LIVRE PRÉLIMINAIRE

Tordre de faire à Osaka, à quelques lieues de Myako, le siège de l'immense temple fortifié de Hôngwanji (1) qui était devenu le principal repaire de ses ennemis. Pour l'apaiser ou le flatter, deux autres sectes, celle de Nirliiren (2) et celle de Jodo (3) l'ayant, en 1579, pris pour arbitre dans leurs dissensions religieuses, il accepta à condition que tous les bonzes de la secte vaincue seraient décapités. Inutile d'ajouter qu'il tint parole.

Tandis qu'il sévissait ainsi contre les prêtres bouddhistes, il employait au loin ses généraux à la conquête des dernières provinces, qui restaient à soumettre. Encore un peu, et il voyait ses armes partout victorieuses. Déjà dans l'enivrement de son triomphe, il s'était élevé un temple pour s'y faire adorer, lorsque la mort vint brusquement le surprendre.

Il venait d'envoyer 30.000 hommes à Hideyoshi, le meilleur de ses chefs d'armée, qui les lui avait demandés pour achever de réduire le prince puissant de Nagato (4). C'étaient les seules forces, qu'il eût alors sous la main. Le général auquel il en avait confié le commandement le trahit. Ce félon, nommé Akechi (5), à peine sorti de Myako, réunit ses officiers, et leur dévoila son projet de renverser Nobunaga. Il rentre à l'improviste dans la ville et entoure de ses troupes le palais du souverain sans défense. Surpris de ce mouvement inexplicable, Nobugana paraît à une fenêtre et

(1) Hongwanji signifie temple de la première prière. 11 s1agit, de la prière du fondateur de la secte de Monto, laquelle équivaut à une sorte de Protestantisme dans le Bouddhisme japonais.

(2) Ainsi appelée du nom de son fondateur qui vivait au xne siècle. Elle est, avec la secte de Monto, celle dont les adeptes se montrent aujourd'hui le plus fervents.

(3) Jodo signifie : la terre pure, la terre sans souilllure, c'est-àdire le ciel bouddhiste.

(4) Nagato est une province du sud de la grande île de Nippon.

(5) Ce nom est aujourd'hui encore synonyme de traître et de félon parmi les Japonais.

demande ce qui arrive. Pour toute réponse une flèche lancée par Akechi lui-même le frappe au côté. 11 veut fuir, mais le feu mis aux quatre coins de sa résidence Feu empêche. Il expire avec son fils aîné, au milieu des flammes et des décombres. C'était le 20 juin 1582.

Telle fut la fin tragique de ce prince^ sous le gouvernement duquel, le Christianisme jeta dans l'empire du Japon de premières et profondes racines. Si éloigné qu'il fut de l'embrasser, à cause de ses passions, Nobunaga s'en dit souvent l'admirateur, et se montra favorable à ceux qui l'enseignaient. A sa mort, l'Eglise catholique comptait au Japon 200,000 fidèles et 250 églises ; enfin trois daimyo chrétiens, ceux du Bungo (1), d'Arima (2) et d'Omura (3) venaient d'envoyer jusqu'à Rome une ambassade au Souverain Pontife.

Cette ambassade, composée de trois jeunes princes japonais, était conduite par plusieurs religieux de la Compagnie de Jésus. Elle partit le 20 février 1582, et arriva à Lisbonne le 10 mai 1584. Après avoir été l'objet des plus magnifiques réceptions à la cour d'Espagne, chez le grand duc de Toscane, et sur toute sa route, elle fit son entrée dans la capitale du monde chrétien, le 23 mars 1585, au milieu d'un pompeux appareil. Suivant l'étiquette de ce temps, les ambassadeurs vêtus des splendides costumes de leur pays, achevai, et précédés d'un immense cortège, quittèrent la Vigne du Pape Jules II pour se rendre au Vatican. Sur le Tibre, ils furent salués par l'artillerie du Fort saint- Ange, puis conduits de là au son de musiques nombreuses jusqu'à la salle Royale. Grégoire XIII, entouré de ses cardinaux reçut leurs messages, et fut visiblement ému en bénissant ces fils, qui venaient à lui de si loin. Ce devait

(1) Don François.

(2) Don Protais.

(3) Don Barthélémy.