A L'ÉVEQUE DE MYRIOPHÎTE, VICAIRE APOSTOLIQUE DU JAPON

Vénérable Frère, salut et bénédiction apostolique.

« C'est pour Nous, sans doute, une grande joie d'apprendre que la semence de l'Evangile, jetée par vous et par vos missionnaires, est tombée dans une bonne terre, et qu'elle y a rencontré des âmes si bien disposées à l'égard de la doc-

(1) Pie IX fit présent dans cette circonstance à Mgr Petitjean d'un magnifique anneau et de pièces en bronze et en argent, commémoratives de la fête du centenaire des saints apôtres Pierre et Paul.

(2) Au moment où cette lettre était écrite, la nouvelle des apostasies et des rétractations qui les suivirent n'était point parvenue à Rome.

trine catholique, qu'après avoir conservé la foi de leurs pères sans en connaître suffisamment la loi, elles purent, à peine instruites, non seulement se purifier et se réconforter dans les sacrements, mais retracer encore une admirable image de l'ancien esprit de l'Eglise naissante. Si des merveilles si belles Nous réjouissent, d'autre part Nous sommes vivement affligé envoyant ces heureux fruits abattus tout à coup par les assauts de la tempête, et de si grandes infortunes amassées sur la tête de ces fidèles par l'ennemi du genre humain. Néanmoins, tout en étant très ému de la nouvelle de ces douloureux événements, Nous ne pouvons point ne pas rappeler à notre mémoire les vicissitudes des temps passés ; et, lorsque Nous voyons notre sainte religion se propager surtout par la force et la constance des confesseurs et des martyrs, et jeter précisément ses racines les plus profondes où elle fut en butte aux plus violentes attaques, Nous nous sentons poussés à tirer un heureux présage de ces malheurs mêmes. Ce présage est confirmé avec un à-propos consolant par les lettres des mandataires représentant les chrétiens d'Urakami, par celle des jeunes élèves du séminaire et par celle de leur maître Athanase. Ce n'est pas sans un transport doux à notre cœur, que nous avons reçu ces lettres jointes àla vôtre. Il y brille, en effet, une foi si ferme, un si puissant amour de la Religion, des sentiments si vifs de reconnaissance pour le bienfait de la doctrine évangélique, tant de soumission à cette chaire de Pierre, tant de grandeur d'âme, que non seulement l'afuiction causée à notre cœur par vos infortunes en est effacée, mais que Nous sommes encore forcé de rendre grâces à Dieu pour le grand don de force fait à ces chrétiens. Nous félicitons donc ces bien-aimés fils de ce qu'au début même de leur entrée publique dans la Foi, ils ont été jugés dignes de souffrir l'opprobre pour le nom de Jésus ; Nous les félicitons de ce qu'ils ont parfaitement compris que la vie de l'homme sur la terre est un combat, de ce qu'ils se sont souvenus quele Divin Maître adità ses disciples: « S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi »,et qu'il leur a prescrit à chacun de porter sa croix et de le suivre ; mais surtout

Nous les félicitons de ce qu'ils sont bien persuadés que ceux-là sont heureux qui sont outragés et persécutés par les hommes pour le nom du Seigneur, de ce qu'ils sentent qu'ils doivent se réjouir, parce que leur récompense sera grande dans le ciel. En effet, ces divins enseignements ont tellement pénétré le cœur de ces fidèles, que, loin de déplorer leurs propres malheurs, ceux de leurs proches ou de leurs amis, ils portent même une sainte envie aux opprimés ; qu'ils désirent avec ardeur de participer à leur sort, et sont résolus, au sein même du péril menaçant, d'étendre jusqu'à d'autres, dans la mesure de leurs forces, le bienfait de la Foi qu'ils ont reçue. En présence de tels sentiments, quelle espérance ne sourirait à l'Eglise, à Nous, à vous, vénérable Frère ? Oui, Nous unirons Nos prières à leurs prières, afin que Dieu, par l'intercession de Marie, Vierge Immaculée, et des Saints qui ont fécondé cette terre de leur sang, écarte enfin les obstacles qui si longtemps s'opposèrent à la propagation de l'Evangile ; oui, Nous lui demanderons qu'il confirme ce qu'il a opéré en plusieurs, afin qu'après les avoir purifiés de toutes les souillures des veilles superstitions, il les remplisse plus abondamment de son esprit ; qu'en outre, par leur exemple et leurs efforts, il réveille ceux qui son! encore assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort, et qu'il les ramène à la lumière de la vérité. Ces prières, Nous les ferons avec d'autant plus de confiance, que cette terre a envoyé plus fréquemment des intercesseurs au ciel, et qu'aujourd'hui même la grâce céleste semble se répandre sur elle avec une plus grande abondance. En attendant, comme augure de tous ces biens et comme gage de Notre principale affection, Nous donnons avec amour, et du fond de notre cœur, la bénédiction apostolique, à vous, vénérable Frère, à vos missionnaires, à chacun des confesseurs de Jésus. Christ, à ceux qui nous ont adressé des lettres, et à tout le peuple qui vous est confié.

Donné à Saint-Pierre de Rome, le 8 janvier 1868, la vingtdeuxième année de notre pontificat.

Pie IX.

En attendant que le Saint-Office répondît à ses consultations, Mgr Petitjean s'occupa àla transcription d'ouvrages japonais chrétiens, que son savant c( mpatriote, le cardinal Pitra, Pavait aidé à découvrir dam les bibliothèques de Rome. Un volume de quatre-vingts pages, intitulé « Doctrina christ iana », sorte de catéchisme par demandes et réponses ressemblant à celui qu'il avait composé à Nagasaki, et deux autres livres, écrits en ca ractères chinois et lettres japonaises, avaient attiré plus spécialement son attention. Quoique ces trois ouvrages, qui se trouvaient dans des bibliothèques différentes, ne fussent à sa disposition ni tous les jours, ni aussi longtemps qu'il l'eût souhaité, dès le milieu du mois de février, son travail de copiste était achevé. Mais, les réponses de la Congrégation ayant été différées jusqu'au 12 mars, comme il devait s'embarquer le 19 du même mois pour le Japon, il prit le parti de quitter Rome. Il employa quelques jours à chercher un peintre pour l'exécution d'un tableau représentant le supplice des Vingt-Six Martyrs, dont il voulait orner l'église de Nagasaki ; assista à Saint-Clément, près le Colysée, à la translation solennelle des reliques de Saint Ignace martyr, au milieu d'un magnifique concours de cardinaux, d'évêques, de prêtres et de fidèles ; et après avoir vu le Souverain Pontife et lui avoir demandé une ligne de conduite au moins générale, qui lui permît d'attendre les réponses du Saint-Office, il regagna la France afin d'y préparer utilement son départ.

H ne lui restait plus d'illusion touchant les résultats de ses démarches auprès de Napoléon III, dans lé but d'obtenir une intervention bienveillante en faveur des chrétiens persécutés du Japon. L'Empereur, en le recevant, l'avait assuré que son gouvernement s'intéressait beaucoup à la question religieuse en Orient, qu'il chargerait le ministre des affaires étrangères de faire par-

venir des instructions au représentant de la France au Japon, mais qu'il fallait agir de concert avec les autres Puissances. L'Impératrice lui avait présenté le Prince Impérial, et lui avait demandé pour lui une bénédiction. Mgr Petitjean la lui avait donnée de grand cœur, mais il s'était retiré triste, car il sentait bien qu'il n'avait obtenu que quelques gouttes d^eau bénite de cour.

Il avait bâte de quitter l'Europe. Il se plaignait de ne recevoir de sa mission que de rares nouvelles, et d'être presqu'aussi peu renseigné, que s'il se fut trouvé encore aux îles Riu-Kiu. Toutefois, il n'ignorait pas absolument les graves événements politiques, qui s'accomplissaient au Japon.

Le pouvoir des Tokugawa est à son déclin. — Nagato et Satsuma s'unissent secrètement contre le Shogun. — Après avoir poussé contre les Européens le cri de mort aux barbares, ils leur demandent des engins de guerre et des munitions. — Yemochi se met à la tête de ses armées pour châtier Nagato. — Il est forcé d'attendre à Kyoto le retour du printemps. — Les ministres des Puissances se réunissent à Osaka. — L'Angleterre demande l'ouverture immédiate de Hiogo, et la France la ratification des traités par le Mikado. — Le Mikado refuse d'ouvrir le port de Hiogo, mais il ratifie les traités. — Mécontentement de l'Angleterre-— Yemochi ouvre les hostilités contre Nagato. — Défaite de ses armes. — Il meurt. — Hitotsu-bashi lui succède et prend le nom de Keiki. — Mort du Mikado Komei. — Coalition des clans du sud et de l'ouest- — Tosa propose au Shogun de se démettre, et de restituer toute l'autorité à l'Empereur. — Keiki se dit disposé à le faire et convoque tous les daimyo à une diète solennelle. — Coup d'état du 3 janvier 1868. — Le shogunat est supprimé. — Keiki déclare irréguliers les décrets arrachés au jeune Empereur. — Il se replie avec ses troupes sur Osaka. — Entrevue avec les ministres étrangers. — Combats

de Fushimi. — Retraite des Tokugawa. — Keiki fugitif. — Osaka tombe aux mains de Satsuma et de Nagato ,

Depuis longtemps se préparait une révolution qui menaçait de détruire le système de gouvernement en vig-ueur depuis plus de deux cents ans au Japon. Ce qu'il y avait de défectueux dans le dualisme des pouvoirs établis par Yeyasu avait éclaté lejour où, le pays ayant été ouvert par des traités, le Mikado et le Shogun s'étaient montrés divisés dans leur politique à Pégard des étrangers, le premier par excès de patriotisme ordonnant de les expulser^ le second par un patriotisme mieux entendu s'appliquant à éluder de tels ordres. Les événements, en se succédant, devaient peu à peu faire naître l'idée d'une organisation nouvelle, et quelques années avaient suffi pour que le pouvoir séculaire du Shogun penchât vers sa ruine.

Nous avons brièvement raconté, comment les Puissances européennes avaient répondu à l'insulte de leurs pavillons à Simonoseki, et la défaite essuyée par les samuraï du prince de Nagato, Mori Daizen^ dans leur expédition contre Kyoto. Une réaction n'avait pas tardé à se produire parmi ces vaincus. Humiliés de la lâcheté qu'ils avaient laissé paraître après leur défaite fi), ils avaient juré de tirer du Shogun une vengeance éclatante. Passant des paroles aux actes, ils n'avaient pas hésité à nouer des relations avec les étrangers, dans l'espoir que ceux-ci pourraient leur fournir des navires et des engins de g-uerre, et peu à peu ils s'étaient rapprochés du clan de Satsuma, dont Saigo Takamori était un des principaux chefs. C'était un conspirateur de longue

(1) On n'a sans doute pas oublié qu'alors, en signe de soumission et pour éviter les représailles du vainqueur, les samuraï de Nagato lui avaient apporté les têtes des principaux chefs de leur expédition contre Kyoto, Un instant ils avaient môme enfermé leur daïmyoet son fils dans un temple.

date, trois fois déjà exile dans l'île Osliima (1) et qui à cette heure, ambitionnait pour lui les avantages dûs au commerce avec l'étranger, que leShogun paraissait disposé à se réserver comme un monopole. Oubliant leurs mutuels ressentiments, Nagato et Satsuma s'étaient secrètement unis. Eux,, qui naguère avaient poussé le cri de mort aux barbares, s'étaient par un brusque revirement tourné de leur côté, escomptant l'appui qu'ils en pourraient tirer dans leur lutte contre le Shogun. Déjà ils leur avaient acheté beaucoup d'armes et de munitions. Nagato était même allé jusqu'à faire proposer officieusement l'ouverture de Shimonoseki au commerce européen à Sir Harry Parkes, alors en Chine, et récemment nommé ministre d'Angleterre au Japon.

Le Shogun Yemochi informé par ses agents des menées de ce vassal rebelle,, avait par une proclamation annoncé qu'il allait à la tête de ses armées se rendre à Kyoto auprès de l'Empereur, et, confiant dans le succès delà plus juste des guerres, infliger à Mori Daizenle châtiment le mieux mérité, dont il ait été jusque-là fait mention dans l'histoire du pays. Quoique plus d'un daimyo eût répondu mollement à son appel, le 13 juin 1865 Yemochi s'était avec ses troupes mis en marche sur le Tokaido. La plupart de ses soldats étaient armés à la japonaise de piques, de sabres et de hallebardes. C'est à peine si son effectif relativement considérable comptait deux régiments d'infanterie organisés à l'européenne, et dix pièces de campagne. Des pluies torrentielles suivies d'inondations, la maladie^ et mille obstacles imprévus avaient retardé la concentration de ses forces dans le voisinage de Kyoto, et il ne lui avait pas fallu moins de cinquante-trois jours pour leur faire franchir l'espace qui sépare Yedo de la ville impériale. Finalement la

(1) Dans l'archipel des Riu-Kiu.

saison s'était trouvée trop avancée pour qu'il pût songer à ouvrir la campagne.

Le centre du gouvernement s'étant déplacé avec le Shogun, les ministres étrangers impatients de poursuivre les négociations entamées sur la légalité des traités, les indemnités de Shimonoseki, et l'ouverture de nouveaux ports, s'étaient vus obligés de se rapprocher de Kyoto ; et le 1er novembre, les navires des diverses Puissances avaient quitté Yokokama et étaient venus mouiller devant Osaka.

L'Angleterre^ lasse de ne recevoir du Shogun, que de vaines promesses, se souciait assez peu de travailler au maintien de sa chancelante autorité. Préoccupée avant tout d'étendre son commerce, elle réclamait avec insistance l'ouverture immédiate de Hiogo, moyennant quoi elle se déclarait prête à renoncer aux deux tiers de l'indemnité de Shimonoseki.

LaFrance, sans être indifférente à l'ouverture de Hiogo, y était cependant moins intéressée par suite d'exigences commerciales moindres. Elle cherchait surtout à obtenir la ratification des traités par le Mikado, afin que la présence des sujets étrangers fut officiellement reconnue. Elle restait fidèle à la cause du Shogun, qui de son côté semblait lui résever sa confiance.

