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Mais l'œuvre la plus considérable des trois congrégations de religieuses est celle desorphelinats. Grâce àl'œuvre delà Sainte-Enfance, elles élèvent dans dix établissements environ 1300 orphelines, qui trouvent auprès d'elles tous les soins, que leurs parents ne peuvent leur donner, l'affection que parfois ils leur refusent, et par dessus tout l'avantage inappréciable d'une instruction et d'une éducation chrétiennes. Les religieuses s'efforcent d'apprendre à ces enfants des travaux qui puissent leur préparer un moyen d'existence dans l'avenir. Au sortir de ces orphelinats presque toutes ces jeunes filles sont profondément chrétiennes. Le plus grand obstacle à leur persévérance c'est la difficulté qu'elles ont à trouver pour se marier un parti convenable, le nombre des jeunes gens chrétiens étant de beaucoup inférieur à celui des jeunes chrétiennes. La plupart sont forcées d'épouser des payens : de nombreux inconvénients en sont la conséquence. Cependant il arrive aussi, que « le mari infidèle est sanctifié par la femme fidèle. » (J).

Il existe bien des orphelinats de garçons. Chaque diocèse a le sien, mais les sujets y sont beaucoup moins nombreux. Une des raisons, et peut-être la principale, c'est que dans les familles japonaises les garçons sont toujours préférés aux filles. D'ailleurs, jusqu'ici les jeunes gens sortis des orphelinats se sont montrés fort peu empressés à épouser des orphelines.

L'orphelinat des garçons de Sekiguchi à Tokyo a plus d'une fois reçu publiquement le titre d'école professionnelle, à cause des diverses métiers auxquels sont formés les jeunes gens au sortir de leurs classes élémentaires. Quelques-uns, mieux doués et montrant du goût pour les études, sont envoyés à d'autres écoles et dirigés selon leurs aptitudes vers une carrière libérale.

(1) Première épitre aux Gorinth. G; VII. — V. 14.

•r)G2 LA PAIX

L'organisation de l'orphelinat de Tamatsukuri à Osaka est à peu près la même que celle de Tokyo. Dans l'orphelinat de Notre-Dame des Anges à Hakodate, et dans celui d'Omura situé à 25 kilomètres de Nagasaki, les orphelins sont formés à l'agriculture.

Dans le diocèse de Nagasaki, les communautés de vierges indigènes recueillent aussi de nombreux enfants et les élèvent jusqu'à l'âge où ils peuvent commencer à travailler. Placés alors dans des familles chrétiennes, ils y sont généralement adoptés. Cette manière de procéder, qui n'est pas applicable partout, est celle qui donne les meilleurs résultats.

A côté des orphelins, les vieillards infirmes et délaissés ne pouvaient manquer de trouver leur place dans les préoccupations de la charité catholique. A Nagoya lePèreTulpin a réuni près de lui sur le terrain même de la mission une quarantaine de vieillards qu'il loge, par ménages ou seuls, dans des appartements séparés, leur laissant ainsi leur liberté et la douce illusion de se croire chez eux. Cette œuvre touchante, dont J'influence s'est déjà fait sentir à Nagoya par les effets les plus consolants, semble la première ébauche d'entreprises plus grandes, qu'un jour peut-être les Petites Sœurs des pauvres viendront réaliser.

Enfin, il est des misérables que toutes les sociétés ont repoussés avec horreur, et qu'à la suite de N. S. Jésus-Christ l'Eglise catholique a toujours accueillis avec d'autant plus de compassion, qu'ils étaient plus abandonnés. Ce sont les pauvres lépreux. Ils sont très nombreux au Japon. Naguère, en parcourant son vaste district, M. Testevuide s'était souvent attendri à leur vue. Le long des grands chemins, il les avait rencontrés demandant l'aumône ou se rendant en pèlerinage à Minobu, au tombeau de Nichiren, fondateur de la secte des Hokke-shu, qui passe pour avoir manifesté une

commisération particulière à l'égard des victimes de cette affreuse maladie. ïl savait aussi qu'un certain nombre de ces malheureuxdemeuraient cachés dansl'intérieur de leurs familles, où tous les expédients étaient mis en œuvre pour dissimuler ce mal, qui au Japon comme ailleurs inspire une vive répulsion. Ii devait être appelé aie constater de ses yeux.

