CHAPITRE DEUXIEME

Lettre «le M. Outrey à Mgr Petitjeàn. — Le gouvernement japonais promet de donner des ordres pour faire cesser la persécution aux îles Goto. — Les promesses réitérées du premier ministre des affaires étrangères, le prince Uwajima, ne sont suivies d'aucun effet. —M. Outrey croit pourtant avoir gagné du terrain. — Il ne tarde pas à s'apercevoir qu'il a été trompé. — 11 loue néanmoins les Japonais de leurs sentiments humains et libéraux et n'agit que mollement, — Pendant ce temps les chrétiens dos Goto sont torturés. — Mgr Petitjeàn fait parvenir à M. Outrey dos détails précis sur leurs souffrances. — L'Ame déchirée il s'embarque pour l'Europe où l'appelle le Concile du Vatican. — La situation des chrétiens des Goto ne s'améliore pas.

Dans l'état de désolation et de ruine, où se trouvaient de nouveau réduites ses chères chrétientés, dont la découverte etle relèvement lui avaienteausé tant de joie, Mer Petitjeàn n'avait rien négligé pour essayer de les sauver. Il avait informé très exactement le ministre de France au Japon de ce qui s'était passé aux îles Goto, et, le 31 décembre, M. Outrey lui avait adressé la lettre suivante :

légation de france au Japon

Monseigneur,

Les deux lettres, que Votre Grandeur m'a fait l'honneur de m'écrire, me sont e*actement parvenues, et M. l'abbé Furet a dû lui dire à quel point je prends intérêt au sort des

malheureux chrétiens des îles Goto. Je me suis occupé activement d'eux, et je suis heureux de pouvoir vous annoncer que, quoique n'ayant pas d'informations directes, mes collègues ont reconnu la nécessité d'agir en commun pour venir en aide à nos coreligionnaires. J'ai tenu un langage sévère aux autorités japonaises en leur faisant comprendre que si nous voulions éviter avec soin d'intervenir dans des questions d'administration intérieure, nous ne pouvons cependant rester indifférents en présence des persécutions odieuses dont les chrétiens étaient l'objet. Elles paraissent avoir compris que le gouvernement du Mikado était entré dans une voie dangereuse, et le prince Uwajima venu à Yokohama m'a donné les assurances les plus satisfaisants. Il m'a promis qu'on allait envoyer des ordres immédiats pour faire cesser la persécution et que Ton prendrait des mesures pour qu'elle ne se renouvelle pas. Sur ma demande il s'est engagé à m'adresser une note officielle constatant :

1° Que les autorités des Goto ont agi sans ordre dn gouvernement.

2° Que le gouvernement désapprouve leur conduite,

3° Enfin, que des instructions vont être envoyées sans délai pour faire cesser les mauvais traitements infligés aux chrétiens.

Je n'ai pas encore cette communication écrite à laquelle j'attache la plus haute importance. Mais, j'ai tout lieu de croire qu'elle ne tardera pas à me parvenir. Une fois que je l'aurai entre les mains, nous serons entrés dans le cœur même de la question, et nous serons sur un terrain so'ide pour l'avenir. Cette communication, Monseigneur, est tout à fait confidentielle et il serait nécessaire de ne pas l'ébruiter pour éviter d'éveiller des susceptibilités de la part des Japonais. Je serai obligé à Votre Grandeur de me transmettre toutes les informations qui lui parviendront, et Elle peut-être assurée que je ne négligerai rien pour adoucir le sort des chrétiens.

Veuillez agréer, Monseigneur, l'expression de ma très haute considération et de mon respectueux dévoûment.

Outrey.

M. Outrey nouvellement débarqué au Japon avait-il une grande confiance dans les promesses qui lui avaient élé faites par le prince Uwajima, premier ministre des affaires étrangères ? Nous l'ignorons. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elles ne furent suivies d'aucun effet.

M.Léon Pag-ès, dans sa brochure La persécution des chrétiens au Japon, a jugé sévèrement la politique du nouveau ministre de France : « M. Roches, dit-il (1), était rentré eu France. M. Outrey, moins étranger aux questions religieuses, mais obéissant à une impulsion politique anti-chrétienne, laissa les chrétiens dans les prisons et le vicaire apostolique sans appui. »

Le prince Uwajima, après avoir réitéré ses promesses, ne transmit, le 11 janvier, au ministre de France, qu'une réponse insignifiante. D'après ce document, signé Higashi kugé ( 2) tout le mal était venu de ce que jusqu'alors la religion chrétienne avaitété confondue, sous une expression commune, avec les fausses doctrines {Ja-Kyo). Sur les remontrances des ministres étrang-ers, l'ancienne manière de parler avait été corrigée, et l'on avait distingué nettement par deux dénominations différentes le Christianisme et les doctrines perverses. Toutefois, comme aux yeux du peuple la religion chrétienne paraissait encore entachée d'erreur, on ne pouvaitTautoriser avant que le peuple fut plus éclairé. Ce qui voulait dire que le Christianisme était et demeurait proscrit comme auparavant. Cependant, était-il dit, après délibération en conseil, Jeg-ouvernement avait décidé que l'on ne maintiendrait pas les lois rigoureuses, et que l'on appliquerait les mesures d'indulgence.

