REQUÊTE

Le Religion perverse de Jésus, Maître du ciel, est pour l'empire une calamité qui le menace. Il est désormais inutile de le redire, et depuis longtemps il y a partout des défenses portées contre elle. Malgré cela, les insensés qui s'inclinent devant cette doctrine ne sont pas en petit nombre parmi la populace. De plus, les hommes des pays étrangers cherchent par tous les moyens à répandre leurs doctrines, et il est difficile desavoir s'ils n'iront pas jusqu'à employer la violence et la force des armes. Nous avons appris que le Mikado est rempli d'inquiétudes à ce sujet, nous en sommes profondément affligés, et, dans le désir de faire porter une prohibition perpétuelle contre cette doctrine, Nous, très humbles, qui avons déjà avec le bouddhisme fait la force du Japon, sommes disposés à vivre et à mourir avec l'empire, et, malgré notre inutilité^ décidés à le servir au prix même de no-

tre vie. C'est pourquoi nous prions, nous supplions à genoux, que cette défense soit publiée et affichée partout.

Meiji, 2e année, 3e mois.

Ryo-jitsu, bonze de Jempukuji à Fukasa

en Jùshu.

Tokumatsu, bonze de la pagode de Sai-

yù-ji de la secte Jodo-shinshu, à Fushimi

en Jùshu.

Manzan, bonze de la pagode d'An-yù-ji, de

la secte Jodo-shinshu à Ilakushu.

Seizen Hoseiji, Higashi no tazen, à Shi-

chijô, Kyoto.

Kwankai, bonze de la pagode Sai-yô-ji de

la secte Jenshu, de Kyoto.

« Inondations et sécheresses, dit le Rikulo (1), sont la loi du désordre. » Inondations et sécheresses produisent le malaise pour tous les citoyens, en d'autres termes les hommes surnaturels, qui ont autrefois réglé le gouvernement de l'univers, ont établi des lois, et c'est pourquoi les hommes qui, devenus maîtres du monde, n'obéissent pas à ces lois, exercent sur leurs peuples un mauvais gouvernement, n'établissent que leurs caprices, et deviennent de vrais tyrans. Aussi, la haine qu'ils inspirent monte jusqu'au ciel. De là, des inondations et des sécheresses qui viennent tourmenter les sujets. Au temps de Gyù et de Shun (2), qui gouvernaient avec justice et aimaient sincèrement le peuple, la pluie tombait une fois en dix jours, le vent soufflait une fois en cinq jours et ne faisait que murmurer dans les branches, sans jamais ravager la terre. La vertu suréminente de Gyô et de Shun était montée jusqu'au ciel, qui avait ainsi réglé les les choses. Mais aujourd'hui, le Mikado n'observant pas les lois et se laissant follement entraîner à une fausse sagesse, tous sans exception, et c'est dans la nature des

(1) Traité de l'art militaire.

(2) Deux des premiers empereurs et grands saints de la Chine. Ce Gyo, prononciation japonaise, n'est autre que le Yao des Chinois.

hommes, diront que c'est un empereur insensé. Nous demandons que sans relard les étrangers et leurs princes soient repoussés dans leurs royaumes pervers, et nous affirmons que le peuple sera sauvé, que la vertu de l'Empereur reluira jusqu'au ciel, et qu'aussitôt, grands et petits, tous jouiront d'une paix parfaite. »

Malgré leurs plaintes arrières, et leurs belles remontrances, les bonzes commençaient à voir diminuer leur crédit de jour en jour (1).

Il nous reste à dire un mot de la défaite des Tokug-awa dans l'île de Yeso.

A l'entrée de l'hiver, l'amiral Enomoto, après avoir lancé un manifeste belliqueux, s'était dirigé vers le nord avec sa flotte. Un jeune capitaine d^artillerie, M. Brunet, qui avait fait partie de cette mission militaire française que les Anglais ont appelée « the ill fated militari/ mission », au lieu de s'en retourner en Europe après la déchéance du Shogun, s'était mis avec quelques sous-officiers et deux aspirants de marine au service des Tokugawa . Le sentiment de fidélité qui l'aspirait était au moins impolitique.

