, juronsici de lui rester fidèles et d'être prêts à tous les sacrifices plutôt que de l'abandonner. » La formule du serment fut rédigée séance tenante et fit le tour de l'assemblée ; les hommes y apposèrent leur sceau, les femmes se piquèrent le doigt avec la pointe d'une aiguille et signèrent de leur sang-. Celui qui tenait ce langage sublime et parlait sans s'en douter, comme le faisaient autrefois les martyrs devant les boureaux et les persécuteurs, était un beau veillard de soixante-deux ans, que j'avais déjà vu plusieurs fois dans mes précédents voyages. Le Bon Dieu lui avait fait cette grâce que toute sa maison avait cru avec lui. Sa femme, sa fille et son gendre étaient des plus ardents à s'instruire. Ils reçurent tous les quatre le baptême le même jour, et en souvenir de la Sainte- Famille de Nazareth j'appelai le veillard Joachim et sa femme Anne ; la fille prit le nom de Marie et son époux celui de Josepb. Vous le voyez, tout n'est pas tristesse et affliction : des joies viennent parfois s'épanouir comme la fleur au milieu des épines, et si le cœur a ses moments d'angoisses, il a aussi ses consolations, douces, toutes célestes, qui lui font oublier des journées et des semaines

d'épreuves

« Ma famille chrétienne d'Ichimanda, qui jusque-là ne comptait qu'un seul individu, se compose maintenant de treize personnes... Quand on voit de près tout ce que ces pauvres gens ont à surmonter pour se faire chrétiens, quand on est témoin de ces tracasseries journalières, qui les poursuivent jusqu'au sein même de la famille, et le confident de ces luttes terribles qui se li-

vrent au fond de leur âme, . . , on ne peut s'empêcher, tout en admirant la puissance de la grâce divine, (réprouver pour ces âmes un immense sentiment de commisération... Ce sont bien là les fils enfantés dans la douleur et les larmes, et pour lesquels on a malgré soi un attachement tout spécial! On sent le besoin de souffrir avec eux et au milieu d'eux !..

<( Quand je quittai ma nouvelle famille d'Ichimanda, samedi 16 juin, je ne pus m'empècher de céder à ses instances et de lui promettre de revenir au milieu d'elle le plus tôt possible.

« Le P. Fukahori m'accompagna àOïta. En route, dès le lever du jour nous avalâmes d'un seul trait, par un soleil de plomb, nos douze lieues de montagnes et le soir nous arrivâmes à notre résidence d'Horikamamachi.. . Le P. Fukahori m'est du plus puissant secours clans mon travail. Il partage avec moi bien des peines, sans avoir encore à partager beaucoup de consolations. Depuis mon retour d'Ichimanda, il est en train de fureter dans les livres anciens et nouveaux de règlements japonais, de s'aboucher avec les avocats et les juges de la ville pour voir s'il n'y aurait pas moyen de faire rendre justice à nos chrétiens persécutés. »

A quelque temps de là, le 1er août, M. Fraineau écrivait encore à Mgr Petitjean.

« Gomme je vous Pavais annoncé, je me disposais à faire une tournée à Ichimanda pour consoler un peu mes Chrétiens éprouvés par tant de misères, et leur dire un dernier adieu avant de quitter le Bungo. Le 30 juillet, j'avais déjà préparé mon sac de voyage et chaussé mes escarpins de paille, quand tout à coup, à huit heures du matin, m'arriva mon catéchiste Shinju, que j'avais laissé à Ichimanda. Parti la veille au soir, il avait marché toute la nuit. 11 faut dire que, par la chaleur qu'il fait ici, les voyages en plein jour sont devenus

