LIVRE PRÉLIMINAIRE

dieux du pays. Le nombre des confesseurs se trouva porté delà sorte à vingt-six (1). Leur dernière étape de Sonogi, petit port de la mer d'Omura, à Tokitsu se fit en bateau. Arrivés là, le soir du 4 février assez tard, ils passèrent la nuit sur leurs barques, et soumis à uu froid glacial attendirent patiemment le lever de leur dernier jour. La veille on leur avait lié les mains derrière le dos, et mis une corde au cou. Seuls les six Franciscains avaient été, ou ne sait pourquoi, exceptés de cette rigueur. Au matin, ils furent dirigés sur Nagasaki éloigné seulement de deux lieues. Ils passèrent à Urakami, et s'arrêtèrent quelque temps à l'hôpital Saint-Lazare, où ils purent se confesser et s'animer au dernier combat. Bientôt Pordre arrive de se rendre au lieu du sup-

(1) Voici les noms des vingt-six martyrs :

1° Le Père Pierre Baptiste, prêtre franciscain Espagnol né à Castel San Stephano, au diocèse d'Avila, âgé de 50 ans.

Le Père Martin de l'Ascension, prêtre franciscain Espagnol né à Vergara, province de Giupuscoa, suivant les uns, et suivant d'autres à Varenguela en Biscaye, âgé de 30 ans.

Le père François Blanco, prêtre franciscain Espagnol, né à Monterey en Galice, âgé de 30 ans.

Philippe de Jésus, clerc franciscain Espagnol, né à Mexico, de parents espagnols, âgé de 23 ans.

François de Saint-Michel, frère lai franciscain Espagnol, né à Padilha, diocèse de Palencia en Gastille.

Gonzalès Garcia, frère lai franciscain Portugais, né à Bazain, dans les Indes Orientales de parents portugais.

2° Paul Miki, Japonais, fils d'un seigneur de la cour de Nobunaga, clerc de la Compagnie de Jésus, âgé de 33 ans.

Jean Suwa.no ou de Goto, Japonais, né de parents chrétiens en 1578 clerc de la Compagnie de Jésus, âgé de 19 ans.

Jacques Kisaemon, Japonais, catéchiste de la Compagnie de Jésus, âgé de 64 ans.

3° Cosme Takeya ; — Michel Kozaki;' — Paul Ibaraki; — Léon Karasumaru ; — Louis Ibaraki, enfant de onze ans ; — Antoine, enfant de treize ans ; Thomas Kozaki, fils de Michel, enfant de quatorze ans ; — Mathias ; — Bonaventure ; — Joachim Sakakibara ; — François deMeaco : — Thomas Date ; — Jean Kisaemon ; — Gabriel ; — Paul Suzuk ; — François ; — Pierre Kozaki Sukejiro ; tous Japonais appartenant au tiers ordre de Saint-François.

Déclarés bienheureux par Urbain VIII (1627-1629), ces vingt-six martyrs ont été solennellement inscrits au catalogue des Saints par Pie IX, le 8 juin 1862.

plice (1), où les gibets sont déjà préparés; les confesseurs se mettent en marche avec une joie que leurs gardiens ne peuvent s'expliquer. Une foule immense les précède et les suit. Les chrétiens en pleurant se prosternent sur leur passage. Déjà ils se recommandent à leur intercession. Eux cependant, tout enflammés de l'amour de Jésus-Christ, d'aussi loin qu'ils aperçoivent leurs croix, courent à elles et les embrassent. On les y couche, les pieds reposant sur une pièce de bois transversale (2). On les y attache avec des cordes, qui leur lient les bras, le milieu du corps et les jambes. On leur enserre le cou dans un collier de fer, qui le maintient raide et tendu. Enfin les vingt-six croix, rangées sur une seule ligne, sont fixées en terre. Une à une, elles se dressent dans les airs, chargées de leurs victimes. A dessein, elles font face à la ville et au port, prèles à jeter leur sanglant défi aux navires porteurs de l'Evangile. Les lances des bourreaux n'ont plus, suivant la coutume du pays, qu'à transpercer des flancs aux épaules les saints martyrs.

A cet instant suprême, Jean de Goto, jeune clerc de la Compagnie de Jésus, aperçoit son père, venu pour lui adresser un dernier adieu : « Vous voyez, lui dit-il, qu'il n'y a rien qu'on ne doive sacrifier, pour assurer son salut !» — « Je le sais, mon fils ; répond le père. Je remercie Dieu de la grâce qu'il vous a faite... Soyez persuadé que votre mère et moi sommes très-disposés à imiter votre exemple; et plût au ciel, que nous eussions

(1) Une colline appelée Tateyama, située au nord de Nagasaki, et qui domine la ville et le port. Les chrétiens et les missionnaires l'ont surnommée depuis la Sainte Montagne.

(2) « Les croix du Japon ont vers le bas une pièce de bois en travers, sur laquelle les patients ont les pieds posés, et au milieu une espèce de billot, sur lequel ils sont assis. » Charlevoix. Histoire du Japon, livre X, ch. II.