Quelque insuffisante que fût cette réponse, M. Outrey déclarait pourtant dans sa correspondance officielle

(1) Page 20.

{2) Les affaires étrangères étaient dirigées par un kuge : Higashi kuge, assisté de deux daimyo: Uwajima et Hizen.

qu'il espérait avoir gagné du terrain. Mais il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été simplement trompé ; et dans une dépêche, datée du 11 février, il convenait que le document japonais lui paraissait illusoire. Ce qui ne l'empêchait pas décrire que ses collègues et lui s'étaient « bornés à prendre acte du bon vouloir manifesté par Le gouvernement, sans chercher à exercer sur lui une pression pour le retrait des lois considérées jusqu'à présent comme fondamentales. »

On était en droit de s'attendre de la part des ministres étrangers, et surtout du ministre de France, à plus d'énergie. M. Outrey terminait sa dépêche par cette insinuation, que les rigueurs exercées aux Goto avaient été provoquées peut-être, par des raisons étrangères à la Religion. Il aurait bien dû en fournir la preuve. Au lieu de cela, dans une dépêche au ministre japonais M. Outrey prenait acte de ce que le gouvernement du Mikado voulait se guider d'après les idées de progrès du siècle. Il louait les Japonais de leurs sentiments humains et libéraux. Tout en rappelant que « dans les iles Goto, un grand nombre de personnes, parmi lesquelles se trouvaient des femmes et des enfants, avaient été arrêtées et soumises à la torture ou à de dures privations, pour avoir professé la foi chrétienne », il exprimait l'espoir qu'une enquête promise à ce sujet par le premier ministre aurait de bons résultats. Il concluait par ces incroyables paroles :

<( Je crois pouvoir assurer Votre Excellence que si, mettant en pratique la politique douce et éclairée dans laquelle il est entré, le gouvernement japonais rendait à leurs fogers les chrétiens déportés, cette mesure serait considérée par mon gouvernement comme unenouvelle preuve d'égards, etc. »

« Pendant ce temps, dit M. Léon Pages, le 13 mars, M. le marquis de la Valette, ministre des affaires étran-

gères de France écrivait à M. Outrey pour le féliciter de l'attitude du gouvernement japonais.

« M. Outrey se voyait obligé de lui répondre, le 11 mars, que la question des chrétiens ne marchait pas d'une façon aussi satisfaisante qu'on aurait pu l'espérer et que les autorités indigènes plaidaient le motif de rébellion^ tout en se déclarant pleines de bienveillance à l'égard des simples chrétiens

« Il ajoutait :

« En présence d'une négation aussi absolue des faits, nous pensons qu'il y a opportunité à mettre sous les veux des ministres japonais les détails circontanciés qui nous sont parvenus, et de demander des explications plus catégoriques. Mais je ne saurais trop lerépéter, M. le marquis, la question des chrétiens au Japon est extrêmement délicate, et nous devons mettre une grande circonspection dans nos démarches. Je demande donc à Votre Excellence de me permettre d'agir lentement et avec beaucoup de ménagements »

« Le gouvernement impérial, représenté par M. de la Valette, ne portait pas à la question religieuse un assez vif intérêt pour ne pas accorder l'autorisation demandée.

« Pendant que M. Outrey, témoin oculaire, et M. de la Valette, indifférent par avance, écrivaient ces dépèches, les confesseurs de la Foi languissaient dans les prisons ou dans les mines et mouraient en grand nombre. En effet, la persécution n'avait pas cessé pendant un seul jour, et avait pris au contraire une intensité plus grande (1). »

La correspondance de Mgl Petitjean à cette époque confirme de tous points cette dernière assertion de M. Léon Pages. Le vicaire apostolique du Japon mande

(1) La persécution des chrétiens au Japon et l'ambassade japonaise n Europe par M. L. Pages, p. 23.

le 6 février à Paris, qu'en dépit des promesses faites à M. Outrey, les chrétiens des Goto ont toujours beaucoup à souffrir, et que dans le moment même, où soixante-dix prisonniers viennent d'être élargis, après avoir apostasie de bouche dans les tortures, de nouvelles incarcérations ont eu lieu. Il ajoute que ceux qui ont faibli n'avaient pas encore été fortifiés par la réception des sacrements.

De son côté, M. Villion, missionnaire à Nagasaki, écrit le 11 mars (1) : « Le sort de nos chers chrétiens des îles est toujours le même. Un certain nombre ont recouvré la liberté, les uns après avoir faibli dans les tortures, les autres ayant pu s'enfuir pendant la nuit. Laissez-moi vous dire, bien confidentiellement, que nous en avons pu recueillir quatre à la maison. L'un d'eux avait été emporté de la prison ayant la jambe gauche abîmée par la torture. Une plaie profonde et assez large lui reste à la cheville, et je m'estime fort heureux de soigner ce confesseur de la Foi. Actuellement la plaie se ferme, mais je crains que le pied n'ait été dangereusement lésé. Son supplice a été celui de la planche. « Par moment., disait-il, je croyais mourir, mais j'offrais toujours mon cœur à Dieu ! » Son plus jeune frère est ici également. Lui aussi a été violemment frappé. Parmi les malheureux, qui ont faibli de bouche seulement, bon nombre se sont aussitôt rétractés devant les officiers et les voici menacés d'être de nouveau arrêtés, eux, leurs femmes et leurs enfants. Nous avons des nouvelles des îles d'une manière exacte, par l'envoi aussi fréquent que possihle de jeunes gens, qui nous tiennent au courant de tout. Les toutes dernières étaient encore des nouvelles de mort des prisonniers de Hisakashima. Un vieillard, père de deux de nos enfants, a suc-