La ville de Hakodate avait été prise sans que le

(1) Pour répondre à ces attaques, un jeune missionnaire cTOsaka, M. Plessis, bien intentionné (Tailleurs, avait cru devoir déposer çà et là et même dans quelques bonzeries, des exemplaires d'une petite brochure apologétique du Christianisme, qui avait été composée précédemment à Nagasaki par le lettré Athanase. « Les bonzes, écrivait à ce propos M. Cousin alors de retour de Pinang et établi à Osaka, nous ont aussitôt dénoncés, et le gouvernement s'est plaint de ce que nous distribuions des Bibles dans les temples. Il a demandé que, pour prévenir les malheurs dont nous étions menacés, nous ne puissions sortir sans nous présenter à la douane, où Ton députerait à chaque fois un soldat pour nous accompagner. Le consul a refusé naturellement, et surtout a protesté que nous n'avions distribué aucune Bible. On lui a présenté notre petit volume, il s'est iris à rire, en disant qu'il le connaissait depuis longtemps, et que ce n'était pas la peine de faire tant de bruit pour cela, que s'ils avaient commencé par le lire eux-mêmes, ils n'auraient pas la gaucherie de prendre cela pour une Bible. La chose en est restée là. » Lettre du 27 juillet à Mgr Petitjean.

kuge représentant le Mikado eût opposé la moindre résistance sérieuse. En quelques semaines les Tokugawa s'étaient rendus maîtres de tout le Yeso, y compris le petit état de Matsumaï. Et aussitôt ils avaient déclaré que renonrant à reconquérir leur ancienne place dans l'empire, ils étaient prêts à déposer les armes, si la possession tranquille et la colonisation de l'île de Yeso leur étaient abandonnées sous le gouvernement d'un chef Tokugawa. Ces propositions n'ayant point été acceptées, Enomoto travailla activement à la défense des cotes. Les navires dont il disposait, et les renforts nombreux qui lui venaient des provinces septentrionales du Nippon, pouvaient rendre sa résistance redoutable. Mais la perte de sa mag-nifique frégate le Kayoïnam, construite en Hollande,, qui à elle seule valait plus que ses six autres vaisseaux achetés au commerce étrang-er, changea tout à coup les chances du succès et donna à la flotte impériale qui possédait un navire cuirassé à éperon, le Sto?ieivall, une supériorité notable. La lutte devenait donc inégale. Un coup de main hardi pouvait seul rétablir l'équilibre entre les forces des deux Hottes : les Tokugawa le tentèrent.

Trois de leurs navires : Le Kwaiten, le Banriu et le Takao quittent Hakodate. Ils doivent à la pointe du jour attaquer à l'improviste le Stonewall mouillé sans défiance clans le port de Myako. Mais pendant la nuit le mauvais temps les sépare et au jour (1) le Kwaiten se trouve seul en face de la flotte ennemie. Malgré cela, il n'hésite pas : il entre dans le port, s'approche brusquement àwStonewal sous pavillon américain et essaye de l'enlever à l'abordage. Déjà quatre de ses hommes sont sur le pont du cuirassé impérial qui a eu à peine le temps de se reconnaître. Les assaillants ce-

(1) Le 29 avril.

pendant tombent criblés de balles. Après une lutte énergique qu'il a soutenue seul contre lui, car ses deux conserves ne l'on pas rejoint (1), le Kwaiten parvient, grâce à une fort habile manœuvre, à regagner la haute mer.

