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qui la proscrivaient comme un danger permanent pour l'Etat étaient partout affichés, et où tout bon sujet du Mikado devait fouler aux pieds avec mépris le signe sacré de la Rédemption, j'ai eu à rapporter de quelle manière l'Eglise fondée au XVIe siècle par Saint François Xavier, puis renversée et comme anéantie au commencement du XVIIe, fut dans'la seconde moitié du XIXe relevée de ses ruines. J'ai eu à montrer : les chrétiens, que le glaive de la persécution avait épargnés, gardant avec un soin jaloux, au milieu de leurs ennemis et de leurs dénonciateurs, la foi de leurs pères, et se la transmettant fidèlement dans l'ombre à travers sept ou huit générations; les apôtres attendant sans se lasser aux portes du Japon fermé, y entrant à la fin et découvrant la postérité des anciens martyrs ; par eux la sainte doctrine prechée et les sacrements administrés tout d'abord dans un profond secret; puis une dernière tempête menaçant de tout détruire, et à sa suite le calme s'établissant, la lumière se levant, la parole désenchaînée des envoyés de Dieu retentissant partout, au sein des grandes cités comme dans les îlots perdus de l'océan ; enfin la paix triomphant, et après tant de combats soutenus, tant de souffrances endurées, tant de larmes et tant de sang versés pour le nom de Jésus- Christ, la première et la plus sainte de toutes les libertés, la liberté religieuse, solennellement proclamée.

C'est là assurément une belle page de l'histoire de

lecteurs européens. Iaso kyô (la religion de Jésus), mais plus ordinairement et par mépris : Jaso ja-kyô (la religion perverse de Jésus) ou simplement ja-kyô (la religion perverse), tel est le nom sous lequel, depuis les grandes persécutions du xvne siècle était connue au Japon, la religion •catholique, la sainte, la divine religion de Jésus-Christ.

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l'Eglise. Elle m'a tenté, et quoiqu'elle fût digne d'un meilleur écrivain, j'ai essayé de l'écrire. Qui ne sait qu'il suffit d'aimer pour se croire capable des plus grandes choses? C'est mon excuse, et la seule.

Les documents ne m'ont point manqué. Je crains même que leur abondance ne m'ait entraîné parfois à de trop longs développements. On a beaucoup écrit sur le Japon, mais je citerai seulement les auteurs qui m'ont été le plus utiles ou auxquels j'ai fait quelques emprunts. Ce sont d'une part le Père Alexandre de Rhodes (1), le Père de Charlevoix (2), le Père Bouix (3), Rhorbacher (4), Monseigneur Forcade (5Y, le Chanoiue Marbot (9)s M. A. Launay (7), et l'autre Kœmpfer (8), Léon Pages (9)r le vice-amiral Layrle (10), de Villaret (11), l'Américain Griffis (12) et le traducteur anglais du Kinsé Shiriaku, Satow (13).

J'ai exploité les Annales de la propagation de la Foi et les Missions catholiques, les journaux de l'époque et

(1) Histoire de la vie et de la glorieuse mort de cinq Pères de la Compagnie de Jésus, qui ont souffert dans le Japon avec trois séculiers, en Vannée 16 4 3.

(2) Histoire et description générale du Japon.

(3) Histoire des vingt-six martyrs du Japon.

(4) Histoire universelle de V Église catholique.

(5) Le premier missionnaire du Japon au xixe siècle.

(6) Vie de Mgr Forcade.

(7) Histoire générale de la société des Missions étrangères.

(8) Histoire naturelle, civile et ecclésiastique de V empire du Japon.

(9) Vie de Saint François Xavier. — Lettres de Saint François Xavier. — Histoire de la religion chrétienne au Japon, de 1598 à 1655. — Le Japon et ses derniers traités avec les puissances européennes. — La persécution des chrétiens au Japon et l'ambassade japonaise en Europe.

(10J La restauration impériale au Japon.

(11) Dai-Nippon, le Japon.

(12) The Mikado' s empire.

(13) Kinsé shiriaku, a History of Japan from the first visit of Commodore Perry in 1853 to the capture of Hakodate by the Mikado's forces in J869.

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plusieurs documents diplomatiques. Mais ce sont les archives du séminaire des Missions étrangères, qui ont été pour moi la mine la plus riche et la plus précieuse. Elles m'ont été ouvertes avec une extrême obligeance sur la demande de Monseigneur TÉvêque de Nagasaki, et pour la partie la plus considérable de mon ouvrage, j'ai puisé à profusion dans les leltres et autres manuscrits des missionnaires du Japon. Je n'ai pas reculé, on le verra, devant de très nombreuses citations, préférant, chaque fois que je l'ai pu, laisser les hommes se peindre euxmêmes et nous retracer les événements auxquels ils se trouvèrent mêlés. Pour la période des vingt dernières années, dont je n'ai du reste esquissé l'histoire qu'à grands traits, les archives du séminaire de Paris ne m'ont pas été communiquées conformément à une règle qui n'admet guère d'exception. Mais les compte-rendus annuels de la Société des Missions étrangères m'ont fourni d'assez nombreux matériaux. Je les ai complétés par les renseignements qui m'ont été donnés de vive voix, au Japon même, par lesévêques, les missionnaires, les prêtres indigènes, les religieuses, les catéchistes et les chrétiens. La plupart des hommes et des œuvres dont je parle, je les ai vus. J'ai vu tous les efforts tentés en ce pays par l'apostolat catholique, et jamais je ne pourrai dire assez combien je les admire.

Qu'il me soit permis, en terminant, d'exprimer ma gratitude àNN.SS. les évêques du Japon, qui ont bien voulu s'intéresser à cet ouvrage, en prendre connaissance avant qu'il fût publié et le recommander par des lettres beaucoup trop élogieuses.