LIVRE PRÉLIMINAIRE

avec orgueil sa doctrine, puis ils s'élevèrent contre lui, et lui déclarèrent une guerre acharnée. C'est alors, que pour les confondre, il plût à Dieu d'accomplir, par les mains de son apôtre, les plus insignes miracles. Sa mission était, en effet, de renouveler parmi les peuples de l'Orient les prodiges de l'âge apostolique. Comme Jésus, il remplit de poissons jusqu'à les rompre les filets de pécheurs, qui regagnaient le rivage sans avoir rien pris ; il rendit plein de santé à sa mère un enfant moribond, et guérit un lépreux, en faisant faire sur lui le signe de la croix; enfin, il ressuscita une jeune fille à l'heure de ses funérailles, en disant à son père : « Allez, votre fille est vivante. »

Les bonzes, voyant le peuple sur le point de leur échapper, remplirent Tair de leurs clameurs. Au nom des dieux du pays (1) ils prophétisèrent les plus grandes calamités au daimyo et à ses sujets, si les maîtres de doctrine étrangers n'étaient sur-le-champ expulsés de tout le territoire. Moins ébranlé par leurs menaces que mécontent d'avoir vu les derniers navires portugais abandonner le port de Kagoshima pour celui de Hirado (2), qui appartenait à un daimyo rival, le prince de Satsuma publia un édit contre le Christianisme. Il y

(1) Il y a au Japon deux religions : le Bouddhisme qui y fil son apparition au vie siècle après J. G. et le Shintoïsme 'des 2 mots shin et to, voie des dieux) religion propre du pays, dont les origines se confondent avec celles de la nation. Par un stratagème des empereurs protecteurs du bouddhisme, les deux religions furent officiellement réunies, de telle sorte qu'elles eurent dans une foule de lieux un même temple desservi simultanément par un représentant des deux cultes : un bonze pour le bouddhisme et un kannushi pour le shintoïsme. Cet arrangement permettait de faire entendre au peuple, que les dieux de l'Inde ou Hotoke n'étaient autres que les dieux du Japon ou Kami, sous d'autres noms. De là vient que dans les écrits des premiers missionnaires les deux religioms semblent parfois n'en former qu'une. Il était, en effet, difficile alors de les distinguer. A la restauration impériale de 1868, les deux religions furent de nouveau séparées. Le shintoïsme demeura la religion officielle de l'empire et de ce jour commença la décadence du bouddhisme.

(2) Hirado est le Firando des anciens auteurs.

avait alors un peu plus d'un an, que Xavier était à Kagoshima. Au mois de septembre 1550, il quitta cette ville, emmenant avec lui Corne de Torrez et JeanFernandez, et laissa à Paul de Sainte-Foi le soin de continuer l'instruction de ses frères, et de les affermir dans la pratique des vertus chrétiennes. Ceux-ci étaient alors environ une centaine et devaient, malgré cette épreuve, rester fidèles à Jésus- Christ.

A Hirado, où il arriva après avoir converti une quinzaine de personnes au cours d'un pénible voyage, les Portugais l'accueillirent avec honneur, et le daimyo lui accorda d'enseigner à ses sujets la religion des Européens. Comme à Kagoshima, Xavier parcourut les rues avec son crucifix, et prêcha sur les places publiques. Il obtint en moins de vingt jours un plus grand nombre de conversions, que pendant toute l'année précédente.

Ces premières victoires ne firent qu'augmenter sa soif des âmes. C'est le Japon tout entier qu'il eût voulu dès lors conquérir au Vrai Dieu. Dans ce dessein, il laisse Corne de Torrez à Hirado, prend avec lui Fernandez et deux Japonais (1) qui lui serviront de guides et d'interprètes, et se dirige vers la capitale, car il a résolu de voir l'Empereur. Il importait avant tout dans ce pays féodal, pour avoir crédit auprès du peuple, d'obtenir l'approbation des seigneurs, et à plus forte raison, pensait-il, celle duDairi (2). Il part. Après un court séjour à Yamaguchi, où sa prédication a peu de succès (3), il pour-

(1) L'un deux était ce Bernard, son premier converti de Kagoshima. L'autre, chrétien aussi, portait le nom de Mathieu.

(2) G est par cette disposition du peuple et cette constitution du pays, que s'expliquent les succès si rapides des premiers missionnaires dans les provinces où les seigneurs se montrèrent favorables.

(3) Il s'arrêta un mois dans cette ville, qu'enrichissait le voisinage d'importantes mines d'argent, mais où régnait une effroyable corruption de mœurs. Il parla devant le daimyo qui Pécouta sans rien dire. Du côté du peuple il ne recueillit à peu près que des insultes et des affronts.