La proposition d'ouvrir aux hommes d'occident Hiogo, le port le plus voisin de la capitale, avait eu pour effet de jeter l'épouvante au sein de la cour du Mikado ; et, le 11 novembre les ministres avaient été avisés qu'une telle proposition était exorbitante et inacceptable. Par contre, quelques jours après, le 24 du même mois, ils apprenaient qu'au terme des derniers délais accordés au gouvernement japonais, le Shogun triomphant enfin des répugnances du Mikado avait obtenu de lui qu'il ratifiât les traités. Cette ratification revêtait officiellement la forme d'un ordre fort bref: « Le Mikado adhère

aux traités et donne l'ordre au Shogun d'exécuter le droit dans toute sa rigueur ». De l'ouverture de Hiogo pas un mot. La diplomatie européenne ne devait-elle pas se déclarer satisfaite d'un tel effort ?

Cet insuccès décida l'Angleterre à prêter la main h tout ce qui pourrait désormais précipiter la chute de Shogun. Les hostilités contre Nagato s'ouvrirent au printemps de 1866. Les aspirations des daimyo du sud n'avaient point attendu, pour se manifester, le commencement des hostilités. Satsuma, qui s^apprêtait à recevoir Sir Harry Parkes et les vaisseaux anglais dans le port de Kagoshima, avait formellement refusé au Shogun de prendre part à une guerre, qu'il qualifiait d'injuste.

Effrayé de cette défection, et voyant la mauvaise tournure que prenaient les choses, Yemochi avait offert sa démission au Mikado, mais celui-ci n'avait point voulu l'accepter. Comprenant alors qu'une prompte victoire pourrait seule rallier à sa cause les daimyo indécis, il avait dirigé contre Nagato l'armée qu'il avait concentrée à Kyoto. Mais ses soldats se heurtèrent contre des troupes armées à l'européenne, qui leur firent essuyer partout des échecs, et finalement les obligèrent à battre en retraite, et à se replier sur Hiroshima. C'est sur ces entrefaites que découragé et malade Yemochi mourut le 19 septembre à Osaka.

Hitotsu -bashi prit alors, quoique à regret, la direction des affaires sur l'ordre de la cour. Le 3 octobre, de concert avec l'Empereur, il donna l'ordre de cesser leshostilités contre Nagato et convoqua les grands daimyo du; sud, ceux de Chikuzen, de Hizen, de Tosa, d'Uwajima, de Satsuma et de Higo à venir à Kyoto, afin de délibérer sur les affaires de l'État.

Le 6 janvier 1867, Hitotsu-bashi reçut du Mikado l'investiture du shogunat, et devenu ainsi le chef de la fa^

mille Tokugawa, il prit le nom deTokugawa Yoshinobu ou Keiki.

Certes, en présence d'un pouvoir aussi précaire que celui qui venait de lui échoir, on comprend les inquiétudes du nouveau Shogun. La défaite de ses troupes dans la guerre contre Nagato, l'autorité sans cesse grandissante de l'Empereur, le peu de cas que la noblesse du pays aussi bien que les Puissances étrangères commençaient à faire de la sienne, tout contribuait à lui rendre à charge sa nouvelle situation. Mais la mort du Mikado Komei, arrivée le 3 février, lui rendit un instant la partie meilleure.

Le trône restait à un adolescent (1), sous la tutelle d'un régent et d'un kwampku qu'il savait gagnés à sa cause. Il en profita aussitôt pour régler les difficultés avec les Puissances et pour leur accorder l'ouverture du port de Hiogo à partir du leI janvier 1868. C'est à cette heure, que la commission militaire française, commandée par le capitaine d'état-major Chanoine, arriva au Japon. Peut-être le Shogun allait-il pouvoir, grâce à la formation que recevraient ses troupes, entrer avantageusement en lutte avec les clans du sud et de l'ouest, dont la coalition semblait se fortifier de jour en jour.

Lesdaimyo, précédemment réunis à Kyoto en assemblée délibérante, s'étaient contentés d'abord de protester contre le monopole du commerce usurpé par le Shogun, mais bientôt après ils n'avaient pas craint d'intercéder auprès de lui en faveur de Nagato son plus mortel ennemi. Enfin Tosa alla jusqu'à oser lui parler d'un changement radical dans l'organisation politique du pays.

« Quoique l'administration et l'application des lois, lui

(1) L'Empereur actuel Mutsu-hito. Il était alors âgé de 15 ans.

écrit-il eu octobre 1807, soient depuis le moyen âge dans les mains de la classe militaire, il me parait que l'arrivée des étrangers a provoqué des conflits et des discussions sans issue. L'est et l'ouest sont en armes l'un contre l'autre, et rien ne fait prévoir la fin de la guerre civile. Le résultat de ce conflit est de nous mériter les insultes des nations étrangères. La cause tient à ce fait, que le gouvernement procède de deux centres, ce qui oblige l'empire à tourner ses yeux et ses oreilles dans deux directions différentes. La marche des événements a amené une révolution, et nous ne pouvons conserver notre ancien système. Vous devez restituer toute l'autorité aux mains du souverain et fonder un état de choses dans lequel le Japon se trouvera placé sur un pied d'égalité avec les autres Puissances. C'est aujourd'hui votre devoir le plus impérieux, comme c'est la prière la plus humble de Yodo (1) . Votre Altesse est assez sage pour prendre cet avis en considération (2) ».

Soit loyauté, soit manque d'énergie, Keiki adressa le 9 novembre au Mikado un manifeste pour lui remettre le pouvoir qu'il tenait de lui, et d'accord avec la cour, il fixa pour le 1") décembre suivant, à Kyoto, une diète de tousles daimyo du pays.

« Un coup d'œil rétrospectif sur les événements qu'a traversés l'empire nous montre, leur écrivait-il (3), qu'après la chute de l'autorité impériale le pouvoir a passé dans les mains du ministre d'état, et dans celle de la classe militaire. Mon aïeul Yeyasu a reçu déplus grandes marques de confiance qu'aucun autre avant lui, et ses descendants lui ont succédé pendant plus de deux cents ans. Bien que je remplisse les mêmes devoirs, les principes du gouvernement et l'observation des lois pénales ont été méconnus. Ayant le

(1; Yamanouchi Yodo est le nom de famille des princes de Tosa.

(2) La restauration impériale au Japon, par le vice-amiral Layrlc, P. 233.

(3) Même ouvrage, p. 235.

sentiment de ma profonde humilité, je reconnais que la faute en esta mon manque de vertu. Nos relations avec les étrangers s'étendent de jour en jour, notre politique nationale doit donc avoir l'approbation de l'empire entier. Si l'ancien régime doit être modifié, et l'autorité rendue à la cour impériale, si les conseils de tous doivent être recueillis et les propositions sages acceptées, unissons nos cœurs et nos forces pour défendre l'empire, et celui-ci sera capable de tenir son rang parmi les autres nations. C'est ainsi que nous comprenons notre devoir envers le pays. Donc si. vous autres daimyo, vous avez à cet égard quelques idées à faire prévaloir, communiquez-les sans réserve. »

Quoique la cour eût obligé le Shogun à ne point résigner ses fonctions, avant que rassemblée solennelle de Kyoto se fut prononcée à ce sujet, sa déchéance était déjà pour les daimyo du sud comme un fait accompli (1).

1 La lettre suivante révèle avec quel enthousiasme les auteurs delà révolte contre le Shogun se voyaient sur le point d'atteindre leur but. Elle est adressée à M. le comte de Montblanc. Le comte de Montblanc était venu au Japon avec des idées quelque peu chimériques à la tète d'une mission engagée par le daimyo de Satsuma pour former une armée, une marine et donner un premier essor au commerce et à l'industrie.

Kyoto le 10 novembre 1867.

Monsieur le comte,

Notre navire, le Shohomaru, l'ancien « Lotus » des Européens part le 18 d'Osaka et le 28 probablement il sera dans le port de Nagasaki, d'où nos officiers pourront facilement connaître votre marche et vous rejoindre. Ne sachant pas encore si je pourrai partir à bord de ce navire, je vous écris cette lettre pour être représenté parmi les premiers que vous verrez accourir en vous criant : Victoire ! Les préparatifs ont été longs, mais le programme a été fidèlement suivi sur sa base légale, révélée dans vos écrits et soutenu par vos actes. La confédération japonaise sous la présidence de Sa Majesté le Mikado est aujourd'hui dégagée de toute illusion. Le Shogun s'est démis entre les mains du Mikado d'un pouvoir qui était devenu équivoque. La civilisation japonaise triomphe ! Réjouissezvous : la victoire est complète. Avant de vous annoncer cette grande nouvelle, j'aurais voulu suivre les faits dans leur ordre chronologique, mais le besoin de vous écrire : Victoire ! me pesait comme un fardeau trop lourd dont j'ai dû me débarrasser. Maintenant je suis plus à l'aise pour vous raconter les événements, .le les résumerai rapidement dans ma let-

RESTAURATION DU MIKADO ET REPRISE DE LA PERSÉCUTION Si)

Déjà leurs troupes commençaient à se masser aux portes de Kyoto, quand, sous prétexte de permettre aux daimyo les plus éloignés d'arriver à temps à la diète, Keiki en recula la date. C'est alors que les princes du sud

tre, parce que vous recevrez les documents relatifs à chaque détail. En employant la manière française de compter le temps, c'est au commencement de novembre que tous les préparatifs ont été complétés. Le 7 de ce mois de novembre les députés des princes de Satsuma, de Tosa, de Xagato et de tous les autres membres du parti national, que vous connaissez et qui compte dans ses rangs des vassaux môme et un frère de l'ancien Shogun Hitotsu-bashi, se sont rendus à N/jo no S/uro, — résidence des Shogun à Kyoto. Dès le début, le Shogun a manifesté son désir de respecter le mouvement national. 11 s'est montré intelligent et respectueux vis-à-vis des intérêts généraux du pays. En expliquant que les princes de Yedo, ses prédécesseurs, ont cru pouvoir intervenir en leur qualité de Shogun en face des étrangers, il ajouta qu'il ne voulait cependant pas maintenir contre l'opinion des daimyo la position exclusive dont il avait hérité. « Le mouvement qui se produit autour de lui, a-t-il dit, annonce un blâme devant lequel il se retire et si les députés pensent qu'il doit donner sa démission du titre, au nom duquel ont agi les princes de Yedo, il est prêt à offrir celle démission ! » La réponse des députés a été courte : <( Faites ce que vous dicte votre conscience et faites-le promptement. » Aussitôt fut rédigée la démission du Shogun dans les mêmes termes à peu près que sa déclaration aux députés. Le lendemain, 8novembre, lut mandé le Shoshidai, intermédiaire officiel entre le Mikado et le Shogun, Matsudaïra Echu no Kami. L'acte de démission fut remis suivant le cérémonial ordinaire- pour être transmis par lui à Sa Majesté le Mikado. Le 9, Son Excellence le Shoshidai apportait la réponse officielle du Mikado. Il acceptait la démission du Shogun et faisait connaître les solutions suivantes prises d'après notre programme. Sa Majesté le Mikado convoquera à Kyoto tous les daimyo japonais qui formeront une chambre souveraine. < lette chambre aura à prononcer sur toutes les questions d'intérêt général. La question des étrangers est acceptée au nom de Mikado sur les bases existant déjà dans les états du Kwanto. L'alliance étrangère doit s'étendre dans les autres états et se formuler alors sur une base plus libérale. Sî Majesté le Mikado fera connaître les résolutions de la Chambre fédérale par des décrets et des proclamations. Les relations d'affaires publiques avec le Mikado auront lieu par l'intermédiaire de deux ministres de la parole : le tenso et le giso.

Tel est, Monsieur le comte, le résumé des nouvelles que vous envoie le parti national. Son mouvement en faveur de l'autorité de la loi ne s'est écarté en aucun détail de la voie légale, à laquelle vous attachez tant d'importance, et que notre civilisation comprend comme la vôtre. C'esl parce qne nous voyons ce point de contact dans la sphère des mobiles supérieurs, que nous espérons voir grandir sans secousse nouvelle l'union japonaise et son alliance multiple avec les autres pays. A bientôt, Monsieur le comte, et pour le passé, merci.

Signé : Nomura Sooshi.

impatients et craignant une réaction font le coup d'état du 3 janvier 1868.

Un ordre, revêtu du sceau impérial, relève les soldats d'Aidzu, ardent partisan du Shogun, de la garde du palais, pour la confier aux troupes de Satsuma, de Tosa et d'Aki : le régent est disgracié. Dès le lendemain un décret du Mikado supprime le shogunat et les fonctions de kwampaku : le prince Sanjo et les kuge exilés viennent remplacer à la cour tous les nobles suspects de sympathie pour le Shogrin. Le daimyo de Nagato, Mori Daizen, est rétabli dans ses titres et dignités, et Keiki reçoit Tordre de retirer ses troupes de Kyoto. Keiki profondément blessé fait aussitôt savoir qu'il regarde comme irréguliers les décrets arrachés à l'Empereur, et n'accepte point le fait accompli. Accompagné d'Aidzu. de Kuwana, et de son conseiller intime Itakura Suwo no Kami, il quitte Kyoto dans la nuit du 6, et se replie avec ses troupes sur Osaka. A son arrivée dans cette ville, il reçoit en audience les ministres de France et d'Angleterre. M. Roches, doyen du corps diplomatique, lui donne lecture d'une adresse, dans laquelle il exprime des vœux pour l'établissement au Japon d'un gouvernement stable et qui assure l'exécution fidèle des traités. Il demande au Shogun de vouloir bien faire connaître dans le plus bref délai, à qui les Puissances auront désormais à s'adresser. Keiki répond parle récit des derniers événements, en prolestant contre la mainmise criminelle des daimyo de Satsuma, de Nagato et de Tosa sur le jeune souverain, et contre l'injustice dont il est lui-même victime; et il conclut en ces termes :

« Il n'est pas nécessaire que les Puissances signataires des traités s'occupent de nos affaires intérieures. Ce qui est important, c'est qu'elles ne mettent pas obstacle à l'exten-

sion des principes justes. Puisque j'ai observé religieusement les stipulations des traités, j'espère mériter votre approbation en protégeant les intérêts de toutes les Puissances. Et vous admettrez cela jusqu'à ce que la forme du gouvernement ait été établie par le vœu général du pays. Observer les traités, remplir mes obligations envers les Puissances etdiriger la politique extérieure, tel est mon devoir(l).»