J Lettre à M. Rousseille.

f*2 LA DERN1ÈRR PERSÉCUTION

combé à la suite des tortures et son corps a été laissé cinq jours dans l'étroite prison, où les malheureux sont entassés, paraît-il. Quatre enfants sont également morts.» D'autre part, M. Mounicou avait reçu vers le môme temps des nouvelles des soixante-six chrétiens déportés à Shimoneseki. Deux d'entre eux avaient réussi à s'enfuir pendant la nuit et déguisés en mendiants, ils avaient pu, après deux mois de pérégrination, atteindre à Hiogo la maison des missionnaires. D'après eux le sort des prisonniers ne s'était nullement amélioré.

Le 23 mars, M*' Petitjean crut devoir par l'intermédiaire des consuls de Nagasaki informer de nouveau les ministres des Puissances européennes des mauvais traitements que les prisonniers des îles Goto et ceux d'Omura continuaient à suhir.

Voici le passage saillant de cette lettre :

« Le sort des malheureux persécutés ne s'est pas amélioré.

« Durant ces deux mois, la mort a fait parmi les trois cents prisonniers des îles Goto dix victimes : trois hommes, deux mères de famille et cinq enfants, dont trois à la mamelle : la torture, la faim, les privations de toutes sortes, tels sont les moyens qui ont été employés pour ohtenirce résultat.

« A Omura les mômes moyens, moins la torture, ohtiennnent les mômes effets : huit à dix prisonniers chrétiens sont également morts depuis la mi-janvier dans la prison de cette ville, ce qui porte à soixante et quelques le nombre des innocents, qui depuis le mois d'août 1867 ont payé de leur vie à Omura le crime d'être nés chrétiens.

« En vous faisant part, M. le consul, de ces affligeantes nouvelles, je n'ai qu'un but: vous éclairer sur le sort de nos malheureux frères en Jésus-Christ, bien convaincu que cette connaissance suffira pour faire res-

sentir aux survivants les effets du profond intérêt que vous voulez bien leur porter. »

Quelques jours après, Monseigneur faisait communiquer îi M. le ministre de France les détails qui suivent et qui parlent plus haut dans leur éloquente concision, que tous les commentaires.

Vicariat apostolique du Japon.

Dernières nouvelles de la persécution aux des Goto.

A la date du 6 avril, les endroits où les prisonniers chrétiens se trouvaient le plus maltraités étaient : 1° Matsugahama ; 2° Uragashira ; 3° Mizunoura ; 4° Kusubari.

Matsugahama est un village de l'île Hisakashima. Ce fut dans cette petite île que la persécution commença le 12 novembre 1868. D'abord vingt-deux chrétiens furent saisis, conduits en prison à Fukaye, capitale des Goto, et là soumis à la torture. Peu après, ces prisonniers ainsi que tous les chrétiens de l'île en question, hommes, femmes et enfants, au nombre de près de deux cents, furent amenés à Matsugahama, où ils doivent être encore, à l'exception de ceux que la mort a moissonnés; la torture, la faim et le froid lui ont fourni déjà de nombreuses victimes.

En voici la liste :

1° Paul Sukeichi, âgé de 79 ans, arrêté le 12 novembre, est frappé à coups de bâton de fer et jeté en prison. 11 y meurt vers la mi-décembre par suite des coups qu'il a reçus, de la faim et du froid.

2° François Rikizo, âgé de 55 ans, fils du précédent, arrêté le même jour que son père, et roué de coups de bâton. Sou-

mis le 21 novembre au tourment du Sanginozcme (1), il s'évanouit. Revenu à la vie, il est le lendemain torturé de nouveau ; les bourreaux le frappent à coups de barreaux de fer et lui mettent dans la bouche des charbons ardents. Une seconde fois on le croit mort. Jeté dans la prison, où il a à peine place pour déposer son corps brisé par la torture, il n'est bientôt plus qu'une plaie et meurt après une agonie de près de trois mois, le 17 février 1869. Son corps est laissé cinq jours et cinq nuits sans sépulture au milieu des pri sonniers.

3o Jean Tokicrt, enfant à la mamelle, mort de faim le 8 octobre.

4° Jeanne Shimo, âgée de moins d'un an, morte de faim le 29 janvier.

5° Catherine Yosm, âgée de moins d'un an, morte de faim le 22 février.

6° Pierre Sanzo, âgé de quatre ans, mort de faim et de froid le 12 mars.

7° Maria Haru, âgée de .59 ans, arrêtée en novembre, rouée alors de coups de bâton, morte le 13 mars des suites de ses blessures.