46 i i-a paix

fort pénibles... J'ajournai donc mon départ; la matinée se passa à déguster la tasse de thé traditionnelle et à écouter les nouvelles... Nos chrétiens n'ont rien perdu de leur première ferveur : toujours aussi ardents à assister au catéchisme, à la prière du soir et au chapelet du dimanche, ils continuent à servir Dieu dans les sacrifices et les tribulations. Les menaces qu'on leur avait faites ont été mises à exécution, et l'un deux, François, a été complètement dépouillé de tout ce qu'il possédait. Ses titres de propriété ont été enlevés, et ses champs distribués à des gens du village, probablement ses créanciers, qui les cultivent pour leur compte. François, chassé de sa maison, sans abri, sans ressources, est réduit à implorer la charité des autres chrétiens et à manger tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre. Cette dernière affaire qui, même devant le code japonais, n'est ni plus ni moins qu'un vol manifeste, m'a décidé à faire appel à la justice. Que d'écritures et de formalités il faut, même pour accuser quelqu'un qui vous a mis à la porte de chez vous !... C'est vraiment à décourager !... Heureuseusement que le Père Fukahori est initié au maniement des affaires de tribunaux : il a fini par dresser toutes les pièces nécessaires, par réunir tous les seings et contre-seings exigés par la loi, et a porté sa plainte au saiban-sho (tribunal) d'Qïta... A moins que les bonzes n'aient aussi acheté les juges, la décision ne peut manquer d'être en notre faveur... Dieu fasse que nos chrétiens, défendus et protégés par le code lui-même, puissent enfin relever un peu la tète ! . ..

« En dehors des douze privilégiés qui ont reçu le baptême, il y en a quelques-uns que j'ai laissés en arrière pour différentes raisons, entre autres deux familles alliées, comptant chacune cinq personnes et dont les .habitations sont attenantes Tune à l'autre, au milieu

SOUS LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE if).')

d'un magnifique bosquet de bambous. .. Depuis mon départ, acceptant généreusement l'épreuve à laquelle je les soumettais, les hommes et les femmes redoublaient d'ardeur ; c'était à qui apprendrait le plus vite ses prières, à qui les crierait le plus fort en les récitant matin et soir. Mais voilà qu'un beau jour un individu, dont le métier est de polir les miroirs, arriva de Naga saki et s'installa chez nos catéchumènes, qui avaient d'ailleurs de l'ouvrage à lui donner. Il leur débita toute espèce d'absurdités sur notre compte : « A Nag-asaki, dit-il, c'est un fait connu. Aussitôt qu'il y a un malade quelque part, le kyoshi (maître de doctrine) vient, s'accroupit près de lui, et lui suce le sang" ou lui enfonce un clou dans la tète... » C'est probablement une allusion au sacrement de l'extrême-onction et surtout à la confession qui le précède... Ces détails peu rassurants, donnés par un homme, qui se piquait de connaître à fond les chrétiens, puisqu'il venait d'un pays où il y en avait plus de 20.000, jetèrent radicalement l'épouvante dans le cœur de nos gens, et je crains bien qu'ils ne finissent par renoncer au baptême... Kurozaki Shinju est allé chez eux plusieurs fois depuis cette affaire... Les femmes et les enfants n'ont pas paru, et les hommes par leurs manières g-ênées ont assez montré que nos visites ne leur faisaient plus le même plaisir...

ce Et notre hôtelier !.. .A force d'écouter ou plutôt d'entendre malgré lui, à travers les shoji (fenêtre en papier) les explications que nous donnions aux visiteurs, il avait fini par se rapprocher un peu... Sa petite fille de huit ans apprenait les prières, et lui prétendait qu'une fois délivré des travaux des champs, il se mettrait à étudier la Religion. Dans ces derniers temps, il devint l'ami de mon catéchiste Kurozaki, écouta les instructions, %t n'ayantpas la force de tout jeter d'un coup, il commença II. 30'