Il est clair, qu'au moment où il parle le pouvoir n'est plus à lui, et que fût-il tombé aux mains de factieux, il lui faut désormais le reconquérir. Toutefois deux semaines s'écoulent sans qu'il ait dirigé ses troupes contre celles de Nagato et de Satsuma. A la cour, on s'inquiète de son inaction. On sait seulement que le 19 janvier, sur un ordre parti d'Osaka, le palais de Satsuma à Yedo s'est abîmé dans les flammes. Le 25, la cour se décide à députer auprès de Keiki les deux princes d'Owari et d'Echizen, tous deux Tokugawa, pour l'engager à rentrer pacifiquement à Kyoto. Ils sont chargés de l'assurer que le Mikado lui réserve une place importante dans son gouvernement. L'avis d'Aidzu et de Kuwana fut qu'il ne fallait attacher aucune foi aux déclarations des deux princes. Il valait mieux suivant eux marcher sur Kyoto,, à la tête de troupes supérieures par le nombre à celles de Nagato et de Satsuma, et essayer d'arracher le jeune Empereur aux mains des séditieux qui gouvernaient en son nom. Keiki céda, quoique à contre cœur, aux instances de ses conseillers, et la guerre civile commença. Le 21 janvier, la lutte est engagée à Fushimi et elle se poursuit pendant trois jours avec de brillantes alternatives pour les deux partis. Enfin, le 30, l'armée de Keiki bat en retraite sur Osaka. A la vue de la bannière en brocart d'or du Mikado flottant

(1) La restauration impériale au Japon, par le vice-amiral Layrle. P. 241.

déchirée par les balles à l'avant-garde des vainqueurs, de nombreuses défections se produisent parmi les troupes du Shogun et viennent ajouter à sa défaite. Le 31 janvier, Keiki n'est plus qu'un fugitif. Tandis qu'Osaka est en feu, il se présente sans armes et accompagné de quelques amis à un navire de guerre américain, YIroquois. Il s'y réfugie jusqu'à l'arrivée d'un vapeur japonais, le Kayomaru, dont le commandant Enomoto, un de ses plus fidèles sujets, le recueille et le transporte dans le nord. Le 2 février, Osaka tombe aux mains de Satsuma et de Nagato. Le 5 paraît un décret qui prive£ Keiki et ses partisans de leurs dignités, et déclare qu'une armée va être envoyée pour s'emparer de son territoire.

Inquiétude des étrangers en voyant triompher le parti qui leur es! hostile. — Panique produite à Nagasaki parla chute de Shogun. - Le calme se rétablit promptement dans le sud. — Organisation du gouvernement impérial. — Un kugé est envoyé à Nagasaki en qualité cle gouverneur. — Les missionnaires se demandent avec crainte quelles vont être ses dispositions à l'égard des chrétiens.

Les étrangers établis dans les ports ouverts furent d'abord en proie à de vives inquiétudes en voyant triompher le parti, qui n'avait cessé jusque-là de réclamer leur expulsion. Le 29 janvier, à minuit, le Shogun vaincu avait fait prévenir les représentants européens, qu'il ne répondait plus de leur sécurité. Quatre heures plus tard, Osaka tombait au pouvoir des princes de Satsuma, de Nagato et de Tosa, les maisons étaient livrées aux flammes, et la forteresse détruite. Cependant aucun Européen ne fut tué, les daimyo affectant de respecter les droits de l'hospitalité à l'égard des résidents. Le 8 février, un en\oyé du Mikado annonçait

aux agents des Puissances que le shogunat était supprimé, et que le Mikado, en reprenant l'administration de l'empire, s'engageait à maintenir l'exécution de tous les traités. Le calme fut bientôt rétabli à Osaka et à Hiogo.

M. Cousin raconte dans une lettre du 14 février (1) la panique, à laquelle donna lieu à Nagasaki la nouvelle de la chute du Shogun.

« Quoique je vienne aujourd'hui faire delà politique, dit-il, j'aurai bien de la peine à rester partout sérieux. Ce sera du reste le meilleur moyen de vous rassurer sur la position que les derniers événements nous ont faite. La nouvelle de ce qui s'était passé fut apportée à Nagasaki par M. Lèques, notre ancien consul. Il n'avait eu que le temps de dresser son mât de pavillon à Osaka et avait dû s'enfuir au plus vite. Aussitôt la terreur est partout dans notre ville. On va être attaqué, on va être brûlé, des centaines de bandits sont là tout prêts pour se venger une bonne fois des étrangers. On lésa vus, on sait presque où ils sont. Les consuls délibèrent et fixent un lieu de ralliement, où chacun des résidents devra se transporter au plus vite, dès que les deux coups de canon qui doivent donner le signal se seront fait entendre. De là on s'embarquera,, et l'on sauvera au moins les vies. La circulaire fait le tour delà communauté européenne et n'oublie que la maison des missionnaires, qui par conséquent dorment tranquilles pendant que leurs voisins croient à chaque moment que l'heure terrible va sonner. Cependant le gouverneur est sommé de répondre de l'ordre et de la sûreté publique. Pour toute réponse, Son Excellence annonce qu'elle va s'enfuir, que tout est perdu et que toute résistance est inutile ; et, en effet, la nuit suivante toute la ville est sur pied et dans l'inquié.

(I) Lettre à M. Rousseille.

tude, parce que Ton s'est aperçu du déménagement qui a lieu dans le palais du gouverneur. Cette même nuit des lettres consulaires vont prendre à domicile tous les résidents et les invitent à se rendre au lieu fixé, pour la défense ou l'embarquement. Une attaque est imminente. Deuxcents matelots sont à terre et veillent l'arme au bras à l'entrée de la concession. Faute d'avoir été prévenus, les missionnaires sont encore les seuls à passer une bonne nuit.

« Le lendemain, on annonce que le gouveneur est parti avec toute sa garnison et que ses deux palais ont été occupés immédiatement, l'un par les gens de Satsuma, l'autre par ceux de Nagato. A celui de l'ouest une bataille avait eu lieu entre ces deux troupes amies. Elles arrivaient ensemble, et cbacune voulait primer l'autre. Une rixe s'en est suivie. Le sabre est tiré. Un homme tombe et celui qui l'a tué se fend à l'instant le ventre : l'honneur était satisfait, tout fut fini. JNotez que tout ce mouvement était le fait de quarante-deux hommes seulement : dix-huit d'un côté et vingt-quatre de l'autre. Nagato et Satsuma n'avaient pas d^autres représentants à Nagasaki. Le gouverneur, qui passa un jour caché dans un bateau, avait laissé une lettre par laquelle il confiait le gouvernement de la ville aux princes de Hizen et Chikuzen. On cherche partout, mais on ne trouve ni eux ni leurs représentants. C'est alors que le désarroi est complet. Plus de doute, on sera attaqué et brûlé. Pour ne pas tout perdre à la fois, le Père Poirier choisit au jardin un petit coin près d'un grenadier pour y faire un trou, et y cacher la bourse : six cents piastres, c'est bon à conserver. M. Laucaigne change soudain d'avis et pense qu'on aura meilleure chance en confiant la somme et les papiers importants de la mission à un chrétien sûr, qui conservera le tout avec soin, et le remettra fidèlement à nos successeurs. Il commande

la boîte, où tout doit être enfermé. Au même moment on établit deux sentinelles,, avec charge de faire deux fois par heure le tour de l'église et de la maison pendant la nuit, et l'on ne dort que d'un œil. Sur ces entrefaites, la garde nationale avait été constituée et les fusils distribués, en attendant l'arrivée des gens de Satsuma et de leurs alliés. Ils vinrent en effet, et bientôt on apprit que la ville était gouvernée par un représentant des princes vainqueurs. Quelques consuls refusent de les reconnaître, mais cela ne dure pas devant les garanties d'ordre et de sécurité qu'ils donnent le jour même. Pour prouver aux Européens que l'on ne veut point de révolution, on a coupé le cou à quatre malheureux Japonais qui avaient volé la somme de soixante francs. La nouvelle de l'exécution est partout affichée. Là-dessus la peur disparaît comme par enchantement, et chacun reprend ses occupations accoutumées...

<( A quoi tout cela aboutira -t-il? Peut-être aune plus grande liberté pour les chrétiens, auxquels on n'a guère le temps de songer aujourd'hui ! ... Les deux gouverneurs persécuteurs sont disgraciés depuis longtemps. Le Shogun vient d'avoir son tour et M. Roches expie les faiblesses qu'il a eues pour ce gouvernement, dont nos chrétiens ont été victimes. Quand Dieu sort de son repos, il va vite, et ceux qui lui font obstacle sont brisés....

« Les gens de Satsuma viennent faire la visite de l'église et se montrent fort accommodants. Ils ont une telle peur de la guerre avec l'Europe qu'ils se mettraient volontiers à genoux devant tout ce qui n'est pas japonais. Si cela devait durer longtemps, tout irait bien pour nous, mais il faut attendre et voir ce qui suivra. »

Le gouvernement de la restauration impériale s'était assez vite organisé. La cour s'y était réservé une part prépondérante. Un membre de la famille du Mikado, le prince Arisugawa avait été placé à la tête de l'armée

envoyée contre le Shogun avec le titre de Sosai, ou représentant du pouvoir. Il était assisté de deux kugé, Sanjo et Iwakura, qui commençaient à prendre la direction politique. Charges et dignités se trouvaient réparties entre kugé et daimyo favorables au nouveî état de choses.

» Les kugé, dit M. le vice-amiral Layrle, représentent la tradition impériale, l'idée religieuse : les daimyo, la force militaire. Mais les uns renfermés dans le palais n'ont que des notions imparfaites des choses extérieures, les autres ne gouvernent plus leurs états. Ils subissent l'influence de leurs vassaux ou keraï qui écrivent, pétitionnent pour eux et engagent leurs noms à leur insu. Aussi cette administration, qui prend en mains les affaires de l'Etat, serait-elle dans l'impossibilité de gouverner pratiquement, si elle ne se renforçait de ceux de ces keraï qui outpris part à la révolution, et dont quelques-uns ont puisé dans leurs relations avec les étrangers des connaissances plus ou moins vraies des choses de l'Europe. Ce sont les samuraï de Satsuma, de Nagato et de Tosa qui vont g-ouverner, d'abord comme conseillers officieux, plus tard comme ministres. Ils apportent malgré leur jeunesse une vague idée de la civilisation étrangère et l'amour des réformes joint à l'ardeur au travail. C'est Okubo de Satsuma, Kido de Nagato, Itagakiet Goto.de Tosa, Ito et Inouye, les deux jeunes envoyés qui ont vainement essayé de rétablir la paix entre leur prince et les Européens. Saïgo qui les domine tous par son passé d'abnégation et de souffrance, Saïgo qui dans la coulisse a dirigé la restauration et commandé les troupes de Satsuma à Fushimi, est parti avec l'armée du châtiment comme conseiller militaire du prince Arisugawa (1)»

(1) La restauration impériale au Japon, parle vice-amiral Layrle, p. 251.

Le 12 mars (1), M. Cousin donne des détails piquants sur l'arrivée du kugé envoyé à Nagasaki pour remplacer le gouverneur du Shogun, que nous avons vu prendre la fuite à la première nouvelle de la déchéance de son maître.

« Depuis quelques jours nous avons un nouveau gouverneur envoyé par le Fils du Ciel, Sa Majesté le Mikado. Il est lui-môme du sang- des dieux. Jusqu'ici sa dignité de kugé ne lui permettait pas de descendre jusqu'à s'occuper des choses de la terre. Il demeurait enfermé à Kyoto, loin des regards mortels, et ses mains divines n'ont jamais touché une épée. Comme la dignité ne fait pas toujours la richesse, et que le kugé lui-même est parfois ohligé dans sa retraite de faire sa cuisine et d'allerpuiser de l'eau, ceux de nos Japonais qui ont pu voir le nouveau-venu disent que son visage porte plutôt l'empreinte des privations et du travail que les traces de cette divinité qui circule, diton, dans ses veines. Quant à lui, fort heureux du changement, il passe ses journées à courir la ville pour voir et être vu ; et tout fait croire que, si ses nouvelles fonctions diminuent le prestige attaché jusqu'ici à sa personne, il saura se dédommager amplement sur d'autres points. Il est donc arrivé sur un heau vapeur. C'était dans la soirée. Il fallait ou arrêter le soleil pour le faire assister de force au débarquement et à l'entrée solennelle en ville, ou bien attendre jusqu'au lendemain le retour de l'astre-roi. On crut plus prudent de s'arrêter à ce second parti, et dès le matin à sept heures, vingt-et-un coups de canon tirés par un bateau anglais annonçaient le commencement de la cérémonie. Des files de barques devenues pendant la nuit rouges, vertes et or se rendent de tous côtés pour faire

(1) Lettre à M. Rousseille.

escorte. Vers onze heures,, toutes les présentations officielles étaient faites, tous les hommages payés, et le nouveau gouverneur prenait possession de sa bonne ville de Nagasaki. Les deux palais de ses prédécesseurs ont été dédaignés par Sa Divinité, qui ne peut sans déroger à sa dignité habiter ailleurs que dans un temple. Celui qui a été choisi est dans un emplacement magnifique. On y arrive par un escalier qui a plus de deux cents marches en pierre de taille, et au bas duquel se trouvent les fameuses colonnes de cuivre, qui forment portail, et sont la merveille de Nagasaki (1) . » « Notre kugé, ajoutait-il dans une lettre du 20 mars, se trouve à l'aise à Nagasaki. Il aime décidément à se montrer. Ces jours derniers, il est allé en grande cérémonie se promener à bord des bateaux français et anglais pour faire ses visites. C'était tout une petite flotte qui voguait à la rame, barques devant et derrière, barques à droite et à gauche, barques partout. Après la visite du port est venue celle de la concession. Deux cents hommes armés de souliers, de képis (2) et de fusils à bayonnette, marchaient aupas et sur deux lignes comme une procession. Au milieu d'eux des hommes à sabres entouraient le gouverneur monté sur un cheval richement caparaçonné, dont la queue était serrée dans un long sac de soie bleue. Le cortège a longé notre jardin et j'ai vu Son Excellence regarder en passant du coin de Fceil Téglise et nous, mais comme elle n'a point manifesté le désir d'entrer nous ne lui avons point ouvert les portes. Partout sur son passage, les Japonais étaient à genoux. Ce respect exagéré doit faire trouver bien sansgêne certains Européens, qui, dit-on, ne prennent pas même la peine de se découvrir. Au-dessus de ce kugé,

(1) Le temple de Suwa.

