LIVRE PRELIMINAIRE ÀO

plusieurs autres daimyo, notamment ceux de Tsushima, d'Arima, d'Omura et d'Amakusa qui commandaient sous ses ordres.

La colère de l'ombrageux Hideyoshi s'apaisa, et lorsqu'en 1593, quatre religieux Franciscains lui furent envoyés en ambassade par le gouvernement espagnol des Philippines, jaloux que les Portugais fussent les seuls à commercer avec le Japon (!), il les reçut assez courtoisement. Néanmoins, il les engagea à regagner leurs foyers, les prévenant qu'il ne tolérait qu'un petit nombre de missionnaires étrangers en ses états, et dans la seule ville de Nagasaki. Mais l'ambassade franciscaine eut l'habileté de lui demander par la bouche de son chef, le Père Pierre-Baptiste, qu'il lui fut au moins permis de visiter les magnificences de la capitale. Le souverain,, flatté dans son orgueil, le leur accorda. Ils y firent un long" séjour, et finirent par s'y installer. Ils y construisirent une église, et peu de temps après s'établirent aussi à Osaka et à Nagasaki. Hideyoshi ferma les yeux. Bientôt même il sembla ne plus se souvenir de ses anciens édits. En 1596, lorsque Pierre Martinez, de la Compagnie de Jésus, arrivant enqualitéd'évèque, se présenta devant lui, et lui remit des lettres du gouverneur des Indes, il reçut un bon accueil, et la permission de se fixerai! Japon. Pendant cette période de dix années (1587-1597;, malgré la persécution qui, d'abord violente, s'était ensuite à peu près calmée, le Christianisme ne cessa point de faire des progrès. 65.000 infidèles avaient embrassé la vraie Foi. Dans une seule année, de 1591 à 1592, 12.000 adultes avaient reçu le baptême. Le nombre des chrétiens s'élevaient à 300.000, sous la direction de J 34 religieux.

Les choses en étaient là, lorsque au mois de juillet 1596,

(1) Espagnols et Portugais étaient cependant alors sujets du même roi.

un ^rand galion espagnol, le Saint- Philippe, qui faisait voile de Manille à la Nouvelle-Espagne fut jeté par la tempête sur les cotes de la province de Tosa, et suivant la coutume japonaise, confisqué au profit de l'Empereur. Dans l'espoir de sauver sa riche cargaison, le pilote tenta d'intimider le gouvernement de Hideyoshi. Ayant eu un entretien avec un de ses officiers, il lui montra sur une mappemonde les nombreuses contrées soumises au roi d'Espagne, en Afrique, en Asie, et en Amérique, tout cet empire enfin, sur lequel le soleil ne se couchait pas. « Comment, lui dit l'officier surpris, une si vaste monarchie a-t-elle pu s'établir?» — «Par la religion et. parles armes, repartit l'imprudent Castillan. Nos prêtres nous préparent les voies. Ils convertissent les peuples au Christianisme. Ensuite ce n'est plus qu'un jeu pour nous de les soumettre à notre autorité. »

Ce propos fut rapporté sur l'heure à Hideyoshi. Il n'en fallut pas davantage, pour réveiller ses premières défiances et rallumer le feu de sa colère. « Quoi donc ? s'écria-t-il, mes états sont remplis de traîtres et le nombre en croît tous les jours ! J'avais proscrit les docteurs étrangers, mais par pitié pour la vieillesse et pour les infirmités de quelques-uns d'entre eux, je leur avais permis de rester au Japon ; je fermais les yeux sur plusieurs autres, parce que je les croyais tranquilles et incapables de former aucun mauvais dessein î Les perfides ne sont occupés qu'à me susciter des ennemis parmi mes propres sujets, et peut-être jusque dans ma famille ! Mais ils apprendront ce que c'est, que de se jouer de moi (1). »

Le 9 décembre 1596, neuf religieux sont arrêtés à Myako et à Osaka. En même temps Hideyoshi ordonne de dresser une liste de tous les Japonais qui dans ces

(1) Histoire du Japon par Charlevoix. Livre X, ch. 4.