Cet échec était fatal pour les Tokugawa. Le 12 mai, la flotte impériale quitte Aomori, et le 20 le débarquement s'opère à Esachi, à 50 lieues de Hakodate, sur la côte ouest mal défendue. Les Tokugawa qui ne peuvent plus songer à vaincre sur mer. et qui ont fortifié la côte sud du Yeso sur une trop longue étendue se voient obligés d'abandonner Matsumaï et de concentrer leurs forces trop divisées aux environs de Hakodate. Leur retraite est glorieuse. A diverses reprises il défont quelques corps isolés et enlèvent plusieurs canons. Leur plan est d'amener l'ennemi dans une vallée située à quelques lieues du port et de les mitrailler des hauteurs voisines : c'est là, en effet, qu'eût lieu l'engagement. « Les Tokugawa, dit M. Marin, s'étaient retranchés sur un plateau qui domine la baie de Hakodate et défend l'approche de la ville par terre. Ce plateau, bien qu'éloigné de cinq à six lieues, n'est séparé de la ville que par la rade, et un vapeur franchirait la distance en quelques minutes. Cette position formidable leur laissait encore bon espoir, mais ils n'avaient pas compté sur la science stratégique de leurs adversaires. Par une manœuvre habile, qui fît l'admiration des officiers à bord des navires de guerre étrangers, les Kwangun (troupes impériales) tournèrent le plateau, et, pendant que le combat s'engageait sur tous les points à la fois, leurs bateaux faisaient pleuvoir sur les Tokugawa une grêle d'obus. La déroute est complète, les vainqueurs

(1) Le Banriu était arrivé trop tard et le Takao, désemparé par suite d'un accident et au moment de tomber aux mains de l'ennemi, avait été incendié par son propre équipage.

usant de représailles ne font point de quartier. Tous ceux qui tombent en leur pouvoir, même les blessés, sont implacablement massacrés. Quelques Français échappent comme par miracle à la mort et se traînent à grand peine jusqu'à la ville. Se croyant perdus sans ressource et destinés à une fin cruelle, la plupart d'entre eux, leur chef en tête, viennent demander asile à bord de la corvette française Le Coëtlogon. Ils y sont reçus, mais traités en prisonniers de guerre et emmenés à Saigon d'après des ordres supérieurs.

« L'isthme qui réunit la petite presqu'île de Hakodate h l'île de Veso s'élargit au sortir de la ville basse. Il aboutit à une vaste plaine marécageuse et à demi cultivée qui, s'étendant le long des côtes estet ouest des deux baies, se termine au pied des montagnes boisées qui la dominent au nord. Au milieu de cette plaine, qui n'a d'autres accidents de terrain que les dunes ou collines sablonneuses bordant le rivage oriental du détroit, est située une forteresse entourée de fossés profonds et remplis d'eau. C'estle fort de Kameda, bâti en 1853 sous la surveillance d'un ingénieur européen. Enomoto, se voyant abandonné, se renferme dans cette forteresse avec le peu de soldats qui lui restent, résolu de se défendre jusqu'à la mort. Les Kwangun, qui comptent sur un auxilliaire puissant, la famine, se contentent de cerner le fort et d'envoyer, trois fois par jour, un obus qui fait parmi les assiégés d'effrayants ravages. C'était le navire à éperon le Stonewal qui, du port même, annonçait ainsi le lever et le coucher du soleil et l'heure exacte de midi. La garnison, décimée parla faim et par les éclats d'obus, se révolte et demande à capituler, mais l'intrépide chef s'y refuse et tue de sa propre main trente des plus obstinés. Enfin, sans vivres ni munitions, Enomoto est forcé de se rendre. Il est fait prisonnier et amené dans les cachots de Yedo.

« Telle fut l'issue de cette longue guerre, qui pendant près de dix-huit mois promena ses ravages dans les contrées du nord, depuis Yedo jusqu'à Matsumaï et Hakodate. La défaite d'Enomoto mit. fin aux troubles. »

Par suite des événements dont nous venons de résumer l'histoire, dans tout le Japon, au nord comme au sud, la situation des missionnaires était, on le conçoit, des plus précaires.