8° Elisaretu Yomo, âgée de 42 ans, torturée comme la précédente, meurt le 14 mars par suite de ses blessures.

9° Paul Rikimatsu^, âgé de deux ans, mort de faim le 24 mars.

10° Magdelelne Nayo, âgée de 21 ans, morte de faim et de froid le 1er avril.

(1) Sanginozeme (suppplice des trois bois). Voici au dire chrétiens des Goto, qui l'ont subi ou vu subir, en quoi il consistait. On faisait mettre le patient à genoux sur deux morceaux de bois triangulaires. Puis on le faisait asseoir sur ses talons et l'on chargeait ses cuisses de lourdes pierres. Le troisième morceau de bois, un long bâton, était placé entre les mollets et le dessous des cuisses, et deux bourreaux assis aux deux extrémités faisaient la bascule. Un médecin était toujours présent. Il devait donner Tordre d'arrêter, quand il y avait danger de mort. Qu'ils mourussent en prison, il n'y avait pas d'inconvénient, mais ils ne devaient pas mourir dans les supplices. Tant que dura la torture au Japon, ce supplice fut employé spécialement dans les tribunaux. Les femmes elles-mêmes n'en étaient pas exemptes.

11° Thecla Yomo, âgée de quatre ans, morte de faim et de froid le 1er avril.

12°Tqomas Makajiro, âgé de 4 ans \

13° Maria Samo, 4 ans

14o JuLIA Tosm, 4 ans Uorts de froid et de faim

15° Dominica Fumi, 11 ans

16° Dominique Hansuke, 6 ans

17° Un autre enfant(nom inconnu]

A Uragashira furent enfermés, au 16 décembre 1868, cinquante-neuf hommes. Depuis, on leur a adjoint les femmes et les enfants de leur famille. Cette addition a eu lieu vers le milieu de mars.

Les chrétiens de Mizunoura et ceux de Himéshima se trouvent enfermés dans la même prison. Leur nombre était d'abord de soixante. Il a doublé maintenant par suite de l'incarcération des femmes et des enfants.

A Kusubari, il n'y avait au 3 janvier que trente-cinq prisonniers. Aujourd'hui les femmes et les enfants partagent le sort de leurs frères et de leurs pères, ainsi que dans les prisons ci-dessus énoncées.

Les chrétiens de ces quatre prisons entassés presque nus les uns sur les autres, au point de n'avoir en certains endroits pour dix-sept personnes qu'une natte de six pieds de long sur trois de large (1), ont eu grandement à souffrir de la

(1) Une natte compte lm 80 de long sur 0,90 de large. Au dire d'une II. 10

faim. Tous n'ont pas été torturés : ceux qui l'ont été ont subi les tourments appelés par les Japonais Hizeme, Mizuzeme, Sangizeme (1). Quelques femmes ont été exposées ignominieusement aux regards des bourreaux et de la foule (2). Les tourments énoncés plus haut n'ont pas été appliqués dans toute leur rigueur, sans doute dans la crainte de causer des morts violentes.

Parmi les prisonniers torturés, qui ont réussi à s'échapper de la prison, deux ont été recueillis dans une famille, et malgré des soins assidus, n'ont pas encore pu être guéris des plaies que le sangizeme leur a causées. (Ce fut vers la fin de janvier qu'ils ont été torturés). L'un avait la jambe gauche et l'autre le bras droit dans un état presque désespéré.

A Kashiragashima et Taï no Ura, les chrétiens sont actuellement gardés à vue dans leurs villages jusqu'au retour de Shimonoseki d'un daikwan, qui est allé y prendre des ordres à leur sujet.»

femme de Nokubi, la prison, où elle était, était une maison ordinaire divisée en deux compartiments: l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes. Ils furent mis jusqu'à dix-huit sur une seule natte : on les y entassait à l'aide d'un tourniquet. Ordinairement on les mettait de dix à douze par natte. Afin de prendre quelques repos, cinq ou six se tenaient alternativement debout et cinq ou six assis pendant une heure. Après les tortures, on ne s'inquiétait pas des malades. Les morts n'étaient enterrés qn'une fois par semaine. Or, il arrivait que les survivants devaient passer plusieurs jours en contact avec ces morts. Un jour il y eût six cadavres entassés les uns sur les autres dans la même prison.

(1) Supplice du feu, supplice de Veau, supplice des trois bois. Nous avons parlé de ce dernier. Pour le supplice de l'eau, on faisait coucher le patient sur le dos, puis à l'aide d'un entonnoir on lui faisait avaler de l'eau jusqu'à ce qu'il fut enflé. Le bourreau appuyant ensuite sur le ventre s'efforçait de la faire sortir violemment. C'est, au dire des chrétiens qui Font enduré, un supplice affreux.

Le supplice du feu consistait à mettre des charbons ardents dans la main, dans la bouche.

La nourriture se composait de patates douces, coupées en tranches et séchées au soleil, puis ordinairement cuites à l'eau chaude. Un petit panier carré, ayant 15 centimètres de côté et 9 centimètres de profondeur, contenait la nourriture de huit personnes pour un jour.