Une femme atteinte de la lèpre vers l'âge de trente ans s'était vue abandonnée de son mari, et reléguée dans un misérable réduit ménagé au-dessus de la roue d'un moulin à décortiquer le riz. Gomme lit quelques morceaux de bois brut, jetés au travers du courant d'eau, et recouverts de tawara (î), comme vêtements quelques haillons, comme nourriture une tasse de riz, voilà quelle part avait été faite à cette malheureuse par sa famille payenne. Pour comble d'infortune la malade perdit la vue. A tout jamais retranchée de la société, et condamnée à attendre dans sou réduit une mort plus ou moins prochaine, elle passait ses jours et ses nuits à gémir. Plusieurs fois elle avait eu la tentation d'en finir avec la vie par une mort violente, lorsqu'elle entendit parler delà religion chrétienne. Son cœur s'ouvrit bien vite à l'espérance d'une vie plus heureuse et elle demanda le baptême. « Pendant que je cherchais sur son front défiguré par la lèpre, a écrit le Père Testevuide, une place où verser l'eau baptismale, la néophyte pleurait, mais de bonheur cette fois, et son visage s'illuminait à travers les plaies qui le couvrait tout entier. » A plusieurs reprises le Père alla la visiter. Chaque fois il revint le cœur navré de la laisser dans un si triste état. Il ne savait comment dans un tel réduit lui administrer les sacrements et lui donner la Sainte

Communion.

(1) Sacs en paille pour emballer le riz.

De plus, le frère de cette lépreuse exerçait les fonctions de ho-nin (1), et voyait d'assez mauvais œil le missionnaire catholique venir chez lui. Il craignait sans doute que ces visites ne lui fissent tort dans l'esprit de ses adeptes. Il n'y avait qu'un moyen de sortir d'embarras : mettre cette femme à l'hôpital. Mais hélas ! on ne reçoit guère les malades de ce genre dans les hospices publics ou privés. C'est alors que le Père Testevuide, n'écoutant que son cœur, résolut d'ouvrir un asile à ces infortunés. Persuadé que, dans leur triste et pénible condition, ils seraient relativement heureux s'ils savaient acheter par leurs souffrances passagères la félicité éternelle, il se confia pour cette sainte entreprise à la Providence, car il était sans ressource et n'en pouvait attendre aucune de la mission trop pauvre pour lui venir en aide. Quelques âmes généreuses ayant répondu à son appel, il put en 1888, après avoir pressenti les dispositions de l'administration locale qui se montra favorable, acquérir un terrain de cinq à six mille tsubo (2). Ce terrain était situé à l'écart de toute habitation, au pied de la célèbre montagne de Fuji-yama, dans les environs de Gotemba, à la jonction des trois provinces de Koshu, Suruga et Sagami où les lépreux abondent. Il en réunit d'abord six dans un modeste local. Aidé d'un chrétien que sa foi avait élevé au-dessus des répugnances de la nature, et qui consentait à s'enfermer avec eux pour leur servir d'infirmier, il put soigner tout à la fois et leurs âmes et leurs corps.

Il y a au Japon, comme du reste dans tout l'Extrême- Orient plusieurs sortes de lèpres : mais deux sont plus communes. La première agit, sans qu'il y ait suppuration, et souvent elle disparaît après avoir fait tomber succes-

(1) Sorte de bonze.

(2) Mesure de surface embrassant un carré de 1 mètre 82 centimètres de côté.

LA LIBERTÉ DE FAIT ET ENFIN LA LIBERTE DE DROIT iJD^

sivement tous les doigts des mains et des pieds. La seconde se manifeste par d'horribles ulcères, qui envahissent tout le corps, et répandent une odeur insupportable. La lèpre n'est pas seulement héréditaire, elle est contagieuse. Il est toutefois remarquable que certaines personnes passent toute leur vie avec des lépreux sans contracter le mal, tandis que d'autres en sont atteintes pour avoir touché un lépreux une seule fois. Le Père Testevuide fît d'abord subir à ses malades un traitement fort apprécié au Tonkin ; le hoang-nan, qui donna d'assez bons résultats. Désireux de procurer à ses pauvres enfants tous les soulagements possibles, il se mit en relation avec le Père Damien, chargé alors d'un hôpital de 7 à 800 lépreux à Molo-kai (Sandwich), et mort depuis victime de son dévoûment. Entre autres renseignements, le Père Damien lui indiqua un traitement inventé par un médecin japonais, M. Goto. A l'exemple du gouvernement d'Hawaï, il n'hésita pas, bien qu'il fut compliqué et coûteux, à en faire bénéficier ses malades.