AHakodate, pendant toutes les hostilités, ils avaient transformé leur maison en ambulance, mais au dernier moment ils avaient dû se réfugier avec la plupart des résidents sur les navires de guerre européens. M. Armbruster avait demandé asile an Coëtlogon et M. Evrard au navire anglais le PearL C'est de là que M. Evrard fut témoin de la prise de Hakodate par les troupes impériales.

« Le dimanche 20 juin, écrivait-il deux jours après, les Kwangun ont donné une attaque par trois côtés à la ville et les Tokugawa n'ont pu la soutenir longtemps. Commencée à trois heures delà nuit, elle se termina à midi. A partir de ce moment, les Japonais purent circuler librement dans les rues. Nous ne vîmes alors de tous côtés qu'incendies. Les bombes, les boulets et je pense aussi la fureur des vaincus avaient mis le feu de toutes parts. Une grande partie de la ville, la plus belle, celle où résidaient les membres du gouvernement, est brûlée. Les navires des Tokugawa ont été aussi la proie des llammes. Nous en avons vu un éclater sous nos yeux et s'engouffrer presque immédiatement. Sur cent vingt hommes qui le montaient, la moitié ont été sauvés. Je ne sais comment un seul a pu échapper. C'est un obus qui en entrant dans la soute aux poudres produisit ce malheur.

« Le lendemain, on vint nous avertir que la ville était tranquille et aussitôt nous courûmes à terre. J'ar-

rivai juste au moment où pour la troisième fois des pillards se chargeaient de nos dernières dépouilles. En face de gens armés je réfléchis un peu avant de m'opposer à l'enlèvement d'objets, qui après tout ne valaient pas grand chose. Enfin je me décide à dire que ces choses m'appartenaient et que j'étais bien étonné de les voir entre leurs mains. Ils me répondent que cette maison est une maison française, dont la propriétaire s'est enfui avec les rebelles, que l'on fait l'inspection du mobilier, après quoi tout sera rapporté sans faute. Je déclare alors que c'est moi, qui suis le propriétaire de la maison, que je ne me suis nullement enfui avec les rebelles puisque je suis présent à leurs yeux, que de plus je suis le maître du Ten-shu-do (1), que je suis, il est vrai, français, mais que le Ten-shu-do est de toutes les nations. J'ajoute que, s'il manque quelque chose, je suis obligé d'en référer à qui de droit. Une heure après, je vois revenir nos hommes avec quelques objets : des riens.... Nous en serons quitte pour quelques bouteilles de vin et un peu de sucre ! »

Le calme revint bientôt et les craintes inspirées par les pillards se dissipèrent. Tous les survivants de l'armée des Tokugawa furent dirigés par mer et par terre sur Yedo où ils devaient être jugés. Un des premiers actes des vainqueurs fut de replacer devant le prétoire les édits contre les chrétiens, enlevés un instant parles Tokugawa, lesquels avaient promis monts et merveilles aux missionnaires français en cas de victoire. Ceux-ci se trouvèrent alors plus isolés que jamais. Même leur premier néophyte, durant une année si fervent, avait été comme frappé de terreur, et par aucun moyen il n'était possible de le ramener à la mission.

« Nous jouissons ici de la tranquillité, écrivait le

(1) Eglise, maison du maître du ciel.

20 août M. Armbruster. Do la [guerre il ne reste plus que des ruines : bateaux et troupes ont à peu près disparu. Pour ce qui est du saint ministère, nous sommes toujours condamnés à la plus complète inaction. x4urions-nous môme la liberté, je crois que cette population de réfugiés, toute préoccupée de faire fortune au plus vite et de s'en retourner, est généralement peu disposée à s'occuper de l'unique nécessaire. Nos espérances sont de l'autre côté du détroit ».