par décrocher certaines images, les plus grotesques, qui se trouvaient sur son kamidana (niche dans laquelle on place les tablettes des ancêtres et des kami) : c'est ainsi que disparurent deux kitsuné (renards) et une demi-douzaine de petits dieux grimaçants et ventrus. Le kamidana luimême fut transporté dans un coin et perdit la place d'honneur, qu'il avait occupée jusque-là dans la chambre que nous habitions. On aurait dit que notre homme voulait essayer ses propres forces et voir un peu la figure qu'allaient faire les kami japonais en se voyant traiter ainsi. Deux jours après, au milieu delà nuit, un magnifique cheval qu'il avait payé 35 yen, (environ 1*75 francs de notre monnaie;, fut pris d'une maladie inconnue et mourut au bout de quelques heures. . . Il n'en fallut pas davantage... Notre hôte crédule vit là un châtiment des dieux. . Dès le lendemain le kamidana fut reporté à sa première place. . Un kannushi, prêtre shintoïste, fut appelé pour apaiser la colère céleste par ses prières et ses sacrifices, etleskitsune et les dieux au gros ventre regrimpèrent triomphants sur leurs étagères. Ce n'est pas seulementla colère des dieux qui poursuit notre pauvre hôtelier, mais encore la fureur du village. On menace de le traiter tout comme les autres chrétiens, s'il continue à nous recevoir chez lui. D'un autre côté, nos douze beaux sous, qui trente fois répétés lui donnent à la fin du mois 4 yen (20 francs; par tête gagnés presque sans dépense, le tentent joliment !.. Cependant il est probable que l'amour-propre sera plus fort que l'amour du gain et que nous serons obligés d'aller porter nos pénates ailleurs. »

Dans la même lettre M. Fraineau rapporte un beau trait de la part de ses néophytes persécutés.

« Dépouillés de tout, dit-il, réduits eux-mêmes à la dernière misère, ils trouvent encore le moyen de venir en aide aux infirmes, qui vont mendier leur vie de vil-

lage en village. C'est ainsi que dernièrement ils ont recueilli une pauvre femme chassée de chez elle, à cause d'une espèce de lèpre qui était venue lui ronger la tète. N'ayant pas d'autre ressource que de mendier, la pauvresse s'étai! mise depuis six à sept mois à parcourir le Bungo et les provinces environnantes... Enfin, la Divine Providence, peut-être pour éprouver la charité de nos gens et sauver Pâme de cette malheureuse, l'amena dans le village d'Ichimanda. Les payensla repoussèrent et lui fermèrent leurs portes. Mais nos chrétiens sentirent leur cœur ému de compassion : sous cette enveloppe rebutante, ils avaient vu une âme créée commela leur à l'image de Dieu. Leur parti fut pris sur le champ, et la pauvre infirme fut adoptée. C'est le forgeron Joachim qui la loge, c'est lui auss? qui est sensé la nourrir, mais chacun veut avoir sa part de cette bonne œuvre et se fait un plaisir de retrancher un peu de sa nourriture pour la porter à la pauvre lépreuse. Cette femme est âgée de quarante ans, et appartient à une famille de shizoku fnobles) du Buzen. Mariée autrefois à un commerçant d'Osaka, elle a vécu longtemps dans le luxe et les plaisirs. Après la mort de son mari, elle vendit sa boutique pour payer les dettes et retourna à la maison paternelle. C'est là qu'elle sentit les premières atteintes de sa maladie. Devenue un objet d'horreur pour ses propres parents, son frère qui avait pris la succession du père la séquestra du reste de la famille et Tenferma dans une espèce de grande cage, où elle ne voyait d'autre personne que la petite domestique qui lui portait sa nourriture trois fois par jour. Après deux ans de cette affreuse réclusion, la vie lui étant devenue insupportable, elle résolut d'en finir avec elle. Une nuit elle s'échappa de sa prison et partit pour aller se jeter à la rivière. C'était au mois de janvier. Réflexion faite, l'eau lui parut froide et le moment mal choisi pour se