(2) A cette époque, souliers et képis étaient pour les Japonais chose tout à fait nouvelle.

qui n'est là que pour récolter les hommages, le gouvernement serait aux mains de deux grands officiers, l'un représentant de Nagato, l'autre de Satsuma. On a parlé aussi du prince d'Omura comme chargé d'entretenir une garnison en ville et d'assurer la défense de la place. Mais je ne sais trop ce qu'il peut y avoir de vrai dans ce bruit.

« Impossible de prévoir ce que le gouvernement nouveau pense des chrétiens, mais à coup sûr il ne les a pas oubliés. »

M. Cousin ne se trompait pas.

Le 16 mg.rs, vingt-deux chrétiens d'Urakami son mandés au palais de l'ouest par le gouverneur de Nagasaki. — Réponses énergiques de Zen-yemon au cours de l'interrogatoire. — Assassinat de onze marins français à Sakaï, et punition des samuraï coupables. — Lettre d'excuses du prince de Tosa. — Trois prisonniers d'Omura s'échappent du lieu où ils sont détenus. — Les missionnaires s'attendent à de nouveaux malheurs. — Décret impérial du mois d'avril contre l'abominable religion des chrétiens. — Cent quatre-vingts chefs de famille d'Urakami cités devant le gouverneur de Nagasaki déclarent unanimement qu'ils ne renonceront jamais au Christianisme. — Ils sont renvoyés chez eux. — Les bruits les plus alarmants pour les missionnaires et les chrétiens sont répandus dans la ville. — M . Laucaigne songe à embarquer pour Shang-Haï ses jeunes séminaris tes japonais. — Un temple en l'honneur de Daïjingu est élevé dans la vallée d'Urakami.

Le 16 mars 1868, vingt-deux chrétiens d'Urakami furent mandés au palais de l'ouest (1) par ordre du nouveau gouverneur de Nagasaki. Onze d'entre eux, parmi lesquels deux femmes, étaient des victimes de la persécution de l'année précédente ; les autres

(1) En japonais Nishi yashiki.

n'avaient pas eu encore l'honneur de confesser leur foi devant les tribunaux. Zen-yemon était au nombre des prévenus. Tous avaient reçu l'ordre d'apporter leurs sceaux (1).

— <( Si c'est pour attester que nous sommes chrétiens, avait répondu le vaillant catéchiste, le sceau est inutile: tout le monde sait qui nous sommes. Si c'est un acte d'apostasie que Ton prétend nous faire signer, il est plus inutile encore, puisque nous voulons à tout prix demeurer chrétiens. )>

Ils quittèrent la vallée et se mirent en marche suivis d'un long- cortège des habitants de leurs villages, qui priaient avec eux. A l'entrée de la ville, l'officier qui les conduisait offrit de leur faire prendre un bateau, qui les débarquerait à la porte du palais, afin qu'ils n'eussent pas la confusion de défiler à pied sous les regards de la foule.

— « Non, non ! répondit encore Zen-yemon. C'est pour Jésus-Christ, que nous sommes cités devant les tribunaux. Ce n'est pas une honte d'être donné en spectacle à la foule parce qu'on est chrétien ! »

Pendant tout le trajet, on les entendait murmurer des prières.

Lorsqu'ils furent arrivés au palais de l'ouest, 300 de leurs voisins ou amis, qui les avaient suivis jusque-là, restèrent aux portes pour attendre le résultat de l'interrogatoire. Pour eux, ils furent introduits dans la cour où ils demeurèrent longtemps seuls. Là, accroupis sur les petits cailloux qui servent de pavé, ils se préparèrent à leur nouvelle épreuve en récitant le chapelet sur leurs doigts. Enfin, un haut personnage se présenta et leur dit :

(1) La signature du Japonais de n'importe quelle classe consiste dans l'apposition de son sceau. Aussi chacun est obligé d'avoir le eien.

— « Est-il vrai que vous adorez Jésus, et pratiquez la religion des Français ? »

Le nom de Jésus prononcé à la manière chinoise Iaso ne fut pas compris des chrétiens accoutumés à se servir du mot Djesous. Zen-yemon répondit :

— « Nous pratiquons le vrai Christianisme ».

— « Le Christianisme est la religion des Français. Si elle était bonne, les autres nations de l'Europe la suivraient. Au lieu de cela, elles s'en moquent. Donc, elle est mauvaise, et vous devez l'abandonner ».

— « Nous ne le pouvons pas. Il faut être chrétien pour sauver son àme en f autre vie ».

— « Vous croyez donc qu'un homme nu, un criminel attaché à une croix, peut vous protéger ? Il y a dix ans,, quelques-uns des vôtres furent mis en prison, et plusieurs y sont morts. Croyez-vous qu'il soit arrivé quelque mal aux officiers, qui ont donné l'ordre de sévir contre eux » ?

— « Dieu ne punit pas toujours dès cette vie, il attend ».

Alors Zen-yemon voulut exposer le mystère d'un Dieu se substituant à l'homme coupable pour le racheter et lui ouvrir le ciel. Mais il fut aussitôt interrompu.

— « Qui es-tu pour oser élever la voix en face de tes maîtres?... Il faut abandonner cette religion, où te résigner à la mort. Choisis. »

— « Je ne puis cesser d^ètre chrétien ».

— « Pensez-vous tous ainsi ? »

— « Oui, tous » ont-ils répondu en s'inclinant jusqu'à terre.

La même question leur fut adressée trois fois et à de courts intervalles, que l'on ménageait pour leur donner le temps de réfléchir, trois fois les confesseurs firent la même réponse.

— « Vous êtes venus ici les oreilles fermées et décidés

102 LA DERDIÈRE PERSÉCUTION

à ne pas nous entendre. Si dans vos familles, les enfants et les femmes refusaient d'obéir au chef qu'arriveraitil ? Tout irait mal, et pour rétablir l'ordre, il faudrait employer les châtiments. Eh ! bien, au Japon il y a un chef de l'empire, touslui doivent obéissance ».

— « Nous lui sommes soumis. Qu'on nous permette seulement d'être chrétiens, et le gouvernement n'aura pas de serviteurs plus fidèles que nous ».

— « Vous désobéissez dès lors que vous suivez une religion étrangère. Ne voyez-vous pas que vous serez mis à mort, et que vos familles seront poursuivies ? Retirez-vous, consultez vos amis, vos femmes et vos enfants. Peut-être seront-ils plus sages que vous. Allez ,»

La séance fut levée. Les chrétiens qui avaient vu, en entrant au palais, une dizaine de bourreaux placés là sans doute pour les intimider, s'étonnèrent d'en être quitte à si bon marché. Il est vrai que tout n'était pas fini. Et leur opinion fut que le gouverneur n'avait agi de la sorte, que pour faire part à la cour de Kyoto du résultat de cette enquête et la consulter sur les mesures à prendre. Restait à savoir quelles seraient les dispositions du nouveau gouvernement àl'égard des chrétiens. On disait que le prince de Satsuma, auteur principal de la révolution, n'était point opposé au Christianisme. Mais à coup sûr, il n'en était pas ainsi de la cour habituée à se considérer encore elle-même comme une émanation de la divinité impériale, et à voir dans le Japon comme une terre sacrée et inviolable. La France en outre, protectrice attitrée des missionnaires catholiques, était restée fidèle au Shogun jusqu'à sa déchéance. Ne fallait-il pas s'attendre à une recrudescence d'hostilité contre une religion silongtemps proscrite comme étrangère, et qui était la religion des Français ?

Le même jour où les chrétiens comparaissaient devant le gouverneur de Nagasaki, la France obtenait ce-

pendant satisfaction pour une agression commise à Sakaï (1), contre quelques hommes d'équipage d'un de ses navires de guerre.

Le 8 mars, le capitaine de frégate Dupetit-Thouars, commandant le Dupleiœ, était descendu à terre, mandé à Osaka par M. Roches qui., comme tous les ministres, résidait alors dans cette ville. Quelques marins, avec une emharcation et une chaloupe à vapeur, attendaient au quai son retour. Obéissant à leurs instincts de haine aveugle contreles barbares, un certain nombre de samuraï du prince de Tosa, qui revenaient de faire l'exercice sur la plage et rentraient dans leur casernement, avaient fait feu sur nos matelots inoffensifs, et en avaient tué onze.

Le 12 mars, M. Roches, après avoir amené son pavillon (2) avait adressé un ultimatum à Kyoto. Il avait demandé l'exécution des coupables, une indemnité de cent cinquante mille dollars pour les familles des victimes, des excuses de la part du prince de Tosa et du ministre des affaires étrangères, enfin Téloig-nement des samuraï de Tosa de tous tes ports ouverts. Dès le lendemain, le gouvernement du Mikado avait fait savoir à notre représentant que toutes ses conditions étaient acceptées, et que les officiers et dix-huit soldats coupables des meurtres commis à Sakaï étaient condamnés à se donner la mort par le harakiri (3), suivant la coutume

(1) Ville voisine d'Osaka.

(2) Les autres ministres en firent autant, sauf celui d'Angleterre, sous prétexte qu'il y avait des Anglais dans l'intérieur du pays, auxquels il devait protection, mais en réalité pour servir d'intermédiaire entre le nouveau gouvernement et les Puissances.

(3) Le 4 février, au lendemain de l'ouverture du port de Hiogo, une troupe de soldats du prince de Bizen, se rendant à Kyoto pour renforcer les contingents de l'armée impériale, avaient rencontré quelques uns de ces fameux barbares, dont l'Empereur avait naguère tant de fois réclamé l'expulsion. Un officier nommé Zen-saburo, voyant qu'ils ne s'inclinaient pas au cri du Sliilani-iro, avait donné l'ordre de tirer sur eux. Le sang par bonheur n'avait pas été répandu, mais l'officier avait été cendamné au harakiri en présence des représentants des Puissances. La page suivante où le vice amiral Lavrle raconte l'exécution de Zen-saburo nous montre

japonaise. Le commandant Dupetit-Thouars assista à cette sinistre exécution. Obéissant aux ordres de M. Roches, il déclara la réparation suffisante, lorsque le onzième samuraï se fut plongé son poignard dans le ventre. Il fît grâce aux neuf autres condamnés, et le ministre de France demanda une commutation de peine en leur faveur. Cette indulgence que justifient très bien nos sentiments d'humanité et le tempérament français ne pouvait produire sur les Japonais d'alors PelFet attendu. Si le commandant Dupetit-Thouars avait été laissé à sa propre initiative, il aurait immédiatement après le meurtre ouvert le feu sur la ville. Cette leçon aurait été mieux comprise et aurait eu de meilleurs résultats.

Le jour suivant^ le ministre des affaires étrangères du Mikado venait officiellement abord de la Vénus apporter

dans toute son horreur ce qu'était le harakiri. « Le drame, dit-il, a été publié avec tous ses détails (Milford, Taies of'old Japan : the harakiri). A dix heures et demie du soir les sept délégués européens sont conduits au quartier général des troupes de Satsuma et pénétrent dans le temple qui a été choisi comme lieu de l'expiation. Ils sont reçus par Ito Shunske, qui est devenu gouverneur de Hiogo. Conjointement avec un officier de la cour, il représente le Mikado ; deux officiers de Satsuma, deux de Nagato et un de Bizen complètent le groupe des sept témoins indigènes. Le condamné est introduit. C'est un homme de trente-deux ans, de belle allure ; il a revêtu le grand costume de cérémonie avec les deux ailes ; derrière lui marchent trois officiers, qui portent son pardessus de guerre, puis l'ami, le parent choisi par la victime, et qui doit lui éviter les souffrances de l'agonie. Zen-saburo a désigné un de ses officiers préférés, connu par son habileté à manier le sabre. Lentement le condamné s'avance, il salue profondément les deux groupes d'assistants, puis après s'être incliné deux fois devant l'autel, il vient s'accroupir sur l'estrade élevée de quatre pouces, couverte d'un tapis rouge dont la couleur tranche sur la blancheur des nattes du temple. La scène est éclairée par des chandelles en suif placées à intervalles réguliers, jetant des lueurs suffisantes pour permettre de suivre la cérémonie dans ses moindres détails. Le grand autel du temple bouddhiste se dessine dans le fond avec ses nombreuses petites lanternes et ses ornements de toute sorte. L'exécuteur volontaire s'est ac- <croupi à gauche, le grand sabre nu dans les mains. Un des officiers s'avance, portant sur une de ces pièces d'étoffe, qui servent à présenter les cadeaux ou les offrandes, l'arme enveloppée de papier avec laquelle le condamné va se frapper. C'est un petit sabre de neuf pouces et demi, dont la lame est effilée comme celle d'un rasoir. L'officier se prosterne en tendant son offrande, que le patient reçoit des deux mains jusqu'à la hauteur

les excuses et l'expression des regrets de son souverain. Enfin, le prince de Tosa écrivait cette lettre :

« Quoique je sois sans informations détaillées, je déclare que le meurtre de Sakaï est mauvais et injustifiable. C'est une affaire dont je n'avais pas la moindre connaissance. Mon unique désir est d'entretenir des relations amicales avec les étrangers. J'ai honte de l'attentat commis par mes soldats. Je suis attristé à la pensée que mon peuple puisse être un obstacle aux projets du Mikado de civiliser le pays. Je supplie pour que le clan de Tosa soit seul déclaré responsable. La maladie m'empêche de me rendre moi-même à Osaka punir les coupables. J'ai envoyé deux karo, trois grands officiers, et cent soixante samuraï pour que justice fût faite. Je vous prie de communiquer aux représentants étrangers en général, et au ministre de France en particulier, l'expression de mes regrets. La punition des coupables est l'affaire du gouvernement, mais je désire que ma pensée soit connue du ministre de France et des autres représentants (1) ».

de son front avant de la placer devant lui : « C'est moi, et moi seul, ditil, qui ai donné l'ordre de faire feu sur les Européens de Kobé, et qui ai renouvelé cet ordre quand ceux-ci essayaient de fuir. C'est pour ce crime que je vais me frapper, et je prie ceux qui sont ici présents de me faire l'honneur d'assister à cet acte. » Après avoir parlé, il met son buste à nu en laissant tomber ses vêtements jusqu'au-dessous des hanches, prend soin de ramasser les manches derrière les genoux pour que la chute du corps se produise en avant, ce qui est la seule façon noble de tomber, et saisit l'arme, qu'il contemple avec une sorte d'intérêt affectueux. Un instant, il semble recueillir ses pensées, puis s'enfonçant la lame profondément sous la ceinture et du côté gauche il la promène lentement jusqu'au côté droit, la retire et s'incline en avant. L'exécuteur quia guetté avec soin tous ses mouvements se lève brusquement sur ses pieds et brandissant des deux mains son grand sabre, d'un seul coup il fait rouler la tête sur le tapis puis saluant l'assistance et essuyant l'arme avec une feuille de papier il descend de l'estrade. Le petit sabre taché de sang qui a servi à la victime est emporté religieusement. Les deux représentants du Mikado se lèvent alors et s'adressant aux étrangers les prennent à témoins que la sentence de mort prononcée contre Zen-saburo a été exécutée.» Larestauration impériale au Japon par le vice-amiral Layrle, page 255-257. (1) La restauration Impériale au Japon par le vice-amiral Layrle, p. 258.