(2) Suspendues à un poteau, elles ne cessaient de répéter : Stemasen ! Je n'abjure pas ! En général elles perdaient connaissance au bout d'une heure. Alors les bourreaux leur criaient : Oshiewo steruka ? Abjures-tu la religion ?

Monseigneur Petitjean avait compté que l'atroce précision de ces renseignements finirait par provoquer de la part des représentants étrangers plus que des paroles de sympathie et les déterminerait enfin à prendre une attitude énergique. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait trop présumé d'eux. Cette fois encore leur diplomatie demeura inefficace, et ses efforts à lui sans résultat appréciable. Aussi, est-ce l'âme déchirée qu'il s'embarqua pour l'Europe, où l'appelait le Concile du Vatican et où il espérait servir plus utilement qu'au Japon la cause de ses chers chrétiens.

Pendant tout le mois de mai, M. Laucaigne, chargé de remplacer à Nagasaki Mgr Petitjean, n'eût que de mauvaises nouvelles à lui faire parvenir.

A Hisakashima les prisonniers souffraient toujours beaucoup de la faim. Ils restaient des jours entiers sans recevoir de nourriture. Vingt-cinq étaient déjà morts, huit étaient à toute extrémité.

A Mizunoura, cinquante-huit chrétiens avaient été encore emprisonnés et soumis à la torture le 16 mai, jour de la Pentecôte. Là aussi, au dire de ceux qui s'étaot enfui apportaient ces nouvelles, les officiers ne prenaient pas la peine de pourvoir à la subsistance de ces malheureux. Quelques familles qui d'abord avaient failli, mais qui s'étaient ensuite repenties, réparaient leur chute en venant au secours de leurs frères.

A Uragashima et dans les villages voisins, le nombre des prisonniers s'élevait à cent quarante.

Sur vingt-cinq personnes arrêtées à Mi-i-raku, vingtquatre avaient été mises à la torture.

A Taï no Ura, treize avaient été frappées, puis renvoyées provisoirement. A Moguri, tous les habitants avaient été appelés le 16 et le 18 mai devant les juges, et, malgré les menaces et les coups, tous avaient fait par deux fois une magnifique profession de foi. A la suite, les

femmes avaient été congédiées, et le 20, seize hommes mis en prison y avaient subi la torture par l'ordre du daikwan. Parmi eux, il y eût un apostat. Une première fois déjà ce malheureux était tombé, mais il avait eu le courage de se relever. Les bourreaux s'acharnèrent sur lui jusqu'à ce qu'il eût de nouveau faibli. Tous les autres se montrèrent inébranlables. Ils furent tous renvoyés afin que leurs plaies eussent le temps de se cicatriser. Un seul fut gardé en prison et eût cruellement à souffrir pendant dix jours.

« Au bout de ce temps, disait M. Laucaigne (1), eût iieu un autre goyo (appel officiel). Les femmes, ainsi que les hommes trop jeunes ou trop âgés,, furent mis en lieu sûr, et sept hommes dans la force de l'âge se présentèrent. L'officier leur dit :

— « Puisque vous ne craignez point la mort, peu vous importe de contempler la lumière du soleil. Dès ce moment, considérez-vous comme n'étant plus de ce monde. »

« Dans une maison voisine une fosse profonde, de la hauteur d'un homme, avait été préparée. On y précipita les sept confesseurs et l'orifice en fut fermé au moyen de planches solides : on n'y ménagea qu'un petit trou pour laisser passer un peu d'air. Le lendemain, comme le gardien se tenait dans une autre maison, sans trop s^inquiéter d'eux, un chrétien s'approcha et leur fît passer une pièce de bois longue de deux pieds, mais craignant de compromettre celui qui était venu les voir, ils n'osèrent encore se servir de ce faible instrument. Un peu plus tard, quelques payens étant venus près de leur prison souterraine, ils n'eurent plus le môme scrupule et se mirent au travail. Ils eurent bientôt pratiqué une ouverture, et purent trouver la nuit

(1) Lettre à Mgr Petitjean du 10 juin.

même les moyens de quitter le village et d'aller rejoindre leurs familles déjà chassées par les payons. Ils se trouvent dans ce moment à Urakami. »

Comment expliquer 1 impuissance des ministres étrangers à obtenir que la persécution cesse ? — L'affermissement rapide du pouvoir du Mikado les pousse à le ménager, car ils ont beaucoup à en obtenir. — (Soumission de Keiki. — Défaite de ses partisans dans le nord du Nippon. — L'empereur se montre clément dans les châtiments qu'il inflige aux rebelles. — Il se fixe à Yedo, l'ancienne capitale des Shogun. — Un dernier coup est porté, sous son nom,, à la féodalité par la suppression des daimyo). — Recrudescence dans les préjugés anciens à l'égard des étrangers. — (Menacés dans leur existence, les samuraï réclament l'expulsion des barbares, et les bonzes l'extermination du Christianisme au Japon.) — Part malheureuse prise par quelques officiers français à la dernière lutte des ToKugawa dans l'île de Yeso. — (Prise de Hakodate. — Résistance désespérée de l'amiral Enomoto. — Défaite suprême des partisans du Shogun.) — Tandis que dans le nord du Japon les missionnaires sont réduits à l'inaction, la persécution continue dans le sud.