noyer : elle préféra attendre l'été suivant. Elle se rendit à labonzerie voisine et reçut le costume et les insignes de pèlerin, qui lui donnaient le droit d'être hébergée dans tous les temples et chez tous les croyants de la même secte. Elle fit ainsi le tour du Bungo, marmottant tout le long de la route des prières à Bouddha. A chaque pagode où elle s'arrêtait, on lui donnait une tablette en témoignage de son passage et l'assurance que le dieu du pays avait été touché de ses supplications et lui accorderait sa guérison. Elle avait toute une collection de ces tablettes, qu'elle traînait avec elle dans toutes ses courses, et qu'elle vénérait comme de vraies reliques. Elle les jeta elle-même au feu à la fin delà première instruction qui lui fut faite par le forgeron et sa femme... Depuis ce temps, elle vit chez ces braves gens,, traitée non pas comme une étrangère, mais comme la fille de la maison. Bien que Peau soit devenue passablement chaude, elle n'a plus la moindre envie d'aller se noyer. Espérons que la lèpre^qui lui a valu les disgrâces de sa famille et a failli lui faire perdre la vie du corps, lui vaudra l'amitié de Dieu et lui fera trouver la vie de l'âme. »

A Oïta, capitale du Bungo, où M. Fraineau résidait habituellement, il avait aussi une petite communauté chrétienne.

« Les calomnies des bonzes, disait-il, vont toujours leur train variant selon les circonstances. Autrefois j'étais la cause des déluges et des inondations; actuellement je suis la cause de la sécheresse... On m'a vu plusieurs fois par mes incantations et mes maléfices chasser les nuages qui apportaient de l'eau. Il y a plus d'un mois, en effet, que la pluie n'est pas tombée. Aussi, à Oïta et dans tous les environs, ce ne sont que processions tapageuses.Chaque soir, c'est devant ma maison une sérénade continuelle, l'assortiment le plus agaçant de cloches,

flûtes, tambours, avec accompagnement de fonds de casseroles, vieilles boîtes de pétrole défoncées, etc. » Au milieu de tout ce tapage infernal, le missionnaire faisait faire tranquillement la première communion à deux de ses chrétiens, dans ce qu'il appelait sa chapelle.

« Ma nouvelle chapelle, disait-il, c'est uniquement le grenier de ma maison bien pauvre, bien misérable, où un homme de taille ordinaire a peine à se tenir debout. Que le Bon Dieu me pardonne de le loger si mal ! C'est cependant le seul endroit que je puisse lui donner, à lui qui n'aime pas le bruit... Non in commotione Dominus.... Un treillis de bambous recouvert de papier cache les tuiles et forme une espèce de voûte où, suivant les accidents de terrain, je veux dire du toit, le plein cintre et le byzantin se marient gracieusement avec la renaissance et le flamboyant. Un archéologue, qui tiendrait à ses principes classiques, aurait quelque peine à analyser et à déterminer le style de mon chef-d'œuvre... Il ne manque pas pourtant d'une certaine élégance et je suis sûr que comme moi vous lui trouveriez des charmes, si vous pouviez voir avec quel art le plafond et les murs sont parsemés de grosses étoiles bleues qui se balancent doucement non pas à la voûte du firmament, mais au milieu d'énormes vagues furieuses... Le tout est de création et de goût japonais. C'est un de mes chrétiens, ex-apprenti peintre, qui s'est chargé des décors, et, ne trouvant pas le moyen de mieux faire, je l'ai laissé aux inspirations de son talent.... L'autel n'est ni en marbre, ni en pierre, je ne sais même pas si l'on peut dire qu'il est en bois, puisque à part la planche qui en fait la table et les colonnes qui la soutiennent, le devant et les bas-côtés sont formés par des skojï (treillis de papier. . .) Malgré ce dénûment, Notre-Seigneur daigne chaque matin descendre au milieu de nous et nous for-

tifier de sa divine présence. Je sais bien que le Bon Dieu n'a pas besoin de ma compagnie, mais comme j'ai besoin de la sienne je me suis permis de prendre un coin de la chapelle et de m'y bâtir un petit réduit de trois nattes, séparé de l'autel par une simple cloison de planches. C'est là que j'ai installé ma table de travail, et que je me retire pour passer les quelques instants de liberté, que les visiteurs me laissent chaque jour.... » Tels furent les débuts des districts d'Amakusa, de Chikugo et du Bungo, qui vinrent s^ajouter pendant les dernières années de la vie de Mgr Petitjean, à ceux de Nagasaki, des îles situées h l'entrée de ce port, d'Urakami, de 8otome,de Hirado et des Goto.