A Urakami, jusqu'au mois de mai, les chrétiens n'eurent pas à souffrir de trop dures violences. Ils étaient bien mandés de temps à autre par le sous-gouverneur à l'occasion des décès, mais sur leur refus d'apostasier, ils étaient simplement renvoyés et mis sous la surveillance de la haute police.

A Omura les prisonniers n'étaient toujours pas rendus à la liberté. A la suite de longues privations et ne pouvant plus les supporter, car la faim affaiblit à la longue jusqu'aux forces de l'âme, ils avaient fait prier les bonzes d'intercéder auprès du gouvernement pour obtenir leur délivrance, mais en vain ! Ils ne l'avaient pas obtenue.

Pour échapper au danger de l'apostasie, cinq d'entre eux avaient enfoncé le mur de planches de leur prison, et s'étaient enfuis : deux avaient été aussitôt ressaisis, et soumis en punition à de violentes tortures. Les trois autres étaient venus se cacher à Urakami dans une étable, où l'on avait pratiqué au-dessus des animaux et audessous du chaume un trou, dans lequel ils restaient cachés sans pouvoir en sortir ni remuer. Seuls cinq ou six chrétiens connaissaient leur retraite, et comme nul ne pouvait sans les trahir quêter pour eux, ils manquaient de tout, et ils étaient à peu près aussi mal que dans la prison. Ils avaient fait demander un chapelet, que les missionnaires leur avaient envoyé de grand cœur avec quelques secours.

Ceux-ci avaient le pressentimentde nouveaux malheurs et dans leurs prières ils demandaient à Dieu courage et force pour leurs chrétiens et pour eux-mêmes.

m Savez-vous, écrivait le 18 avril M. Cousin, que nonobstant la persécution, nous avons pu accomplir les cérémonies delà Semaine Sainte? Partout ces cérémonies sont belles assurément, mais au Japon, dansles conditions où nous sommes, quelle force, quelle joie ne donnentelles pas à l'âme. Notre reposoir du jeudi-saint était vrai-

ment beau. Caché sous les saintes espèces, Notre Seigneur reposait au milieu des fleurs blanches d'un magnifique camélia. Tout autour étaient des arbustes en fleur, des veilleuses brillant à travers la mousse comme des vers luisants des encensoirs suspendus dans les bianches. . . mais

D'adorateurs zélés, à peine un petit nombre.

Tout se passait dans le mystère de notre maison, en présence de nos seuls domestiques. La chambre de M. Poirier , qui communique avec celle du reposoir, avait été transformée en foret pour le passage de la procession. Là, et dans le couloir adjacent, vous n'auriez vu que draperies, guirlandes et camélias. Le vendredi et le samedi saints, nous avons fait les offices aussi complètement qu'il nous était possible. Ni mes confrères, ni moi n'aurions voulu donner ces trois jours pour tout l'or du monde. D'ailleurs nous ne sommes pas du tout certains de les retrouver de si tôt. »

Il disait vrai. Un édit impérial contre le Christianisme fut affiché vers la fin d'avril aux portes de Yokohama, à proximité de la résidence des ministres étrangers (1). Il était ainsi conçu :

« Comme l'abominable religion des chrétiens est sévèrement prohibée, chacun sera obligé de dénoncer aux auto-

1) Voici une notification du conseil suprême de la même époque.

Notification du 15 du 3e mois (7 avril 1868).

« Les édits qui sont demeurés affichés jusqu'à présent sont retirés et remplacés par les suivants. Au cas où quelques caractères viendraient à être effacés par la pluie ou le vent, ceux-ci devront en toute diligence être rétablis. Les trois édits permanents resteront affichés sans interruption. A la suite viendront les avis ou déclarations, dont l'affichage sera temporaire. On devra veiller à ce que l'affichage ait lieu sans retard et de telle façon que les ordres de l'Empereur soient connus jusque dans les villages les plus retirés. Les lois et actes du gouvernement seront affichés à la suite. »

Premier édit permanent.

« Que chacun suive exactement la voie des cinq grands devoirs. Il faut avoir compassion des veufs et des veuves âgés, ainsi que des orphelins et

rites compétentes toutes les personnes qui lui paraîtront suspectes. Une récompense lui sera accordée pour ce fait. »

Taiseikwan.

Quatrième année Kei-wo, troisième mois (du 24 mars au 22 avril 1868).

Le 29 du même mois cent quatre-vingts chrétiens chefs de familles étaient appelés à Nagasaki devant le gouverneur. La persécution recommençait ouvertement. Jusqu'alors la conduite du nouveau gouvernement avait pu laisser croire qu'il fermerait les yeux sur les chrétiens. Cette illusion venait de s'évanouir. Les prévenus arrivèrent malgré la pluie aux portes du palais long-temps avant l'heure fixée. Quatre cents des leurs les accompagnaient pour leur dire un dernier adieu ou partager leur sort.

a Dès que parurent les officiers, dit M. Cousin (i), l'appel nominal eût lieu, et les cent quatre-vingts chefs de famille furent introduits dans une cour intérieure. Là, agenouillés sur la pierre, ils se trouvèrent en présence d'une douzaine de hauts fonctionnaires au milieu desquels le nouveau gouverneur se tenait immobile et silencieux. On commença par leur demander s'il était vrai qu'ils fussent encore chrétiens. Zen-yemon prit la parole et répondit affirmativement.

— « 11 faut y renoncer tout de suite. »

— « Je ne puis pas. Voilà bien des fois que je com-

des malades. Tuer son semblable, mettre le feu aux habitations, voler le bien d'autrui sont de mauvaises actions, qu'il ne faut pas commettre. » Deuxième édit permanent.

« Il est strictement défendu de faire des coalitions pour une raison quelconque, par exemple, soit pour présenter une pétition, soit pour obliger un habitant à abandonner la ville ou la localité. Ceux qui auront connaissance de la formation de pareilles coalitions devront sans retard prévenir les autorités du lieu, ils recevront une récompense. » Troisième édit permanent .

« La religion chrétienne continuera à être formellement proscrite comme elle Ta été jusqu'à présent. »

Signé : Dai-jo-kwan (Conseil suprême).

(1) Lettre du 10 mai.

parais devant les anciens gouverneurs et devant vous : si j'avais voulu renoncer au Christianisme, je l'aurais fait depuis longtemps. Je sois prêt à comparaître encore et aussi souvent qu'il vous plaira, mais ce sera toujours la même chose. »

« Un des juges demande à ses compagnons s'ils sont dans les mêmes dispositions.

— « Oui; oui » répondent-ils unanimement. Viennent alors les arguments accoutumés, tirés de

Tordre politique et bien connus.

— « Au lieu de croire vos officiers, qui sont le père et la mère du peuple, vous vous laissez tromper par desbonzes français, qui ne cherchent que la conquête du pays. Voilà pourquoi leur religion a été depuis longtemps proscrite et le sera toujours sous n'importe quel gouvernement. En n'adorant pas Daïjingu, qui est venu du ciel pour créer le Japon et qui se perpétue dans la personne du Mikado, son descendant direct, et dans les officiers qui le représentent, vous êtes des traîtres à la nation ! Que vous ont donc fait les Français et leurs bonzes pour que vous alliez à eux et quelles plaintes avez-vous à faire contre le Fils du Ciel et les officiers pour ne pas leur être soumis ?

— « Si nous sommes désobéissants, dit Zen-yemon,. qu'on nous mette à mort, c'est ce que nous désirons ».

— « Gomment peux-tu proposer cela aux officiers ? Serais-tu content, toi, de voir mettre à mort tes enfants? »

« Le courageux confesseur aurait voulu dire qu'il serait heureux deles v^oir mourir pour Dieu. Mais il craignit que d'autres ne fussent effrayés par sa réponse, et il se tut.»

<( Pendant l'interrogatoire, des officiers étaient allés prendre les noms de ceux qui avaient accompagné les cent quatre-vingts chefs de famille jusqu'au palais. Mais effrayés sans doute par leur nombre, ils s'arrêtèrent. Ordre fut donné à tous les chrétiens de se retirer. Ils

furent invités à faire une dernière fois leurs réflexions avec les vieillards, les femmes et les enfants; dans quelques jours il serait définitivement statué sur leur sort. »

A la nouvelle de cette victoire remportée par les chrétiens devant leurs juges, les missionnaires furent grandement consolés. La lutte cependant n'était pas terminée.

Deux jours après, une exécution de treize criminels produit dans la ville une profonde émotion et des rumeurs sinistres à l'endroit des chrétiens commencent à se répandre. Le gouverneur est disposé, dit-on, à en finir avec eux. S'il le faut tous seront fusillés. Pour commencer, vingt seront mis à mort, les autres seront ensuite appliqués à la torture. Le jour, l'heure, le lieu sont fixés, et les payens arrivent déjà à Nagasaki pour jouir du spectacle. Le hruit court même que tous les missionnaires ont été arrêtés avec leurs serviteurs et' et qu'ils ont été exécutés. « Ce ne sont que des bruits, dit M. Cousin (1), mais il faut les entendre et en être l'objet pour savoir quelle impression ils produisent. Ils datent déjà d'une semaine et vont grandissant. Impossible qu'il n'y ait rien au fond de tout cela. Tous nos chrétiens attendent sans doute le moment suprême. Les jeunes gens que nous avons à notre service sont particulièrement menacés. Les officiers sont venus, il y a huit jours, prendre officiellement leurs noms ».

Les missionnaires songèrent alors à embarquer leurs jeunes séminaristes dans le plus grand secret pour Shang-Haï. Déjà tout était réglé pour leur départ. Un ami de la mission avait accepté de les prendre à son bord. On devait les réveiller au milieu de la nuit, et sans leur donner le temps de se reconnaître les conduire au navire ; M. Poirier devait les accompagner. Mais qu'auraient dit les parents ? Et le gouvernement

(1) Lettre du 10 mai au Séminaire de Paris.

RESTAURATION DU MIKADO ET REPRISE DE LA PERSÉCUTION [\i

qu'aurait-il fait ? Ce parti n'était pas sans danger. Au dernier moment cédant à la crainte des conséquences, ils renoncèrent à leur projet. Les enfants ne partirent pas. « Nos latinistes, écrivait quelques jours après (1) M. Cousin, sont toujours là ignorant le très paternel complot que nous avions tramé contre eux. Ils me semblent deux fois plus aimables encore qu'auparavant. Ecoutez plutôt notre jeune sacristain à la figure quelque peu béate : « Hiojiro, quand est-ce qu'on te coupera le cou ? » — « Je ne sais pas ; bientôt ». — « N'auras- tu pas un peu peur ?» — «c Hé ! comme ce sera la première fois, peut-être que je tremblerai tout de même ». Cependant le gouverneur de Nagasaki semblait attendre des ordres de Kyoto. Les chrétiens cités devant les tribunaux, pour avoir refusé les bonzes aux funérailles de leurs parents, étaient renvoyés chez eux et mis simplement sous la surveillance des officiers (2). AUrakami le gouverneur entreprenait la construction d'un temple en l'honneur de Daïjingu fondateur du Japon. C'était un stratagème, car les travaux devant se faire par corvée, il était probable que les chrétiens en refusant leur concours se mettraient dans le cas d'être traités comme rebelles. Le sous-gouverneur, d'autre part, faisait publier que conformément à la loi ceux qui voudraient se faire inscrire comme appartenant à une pagode eussent à se présenter chez lui. « Je ne presse personne, disaitil, mais c'est une dernière détermination à prendre, après laquelle il n'y aura plus de retour ». Malgré cet avertissement, aucun chrétien ne se présenta, et quand

(1) Le 16 mai.

(2) L'un d'eux fit à ses juges une belle réponse : « Si tu ne renonces au Christianisme, lui disaient-ils, tu seras misa mort avec ton père et toute ta famille. Si tu y renonces, on te donnera tout ce que tu désires » — « Et comment le pourrez-vous, puisque mon seul désir est que vous permettiez à tous les Japonais de se faire chrétiens ?. »

la construction du temple de Daïjingu eût été commencée, les séparés et les payens furent seuls à faire les corvées. Un nouvel orage semblait inévitable.

