CHAPITRE PREMIER
Le vicaire apostolique du Japon en France et à Rome. — Réception que lui font le cardinal Barnabo et le Pape Pie IX. — Lettre du Souverain-Pontife. — Le cardinal Pitra facilite à Mgr Petitjeanla recherche délivres chrétiens japonais dans les bibliothèques de Rome. — Le Saint-Office étudie ses consultations. — Il ne reçoit aux Tuileries que quelques gouttes d'eau bénit e cour .
Après s'être arrêté quelques temps en France, à Paris,, à Autuu, à Lyon et à Marseille, le 3 janvier Mgl" Petitjean arrivait à Rome. « Ah ! vous voilà donc enfin î lui dit le cardinal Barnabo. On vous attend ici comme la manne ! Il vous faut demander tout de suite une audience au Saint-Père. Sa Sainteté désire vous voir. Vous avez bien fait de venir. Nous nous entendrons mieux de vive voix que par lettres. Je vous ferai aboucher avec l'assesseur du Saint-Office, et on pressera la résolution de vos consultations. Je ne vous demande pas à présent des nouvelles du Japon. Je compte que vous voudrez bien m'en donner ce soir chez moi, à Y Ave Maria. Je suis, comme vousle voyez, au secrétariat, et j'ai dans ce moment beaucoup d'affaires à expédier. »
A Y Ave Maria, Mgr Petitjean était chez le cardinal, qui bien que souffrant des violences de Madame la goutte, comme il le disait, le reçut fort aimablement.
« Ce qu'il y a d'heureux, lui dit-il à plusieurs reprises, c'est que vous avez des chrétiens !... Ah ! ladécou-
verte des chrétiens du Japon a été un grand sujetde joie pour le Pape et pour nous tous ! Tout d'abord, ajoutat-il, j^ai craint que vous autres, missionnaires français, vous ne vous fussiez laissés aller à la furia francese Mais non, ce n'est point vous qui avez attiré la persécution : elle est venue par la force des choses. Nous avons tous été contents de votre manière d'agir. Cette persécution que nous déplorons et qui menace de durer longtemps, si la France et les Puissances d'Europe n'interviennent énergiquement en faveur de vos chrétiens, aura du moins l'avantage de nous délivrer des instances de différentes congrégations qui nous harcellent pour obtenir une partie du Japon à évangéliser. »
Le cardinal invita Mgr Petitjean à assister le jour de l'Epiphanie à la messe solennelle que le Pape devait célébrer au Collège Urbain de la Propagande. Le vicaire apostolique du Japon accepta avec joie l'honneur de représenter en cette circonstance sa lointaine église au près du trône du Souverain Pontife. Dès le surlendemain Pie IX le recevait en audience privée.
a J'étais à peine entré dans la chambre du Pape, raconte Mgr Petitjean (1), qu'il me dit avec une inexprimable bonté : « Venez, venez, caro mio, qui nous avez retrouvé nos enfants du Japon et qui maintenant avez, vous aussi, à souffrir de la persécution. Et après rn'avoir permis de baiser non son pied, mais sa main, il ajouta : « levez-vous., mettez-vous ici et parlons. » Pie IX est au courant de tout ce qu'il y a eu d'un peu important dans notre mission depuis nos découvertes. Comme son grand cœur sait compatir aux souffrances de nos pauvres persécutés et à notre propre affliction ! En m'entendant raconter les tortures et la courageuse persévérance des uns et la pénitente rétractation des autres, il s'écriait
(1) Lettre à M. Rousseille du 11 janvier.
en levant les yeux au ciel : « Poveretto ! Poveretto ! » Le Saint-Père m'a engagé à demeurer quelque temps à Rome pour y attendre la solution de nos difficultés et aussi pour rechercher dans les bibliothèques les livres japonais chrétiens qui pourraient s'y trouver. *Pai pu lui offrir des photographies de notre église de Nagasaki et de la Sainte-Montagne (1). Le Saint-Père a bien voulu?en souvenir de la découverte de nos chrétiens, accorder à notre église des Vingt-Six Martyrs la faveur d'une indulgence plénière quotidienne à perpétuité pour les vivants et pour les morts, Il a paru très touché des lettres de nos chrétiens, de nos jeunes élèves et de leur maître Athanase, et il approuve fort notre idée de songer immédiatement à préparer un clergé indigène. »
Le lendemain de cette audience, Mgr Petitjean recevait une lettre du Souverain Pontife en réponse à celles des chrétiens d'Urakami, des jeunes séminaristes de Nagasaki et de leur maître. Elle est trop belle et trop honorable (2) pour l'église du Japon, pour que nous la passions sous silence.
Pie IX pape