En commençant cette œuvre héroïque, M. Testevuide écrivait à son évéque. « Je n'ignore pas, Monseigneur, le danger auquel je m'expose. Peut-être un jour me verrai-je privé de votre société et de celle de mes confrères. Si Dieu, dans ses justes et miséricordieux desseins, permettait que je fusse atteint du mal, que je veux guérir dans les autres, je me souviendrais de la promesse de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de ne pas laisser sans récompense un verre d'eau donné en son nom, et je me présenterais à son tribunal avec un degré de confiance de plus. Je vous demanderais seulement, comme dernière grâce, la faveur de vivre et de mourir au milieu de ces chers lépreux. » M. Testevuide ne fut pas atteint delà lèpre, mais peu de temps après avoir vu les heureux commencements de son œuvre de prédilection,

il succomba à une maladie des plus douloureuses. Il mourut à Hong-Kong, loin de ses chers lépreux, d'un cancer à l'estomac, le 3 août 1891.

M. Yigroux fut chargé de le remplacer à son poste: » C'est sur vous, cher Père Vigroux, que je compte, lui dit simplement Mgr Osouf, pour remplir cette mission ». Il la remplit en effet. Sans autres ressources, lui aussi, que la Providence, il a développé l'œuvre commencée ; et l'hôpital de Gotemba, qui comptait trente lépreux à la mort de son fondateur, en abrite aujourd'hui 80. Ceuxci forment une communauté d'où la gaîté n'est point bannie. Ils s'aident entre eux comme des frères. Les plus malades sont soignés par ceux qui le sont moins. Les plus valides s'occupent à cultiver la terre, ou travaillent à divers métiers. Quoique la plus entière liberté' de conscience leur soit laissée, la plupart demandent d'eux-mêmes à entrer dans la religion chrétienne, qu'ils apprennent bien vite à aimer et où ils trouvent leurs meilleures consolations.

C'est ainsi que dans l'Église catholique la Foi et la Charité ne sont jamais séparées.

Quelque considérable que soit le travail accompli jusqu'ici par les missionnaires, ils se rendent parfaitement compte, à la vue de leurs néophytes déjà répandus de tous côtés mais comme perdus au milieu d'une multitude innombrable depayens,quj'ils n'en sont encore qu'aux fondements de rédifîce grandiose dont le plan est sans cesse devant leurs yeux. Le nombre des ouvriers, auxquels les évoques se sont adressés jusqu'à ce jour, s'est trouvé forcément restreint à cause de la situation précaire faite aux étrangers résidant au Japon. Mais voici que le gouvernement du Mikado profitant de ses victoires sur la Chine renouvelle enfin, après vingt ans d'attente, ses traités avec les diverses puissances. Des libertés qu'il ac-

corde (1), en retour de la reconnaissance de sa juridiction sur les étrangers, on est en droit d'attendre que les œuvres catholiques prendront désormais un nouvel essor (2).

Ici, se pose naturellement une question : Quel va être l'avenir du Catholicisme dans un pays, où nous avons vu s'accomplir en un si court espace de temps des changements si extraordinaires ? Evidemment nous sommes réduits à des conjectures. Mais si l'on considère le chemin parcouru par le Japon durant ces trente dernières années, simplement au point de vue religieux, il semble qu'on puisse espérer pour la vraie Foi un magnifique développement. En effet, malgré les préjugés séculaires dont le peuple japonais était animé contre le Christianisme, malgré la crainte, la défiance, la haine dont il était prévenu à l'égard des étrangers, malgré les entraves laissées par les premiers traités à la libre action des missionnaires, il n'y a pas aujourd'hui de condition sociale, dans laquelle le Christianisme, qu'il soit représenté par l'Eglise catholique, le Schisme ou l'Hérésie ne compte des partisans. Sans doute, les Japonais reçoivent et s'assimilent plus volontiers et plus vite les sciences et les arts de l'Europe, que sa religion. Néanmoins, il y a peu d'hommes intelligents et de bonne foi, qui ne reconnaissent la beauté du Christianisme et n'avouent sa supériorité.