Les consuls de Nagasaki demandent au gouverneur des explications au sujet des rumeurs sinistres qui courent dans la ville, et le prient de les démentir. — Circulaires du Conseil suprême du 14 et du 25 mai, menaçant de mort ou d'exil les chrétiens d'Urakami et prohibant la religion perverse. — Protestations des ministres étrangers. — Arrivée au Japon de Mgr Petitjean et de M. Outrey, ministre de France, remplaçant M. Roches. — Nouvelle circulaire dn Conseil suprême du 7 juin : 4000 chrétiens d'Urakami doivent être déportés dans les diverses provinces. — Réponse tardive et menaçante du gouverneur du Kyu-Shu aux consuls de Nagasaki. — Cent quatorze chrétiens sont embarqués, le 10 juillet, sur un navire japonais pour une destination inconnue. — Mgr Petitjean envoie ses jeunes séminaristes au collège général de Poulo-Pinang, sous la conduite de M. Cousin. — Il se rend lui-même à Yokohama pour intéresser à ses chrétiens les ministres étrangers. — Circulaire du Conseil suprême du 7 août. — Les arrestations qui devaient suivre n'ont pas lieu. — Ferveur admirable des chrétiens. — Les bonzes s'offrent pour essayer de les convertir. — Réponse du gouvernement japonais aux chefs des principales sectes bouddhistes. — Quelques renseignements parviennent aux missionnaires sur les prisonniers du 10 juillet.

Si, malgré les sinistres rumeurs qui couraient, aucune arrestation n'avait encore eu lieu à Urakami, c'était sans doute à l'attitude énergique des consuls étrangers qu'il fallait l'attribuer. En entendant les bruits qui circulaient, le consul d'Angdeterre, le consul de France quoique protestant et hollandais, et le consul de Prusse étaient allés demander des explications aux membres du gouvernement, qui n'avaient pas laissé de se montrer fort surpris de cette démarche. Ces derniers comptaient

en effet sur l'indifférence à laquelle depuis quelque temps on ne les avait que trop habitués. Les officiers japonais avaient invoqué les lois de leur pays, qu'ils devaient appliquer aux chrétiens, comme aux voleurs. Les deux représentants de Tosa et de Satsuma avaient paru fort ennuyés d'entendre parler encore des chrétiens et ils avaient annoncé que l'un des sous-gouverneurs, le représentant de Hizen, faisait ses préparatifs de départ pour Kyoto, afin d'y chercher des ordres. Or les sentiments d'hostilité du représentant de Hizen envers le Christianisme étaient connus. Tout récemment, en effet, dans l'île Iwojima, dépendant de sa juridiction, sept chrétiens venaient d'être arrêtés et emprisonnés à Fukahori, tandis que d'autres étaient traînés de force sur la croix, au mépris des traités qui avaient stipulé en termes exprès que toute pratique injurieuse au Catholicisme était et demeurait abolie. Le 12 mai, les bruits les plus inquiétants persistant toujours, les consuls adressèrent au gouverneur général du Kyu-Shu une lettre collective, dans laquelle au nom de l'humanité et de la civilisation ils le priaient de vouloir bien les démentir. Les menaces de mort cessèrent aussitôt comme par enchantement. Il semblait que tout obéîtà un mot d'ordre. Mais deux jours plus tard, la circulaire suivante du Daï-jo-kwan ou Conseil suprême était envoyée à tous les gouverneurs de province.

Circulaire du Conseil suprême aux gouverneurs des provinces, 22e jour du 4e mois f!4 mai 1868).

Parmi les habitants du village d'Urakami, situé dans le voisinage de Nagasaki, il y en a toujours eu qui n'ont pas cessé de suivre la religion chrétienne. Mais dans ces dernières années leur nombre s'est accru de jour en jour au point que tout le village, c'est-à-dire plus de 3000 personnes, pratique cette religion. Devant un fait aussi grave, le tribunal deNa- II. 8

gasaki s'est ému; il a tenté, mais en vain, toutes les exhortations pour les amener au repentir. Or, nous ne pouvons, au début du régime nouveau que nous inaugurons, tolérer ce développement sans exposer le pays aux plus sérieux dangers. Des mesures de repression s'imposent donc sans retard. Il faudra assembler les chefs et tenter par de nouvelles exhortations bienveillantes de les détacher de leur croyance. S'ils se laissent toucher, on leur fera déchirer et détruire tous leurs livres et images de religion, puis devant le Kami ils renouvelleront leur serment. Dans le cas où les exhortations n'obtiendraient aucun résultat, il ne resterait plus qu'à employer les moyens de violence, à savoir prendre les chefs, les décapiter et exposer leurs têtes. Pour les autres, on les transporterait dans d'autres provinces, où ils seraient occupés à toutes sortes de travaux. Ainsi parviendra-t-on sansdoute à déraciner la croyance qu'ils ont dans le cœur. Ceux chez lesquels avec le temps se manifesteraient des signes de repentir seraient autorisés à rentrer dans leur village. Mais de pareilles mesures, pour être dictées par la gravité du délit, n'en sont pas moins des mesures extrêmes. Avant de les mettre à exécution, un appel est adressé à chacun des daimyo pour l'inviter à faire connaître sans dissimulation sa manière de voir à cet égard.

Signé : Conseil suprême.

Enfin, le 2o mai paraissait cette nouvelle notification.

Notification dit Conseil suprême.

4e jour du 4 e mois intercalaire (25 mai 1868).

Il a été publié par une notification antérieure du 7 avril 1868 que la religion chrétienne continuerait à être strictement prohibée comme elle l'avait toujours été jusqu'alors. Cette prohibition s'étend également à toute religion perverse. Pour éviter toute confusion et toute cause d'erreur, l'édit est modifié comme il suit et sera affiché sans retard :

La religion chrétienne continuera à être strictement prohibée comme elle Va toujours été jusqu'à présent . Toute religion perverse est strictement prohibée .

Signé: Conseil suprême.

Dès le lendemain les ministres des Puissances étrangères adressaient au gouvernement du Mikado une protestation conçue en ces termes :

Yokohama, 26 mai 1868.

« Le n° 6 de la gazette publiée à Kyoto contient la proclamation suivante qui a été en outre affichée aux portes mêmes de Yokohama. « U abominable religion chrétienne est absolument interdite. Tout individu, suspecté d'avoir contrevenu au présent édit, devra être remis entre les mains de son autorité et ceux qui le remettront auront une récompense. »

« Le soussigné, ministre, etc., ne saurait éviter d'exprimer aussitôt à LL.EE,Higashi kugéet HizenNabesima le profond sentiment de regret que lui cause une pareille proclamation, et l'étonnement qu'il en éprouve. Ce décret est injurieux pourla religion qui est professée par toutes lesnations avec lesquelles le Japon a des traités, et contraire aux assurances de sympathie et de considération que S. M. le Mikado leur a hautement et publiquement exprimées. D'autre part, il lait revivre d'anciennes dispositions que des raisonsde politique pouvaient peut-être expliquer dans des temps éloignés, mais que notre époque réprouve et qui sont en complet désaccord avec les idées de progrès, que le Japon avait déclaré vouloir adopter, en manifestant ainsi le désir de se maintenir à un même niveau de pensées et d'actions avec les nations civilisées.

« Le soussigné n'entend certainement s'immiscer en aucune façon dans les questions de politique intérieure du Japon; mais il ne peut s'abstenir de repousser énergiquement une offense faite d'une façon si publique à la religion de la nation qu'il a l'honneur de représenter, et de faire remarquer en même temps à Leurs Excellences quelles graves difficultés cet édit pourrait susciter au Japon s'il était maintenu et mis à exécution.

« Guidé par ce sentiment, et d'accord avec ses collègues, le soussigné adresse donc cette note à Leurs Excellences, en

les priant de vouloir bien la mettre sous les yeux de Sa Majesté Impériale. »

C'est précisément à cette heure, le 7 juin, queMgrPetitjean, arriva à Nagasaki, en compagnie d'un nouveau missionnaire M. de Rotz. Le même paquebot amenait aussi M. Outrey, nommé par décret impérial du 18 février 1868, ministre plénipotentiare de France au Japon, en remplacement de M. Léon Roches. Dès le lendemain de l'arrivée de Mgr Petitjean, paraissait le décret de persécution que voici :

Circulaire du Conseil suprême annonçant aux gouverneurs Penvoi de chrétiens déportés, 4e mois intercalaire (7 juin 1868).

Malgré les éclits sévères de proscription portés sans interruption durant de longues années par le gouvernement shogunal, le Christianisme n'a pu être ni déraciné ni extirpé. On vient de découvrir que parmi les habitants d'Urakami, village des environs de Nagasaki, le nombre de ceux qui font profession secrète de cette religion s'accroît de jour en jour. En présence de cette situation, une conférence solennelle a été tenue, à la suite de laquelle Sa Majesté, mue par des sentiments de bienveillance et d'humanité, a ordonné les mesures suivantes :

Comme cette religion est l'objet depuis longtemps d'une prohibition formelle de l'empire, les daimyo dans la juridiction desquels ces individus vont être déportés devront, lorsqu'ils les auront entre leurs mains, faire tous leurs efforts pour les ramener, par des instructions et exhortations paternelles, à leurs devoirs de fidèles sujets. Contre ceux qui refuseront de se soumettre, il faudra sévir selon toute la rigueur des lois. Une liste des plus opiniâtres devra être dressée et envoyée au Conseil suprême. Toute communication avec les habitants devra être interdite à ces déportés jusqu'à ce qu'ils aient donné des signes de repentir. Les dé-

portés pourront être, à la convenance des autorités localesr employés soit à des travaux de défrichement, de voirie, de mines, à l'extraction de la houille ou à tout autre travail de manœuvres. On les fera habiter dans des villages au milieu des montagnes. A dater de ce jour pendant trois ans il sera accordé aux divers daimyats la ration d'un homme pour chaque déporté. Les déportés devant être expédiés de Nagasaki par convois successifs, les daimyo enverront aux lieux de débarquement des gens auxquels la remise en sera faite ».

Liste indiquant les daimyats oit les chrétiens devront être déportés et le nombre de personnes qui leur sont respectivement attribuées :

deux où seront conduits les

'Onvois de dé-

ortés pour être remis aux envoyés des

ivers daimyo.

Kurayashiki à Osaka.

^ Onomichi (Bingo.)

A Tomotsu (Bingo.)

Daim i/o.

Yanagisawa Kai no Kami .

Tôdô Izumi no Kami, Tokugawa Motochiyo.

li Kamon no Kami.

Toda Uneme no Sho.

Sakaï Wakasa no Kami.

Matsudaïra Echizen no Kami, Aoyama Sakyô Tayu.

Matsudaïra Zûsho no Kami.

Honjô Hôki no Kami.

Kù Chunagon.

Okôchi Kyôbu Tayu.

Maeda Saishô.

Ikeda Inaba no Kami.

Matsudaïra Dewa no Kami. Kameï Oki no Kami.

Ikeda Bizen no Kami.

Asano Aki no Kami.

Matsudaïra Mikawa no Kami.

Abe Kazue no Kami.

Résidence*

Provinces.

5 "Si

^ ce

Koriyama.

Yamato.

Tsu.

Ise.

Nagoya.

Owari.

Hikone.

Omi.

Ogaki.

Mino .

Obama.

Wakasa.

Fukui.

Echizen.

Sasayama.

Tamba.

Kameyama.

Tamba.

Miyazu .

Tango .

Wakayama.

Kii.

Toyohashi.

Mikawa.

Kanazawa.

Kaga

Tottori.

Inaba .

Mat sue.

Izumo.

Tsuwano.

Iwami.

Okayama.

Bizen.

Hiroshima.

Aki.

Tsuyama.

Mimasaka.

Fukuyama.

Bingo.

Lieux où seront conduits les convois de déportés pour être remis aux envoyés des divers daimyo

Daimyo

A Marugame ) Hachisuka Awa no Kami.

(Sanuki.) ) Matsudaïra Sanuki no Kami

Résidences Provinces

Tokushima. Awa.

Takamatsu. Sanuki,

A Mitsugahama (Higo.)

A Tsurusaki (Bungo).

A Shimonoseki (Nagato)

A Nakatsu (Bunzenj ,

A Kokura (Bunzen) .

A Hakata (Ghikuzen).

A Wakatsu j (Ghikugo). (

A Kagoshima (Satsuma).

A Takahashi

(Higo).

Date Totomi no Kami.

Yamanouchi Tosa no Kami.

Nakagawa Shuri no Tayu.

Naito Bingo no Kami.

! Mori Daizen no Daibu.

Uwajima. Iyo.

Kôchi. Tosa.

Oka (Oita). Bungo.

Nobeoka. Hyuga.

Kuroda Mino no Kami.

Arima Nakatsukasa Tayu.

Tachibana Hida no Kami.

Hosokawa Echu no Kami. 34 daimyats.

Kumamoto. Higo.

Yamaguchi. Nagato. 15(

| Okudaira Daizen no Daibu. Nakatsu. Bunzen

Ogasawara Toyochio maru. Kokura. Bunzen. 51

Fukuoka. Ghikuzen. 45<

Kurume. Ghikugo. 130

Yanagawa. Ghikugo . 80

| Schimazu Shuri no Tayu. Kagoshima. Satsuma. 250

Dès que ce décret eût paru, le 14 juin, le gouverneur général de l'île Kyu-Shu adressa aux consuls européens de Nagasaki une tardive et menaçante réponse.