Pendant ce temps dans la partie nord du vicariat, le Catholicisme avait gagné peu à peu du terrain. A côté des chrétientés d'Osaka et de Kobé commençaient à se former celles de Kyoto, d'Isé, d'Okayama, de Hiroshima et de Tosa. En ces divers lieux, la lutte engagée par les Protestants contre le Bouddhisme dans des conférences publiques, et la rage avec laquelle les bonzes s'efforcèrent de répondre à leurs attaques, eurent pour résultat de -tourner tous les esprits vers les questions religieuses. Et il n'y eût bientôt plus une petite bourgade où l'on ne s'occupât du Christianisme. Les missionnaires catholiques en profitèrent pour faire connaître la vraie Foi, confiants que tôt ou tard le dernier mot serait à la vérité.

AOsaka, M. Cousin baptisa 75 adultes en 1881. Malgré les menées des bonzes, les baptisés des années précédentes demeuraient bien fidèles.

Une dizaine de familles habitant des quartiers assez éloignés les uns des autres avaient formé ce qu'elles appelaient : la compagnie du rosaire. Chaque jeudi, les associés se réunissaient tantôt chez l'une tantôt chez l'autre de ces familles, pour réciter le chapelet en commun.

Dans une chrétienté nouvelle, qui s'était formée dans le voisinage d'Osaka, à Kishiwada, un vieillard vénérable appartenant à une des premières familles de ce pays avait eu la douleur de voir son fils donner du scandale et rester ensuite sourd à ses remontrances et insensible à ses larmes. Ne sachant que faire pour réparer luimême ce mauvais exemple, il prit le parti de quitter son foyer et vint s'installer à la mission, afin de pouvoir passer ses journées à l'église en prière. Cet acte de foi fut récompensé et le fils prévaricateur ne tarda pas à se repentir.

A quelques lieues plus loin du côté du Kishu, dans un village appelé Yoshimi, un chef de famille récemment baptisé eût à subir, dès que son baptême fut connu^ les vexations de toute la population : les bonzes, le maire, tout le monde s'en mêla. Cet homme était à la tête d'une petite filature de coton et occupait une quinzaine d'ouvrières. Celles-ci, par suite des reproches qu'elles recevaient de tous côtés, le quittèrent les unes après les les autres et le travail cessa. Que faire ? Il prit le parti de n'opposer à ses persécuteurs que la patience et la prière. Ces seules armes suffirent pour vaincre les préventions et le mauvais vouloir de ses adversaires. Les ouvrières ne tardèrent pas à rentrer et depuis lors le courageux néophyte ne fut plus inquiété.

A Kobé, vers la même époque, de 1880 à 1884, les habitants absorbés par leur commerce de plus en plus important avec les étrangers paraissaient devenir indifférents aux choses relig-ieuses. Aussi cette chrétienté, malgré les efforts des missionnaires et le dévouaient des religieuses, fît-elle assez peu de progrès.

Les difficultés, pour être d'un autre ordre, étaient encore bien plus grandes à Kyoto. C'est seulement en 1879 qu'un missionnaire, M.Villion, parvint à pénétrer à titre de professeur etavep une autorisation du gouvernement

dans celte métropole du Bouddhisme. Bientôt (en 1881) les protestants attaquèrent si violemment de leur côté la doctrine des bonzes, que des troubles s'en suivirent. M. Villion confondu avec ces prédicants eût à en subir les conséquences. Personne ne voulant plus le loger, il se vit un moment sur le point de n'avoir pas même où passer la nuit. Bien résolu toutefois à ne pas abandonner la place, il fit tant, qu'à la fin il s'établit dans une maison à lui et y disposa un petit oratoire, nonobstant l'opposition acharnée des bonzes. Il donna des conférences dans les différents quartiers delà ville, et recueillit en 1881 trente-sept premiers baptêmes d'adultes.