Gomment expliquer l'impuissance des ministres étrangers à obtenir que cessât la persécution contre les chrétiens?

Nous l'expliquons non seulement par les fauxfuyants de la diplomatie japonaise, aussi prompte à donner des promesses qu'infidèle à les tenir, mais par le prestige soudainement acquis au gouvernement du Mikado, à la suite de deux événements considérables : la supression des claimyo et la défaite suprême, à Hakodate, de l'amiral Enomoto et des samuraï restés fidèles à la cause des Shogun Tokugawa. En consacrant d'une manière éclatante la restauration impériale, ces deux événements inclinèrent nos représentants à des ménage-

ments envers un pouvoir qui semblait désormais solidement établi, et dont il leur importait de se concilier les bonnes grâces, vu qu'ils avaient beaucoup à lui demander.

Nous l'expliquons par la présence aux affaires d'hommes imbus à Fégard des étrangers des vieux préjugés de la cour, préjugés auxquels donnèrent une nouvelle intensité dans l'opinion publique les samuraï et surtout les bonzes, inquiets des transformations qui s'opéraient dans l'Etat et qui menaçaient leur existence.

Nous l'expliquons enfin parla part malheureuse, que quelques officiers français prirent à la résistance des Tokugawa dans l'île de Yeso. Leur intervention dans cette dernière lutte diminua encore auprès du nouveau gouvernement le crédit de la France, déjà légèrement en défaveur à cause de son attachement antérieur au Shogun. Or, c'était précisément la France qui, en tant que Puissance catholique et chargée du protectorat des missions, était la plus intéressée au sort des chrétiens.

Résumons à grands traits ces divers événements.

L'armée du prince Arisugawa, dirigée contre le Shogun, était arrivée à Yedo à la fin d'avril, presque sans coup férir. Keiki réfugié dans son ancienne capitale était cette fois resté sourd aux conseils de ses partisans qui l'encouragaient à la résistance. S'il avait un moment pris les armes,, son but n'avait pas été de combattre le Mikado, dans le culte duquel il avait été élevé, mais de l'arracher des mains de ceux qui s'étaient par surprise emparé de sa personne afin de gouverner. Préoccupé avant tout du bien de son pays et ne cberchant plus désormais qu'à resteindre de tout son pouvoir la guerre civile, il avait envoyé au-devant de l'armée impériale les veuves de 'ses deux prédécesseurs, Yesada et Yemochi, intercéder en faveur de la cité de Yeyasu Tokugawa. Saïgo avait conseillé la clémence,

RESTAURATION DU MIKADO ET REPRISE DE LA PERSECUTION loi

et le dernier des Shogun s'était soumis humblement aux conditions que lui avait imposées le prince Arisugawa :

« Sa Majesté usera de clémence, avait dit celui-ci, à la condition que l'arrangement suivant soit observé. Le nom et la famille de Keiki seront continués, la sentence de mort commuée. Keiki se retirera à Mito et vivra dans la réclusion. Le château sera remis au prince d'Owari et les armes à feu seront rendues. Ces dernières seront plus tard restituées en partie. Les gens de la suite, qui se trouvent dans le château, se retireront ou se constitueront prisonniers. Les personnes qui ont assisté Keiki dans sa rébellion sont coupables d'offense flagrante. Elles méritent un châtiment exemplaire, mais dans sa clémence, l'Empereur leur fait grâce de la vie. Les punitions à infliger seront publiées plus tard (1). »

Le 3 mai, Keiki était parti pour Mito et un enfant de six ans avait hérité des privilèges de la famille Toku- Ijawa. Le château de Yedo avait été livré, et les samuraï restés fidèles à la cause du Shogun, après une escarmouche engagée dans le faubourg d'Uyeno, étaient allés au nombre de deux mille cinq cents, sous les ordres d'OttoriKeiske, (2) rejoindre dans le nord les troupes d'Aidzu. Celui-ci de son château de Wakamatsu organisait la résistance, et cherchait à grouper les samuraï des princes du nord (3). Jusqu'au mois de novembre, une lutte de partisans avait continué dans les provinces de Mutsu et de Dewa. Mais finalement, le 6 novembre, la place forte de Wakamatsu avait été forcée de se rendre, et Aidzu contraint à se soumettre. Le 12 du même mois, Sendai, Nambu et Shonai avaient suivi son

(1) La restauration impériale au Japon par le vice-amiral Layrle. Page 264.

(2) Il avait été instruit par la commission militaire française.

(3) De Sendai, de Yonegawa, de Nambu, de Shonai, de Tonaguro, de Nakaniura, etc.

exemple, et l'île de Nippon toute entière se trouvait au pouvoir de l'armée impériale.

Cependant l'amiral Enomoto, placé à la tête de la flotte du Shogun, avait refusé de livrer ses navires, comme il l'aurait dû aux termes de la capitulation de son maître. Comptant sur le succès des Tokugawa, le 7 octobre il était venu avec une flotte de sept navires, mouiller dans la baie de Sendai, afin d'appuyer leurs opérations. Quand Wakamatsu se fut rendu, il proposa à Ottori Keiske de réunir dans le Yeso les derniers partisans du Shogun et de s'emparer du port de llakodate.

