LIVRE PRÉLIMINAIRE

lustre dans les annales de l'église du Japon, par ses vertus que par ses malheurs. De tels personnages ne pouvaient au sein d'une société féodale, s'enrôler sous la bannière du Christ, sans entraîner à leur suite une foule de leurs subordonnés. Grâce à l'influence et au zèle de ces princes, Myako elle-même, citadelle de l'idolâtrie aussi bien que capitale de J'empire, compta dans son sein de nombreux fidèles. Au commencement de 1576, nous voyons dans cette ville Takayama présenter au Père Froez plus de cent seigneurs qui sollicitent de lui la grâce du baptême.

Mais ce qui contribua davantage encore à la rapide diffusion du Christianisme, ce fût la faveur accordée aux missionnaires, par un homme fameux dans l'histoire de ce temps, ennemi déclaré des bonzes et véritable souverain du Japon, depuis Tannée 1565. Il s'appelait Nobunaga ; c'était le premier de ces trois héros, qui se succédèrent au pouvoir dans la deuxième moitié du XVIe siècle, et sont demeurés les plus célèbres dans les fastes du Japon : Nobunaga, Hideyoshi plus connu de nous sous le nom de Taiko-Sama (1), et Yeyasu Tokugawa.

Hautain et magnanime, à la fois prudent et audacieux, sobre et dissolu, mais par dessus tout ambitieux, Nobunaga montra du génie. Ce fut lui, qui pour sauver son pays de l'anarchie, conçut le dessein de concentrer aux mains* d'un seul maître un pouvoir, que les daimyo se disputaient à ki pointe de l'épée au grand détriment de la nation. Il n'avait reçu en héritage

ou chujo (général de division). Chacun de ces grades avait deux degrés, celui de gauche Sa et celui de droite U, d'où Sakonoe no kamt, maréchal de gauche et Ukonoe no kami, maréchal de droite. Par abréviation, on disait simplement Sakon pour le premier, et Ukon pour le second. La terminaison DONopourTONO était réqui valent du mot seigneur, dominus, don. Ces officiers avaient rang de conseillers auliques. (1) Taiko-Sama, n'est pas un nom propre, mais un titre.

à la mort de son père (1549), un des guerriers de ce temps, que la petite principauté d'Owari. Mais il était habile à conduire les armées, et il conquit assez rapidement jusqu'à dix-huit provinces. Devenu dès lors tout-puissant, il s'enorgueillit plus de disposer de la personne et de la fortune du Shogun, que de prendre sa place. En 1558, il confirma dans son titre Ashikaga Voshiaki (1), lui éleva un palais avec les débris des pagodes et des bonzeries, et lui laissa tous les honneurs, gardant pour lui l'autorité.

Le Shogun ne supporta pas longtemps le rôle effacé, et par trop semblable à celui du Dairi, que son prétendu bienfaiteur lui imposait ; il se souleva. Mais les troupes de Nobunaga entrant dans Myako le réduisirent sans peine (en 1565). Le vainqueur cette fois ne lui donna pas de successeur, il trouva plus simple de gouverner lui-même l'empire, sous le nom de Naidaijin, ou grand ministre de l'intérieur.

Il s'appliqua avec une sorte d'acharnement à ruiner la puissance des bonzes. Leurs pagodes étaient, à cette époque, de véritables forteresses remplies d'armes et de munitions. Delà, au sein d'une vie riche et voluptueuse, ils ne cessaient de fomenter des complots, favorisant les princes de leur choix, et mettant au service de leurs protégés des armées à leur solde. Nobunaga voyait en eux un danger permanent pour l'Etat, en môme temps qu'un obstacle à son grand dessein d'unification.

On le vit, en 1571, diriger ses troupes contre les bonzeries qui couvraient le Hi-ei-zan, montagne voisine de Myako et fameuse dans tout le Japon, y mettre le feu, et égorger sans pitié leurs milliers d'habitants : femmes, enfants, guerriers et prêtres.

Semblable massacre eût lieu plus tard, lorsqu'il donna

(1) Le shogunat était au pouvoir de la famille Ashikaga depuis 1338.