(1) Voici parmi les conditions de ces nouveaux traités celles qui intéressent plus spécialement les missionnaires : Liberté de voyager et de résider partout au Japon sans passeport ; autorisation de posséder des immeubles, mais non le sol sur lequel ils sont élevés. (Les terrains ne pourront être que loués, mais pour un temps d'ailleurs assez considérable, suivant les usages du pays) ; liberté pour chacun d'exercer non seulement en particulier mais publiquement le culte auquel il appartient ; remplacement de la juridiction consulaire pour les étrangers par celle des tribunaux ordinaires japonais.

(2) Déjà les P. Trappistes viennent d'être appelés au Japon où ils vont avoir trois établissements.

A cet égard le travail de transformation accompli dans la société japonaise ne saurait être apprécié exactement d'après le nombre des néophytes. Dans ce pays si longtemps fermé, et à cette heure pénétré de toutes parts parlacivilisation des nations chrétiennes, où nos doctrines, nos institutions, nos usages ne cessent de se propager avec une incroyable rapidité, le paganisme recule de jour en jour. Si le Shintoïsme et le Bouddhisme, les deux anciennes religions de l'empire, comptent encore un très grand nombre d'adeptes, elles sont observées de la plupart beaucoup moins par conviction que par coutume. Et sans qu'il soit besoin de s'attacher h les réfuter directement, à lui seul l'enseignement donné dans les écoles publiques contribue plus efficacement à les détruire, que ne pourraient faire toutes les attaques dirigées contre elles. Malheureusement le vide laissé dans les âmes parla disparition des vieilles croyances n'est rempli par rien ou ne l'est que par des doctrines erronées. Le temps presse : c'est le moment de donner à ce peuple avide de s'éclairer la seule religion qui soit appuyée sur des preuves certaines.

Le Protestantisme, qui par ses livres, ses journaux et ses écoles s'est acquis une grande influence, a répandu au Japon nombre d'idées chrétiennes utiles. Mais n'ayant pas de corps de doctrine arrêté, il n'est pas à proprement parler une religion. C'est un cahos d'opinions particulières, qui se contredisent, et à cause de cette incertitude même il n'a pas, surtout dans un pays où de longs préjugés d'éducation n'existent point encore, de quoi satisfaire des esprits réfléchis et qui cherchent sincèrement la vérité. D'ailleurs le principe sur lequel il s'établit le renverse. Le même ministre, qui apprend à ses disciples à interpréter librement la Sainte Ecriture, se voit souvent éconduit par eux de l'église qu'il a fondée sur la simple raison qu'étant en état eux

aussi délire et d'expliquer les Livres Saints ils peuvent se passer de lui. De plus, en vertu de ce même principe, le Protestantisme, en se répandant, introduit dans un pays où tout a reposé jusqu'à présent sur le respect religieux de l'autorité, avec un amour exagéré de la liberté l'esprit d'insubordination et d'indépendance. De là vient que le Christianisme confondu avec le Protestantisme a été plus d'une l'ois signalé par les écrivains japonais comme un danger social.

Le Schisme russe apparaît de plus en plus aux hommes intelligents ce qu'il est en effet : la religion nationale d'un empire redoutable, religion inséparable de la politique des Tsars et leur principal moyen de gouvernement. Etant donnés Tardent patriotisme du peuple japonais et son esprit d'indépendance, joints à la crainte que lui inspire naturellement Je voisinage de la Russie, il est peu probable, que la religion russe devienne jamais la religion du Japon.

Le Catholicisme n'a rien qui puisse inspirer de semblables craintes. Il n'est pas la religion d'une nation, et son esprit n'est point un esprit de révolte. Ce qu'il a contre lui, c'est surtout l'austérité de sa doctrine. Sa Foi définie répugne à l'orgueil, saloi inflexible irrite les passions. Mais, dans sa fixité même, dans sa vérité éclatante, dans les vertus qu'il produit, dans le dévoûment désintéressé de ceux qui le prêchent, dans l'unité de sa hiérarchie qui réunit dans une même foi et sous un même chef tous les croyants du monde entier, quelle force n'y a-t-il pas! Voilà ce qui fait notre confiance.