L'année suivante, M. Yillion jeta les premiers fondements d'une chrétienté dans la province d'Isé. Isé est au Shintoïsmece que Kyoto est au Bouddhisme. C'est là que s'élèvent les temples les plus fameux de la religion nationale et notamment celui de Daijingu, où Ton adore le soleil, ancêtre des Mikado. Chose assez extraordinaire, le code Napoléon fut l'occasion des premières conversions qu'obtint le missionnaire. L'étude de notre législation commençait alors à être en grand honneur au Japon. Il n'eût pas de peine à démontrer à quelques membres de la magistrature, que toute la supériorité de nos lois tenait au Christianisme. Plusieurs se firent chrétiens, et promirent spontanément après leur baptême d'user de leur influence pour propager la religion catholique parmi leurs concitoyens. « Oui, je veux, disait l'un deux nommé Komada, juge au tribunal d'Isé, commenter et expliquer de toutes mes forces ces commandements sacrés, base de toutes lois, qui seuls peuvent régénérer notre pays et faire du Japon un grand empire. » Le juge et plusieurs professeurs convertis en même temps que lui n'étaient pas encore en fonction, lorque les chrétiens d'Urakami avaient été exilés dans leur pays ; mais ils avaient assisté à leurs interrogatoires et avaient été

frappes de leurs réponses. « Nous ne pouvions nous expliquer alors, disaient-ils, ce qui pouvait inspirer tant de courage à ces gens sans instruction. Mais aujourd'hui que nous avons reçu nous-mêmes le bienfait de la Foi, nous le comprenons. »

Grâce au zèle du juge Komada et secondé par quelques officiers du tribunal, M. Villion put faire quelques conférences publiques à Isé môme, qui était le cheflieu de la préfecture. Plusieurs centaines de personnes y assistèrent chaque jour. A la suite, le juge fît afficher à la porte de sa maison cette inscription en grand caractères : « Propagation du Catholicisme. — Qui désire s instruire vienne ici! »

M. Villion profita de ces bonnes dispositions pour pénétrer dans Yamada. Cette grande ville située à dix lieues de Tsu possédait le deuxième temple du soleil (1), qui chaque année au mois de mai était visité par des milliers de pèlerins, venant de tous les points de Tempii/e. Il y obtint un très grand succès. Des affiches avaient par les soins de quelques officiers annoncé de tous ^ôtés une importante conférence. Le soir venu, un auditoire de sept cents personnes remplissait non seulement la plus grande salle de l'hôtel où il était descendu, mais encore toute la rue voisine. M. Villion et le juge Komada qui l'introduisait prirent successivement la parole. Le juge expliqua avec éloquence la sainteté du Décalogue et montra qu'il était la base de la législation de tous les pays civilisés. Beaucoup de personnes demandèrent à s'instruire, et le premier juge de Yamada se fit devant tous remettre dans ce but un livre de doctrine. En 1884, ce poste comptait cent huit convertis.

(1) Ce temple se compose de deux édifices : le Geku et le Naiku (temple extérieur et temple intérieur). C'est le plus célèbre après celui de Daijingu.

Tandis que M. Villion implantait la Foi de Jésus- Christ au cœur des plus fortes citadelles du Bouddhisme et du Shintoisme, M. Vasselon et M. Aurientis avaient engagé la lutte dans la partie ouest du Nippon, où la propagande des Protestants et des Russes était très active. Les plus grands obstacles qu'ils rencontraient dans la population étaient le respect humain, la crainte des railleries et des vexations de la part des parents ou des amis payens, et parfois même la peur de voir recommencer les anciennes persécutions.

