CHAPITRE CINQUIÈME

La formation d'un clergé indigène sans cesse considérée par les nouveaux missionnaires du Japon, comme la plus importante de leurs œuvres. — Soin avec lequel ils recherchent parmi les enfants de chrétiens ceux qui présentent des signes de vocation sacerdotale. — Quelques élèves sont dès le début secrètement instruits dans la salle de l'Immaculée-Conception. — Pour échapper à la persécution dix sont envoyés au collège de Pinang en 1868, et treize à Hong-Kong en 1870. — Dès que la paix est rétablie, trois séminaires sont fondés : à Tokyo, à Osaka et à Nagasaki. — A quelle cause ce dernier séminaire doit de devenir plus florissant que les autres. — Son premier organisateur, M. Renaut. — Heureuses dispositions desjeun.es séminaristes japonais : leur piété et leur goût pour l'étude. — En 1881, Mgr Petitjean confère le sous-diaconat et le diaconat à trois théologiens, et en 1882 il les élève au sacerdoce. — Joie de l'Eglise du Japon à cette occasion.

Ce coup iFœii jeté sur les travaux des missionnaires durant cette période d'une dizaine d'années qui suivitla persécution, il nous restée, parler de l'œuvre considérée par la Société des Missions Etrangères comme la plus importante de son apostolat : la formation d'un clergé indigène.

Au lendemain de la découverte des chrétiens et à l'heure même où il ne pouvait avoir avec eux que des relations cachées, Mgr Petitjean s'était entouré, sous le nom de serviteurs, d'un certain nombre de jeunes chrétiens intelligents, dont il avait confié l'instruction à M. Laucaigne. Un peu plus tard nous avons vu M. Cousin réunir en secret quelques élèves dans la salle de l'Immaculée Conception, et là leur enseigner en même

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temps que la doctrine chrétienne les éléments de la langue latine. La plupart de ces enfants avaient exprimé l'intention de devenir prêtres un jour. Ces derniers étaient au nombre de dix. En 1868, lorsque s'était levé le vent de la persécution, maître etélèves s'étaient embarqués pour le collège général de la Société des Mis= sions Etrangères à Pinang. En 1870, au plus fort de la tempête, M. Laucaigne fut obligé à son tour d'emmener hors de leur pays les nouvelles recrues qu'il avait faites dans l'intervalle. Il conduisit avec lui treize séminaristes, un lettré japonais chargé de leur enseigner leur langue et cinq ouvriers qui devaient imprimer des livres chrétiens. II se retira d'abord à Shang-Haï, puis à Hong- Kong^ où le préfet apostolique de Canton, Mgr Guillemin, mit une maison à sa disposition. Les épreuves ne manquèrent pas aux exilés dans leur laborieuse retraite. La maladie vint les visiter. M. Laucaigne fut atteint de la fièvre ainsi que tous ses élèves : quatre de ces derniers moururent et les autres ne guérirent que lentement. Leurs études et leur formation se poursuivirent cependant. Et dès que la paix fut rétablie ils revinrent au Japon.

MgrPetitjean n'avait pas attendu leur retour pour grouper près de lui à Tokyo dans un séminaire un certain nombre d'enfants et de jeunes gens. Dès 1874, un autre séminaire fut construit à Nagasaki. Tant dans cette ville qu'à Tokyo le nombre des élèves s'élevaiten tout à soixante-dix. C'est à cette même année, que remonte l'entrée de trois d'entre eux dans la cléricature. Durant les années qui suivirent, le séminaire de Tokyo vit peu à peu diminuer ses élèves et celui de Nagasaki augmenter les siens. En 1882, le premier n'en comptait plus que douze au lieu de trente. Par contre, celui de Nagasaki en avait soixante-dix. Ce dernier, à proximité de chrétientés nombreuses, était appelé par sa situation

même à devenir beaucoup plus florissant que celui de la capitale.

