LIVRE PRELIMINAIRE

de fois parlé. Après avoir longtemps erré de rivages en rivages, il l'avait enfin rencontré. Près de lui, son âme avait retrouvé la paix. Il avait embrassé la religion de Jésus-Christ^ reçu avec le baptême (1) le pardon de ses fautes, et pris le nom de Paul de Sainte-Foi. Maintenant il revenait au Japon, brûlant du désir de convertir ses compatriotes, et leur amenant Xavier lui-même.

Dès son arrivée, il rendit visite à son daimyo. La prudence demandait, en effet, qu'il obtînt de lui l'oubli d'un meurtre et d'autres griefs anciens. Le prince de Satsuma l'accueillit avec bienveillance, prit plaisir au récit de ses voyages, et l'interrogea curieusement sur les mœurs des Portugais. Paul ne manqua point de lui parler de leur religion, et il le fit avec la ferveur d'un nouveau converti. Les anciens historiens racontent, qu'ayant exposé aux regards de son maître une peinture fort bien faite, représentant la Sainte-Vierge et dans ses bras l'Enfant Jésus, le prince se prosterna les mains jointes devant cette image, et que toutes les personnes de son entourage en firent autant (2).

Cependant, Xavier demeuré avec ses deux compagnons à Kagoshima, dans la maison de Paul de Sainte- Foi, y étudiait laborieusement la langue nécessaire à son nouvel apostolat. Il lui fallait, à quarante-trois ans, se remettre à balbutier, et se faire petit enfant. « Au milieu de ces peuples, écrivait-il, nous ne sommes aujourd'hui que des statues muettes. Us parlent de nous ; ils disputent à notre occasion, et nous demeurons sans parole.... A cette heure nous revenons à l'enfance, en apprenant les éléments de la langue, et plût à Dieu,

(1) Il fat baptisé, ainsi que ses deux serviteurs, le jour de la Pentecôte, à Goa, par l'évèque des Indes Don Jean d'Albuquerque.

(2) Au Japon, il est d'usage de donner cette marque de respect môme à un objet qui n'inspire que de l'admiration.

que nous eussions la candeur et la simplicité des enfants (1). » Néanmoins, au bout d'un mois et demi, il était parvenu, aidé de son hùte, à traduire en Japonais une Explication du symbole, abrégé de la doctrine chrétienne, qu'il avait composé dans les Indes.

Le 29 septembre, il fut reçu en audience par le daimyo de Satsuma, et il obtint de lui l'autorisation d'annoncer l'Evangile dans cette province. Il baptisa la famille de Paul de Sainte-Foi, et se mit sans retard à parcourir la ville de Kagoshima, et à prêcher dans les rues un crucifix à la main. « Placé sur un endroit éminent, dit Léon Pages, il élevait les yeux vers le ciel et y faisait diriger les regards de son auditoire. Ensuite faisant sur lui-même et sur le peuple le signe de la croix, il ouvrait son catéchisme, et prononçait à haute voix et avec autorité le texte rédigé par lui. Les bonzes, comme autrefois les Pharisiens, blasphémaient d'ordinaire en l'entendant. Le peuple était souvent incrédule et souvent indifférent, quelquefois même il se montrait hostile et insultait à l'orateur. Xavier toujours constant, toujours héroïque, continuait sa lecture, et exposait avec une dignité sainte les mystères divins et les vérités du salut (2) ». Il répondait ensuite par interprête aux questions qui s'élevaient de la foule. Le premier qui se rendit à sa parole fût un pauvre. Baptisé sous le nom de Bernard, il devint célèbre par ses vertus au sein de l'église naissante du Japon.

Ces prédications publiques ne suffirent bientôt plus au zèle de Xavier. Il voulut pénétrer jusque dans les pagodes, et s'entretenir avec les bonzes. Il savait, en effets combien malgré la lubricité de leurs mœurs, ils en imposaient au peuple. Ceux-ci discutèrent d'abord

(1) Lettres de saint François Xavier. Livre VIe, lettre lre. Traduction de Léon Pages, p. 164.

(2) Vie de saint François Xavier par L. Pages, ch. VIe, p. 86.