Tandis que les Tokugawa vaincus au nord du Nippon s'apprêtaient à poursuivre la lutte dans l'île de Yeso, le Mikado quittait le palais et la ville de ses divins ancêtres, et, le 26 novembre, il faisait son entrée dans Yedo, qui sous le nom de Tokyo allait devenir la nouvelle capitale de l'empire (1).

Le 5 décembre il recevait en audience les représentants étrangers et chargeait le kugé lwakura de poursuivre activement auprès d'eux les négociations tendant à la reconnaissance officielle du nouveau gouvernement. Celui-ci, qui tenait à se présenter comme maître désormais de la situation, commença par statuer sur le

(1) Capitale de Test par opposition à Kyoto, appelée aussi Saikyo, capitale de l'ouest.

« Le Mikado a quitté Kyoto pour l'antique cité des Shogun, écrivait le 16 janvier M. Marin. Sou passage sur le Tokaido, ou route des mers de l'Est, fut annoncé à son de trompes. Favorisés de passeports, pour aller contempler Sa Majesté traversant Kanagawa, Français, Anglais, Américains s'y rendirent képi en tête et musique en avant, afin de présenter les armes au nouveau souverain. Mais personne n'a rien vu sinon un long cortège, puis une grande boite que l'on a saluée : en jouant God saves the queen et Partant pour la Syrie. Le piquant, c'est que l'intérieur de cette boite était vide. Enfin arriva une petite boite à coton, dans laquelle les Japonais prétendirent que se trouvait le Mikado. Ceci se passait en novembre. Depuis, Yedo a été ouvert et les ministres des Puissances européennes admis an audience. » Lettre à M. HousseiP.e.

sort des princes récemment vaincus. Aidzu fut dès le mois de janvier condamné à la prison perpétuelle, et vingt-trois daimyo, qui l'avaient suivi dans sa rébellion, à la perte de leurs biens et dignités. La sentence de mort ne fut prononcée contre aucun. Quoiqu'ils eussent mérité le dernier châtiment, l'Empereur usait d'indulgence, et en cela il faisait de la bonne politique.

« Si les principes des bons gouvernements, disait son décret, étaient universellement appliqués, si les esprits des hommes étaient imbus du sentiment du devoir, les sujets turbulents cesseraient d'exister. L'Empereur a d'ailleurs des reproches à s'adresser : le souverain n'a pas administré les lois pendant les sept cents dernières années (1). »

C'est pour témoigner du même esprit de conciliation qu'il reprenait presque aussitôt après le chemin de Kyoto, afin d'y célébrer son mariage. Il importait, en effet, de ménager le plus possible les habitants de l'ancienne capitale, mécontents de son départ.

Néanmoins les auteurs de la Restauration s'apprêtaient à porter un dernier coup à Pancien état de choses. Le 5 mars, parait un mémoire signé des princes de Nagato, de Satsuma, de Tosa et de Hizen. Il y est dit en substance que l'Empereur est le maître unique du Japon, et qu'à lui seul appartiennent tous les droits, que les pouvoirs et les propriétés des daimyo, auxquels conviennent bien plutôt le nom d'usurpations, doivent lui être restitués. C'était réclamer ouvertement l'abolition du système féodal. Tous les daimyo sont immédiatement consultés. Soit patriotisme, soit nécessité, soit amour de la paix et du bien-être, deux cent cinquante-neuf sur deux cent soixante-seize ont, à la date du 16 avril, offert de rendre leurs territoires ; dix-sept

(1) La Restauration impériale au Japon par le vice amiral Layrle p. 272.

seulement gardent le silence. Le principe de la centralisation du pouvoir triomphe.

Le 18 avril, le jeune Mikado est rappelé par ses ministres à Tokyo. Il quitte définitivement son ancienne capitale, au milieu des doléances des bonzes, des marchands et de la population toute entière. En voyant s'éloigner le souverain, Kyoto se rend parfaitement compte de la perte qu'elle fait^ tant au point de vue de sa dignité que de sa richesse, et la foule traduit son mécontentement en faisant sauter une poudrière appartenant au prince de Tosa. Le 9 mai, le Mikado entre à Tokyo, et un mois et demi après Hakodate, le dernier boulevard des Tokugawa, tombe devant ses armes. L'heure est venue pour ceux qui gouvernent en son nom de le poser en maître et d'en finir avec l'organisation féodale.

Un décret réservant désormais au Mikado la nomination des gouverneurs de province paraît le 25 juillet. Il laisse temporairement ce titre et ces fonctions aux divers daimyo sur leurs territoires. Les daimyo se trouvent donc réduits aux rang de fonctionnaires, et leurs revenus ne sont plus qu'un salaire, que leur attribue le chef de l'Etat.