L'expérience semble avoir démontré qu'il est extrêmement difficile de conduire jusqu'à la prêtrise des enfants de payens convertis, si bien doués et si fervents soient-ils. Ils portent dans leur sang- je ne sais quel ferment qui demande à être épuré, et c'est presque un fait reconnu que tout aspirant au sacerdoce doit compter pour le moins deux à trois générations chrétiennes, pour pouvoir être prêtre jusqu'au fond de l'âme. Grâce à la Foi, que les descendants des anciens confesseurs s'étaient transmise de père en fils durant plus de deux siècles, la formation d'un clergé indigène put être entreprise à Nagasaki avec un plein succès. Ce fut à notre jugement la première et plus insigne récompense donnée par Dieu aux combats soutenus si longtemps par les fils des martyrs.

Un des missionnaires, qui contribua le plus à la bonne organisation du séminaire de Nagasaki à ses débuts fut M. Renaut, arrivé au Japon le 16 décembre 1876. Grâce à des aptitudes toutes spéciales et à un travail des plus opiniâtres il avait fait de rapides progrès dans l'étude de la langue, et acquis une connaissance assez approfondie de la littérature, de l'histoire et des institutions du Japon. Il joignait à une science peu commune une éminente piété, et malgré sa jeunesse il justifia pleinement la confiance de son évèque au poste difficile qui lui fut confié. Malheureusement la mort le ravit trop tôt à l'œuvre si importante, à laquelle il s'était ardemment dévoué (1). La disparition de M. Renaut porta un grand coup au séminaire naissant de Nagasaki, et fut une des raisons qui rappelèrent Mgr Petitjean dans cette ville.

(1) Il mourut le 25 janvier 1880 à l'âge de 28 ans.

« Depuis mon retour à Nagasaki, écrivait-il le 1er mars 1880, j'ai pu réorganiser notre séminaire, qui laissait à désirer. J'ai tenu à faire reprendre les cours réguliers de nos anciens séminaristes; je les ai tous actuellement auprès de moi. Nous comptons quarante élèves dont trois tonsurés. C'est à la fois un grand et un petit séminaire... Osaka a aussi le sien ; mais je n'ai là que huit élèves. »

Cet essai d'un troisième séminaire à Osaka, pendant que Mgr Petitjean avait sa résidence dans cette ville, montre bien avec quelle sollicitude les évèques cherchaient à réunir autour d'eux les âmes que Dieu semblait appeler à son service. Ce séminaire d'Osaka subsista seulement quatre ans, de 1879 à 1882, époque à laquelle M. Combaz qui en était chargé dût prendre à Nagasaki la place laissée vide par la mort d'un des professeurs, M. Puthod. Les séminaristes d'Osaka furent joints à ceux de Nagasaki, ce qui eût l'avantage de supprimer les frais d'une double installation.

L'esprit des séminaristes de Nagasaki était excellent. Ils étaient foncièrement pieux. Beaucoup d'entre eux avaient souffert dans les prisons avec leurs parents pendant la persécution, et déjà confessé le nom de Jésus- Christ. Non seulement pieux mais intelligents, ils aimaient beaucoup l'étude et y faisaient de remarquables progrès. Sans négliger la culture du japonais et des caractères chinois nécessaire en leur pays à tout lettré, ils apprenaient le latin avec facilité et le parlaient couramment. Ce n'est qu'après avoir consacré plusieurs années à l'étude de la grammaire, de la littérature, de Fhistoire et des sciences, qu'ils abordaient celles de la philosophie et de la théologie. En 1883, époque à laquelle sous la direction du supérieur, M. Bonne, et de ses collaborateurs, MM. Combaz, Tissier et Takaki, (jeune prêtre japonais), le séminaire a atteint la pléni-

tude de son organisation, et où tous les cours depuis les plus élémentaires jusqu'à ceux* de théologie sont en plein exercice, les soixante-dix élèves sont ainsi répartis : six ayant reçu les ordres mineurs sont en théologie, sept en philosophie et les cinquante-sept autres sont, suivant leur force, partagés entre six cours inférieurs.

