LIVRE PRÉLIMINAIRE

eu l'occasion de vous le donner (1) ». Puis il se tient silencieux aux pieds de son enfant, attendant pour le quitter d'avoir reçu, comme une bénédiction, la pluie de son sang'.

Alors de la bouche des victimes des chants s'élèvent vers le ciel. C'est le cantique de Zacharie, que le Père Pierre-Baptiste vient d'entonner du haut de sa croix, et que continue après lui la troupe sainte de ses compagnons. C'est le Laudate pueri, que d'une croix voisine, Antoine, le petit servant de messe du religieux, commence de sa voix pure, et qu'il achèvera avec les anges dans le paradis. Sur le point de consommer son sacrifice, l'indomptable Paul Miki prêche encore avec une éloquence inspirée, et fait à haute voix une dernière et fervente prière pour ses bourreaux.

Soudain un frémissement d'épouvante parcourt la foule des chrétiens. Ils crient : « Jésus ! Marie ! » Les crucifiés reçoivent successivement le coup fatal. Leur sang coule à flots de leur poitrine ouverte. Ils se meurent. Le chef de cette héroïque phalange, le Père Pierre- Baptiste est le dernier frappé. « Il convenait,, dit le Père Bouix, dans son Histoire des vingt-six martyrs du Japon (2), qu'il ne sortît du combat, qu'après avoir vu tous les siens hors de péril, et assurés de leur victoire » .

(1) Charlevoix, Histoire du Japon, livre X, chapitre 11 .

(2) Histoire des vingt-six martyrs du Japon. Ch. vin, p. 144.

Mort de Hideyoshi. — Période de paix (1598-1613). — Magnifique épanouissement de l'Église dans tout le Japon. — Quatre ordres religieux travaillent à son évangôlisation. — Arrivée des Hollandais et des Anglais protestants (1609 et 1613).— Leur jalousie à l'égard des Espagnols et des Portugais catholiques. — La persécution éclate de nouveau (1613].— Edit destructeur de ïeyasu Tokugawa (1614). — Hidetada renouvelle cetédit (1616). Le grand martyre (1622). — AvecYemitsu la persécution devient plus acharnée. — Raffinement des supplices. — Révolte de Shimabara (1637). — Massacre des ambassadeurs Portugais de Macao (1640). — Le Japon fermé.

Hideyoshi ne survécut pas longtemps au drame sanglant de Nagasaki. Il mourut le 16 septemhre de l'année suivante (1598) au milieu des splendeurs de son palais de Fushimi, après avoir ordonné qu'on l'adorât sous le titre de nouvel Hachiman (dieu de la g-uerre), dans un temple qu^il s'était construit à Myako. Il laissait un fils âgé de six ans, nommé Hideyori, dont il avait confié la tutelle à Yeyasu Tokugawa. Celui-ci gouverna d'ahordau nom de son pupille, et plus tard en son nom propre. Grand diplomate, et grand politique, il acheva l'œuvre de ses deux prédécesseurs. Il tint en respect les daimyo puissants, et sut par une habile répartition des fiefs entre ses créatures hriser ou contrebalancer leur influence. En 1599, il transporta son palais à Yedo, loin delà cour de Myako. Par son attitude respectueuse, il obtint du Dairi, en 1604, le titre de Shog-un, qui n'avait pas été porté pendant quarante ans (1), et qui devait demeurer dans sa famille, jusque la restauration du gouvernement impérial en 1868. [1 mourut en 1615, alors qu'une sanglante bataille livrée à Osaka venait de lui

(1) Depuis que Nobunaga avait supprimé de fait le shogunat.