M. Cousin transcrit en ces termes le sens des principaux passages : « Quoique nous prenions en sérieuse considération les sentiments d'humanité que vous éprouvez, des gens sans aveu ayant follement commis un

crime contre des lois depuis longtemps établies, et embrassé la religion des étrangers malgré la très sévère défense qui en est faite au Japon, nous les avons exhortés à changer leurs cœurs, mais ils restent sans repentir. Nous ne pouvons donc nous dispenser de leur infliger le châtiment qu'ils méritent. Quant à l'article VIII du traité : « Les Japonais et les étrangers ne pourront rien faire de propre à exciter les passions religieuses ; le gouvernement japonais abolit la pratique du foulement des images », cet article signifie, dans sa première partie, que les Japonais et les étrangers ne pourront pas exciter les passions religieuses les uns contre les autres, et dans la seconde partie, que le gouvernement a l'intention de n'avoir point de rapports avec votre religion. »

« A la réception de cette lettre, ajoutaitM. Cousin, les consuls ont cru devoir écrire de nouveau au gouverneur de Nagasaki, le priant de différer les mesures de rigueur jusqu'à ce que les ministres des Puissancss étrangères aient eu le temps de conférer avec les hautes autorités de Kyoto, et d'intercéder en faveur des chrétiens. Voilà où nous en sommes. Gomme toujours le gouvernement japonais explique les traités à sa manière et cherche à les tourner contre nous. Sous peine de reculer, il doit mettre à mort tous ceux qui refuseront d'apostasier. La persécution est dans ses goûts, elle est dans ses traditions ; il est difficile de croire qu'il n'osera pas aller jusqu'au bout. Quant aux sept prisonniers de Fukahori, nous ignorons ce qu'ils deviennent. On a dit qu'ils avaient été durement torturés, et qu'ils étaient demeurés fidèles. Dieu leur fasse la grâce de persévérer ! »

Dans les premiers jours de juillet, MgrPetitjean reçut

la visite de M. Roches, qui arrivait d'Osaka avec des

nouvelles inquiétantes. Il apportait un mémorandum

traduit du japonais en anglais, dans lequel l'auteur pré-

tendait raconter l'établissement de la religion des Européens au Japon, montrer la fausseté de ses préceptes et de ses pratiques, en faire voir le danger pour l'État, et concluait àl'extermination de tous ses adeptes. Le môme jour, Msr Petitjean était informé par le consulat d'Angleterre que 300 chrétiens devaientôtre tout d'abord déportés, et qu'ils se trouvaient à la veille d'être saisis et conduits en exil. Déjà les décrets proscrivant le Christianisme étaient affichés de nouveau dans toute la ville.

Le consul d'Angleterre demanda une audience au gouverneur. Celui-ci lui dit que la question des chrétiens se débattait à Kyoto, mais que rien n'était encore décidé. D'un autre côté, M. Roches sollicita pour lui-même une entrevue qui lui fut refusée. On était dans la plus vive anxiété. Le coup préparé de si loin ne se fit pas longtemps attendre. Il fut frappé au moment où les missionnaires venaient de célébrer pour la première fois la fête des 205 martyrs, béatifiés à Rome l'année précédente. Le 20 juillet, cent-quatorze chrétiens furent mandés au palais de l'ouest.

« Depuis longtemps, dit M. Cousin, l'habitude nous avait appris à ne plus craindre ces comparutions presque périodiques ; mais cette fois le Bon Dieu a voulu mettre le courage de ses serviteurs à une plus rude épreuve, et ménager sans doute aux faibles l'occasion de réparer leur faute. Tous vinrent à l'heure i\xée ; et sans se douter peut-être qu'ils étaient si près d'entrer eux aussi dans la voie du martyre, ils passèrent près de l'endroit où furent brûlés le bienheureux Spinola et quelques-uns de ses compagnons. Après avoir stationné toute la journée aux portes du palais, ils furent introduits à l'intérieur, tandis que leurs parents et leurs amis étaient repoussés à coups de bâton. Que se passat-il ? On l'ignore. Mais quelques minutes plus tard des soldats armés escortaient les confesseurs jusqu'au riva-

vage. Là, ils les firent monter sur des embarcations» et tous ensemble traversèrent la rade pour se rendre à un navire japonais qui les attendait. Nous les avons vus, ils pouvaient nous apercevoir, et nos cœurs se comprenaient ; leurs yeux étaient tournés vers la croix de l'église qu'ils saluaient d'un regard d'adieu. Tout cela s'était fait avec une rapidité qui déjouait tous les calculs et déjà nous avions été témoins de ce triste spectacle, lorsqu'arrivèrent en courant ceux qui croyaient nous en donner la nouvelle. Pauvres gens ! Ils étaient plus de vingt et tous avaient parmi les embarqués un père ou un frère. C'était l'heure de la bénédiction : ils y assistèrent avec nous et s'en retournèrent plus forts et presque consolés. Malgré la tempête qui soulevait la mer avec violence, le bateau disparut dans la nuit. »

Où les menait-on ? Les uns pensèrent qu'on allait les noyer en pleine mer, d'autres qu'on les conduisait aux mines, d'autres enfin qu'on les enfermerait dans des prisons pour les y laisser mourir de misère. Cette dernière supposition paraissait la plus probable. En tout cas, ils ne reverraient jamais la vallée d'Urakami.

Mgr Petitjean pensait bien que les persécuteurs ne s'arrêteraient pas à cette première application du décret du 7 juin. Il n'attendit pas qu'on vint s'emparer des jeunes séminaristes de la mission pour les mettre en lieu sûr. Sans donner l'éveil il les fit partir sous la conduite de M. Cousin pour le collège général dePoulo-Pinang. Ils étaient au nombre de dix. Tous du même coup devenus comme orphelins, depuis le départ de leurs parents pour l'exil, ils étaient exposés eux-mêmes à partager bientôt leur sort. Comment au reste continuer leurs études à Nagasaki, au milieu d'inquiétudes et de troubles toujours renaissants ?

« Le lendemain de l'arrestation, écrivait M. Cousin,

un bateau partait pour Shang-Haï et le consignataire avait eu l'obligeance de se mettre à notre disposition. Nous en profitâmes. La nuit je m'embarquai ostensiblement. Bientôt on leva l'ancre : la douane japonaise dût se retirer ainsi que les curieux et nous partîmes. Mais en même temps le canot du capitaine se détachait du bord et allait à travers la nuit prendre nos enfants, qui attendaient à l'entrée du port. M. Poirier revêtu de l'habit laïque et un de nos amis se promenaient sur le quai d'un air désœuvré et surveillaient rembarquement. Quelques minutes après le canot faisait force de rames pour nous rejoindre, tandis que le capitaine, pour lui en donnerle temps, se jouait à travers les autres navires et décrivait mille détours avant de prendre franchement sa route. Tout s'est bien passé. J'attends maintenant à Shang-Haï une occasion favorable pour aller secrètement à Pinang. Mes fugitifs restent cachés à la procure. On va les déguiser et faire tout ce qui sera possible pour empêcher les Japonais de savoir qu'ils ont disparu. »

Mgr Petitjean se rendit sans retard à Yokohama afin d'intéresser les représentants des nations européennes à la cause des chrétiens. Il en obtint en etfet quelques espérances. M. Outrey, ministre de France, pensait pouvoir obtenir de ses collègues une entente générale pour traiter cette importante affaire avec le gouvernement japonais. En attendant, il tenta auprès de lui quelques démarches, et^ le 7 août, parut la circulaire suivante du Conseil suprême. Elle était adressée aux gouverneurs des différentes provinces où les chrétiens devaient être déportés, excepté à ceux dont relevaient Yamaguchi, Tsuwano et Fukuyama (1).

(1) tVest précisément à Yamaguchi, Tsuwano et Fukuyama, que se trouvaient les 1J4 chefs de famille cTUrakami arrêtés et brusquement embarqués le 10 juillet.

Circulaire du Conseil suprême.

19e jour du 6e mois (7 août 1868).

Par suite de modifications survenues dans la désignation des lieux, où devait se faire la remise des chrétiens déportés d'Urakami, et dont il était fait mention dans la circulaire de 7 juin 1868, il est inutile jusqu'à nouvelle information d'envoyer des officiers aux lieux de débarquement pour la réception des déportés.

Signé : Conseil suprême.

Cette nouvelle circulaire semblait indiquer que le gouvernement était disposé au moins à suspendre l'exécution du décret du 7 juin, en vertu duquel tous les chrétiens d'Urakami devaient être exilés. Mgr Petitjean fut porté à y voir un délai plutôt qu'un changement de dispositions. « Les ministres de France et d'Angleterre, M. Outrey et Sir Harry Parkes, écrivait-il le 22 août, sont très favorables à notre cause et ont eu déjà au sujet des chrétiens des explications avec le gouvernement japonais. Mais je crains bien que tous leurs efforts n'échouent devant le mauvais vouloir des rusés diplomates avec qui ils ont à traiter, lesquels d'ailleurs ont une triste opinion de la France depuis sa déplorable expédition de Corée (1) et l'acceptation non moins regrettable des ridicules réparations qui ont suivi le massacre des matelots du Dupleix à Sakaï (2). ».

Quoiqu'il en soit, les nouvelles arrestations auxquelles s'attendaient les chrétiens d'Urakami n'eurent pas lieu. N'ayant plus à cacher leur religion, ils en pratiquaient ouvertement les devoirs. M. Laucaigne était dans l'ad-

(1) M. Ridel, témoin oculaire, a laissé sur le triste dénoûment de l'expédition de l'amiral Roze en Corée un récit détaillé. Voir ï Histoire de l'Église en Corée par Ch. Dallet tome II, p, 578-86.

(2) On avait eu le tort de consentir au hara-kiri pour les assassins, ce qui dans l'opinion des Japonais les transformait en héros et ne permettait plus de voir en eux des coupables.

miration de leur courage. « On a un peu noirci nos pauvres chrétiens, disait-il (1). Sans doute, il y a eu parmi eux un moment d'oubli. Mais il a été promptement et généreusement réparé. La profession de foi qu'ils font journellement, malgré la persécution toujours menaçante, expie bien des faiblesses. » Il ne se passait pas de jour qu'un certain nombre de femmes privées de leurs maris ou de leurs fils ne se rendissent à l'église pour y entendre la messe, dès cinq heures du matin ; la pluie et l'obscurité n'étaient pas un obstacle pour elles, quoiqu'il leur fallût de deux à trois lieues pour arriver. Si la prudence Pavait permis, l'église eût été remplie tous les jours. Une femme, mère de plusieurs enfants, et dont le mari était parmi les exilés, avait commencé le lendemain de son départ un pèlerinage quotidien, qu'elle continua jusqu'à ce que M. Laucaigne le lui eût défendu. Des vieillards, des infirmes qui ne pouvaient marcher, se faisaient porter à l'église. M. Laucaigne trouvait le moyen de catéchiser en secret, deux ou trois fois par semaine, de courageuses chrétiennes qui, rentrées dans leurs villages, instruisaient ensuite leurs compagnes. La nuit, déguisé en Japonais, il se rendait même encore de temps en temps dans la vallée, afin de donner les derniers sacrements aux mourants. Jusque dans la ville de Nagasaki, les missionnaires purent plus d'une fois recueillir de petits enfants payens abandonnés et les confier à des familles chrétiennes. Enfin, il se passait peu de jours que quelqu'un de ceux, qui avaient eu l'année précédente Ja faiblesse d'apostasier de bouche dans les tortures, ne vînt demander à être réconcilié avec l'Eglise et à recevoir les sacrements.

Pendant ce temps, le gouverneur de Nagasaki faisait construire de tous côtés des mya (petits temples

(1) Lettre du 2 octobre.

DO

en

shintoïstes), et les bonzes offraient leurs services au gouvernement pour ramener les chrétiens dans le devoir. Le 8 octobre, le Conseil suprême adressait aux chefs des principales sectes la circulaire suivante :

8 octobre 1868.

Réponse adressée aux chefs des principales sectes : Hongwanji, Higashi Ho?igivanjiv Koshoji, Bu/c/coji, Senshuji, Kinsliikiji. .

Vous avez proposé de vous employer de tous vos efforts à l'instruction des chrétiens du Kyu-Shu. Tout en rendant hommage à la généreuse pensée que vous a inspirée votre zèle, nous avons l'honneur de vous informer que la mise à exécution de votre dessein n'aurait plus d'utilité. Les principaux chefs ont été déportés dans différentes provinces, et en outre des instructions ont été adressées aux autorités locales de Hizen pour leur recommander de redoubler de surveillance.

Signé : Conseil suprême.

Le décret adressé aux autorités de la province de Hizen portait la même date.

8 octobre 1868.

Aux autorités locales de la province de Hizen.

Les chrétiens du village d'Urakami, près de Nagasaki, sont soumis désormais à votre surveillance. Vous aurez donc à prendre des mesures énergiques pour empêcher la religion chrétienne de se propager ailleurs.

Signé : Conseil suprême.

Les chrétiens d'Urakami, en passant sous la surveil-

lance du prince de Hizen (1), n'avaient que trop lieu de craindre de nouvelles épreuves. Aussi s'y préparaientils par une vie exemplaire. En attendant, malgré toutes leurs recherches, ils étaient dans la plus complète ignorance sur le sort de ceux qui leur avaient été arrachés et ils n'espéraient plus les revoir ici-bas. Les journaux américains, sur une dépêche de San Francisco, avaient annoncé qu'ils avaient été noyés au sortir du port de Nagasaki. Mais cette nouvelle ne s'était pas confirmée, et tout portait à croire qu'ils avaient été déportés dans quelque province fermée aux étrangers, et où les traitements qu'ils auraient à subir ne pourraient être contrôlés. Un voyage entrepris par quelques jeunes gens chrétiens vers l'un des endroits présumés de leur captivité amena enfin de précieuses indications. (( Des renseignements assez précis, écrivait le 21 novembre Mgr Petitjean (2), nous arrivent au sujet des cent quatorze chrétiens arrêtés le 10 juillet dernier, puis embarqués sur un navire japonais, dont la destination nous était jusqu'à présent inconnue. De ces cent quatorze prisonniers, tous chefs de famille, soixante-six ont été déposés à Shimonoseki ; les quarante-huit autres ont dû être transportés un peu plus loin, dans deux provinces voisines, celles de Bingo et d'Iwami. Nous sommes sans nouvelles de ces derniers. Quant aux

(1) Ledaimyo d'Omura reçut aussi, quelques jours après, l'avertissement qui suit :

20 octobre 18G8.

A. Omura Tango no Kami.

Les chrétiens du village d'Urakami viennent d'être placés sous la surveillance des autorités locales de la province de Hizen Vous êtes invité vous-même à prendre également les mesures nécessaires pour empêcher la propagation de cette religion dans votre circonscription.

Signé : Conseil suprême.