Msr Petitjeaneût la consolation, avant de quitter cette terre, défaire gravir à plusieurs de ses enfants, les plus chers parmi ceux que Dieu lui avait donnés, les divers degrés du sanctuaire. En 1881, il conféra à trois théologiens le sous-diaconat et le diaconat. Le cœur del'évèque ne fut pas seul à tressaillir des plus saintes espérances. L'Église ressuscitée du Japon se réjouit d'offrir au service glorieux de Jésus-Christ les prémices de ses enfants. Après la cérémonie de l'ordination du diaconat, Mer Petitjean, en présence d'un grand nombre de fidèles, bénit une magnifique croix dans le jardin situé au pied de l'église des Vingt-Six Martyrs, et qui sert de cimetière aux prêtres de la mission. Pourquoi en un tel jour l'érection de cette croix au-dessus de ces tombes? N'était-ce pas rappeler qu'en mourant à la peine les missionnaires n'avaient pas d'autre ambition que de relever dans ces îles lointaines le signe du salut? La présence des nouveaux ordonnés ne disait-elle pas aussi l'accomplissement d'une de leurs plus chères espérances, celle d'être remplacés dans les temps à venir par des prêtres sortis du sein de cette Eglise ?

Fidèles à la grâce de leur ordination, ces trois premiers diacres japonais firent, par leur ferveur, la joie de leur évèque et l'édification de tous. Aux jours de grandes fêtes, ils s'acquittaient avec beaucoup de succès du ministère delà parole. « L'aîné, écrivait Mgr Petitjean le 29 janvier 1882, a prêché à la messe de minuit, au grand contentement de tous. C'était la première fois depuis plus de deux cents ans qu'un Japonais

parlait dans un office public. Il y avait là plusieurs Européens connaissant la langue ; ils ont entendu notre jeune diacre avec autant de plaisir que ses frères et sœurs japonais. »

Le vénérable évèque n'hésita pas à leur imposer les mains au bout d'un an. Pour permettre à tous ses missionnaires d'assister à la cérémonie, il laissa passer les quatre-temps qui précèdent immédiatement la fête de Noël. Et ce fut le 31 décembre 1882, qu'il éleva ses trois premiers diacres àl'éminentedignité du sacerdoce. Au nombre de ces privilégiés se trouvait le fils de Dominique Zen-yemon, l'héroïque confesseur de la dernière persécution. Le visage radieux et les yeux en larmes, le saint vieillard chanta en ce jour son Nunc dimittis. Mais le Seigneur qui voulait le garder de longues années encore dans, la vallée d'Urakami, comme un mémorial vivant des anciens combats et des anciennes victoires, n'exauça point cette fois sa prière, mais celle

de son fils.

Ce fut une tète magnifique et un grand jour que celui-là. Autour des trois jeunes lévites agenouillés dans le sanctuaire se trouvaient réunis les deux évèques et dix-sept missionnaires ; l'église entière était remplie par une foule compacte de chrétiens venus de toutes les îles et par tous les chemins. Tous dans un recueillement profond assistaient attentifs à la grande chose qui s'accomplissait devant eux. Pour ces chrétiens, plus de deux cents ans persécutés et abandonnés à eux-mêmes, cette ordination de prêtres japonais n'était pas simplement la plus touchante des cérémonies, en elle éclatait comme la joie d'une résurrection : elle avait le caractère d'un triomphe.

« La Providence m'a permis, écrivait M. Cousin à M. Rousseille (1), d'être témoin de ce beau spectacle, et

(1) Lettre datée (TOsaka, le 21 janvier 1883.

c'est un souvenir que je garderai toute ma vie. J'étais heureux d'être sinon à l'honneur, du moins à la consolation, après avoir été pour ma part à la peine... Vous n'avez pas oublié l'histoire des premiers jours de cette Eglise... La nuit, nous nous glissions dans l'ombre comme des malfaiteurs, nous, pour administrer des malades dans les environs, nos chrétiens, pour recevoir les sacrements chez nous par petits groupes. La cérémonie se faisait dans une de nos chambres ; et, avant le jour, nos néophytes avaient disparu. Car l'église ne s^ouvrait officiellement que le dimanche pour quelques catholiques européens, qui souvent n'y venaient pas. C'est ainsi que nos prêtres d'aujourd'hui ont euxmêmes reçu le baptême. Enfermés chez nous comme des prisonniers, ils apprirent à épeler, en même temps que le catéchisme, ce qu'ils appelaient les lettres de Rome. Mais bientôt l'orage éclata, leurs parents furent jetés en prison et la prudence ne nous permit même plus de garder des élèves. Il fallut les éloigner, et, grâce à mille déguisements, à travers toutes sortes de difficultés, ils parvinrent à quitter le Japon pour se rendre au collège général du Pinang. C'était l'espoir de l'avenir. Ils étaient dix alors. La mort en a pris quatre au collège, trois autres n'ont pu continuer leurs études et les élus se sont réduits à trois. Pauvres enfants ! Je vois encore leurs larmes et leur découragement au moment où je me séparais d'eux et les laissais là-bas, à plus de mille lieues de leur pays, auprès de condisciples et de maîtres inconnus, dont pas un ne savait un mot de leur langue. La persécution s'apaiserait-elle et pourraient-ils jamais revoir leur cher Japon ? S'ils revenaient, retrouveraient-ils un seul des leurs? Le Christianisme ne serait-il pas cette fois tout-à-fait noyé dans le sang? Pour moi, je vous l'avoue, rappelé alors parle vicaire apostolique et croyant venir reprendre mon poste