A cette heure, sans doute, en présence de tant de sectes chrétiennes, qui se disputent et se contredisent, les Japonais sont comme déroutés. Dans l'impossibilité où ils sont la plupart du temps de reconnaîre avec certitude où est la véritable, beaucoup en sont venus à douter également de toutes, et à les regarder toutes ensemble avec

la même indifférence. L'opinion d'un très grand nombre aujourd'hui, dans la classe élevée et parmi lesgens instruits, est que la science en général est appelée à remplacer toute religion. Mais les Japonais aussi ne tarderont pas à reconnaître que la science ne suffit pas seule. Car si elle a résolu déjà et résout encore tous les jours de nombreux et difficiles problèmes, il y en a pourtant sur lesquels elle restera toujours muette. Or ce sont précisément ceux qui intéressent et préoccupent davantage les hommes.

Alors, le Catholicisme avec ses preuves rationnelles si évidentes, son enseignement dogmatique et moral immuable, s'imposera forcément de lui-même ralliant à lui toutes les âmes droites et sincères. Déjà, il compte à lui seul un plusgrand nombre d'adhérents, que toutes les sectes protestantes réunies (1). Ses fidèles ont en outre l'avantage d'être convaincus, de ne pas hésiter dans leur foi, et d'en faire pratiquement la règle de leur vie. Bien qu'extérieurement son influence paraisse peu considérable, elle n'en est pas moins réelle et profonde. En transformant les âmes, il travaille efficacement à renouveler la société même, œuvre lente, silencieuse, mais fondamentale.

Puisse à ce peuple absorbé maintenant par les préoccupations de la politique, et comme emporté vers les grandes destinées, auquel il se sent appelé dans l'avenir, l'Eglise de Jésus-Christ apparaître dans toute sa majestueuse beauté comme la divine institutrice des nations, la mère de toute civilisation vraie, la grande bienfaitrice de l'humanité ! Puisse-t-elle au sein de cet empire, qui se donne à lui-même le rôle d'initiateur

(1) Les statistiques des Protestants accusent pour 1894 : 39.419 adeptes et pour 1895 : 38.110. Ces adeptes se répartissent entre 34 sectes différentes.

auprès des autres peuples de l'Extrême-Orient, recommencer l'ouvrage, qu'elle a naguère accompli dans l'Occident ! Puisse-t-elle y former cette société chrétienne, où l'esprit de Jésus-Christ qui est la Raison Eternelle règne dans les institutions, les lois et les mœurs, et où l'unité politique elle-même est cimentée par l'unité de la Foi ! A première vue, la distance qui sépare le peuple japonais du Christianisme ne paraît pas considérable. Quoiqu'il ne soit pas exempt des vices communs, qui déshonorent partout Phumanité, ou peut dire qu'il a des qualités, des vertus naturelles même, surprenantes. Où trouverait-on ailleurs un plus grand amour du vrai, un sentiment plus vif de l'honneur, une telle passion de patriotisme, tant de délicatesse et de générosité réunies? D'un autre côté, quelle est la nation infidèle, qui ait été baptisée dans le sang déplus nombreux martyrs, et che^ qui la Foi proscrite et persécutée pendant des siècles se soit plus merveilleusement conservée ? Après cela, pourquoi le peuple japonais ne deviendrait-il pas chrétien ?

A l'heure où nous sommes l'Eglise ressuscitée du Japon s'apprête à célébrer le troisième centenaire de ses premiers martyrs. A Nagasaki, au pied de la montag-ne sur laquelle ils moururent crucifiés, s'élève un sanctuaire destiné à perpétuer parmi les hommes leur glorieux souvenir (1). Bientôt il va se remplir de foules chrétiennes, qui soienniseront dans leurs chants d'allégresse le triomphe de la foi de leurs pères. En même temps que ce mag-nifique monument célébrera la vic-

(1) Cette église qui va devenir la nouvelle cathédrale de Nagasaki et le Montmartre du Japon est l'œuvre d'une chrétienne de France. Une dame veuve de Lyon l'a élevée toute entière à ses frais. Nous ne sommes pas autorisé à dévoiler ici son nom. Mais ce nom que bénissent les chrétiens Japonais est écrit dans un plus grand livre que le nôtre, au Livre de Vie. S'il demeure peu connu sur la terre, au ciel Notre-Seigneur Jésus-Christ et les saints martyrs du Japon le glorifieront un jour.

toire des saints dans la mort, puisse-t-il au cœur de la nation japonaise maintenant en paix avec Jésus-Christ symboliser la véritable Église de Dieu, le temple invisible et universel dans lequel habite plein de lumière et de vie Celui qui est le salut des hommes et des empires.