Les samuraï, qui sont encore la force armée se montrent plus récalcitrants que leurs chefs à accepter ces réformes. Ils se sentent menacés en tant qu'institution, et c'est chez eux que va s'affirmer désormais l'esprit conservateur et réactionnaire. Ils pactisent avec les mécontents de Kyoto, protestent contre l'introduction des idées et des coutumes étrangères, et réclament de nouveau l'expulsion des barbares. C'est alors (1) que les consuls d'Angleterre et de Portugal à Yedo, et le ministre de France à Yokohama sont l'objet de manifestations hostiles. C'est alors que Higashi kugé et Uwa-

(1) Au mois de mai.

jima, accusés de sympathie pour les Européens, se voient contraiuts de démissionner, et qu'un des chefs du parti rétrograde, Sawa Nobuyoshi, est nommé ministre des affaires étrangères. Le gouvernement obligé de compter avec les samuraï invite plus de deux cents de leurs délégués à se réunir, et condescend aies entendre. Ceux-ci ne réclament qu'une chose, le maintien de leur classe, le port des deux sabres, comme marque distinctive du samuraï, enfin l'usage du traditionnel et héroïque hara-kiri. Vu leur grand nombre, il est clair que la plupart d'entre eux ne peuvent trouver place dans l'administration du nouveau gouvernement. Gomme, en vertu de préjugés séculaires, ils ne peuvent sans déroger demander leur vie au travail, ils demeurent à la charge de FEtat. Mais peu à peu, les finances du pays étant obérées, les subsides qu'ils en reçoivent vont en diminuant, et l'on peut prévoir que dans un avenir plus ou moins éloigné, ils seront eux aussi obligés de travailler. « Ils meurent de faim avec leurs deux sabres, écrivait le 18 novembre 1869 M. Cousin (4 ), tandis que les marchands font fortune, et que les ouvriers gagnent par journée quatre fois que par le passé. »

Les samuraï n'étaient pas les seuls mécontents. Les bonzes, jusque-là riches et influents, tremblaient de se voir tout à coup dépouillés de leur puissance et de leurs revenus. L^unité qui s'établissait dans le gouvernement appelait l'unité religieuse. Jusque-là le bouddhisme avait été la religion officielle des Shogun et le shintoisme la religion officielle des Mikado. Quoique les deux cultes se fussent faits de mutuels emprunts, et, grâce à l'indifférence de leurs adeptes, aient vécu côte à côte en assez bonne harmonie, il importait que leur alliance, ou mieux leur compénétration devînt plus profonde, sans quoi la voie des Esprits, le Shin-to, l'eût emporté sur

(1) A Mgr Petitjean.

celle du Bouddha. Le Mikado, en effet, dans la théorie shintoïste n'était pas seulement le dernier anneau de cette chaîne de dieux, qui touchant à la terre la rattachait au ciel : aucun dogme n' interdisait d'agir au descendant d'Amaterasu. Il pouvait par ses actions illuminer le monde. En sortant du silence, image Nirvana,, dans lequel sous l'influence des bonzes s'étaient durant des siècles endormis ses ancêtres, en prenant en main les rênes de l'empire, il rompait avec la tradition bouddhiste. Il était à craindre que rajeunissant le culte national primitif, il ne fît sentir durement le poids de son autorité divine à ceux qui l'avaient si longtemps tenue captive en l'encensant. Les auteurs de la restauration ne dissimulaient pas leur antagonisme à l'égard des bonzes. Satsuma en particulier, comme autrefois Nobunaga, ne proposait rien moins que de les exterminer.

Dès qu'ils virent venir cet orage, les bonzes se réclamèrent avec éclat des services rendus par eux dans le passé. Afin d'opérer une diversion ils prêchèrent l'union des sectes, et représentèrent le Christianisme comme l'ennemi commun contre lequel il fallait se liguer.

« Trop de sectes se rencontrent chez nous, écrivait sous leur inspiration un lettré de Kyoto dans un mémoire adressé au Mikado au commencement de cette année. J'ai visité l'Europe et je me suis convaincu de la nécessité d'une croyance unique pour notre force. Déjà se trouvent dans les îles de J'ouest des prêtres européens, maisleur croyance est pour nous impossible: l'adopter ce serait livrer notre pays aux étrangers. Nécessité donc de nous entendre pour faire un choix unique de croyances. »

Sous cette crainte de voir leur pays tomber aux mains de l'étranger, les bonzes déguisaient mal leur haine invétérée contre le Christianisme. Il semble que ces prêtres idolâtres aient eu comme le pressentiment de la

fin de Leur règne du jour où ils s'étaient trouvés eu face des prêtres de Jésus-Christ. A peine Saint François Xavier avait-il paru au milieu d'eux qu'ils s'étaient levés tumultueusement contre lui. Plus tard, après avoir favorisé les sanglantes persécutions du XVIIe siècle, ils s'étaient montrés plus acharnés que personne à étouffer les derniers restes du Christianisme, lis ne pouvaient donc rester indifférents à sa soudaine réapparition. Aussi ne se lassèrent-ils pas de soulever l'opinion contre la religion perverse, et contre ses propagateurs étrangers. Ils avaient à cœur de triompher de cette poignée d'hommes, qui ne leur paraissaient si redoutables que parce qu'ils portaient au sein de leurs ténèbres le flambeau de la vérité.

« Voici, écrivait le 27 juillet M. Cousin à Mgr Petitjean, deux fragments de littérature japonaise bouddhiste, qui ont bien leur parfum. C'est unerequête signée par un conseil de bonzes de Kyoto.