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de combat à Nagasaki, je comptais presque sur le martyre !...

« Quoiqu'il eu soit, nos enfants purent retrouver le Japon plus tôt qu'on aurait osé le penser, et ceux qui ont survécu et persévéré ont vu couronner leurs espérances par le sacerdoce dont ils sont revêtus. La persécution vient d'avoir pour épilogue la fête dont je vous parle. N'est-ce pas que Dieu a fait ici de grandes choses et que nous lui devons d'infinies actions de grâces ? C'est l'impression que j'éprouvai au moment où entrant à l'église, je passai devant la statue de la Sainte- Vierge, auprès de laquelle, il y a dix-huit ans, de pauvres femmes inconnues vinrent dire à celui qui est maintenant notre évéque bien-aimé et le père de tous : « Nous avons le même cœur que vous. Nous vous avons reconnu en vous vovant'à genoux devant Sancta Maria. » Entre cette parole dite à la dérobée et les pompes de l'office pontifical qui se déroulent aux yeux de tous aujourd'hui, quelle différence ! Quel chemin parcouru ! L'édifice lui-même, qui a entendu le premier battement de cœur de cette Eglise renaissante, était trop étroit pour ses nouvelles destinées ; il s'est dilaté dans tous les sens, ses voûtes se sont élancées vers les cieux. Onv ne le reconnaît plus. Et cette église, qui a été un berceau, est devenue le modèle que chaque district a copié selon ses ressources. Il y a quelques années, la prudence permettait à peine d'y laisser pénétrer des chrétiens, qui avaient fait dans ce seul but un voyage de plusieurs jours, et maintenant chaque village a son église ! Il m'a été donné d'en visiter plusieurs, elles ressemblent à celle de Nagasaki, comme des filles à leur mère. Vous devinez mon émotion, quand je me voyais célébrant la messe dans de vrais édifices, sur de vrais autels, là où je n'avais pas même trouvé une planche convenable pour dresser mes chandeliers,

quand je me voyais revêtu du surplis, prêchant à une assistance nombreuse, dans des lieux où j'étais veuu administrer des malades sans que les plus proches voisins se doutassent de ma présence. Aujourd'hui au fond des îles les plus petites, des enfants accroupis saluent le Père en lui disant : « Laudetur Jésus Christus ! » Et, il y a quelques années, tous avaient l'ordre de ne donner aucun signe de religion devant nous et de ne pas nous saluer. Qu'ajouterai-je encore ? A Urakami, l'ancien prétoire est devenu l'église paroissiale, et le Saint-Sacrifice est offert chaque jour là même, où le gouvernement faisait fouler la croix à ceux qui sont aujourd'hui nos chrétiens. Le père même de l'un de nos nouveaux prêtres, au nom de la chrétienté d'Urakami,, a demandé au préfet et obtenu d'élever une grande croix de pierre sur une des collines qui dominent la vallée. Cette croix je l'ai vue et saluée avec une joie impossible à vous redire. C'est la grâce quia tout fait, je ne l'ignore pas ; mais il faut qu'elle ait trouvé de fidèles coopérateurs d'abord dans les chrétiens que Dieu a conservés au milieu de tant d'épreuves, et ensuite dans les ouvriers qu'il leur a envoyés ! »