(2) Lettre à M. Rousseille.

soixante-six chrétiens débarqués à Shimonoseki, après être demeurés deux ou trois jours dans une prison improvisée à la hâte aux moyens de bambous, ils furent conduits à Haghi, capitale de la province. Durant leur séjour à Shimonoseki, comme aussi durant leur voyage àlacapitale, les prisonniers, de l'aveu même des payens, ont fait l'admiration de tous ceux qui sont accourus pour les voir. La distance de Shimonoseki à Haghi est de dix à douze lieues. Le long de la route, tous, hormis un vieillard qu'il fallut porter, parce que son âge et ses infirmités ne lui permettaient pas de marcher, tous allaient à pied récitant leur chapelet. Quatre ou cinq satellites (ashigaru) et un officier (yakunin) les conduisaient. Les voyant passer avec une si faible escorte et les entendant murmurer doucement leurs prières les payens se disaient : « Ces chrétiens assurément ne sont pas des criminels. » Et ils se sentaient pris de compassion pour eux. Que s'est-il passé à la capitale ? Sur ce point, nous manquons de renseignements certains. Nous avons seulement appris que vingt-et-un ou vingt-deux des soixante-six chrétiens ont été exilés à perpétuité dans une île assez éloignée et que les autres ont été retenus en prison à Haghi. Nos jeunes gens avaient grande envie de pousser plus loin leur voyage, mais il parait que la guerre rend très difficiles les courses à Tintérieur du pays et ils n'ont pas osé s'aventurer plus loin que Shimonoseki. Voilà donc tout ce que nous avons pu savoir de nos pauvres déportés. »

La persécution aux îles Goto. — Mauvais traitements endurés par les chrétiens de Hisakashima, Hiyamizu, Kashiragashima, Okuura, Mizunoura, et Kusubari. — Toute communication entre les missionnaires de Nagasaki et les chrétiens des Goto est interrompue. — Recensement de toutes les familles chrétiennes d'Urakami, qui n'ont pas de membres parmi les déportés du 10 juillet. — Les prisonniers d'Omura continuent à souffrir et à mourir. — Situation des missionnaires en dehors du Kyu-Shu, à Yedo. Yokohama, Hiogo et fïakodate.

Au milieu de novembre, Ms' Petitjean eût la douleur d'apprendre que la persécution étendait aussi ses ravages aux îles Goto, qui jusqu'alors avaient été épargnées. Les chrétiens étaient arrêtés en masse, et soumis à d'affreuses tortures. Quoique ceux qui avaient pu recevoir les sacrements fussent encore en petit nombre, aucun cependant, à en croire les premières nouvelles, n'avait eu la faiblesse de renoncer môme de bouche à la religion de Jésus-Christ. Un des meilleurs catéchistes, nommé Sébastien, que les bourreaux avaient tourmenté par le feu, fit dire à sa famille après avoir subi cette cruelle épreuve : « Demandons ensemble à Dieu la grâce de lui demeurer fidèles. Pour ce qui me regarde, consolez-vous ; bien que mon corps ne soit qu'une plaie, mes douleurs sont moins vives, que vous pourriez croire : Dieu m'est venu en aide. »

Chaque jour arrivaient à Nagasaki des jeunes gens qui^ montés sur des barques de pêcheurs, avaient pu quitter leurs villages avant les arrestations. Ils venaient demander aux missionnaires des conseils et le secours des sacrements. Quelques-uns des plus jeunes, dont les pères étaient prisonniers, conjuraient qu'on leur donna

asile. Mais les ressources limitées de la mission, et surtout la prudence qu'on était obligé de garder, ne permettaient pas de répondre à toutes les demandes. Ceux qui ne pouvaient être reçus, et c'était le plus grand nombre, après s'être réconfortés par la réception des sacrements de pénitence, de confirmation et d'Eucharistie, reprenaient avec joie la route de leurs îles,, où les attendaient pourtant la prison, l'exil et peut-être la mort.

C'est par la petite île Hisakashima que la persécution commença aux Goto, sous prétexte que tout objet shintoïste ou bouddhiste avait disparu de chez les habitants connus d'ailleurs comme descendants d'anciens chrétiens. Le 12 novembre, vingt-deux chefs de famille furent saisis, torturés et conduits à Fukaye, la capitale de ces îles. Bientôt après, tout le reste de la population, hommes, femmes et enfants, à l'exception de six jeunes gens qui parvinrent à se sauver, subit le même sort. Amenés à Matsugahama, ils furent entassés jusqu'à dix-sept sur une même natte de six pieds de long sur trois de large. Pour toute nourriture ils ne recevaient chaque jour que cinquante livres de pommes de terre, ration bien insuffisante pour un pareil nombre. Deux d'entre ces malheureux n'avaient pas tardé à succomber : un jeune enfant, que sa mère si rudement traitée ne pouvait allaiter, un vieillard à la suite des tortures.

Ms' Petitjean écrivait le 15 décembre (1) : « Des chrétiens arrivent à l'instant des Goto avec des nouvelles qui nous déchirent l'âme. A Hisakashima, petite île du sud des Goto, on a enfermé dans une vaste prison cent quatre-vingt-un chrétiens, hommes, femmes et enfants, et depuis un mois on leur fait troces tortures, parce qu'ilsrne veuh

(1) Lettre à M. Rousseille.

au Christianisme. Neuf d'entre eux sont condamnés à mourir de mort violente, les autres à s'éteindre dans une lente agonie. Ce qui se passe à Hisakashima a eu lieu sans doute aussi dans les autres îles de l'archipel. Nos cent quatorze victimes d'Urakami et nos cent dix prisonniers d'Omura, dont soixante-dix sont morts depuis un an, nous disent assez quelles sont les dispositions du gouvernement japonais. »

Les craintes de Msr. Petitjean n'étaient que trop fondées. Les chrétiens de Hisakashima n'étaient pas seuls à souffrir persécution. Le 25' novembre, dix hommes avaient été arrêtés à Hiyamizu et conduits prisonniers dans un lieu nommé Amiage. Le 26 du même mois, Kashiragashima, l'île de Dominique Matsujiro, avait eu son tour : une trentaine d'hommes et une femme avaient été jetés en prison et quelques-uns soumis à la torture. Le 16 décembre, cinquante-neuf chrétiens furent saisis à Okuura et incarcérés au village d'Uragashira. Le 3 janvier, trente-cinq prisonniers furent faits à Mizunoura et autant à Kusubari. Le 13, il y en eût vingt-cinq àHimeshima. Leurs femmes et leurs enfants les allèrent bientôt rejoindre dans la prison de Mizunoura, où ils furent sévèrement gardés.

C'est pendant que le vice-gouverneur de Nagasaki se trouvait aux Goto qu'eût lieu cette dernière arrestation. Sa présence eût pour effet un redoublement de rigueur à l'égard des prisonniers de Matsugahama et d'Uragashira. Au dire de témoins oculaires et du petit nombre de ceux qui, échappés aux recherches des officiers, purent informer les missionnaires, le plus grand nombre des victimes subirent des tortures. Cependant h l'exception des prisonniers de Hisakashima, les femmes et les enfants au-dessous de quinze ans étaient jusqu'ici épargnés.

Sur la fin de l'année, le séquestre fut mis sur toutes

les barques, en sorte que les chrétiens des Goto, qui n'avaient pas été arrêtés devinrent comme prisonniers dans leurs îles.

« Depuis Noël, écrivaitle 6 janvier 1869 M8r Petitjeau, le silence le plus complet règne sur le sort de nos persécutés des îles Goto. A cette date, les arrestations et les tortures n'avaient point cessé. Les victimes de Hisakashima surtout avaient beaucoup à souffrir de la faim et de la privation de sommeil. Enfermés, au nombre de deux cents, dans la maison de l'un d'eux, transformée en prison, ces pauvres gens n'ont que la place nécessaire pour se tenir debout. Cette prison improvisée se trouve partagée en deux compartiments : dans l'un on a jeté les hommes, dans l'autre les femmes et les enfants. Grâce à Dieu, tous jusqu'ici sont demeurés fermes. Aucune nouvelle de Kashiragashima. La police a fait main-basse sur les barques des chrétiens, et le nombre des prisonniers augmente de jour en jour. Jusqu'à Noël, une barque avait pu échaper aux persécuteurs, et c'est par elle que nous avions de temps en temps des nouvelles. Depuis trois jours, elle devrait être de retour ici ; lui serait-il arrivé malheur ?

a On procède en ce moment à Urakami au recensement de toutes les familles qui n'ont pas de membres parmi les déportés du mois de juillet, ce qui fait craindre de prochaines arrestations. Toujours rien de certain au sujet de nos déportés. Les prisonniers d'Omura continuent de souffrir pour Dieu et se préparent à la mort. J'ai eu de leurs nouvelles récemment. Un de nos baptiseurs a pu arriver jusqu'à la prison et leur procurer quelques soulagements. Ils avaient besoin de bons conseils, d'un peu de nourriture et de quelques vêtements. Nos chrétiens d'Urakami se sont cotisés, et, malgré leur pauvreté, ils sont parvenus à trouver assez d'argent pour obtenir d'entrer dans leur prison, et les se-

courir... Au mois d'août 1867, les prisonniers d'Omura étaient au nombre de cent vingt-trois, suivant les données fournies par le chrétien qui les a visités. Le 3 janvier 1869, ils n'étaient plus que soixante-dix-huit, tant la mort avait fait de ravages parmi eux ! »

En exerçant toutes ces rigneurs, les autorités locales ne faisaient que se conformer aux ordres du Conseil suprême, comme le prouvent les circulaires suivantes :

8 décembre 1868.

Circulaire aux autorités locales.

Jusqu'à ce que des règlements aient été édictés sur la recherche des chrétiens, veuillez faire les enquêtes nécessaires pour découvrir s'il en existe ou non dans votre juridiction. Vous suivrez la procédure en usage sous le régime shogunal et vous ferez parvenir votre rapport au Benji, d'ici au 12 janvier au plus tard.

Signé : Conseil suprême.

Voici du reste les instructions qu'à la date du 15 janvier le Conseil suprême faisait parvenir au daimyo des GotOj et au gouverneur de Nagasaki.

3e jour du 12e mois (15 janvier 1869)

A Goto Hicla no Kami.

Vous avez fait connaître que parmi les habitants de votre juridiction, il y avait des partisans de la religion perverse. Veuillez faire les recherches nécessaires, et pour les pénalités à appliquer vous en référerez à Nagasaki. Vous ne perdrez pas de vue, que ce serait aller contre les intentions de l'Empereur, que d'agir de façon à ce que la chose s'ébruitât

au dehors. Nous appelons tout spécialement votre attention

sur ce point.

Signé : Conseil suprême.

3ejour du 12e mois (15janvier 1869).

Au gouverneur de Nagasaki.

Ci-inclus vous trouverez copie d'une instruction adressée à Goto Hida no Kami. Vous voudrez bien donner les directions qui vous seront demandées et dont les bases vous sont d'ailleurs déjà parfaitement connues. Il va sans dire que s'il survenait des incidents graves, vous auriez à en référer au Conseil suprême.

Signé : Conseil suprême.

Pendant qu'à Nagasaki et dans les contrées environnantes, à Omura, à Hizen et aux îles Goto la persécution entasse ainsi de 400 à 500 chrétiens dans les prisons, quelle est la situation des missionnaires sur les autres points de l'empire déjà occupés par eux ?

Nulle part ils n'ont battu en retraite et même ils n'ont cessé de marcher de l'avant.

M. Mounicou, après avoir avec M. Armbruster repris position à Hakodate, est venu se fixer à Hiogo, aux portes d'Osaka, et il y a acquis un terrain pour l'établissement de la mission. M. Poirier lui sert d'auxiliaire, en attendant que M. Salmon récemment débarqué à Nagasaki puisse le remplacer, et que M. Cousin, retenu à Pinang par la mort d'un des directeurs du collège général, vienne s'installer à Osaka.

A Yedo, Yokohama et Yokosuka, MM. Furet, Marin

et Pettier exercent leur ministère surtout auprès des

catholiques étrangers. Ils ont néanmoins l'espérance de

pouvoir bientôt, eux aussi, administrer dans l'ombre

quelques chrétiens indigènes. Un Européen avait, en effet, rencontré à sept ou huit lieues de Yokokama à Hachi-oji une Japonaise chrétienne. Cette femme lui avait montré une croix qu'elle possédait, et l'avait devant lui portée plusieurs fois à son front avec respect. Par elle il avait appris l'existence clans ce même village de toute une famille chrétienne.

A Hakodate, M. Armbruster et M. Evrard sont installés non dans l'ancienne maison de M. Mermet, louée à un prix exorbitant, mais sur un nouvel emplacement et dans une habitation modeste construite par les soins de M. Mounicou. A côté d'eux, le schisme russe a une belle église et l'idolâtrie de beaux temples. Les deux jeunes missionnaires, éloignés par deux cents lieues de leurs autres confrères, travaillent sans se décourager au milieu de cette ville qui grandit de jour en jour. Ils vont dire la messe sur les navires de guerre en station dans ce port. M. Armbruster prêche les marins français et M. Evrard les marins anglais. Une première conversion parmi les Japonais, celle d'un petit marchand ambulant, les a déjà consolés. Ce néophyte, les prémices de leur apostolat, après avoir été soigneusement instruit par M. Armbruster, avait reçu le baptême le Samedi-Saint. Mais l'arrivée de l'envoyé du Mikado à Hakodate avait bientôt fait évanouir les espérances qu'ils commençaient à concevoir pour l'avenir. Eu effet, le premier, soin du délégué impérial avait été de rajeunir les tablettes proscrivant sous les peines les plus graves l'exercice de la religion chrétienne, et de promettre une récompense aux délateurs. Sommation avait été faite à tous les chrétiens, s'il y en avait, de se déclarer et d'apostasier dans le délai de trois ans. Pour inspirer plus d'effroi, un écrit, où étaient énuméres les détails de Ja persécution de Nagasaki, avait été mis en circulation. Enfin sur le déclin de l'année^ l'île de Yeso

devint le théâtre d'une lutte suprême entre les partisans des Tokugawa et les Kwangun (troupes impériales). L'heure était donc aussi peu favorahle que possihle à [a prédication de l'Evangile dans cette partie septentrionale du Japon. Néanmoins les soldats de Jésus- Christ, debout à leur poste d'avant-garde et préparés à tout événement, attendaient des temps meilleurs.