L'équipée du capitaine Brunet et de ses autres compagnons, quoique hautement désavouée auprès du gouvernement du Mikado parle ministre de France, produisait ses fruits et l'on peut dire qu'elle fut nuisible aux intérêts français en général, et partant à ceux des missionnaires et des chrétiens. A cette heure,, le gouvernement japonais refusait de payer l'indemnité de trois cent mille dollars dûs à la France pour l'affaire de Shimonoseki. Au lieu de cela, il réclamait cinq cent mille dollars pour la part prise par quelques Français à la résistance de Hakodate. On continuait à vendre la caricature représentant le meurtre des onze matelots de Sakaï. Le peuple regardait les assassins comme des héros et semblait ignorer absolument qu^il y ait eu une réparation.

Dans le Kyu-Shu, la persécution contre les chrétiens durait toujours. La mort continuait à décimer les prisonniers d'Omura. Ceux qui restaient faisaient courageusement le sacrifice de leur vie. Persuadés qu'ils ne sortiraient de prison que par la mort, ils passaient leur temps à prier et à étudier la doctrine chrétienne. Les enfants au-dessous de sept ans ne recevaient rien pour leur nourriture et se trouvaient à la charge de leurs mères.

Aux îles Goto, cependant, la situation s'était améliorée. Le nombre des prisonniers avait été réduit à vingt-sept,

tous chefs de famille (1). Tous les autres, hommes, femmes, enfants, avaient été mis en liberté dans le courant du mois de juin. Il y avait parmi eux beaucoup de malades (2). Les hommes valides étaient obligés de travailler chez des paysans, et recevaient pour leur nourriture le modique salaire d'un demi-tempo (4 centimes par jour). Ils étaient en outre l'objet d'une surveillance sévère et pressés sans cesse d'apostasier. « Les chrétiens retenus en prison, leur disaient les officiers, seront décapités aussitôt que le prince sera de retour de Kyoto, si vous ne revenez pas à la religion du pays. »

Parmi les chrétiens des îles de Goto ceux qui relevaient du prince de Hirado, et qui jusqu'alors avaient été laissés à peu près tranquilles, commencèrent sur la fin de cette année à être inquiétés. Vers le milieu de novembre, trente-six appartenant au village de Shiuchi furent embarqués pour Hirado. Il y avait parmi eux des femmes et des enfants. Soixante environ n'avaient eu que le temps d'aller chercher un refuge ailleurs. A Sedowake et à Nokubi, tous les hommes depuis quinze ans jusqu'à soixante furent arrêtés le 15 et le 16 novembre. Ils étaient trente-et-un. Deux jours après ce fut le tour des femmes et des enfants. Ils furent tous conduits à la capitale de Hirado. « On ne dit pas qu'ils aient été maltraités, écrivait M. Laucaigne à M>r Petitjean. Que leur réserve-t-on à Hirado ? Un de nos catéchistes est

(i) Treize étaient détenus à Hisakashima, hait à Uragashira, et six à Misunoura. Ceux qui survécurent ne furent délivrés qu'à la fin de la persécution, en 1873.

(2) Voici ce que M. Laucaigne écrivait à la dale du 14 juin : « Yosaku, un de nos catéchistes arrive des Goto. Les femmes et les enfants retenus prisonniers à Hisakashima ont reçu la permission de sortir de prison r mais ils ne peuvent tous en profiter. Deux des prisonnières ont le corps dans un tel état d'enflure par suite de la maladie, qu'il leur a été impossible de passer par le trou qui sert de porte à la prison. Les hommes doivent également être mis en liberté. Tous sont malades, et tous incapablesde recouvrer la santé. Le jour même où Yosaku les quittait il y en avait encore un qui trépassait. »

parti, il y a une dizaine de jours, pour tâcher de le sasavoir. Ma prochaine lettre vous portera sans doute des nouvelles à ce sujet. Puissent-elles n'être pas trop affligeantes, »

Hélas ! la persécution était au contraire à la veille de sévir plus violemment et d'atteindre sa plus grande intensité.