Dans la province de Bingo, un catéchiste de M. Vasselon ayant découvert cinq ou six familles d'origine chrétienne, il eût la plus grande peine à leur persuader qu'au Japon chacun était laissé libre de pratiquer sa religion. Habitant un pays éloigné des grandes villes, ils vivaient encore sous l'impression des anciens préjugés, et leur maire aussi étranger qu'eux aux choses politiques prétendait qu'il était défendu de se faire chrétien, s' appuyant pour cela sur les anciens édits. Le catéchiste alla trouver cet honnête magistrat de village, et lui demanda de quelle autorité il s'opposait à la conversion de ses administrés, tandis qu'à la capitale et les grandes villes on laissait chacun libre de croire ce qu'il voulait. Le maire fort étonné fît des excuses, alléguant qu'il ignorait le nouvel état de choses,, et qu'il croyait les anciens édits toujours en vigueur. 11 promit de s'abstenir désormais en ces matières et de rester moins en arrière sur le progrès du siècle.

De 1881 à 1884, M. Vasselon à Okayama obtint en moyenne chaque année trente baptêmes d'adultes. Il s'appliqua avec un soin tout particulier à inculquer à ses premiers néophytes l'instruction religieuse et un esprit solidement chrétien. C'est ainsi qu'il jeta le fondement d'une chrétienté aujourd'hui florissante.

M. Aurientis était à Hiroshima. Là, les bonzes avaient mis à exécution une idée nouvelle. Ils avaient établi dans la ville et dans la province, en vue de s'opposer à la propagation de la Foi, une société fondée sur le modèle de l'OEuvre de la propagation de la Foi ellemême. Les maisons étaient distribuées par dizaines et tout chef de maison devait verser à un collecteur une sapèque par jour pour chacun des membres de sa famille. Avec cet argent les prêtres du Bouddha venaient d'élever un temple magnifique flanqué de deux grands corps de bâtiments, dans lesquels ils avaient la prétention de se former des successeurs savants et zélés, qui empêcheraient la religion chrétienne de pénétrer dans ce pays. Cependant les prédications de M. Aurientis n'avaient pas retenti en vain. En 1883, il fut assez heureux pour administrer le baptême à 13 adultes et recevoir l'abjuration de deux schismatiques russes.

Comme à Hiroshima, dans tout le sud du Nippon, l'évangélisation fut laborieuse. Elle ne le fut pas moins dans le Shikoku, qui échut en 1882 à M. Plessis. Ce missionnaire établit son principal centre à Tosa dans la partie méridionale de cette île. Il y trouva les mêmes préjugés invraisemblables, que M. Fraineau dans le Bungo, et de plus l'opposition des Protestants qui l'y avaient devancé. Un des traits caractéristiques de la population était de s'exhalter facilement, et de se porter vite aux extrêmes. On n'a pas oublié leur insolence visà-vis des étrangers, au moment de l'ouverture des ports, et le meurtre de onze matelots français à Sakaï par les samuraï de Tosa. Un peu plus tard, trompés par les apparences, les politiciens de la contrée s'étaient imaginé que la civilisation avancée de l'Europe et de l'Amérique était un bienfait de la Révolution, et que ne firent-ils pas pour renverser au Japon tout l'ancien or-

476 la paix

drecle choses (1)? C'est seulement en 1884, que M. Piessis put enfin, après deux ans d'un ministère stérile, donner à Tosa le baptême à cinq premiers néophytes.

En résumé, si Ton compare l'état du vicariat du Japon méridional en 1884, à ce qu'il était au moment de sa formation en 1877, on obtient le tableau suivant :

Evêques

Missionnaires

Prêtres indigènes

Catéchistes

Eglises ou chapelles

Séminaire

1 (20 élèves)

1 (60élôves)

Ecoles

6 (275 élèves)

36 (1522 élèves)

Chrétiens 15

,387 sur 15,824,201

infidèles

,656 sur 18,000,000

Le nombre des chrétiens est allé sans cesse en croissant d'année en année.

Il est en 18 17 de

(1) Le principal chef du parti révolutionnaire nommé Itagaki était originaire de Tosa.