LIVRE PRÉLIMINAIRE

suit son voyage. Quoiqu'on se trouve à la fin de décembre et que l'hiver soit rigoureux, il marche au milieu de la neige et des vents glacés. Aux prises avec des dangers et des privations de toute sorte, en butte aux attaques des brigands, deux fois blessé par leurs flèches, souvent égaré par ses propres guides, mal vêtu, mal chaussé, portant lui-même son bagage, et n'ayant pour toute nourriture qu'un peu de riz grillé, il marche, il marche toujours. Cependant à Sakai il lui faut s'arrêter. Il souffre de la fièvre ; ses pieds meurtris et déchirés ne peuvent plus le porter. A peine rétabli, il reprend sa course. Enfin après deux mois de souffrances, pendant lesquels il n'a cessé de rendre gloire à Dieu^ il arrive en vue de Myako. Hélas ! une grande déception l'y attend. Myako, la Ville Sainte, la capitale habitée par le Fils du ciel (1) n'est plus qu'un camp, qui jour et nuit retentit des discordes des factions et du bruit des armes. La guerre civile y a allumé l'incendie et l'a remplie de ruines. Le Dairi, objet d'un religieux respect est tenu à l'écart et rendu inaccessible en son palais ; le Shogun Ashigaka Yoshiteru (2) est tout occupé à défendre une autorité, qui ne s'étend déjà plus, qu'aux provinces voisines de la capitale. Obligé de renoncera une entrevue, qu'il avait si ardemment désirée, Xavier essaie au moins de lire dans les rues son explication du Credo, mais il ne parvient pas à captiver l'attention de ce peuple toujours à la veille d'en venir aux mains et qui n'a d'autres préoccupations que la guerre. Au bout de deux semaines, forcé de revenir sur ses pas, sans avoir atteint le but de son fatigant voyage, il se décide à regagner

(1) Le nom populaire de l1 Empereur aujourd'hui encore est Ten-Shi Fils du ciel.

(2) Ashikaga Yoshiteru fait Shogun au douzième mois de l'année 1546 et tué en 1565.

Hirado. Il y arrive sans incident, et après quelques jours de repos se rend à Yamaguchi.

Considérant que le daimyo de cette province jouit d'une puissance, en réalité plus grande, que celle de l'Empereur, il lui offre les présents, que lui avaient confiés le vice-roi des Indes et le gouverneur de Malacca. Le prince, flatlé de cette démarche, publie un édit par lequel il octroie à Xavier la faculté de prêcher le Christianisme à tous ses sujets, et à ceux-ci la liberté de l'embrasser. En outre il lui offre pour demeure une grande bonzerie alors vacante. Là, du matin au soir, le saint est assiégé par une foule de visiteurs, curieux de le voir et de l'entendre. C'est à peine s'il a le temps de célébrer la messe et de réciter le bréviaire, encore moins celui de prendre ses repas et de se reposer. Mais plus ses travaux deviennent accablants, plus son corps paraît augmenter de vigueur, au point qu'il passe encore des nuits entières à prier. « Je suis vieux ; je suis tout blanc, écrit-il à ses frères d'Europe, et cependant je me sens plus robuste que jamais^ car les peines qu'on se donne pour instruire une nation raisonnable, qui aime la vérité, et qui veut sincèrement son salut, réjouissent profondément le cœur. »

En même temps, que Dieu donne à son corps des forces surhumaines, il communique à son esprit le don des langues. Chaque matin, Xavier prêche dans un idiome qu'il n'a jamais appris les nombreux Chinois qui se trouvent dans la ville, et chaque soir les gens du pays en Japonais. Là encore, Dieu accomplit par lui des miracles qui donnent à sa parole une puissance irrésistible. En moins de deux mois,, 500 personnes reçoivent le baptême. Parmi ces conversions, il y en a d'éclatantes. Plusieurs bonzes devenus chrétiens révèlent au peuple la mauvaise foi et les turpitudes de leurs anciens collègues. Yamaguchi compte au bout d'un an,