LIVRE PRÉLIMINAIRE

ditle P. de Charlevoix, centtrente Jésuites, dont la moitié étaient prêtres, quelques ecclésiastiques séculiers, et environ trente religieux des trois ordres de Saint-Augustin. de Saint-Dominique, et de Saint-François. Tous étaient distingués par un grand zèle, soutenu d'une éminente vertu, et Ton peut dire que la réputation de cette Église y avait attiré une bonne partie de ce que les Indes Orientales avaient de meilleurs missionnaires (1). »

Cependant le plus terrible des orages se préparait dans l'ombre, et était à la veille d'éclater. Il eût pour première cause la haine religieuse des Protestants venus de Hollande et d'Angleterre, haine à laquelle se joignait le désir de supplanter les Portugais et les Espagnols, dans leur commerce avec le Japon. Les Hollandais étaient arrivés en 1609, et avaient obtenu en 1611 l'autorisation d'établir une factorie. Les Anglais les suivirent do près, et jouirent en 1613 du même avantage. Les uns et les autres furent extrêmement habiles à profiter de toutes les circonstances, pour entretenir le gouvernement de Yeyasu dans la crainte de complots imaginaires entre les missionnaires, représentés comme les agents du Roi d'Espagne, et les chrétiens japonais. Suivant eux le Japon, environné de pays déjà soumis au Roi Catholique, courait les plus grands dangers. Jusqu'à quel point Yeyasu redouta-t-il, comme son prédécesseur, une invasion subite de ses états par les flottes de l'Espagne et du Portugal, on ne sauraitledire. Mais comme il ne cherchait qu'une occasion de se défaire de plusieurs princes chrétiens, qu'il savait partisans du fils

AC SENTENTIAM SINGVLAR1 OMNIVM CONSENSV AC L/ETITIA COMPROBATAM PER SCRIBAS EJVSDEM SACRT SENATVS IN PVBL1CAS l.ITTERAS AD yETKRNAM ME- MORIAM REFERRI EIDEM S. P. Q. R. ITA PLACVIT, VT BENEFICIUM HONOREM- QVE NON MAGIS DARÉ QVAM ACCIPERE VIDEATVR.

Anno ab Vrbe Gondita MMGCCLXVI et ab Orbe Redempto MDCXV, XII Kal Decembris.

(1) Charlevoix, Histoire du Japon, Liv. XIII. Pag. 144.

de Hideyoshi, parvenu alors à sa majorité, il saisit avidement ce prétexte. En 1613, il réunit quatorze seigneurs de sa cour, et les mit en demeure de renoncer immédiatement au Christianisme. Sur leur refus, il les fit dépouiller de leurs biens, et jeter avec leurs 'femmes et leurs enfants sur le chemin de l'exil. Bientôt tous ces malheureux se virent réduits à errer au millieu des bois et à demander à la Providence ce qu'elle ne refuse pas aux oiseaux du ciel. Parmi ces proscrits se trouvait une princesse d'origine coréenne, Julie Ota, dont l'esprit et la beauté avaient fait jusque-là rornement de la cour de Vcvasu.. Tous laconnaissaient comme chrétienne, et de plus consacrée à Jésus-Christ par le vœu de chasteté. Elle fut reléguée sanspitiédans une île sauvage, habitée seulement par quelques misérables pêcheurs, au milieu desquels elle vécut pendant quarante ans dans la prière et la souffrance.

Cette même année 1613 fut marquée dans la presqu'île d'Àrima par une persécution, qui fit couler le sang de plusieurs martyrs. Le 28 janvier, deux chrétiens, Thomas et Mathias, furent décapités avec leur mère et leurs enfants. Le 27 avril, le daimyo fit égorger ses deuxjeunes frères pendant leur sommeil. Le 5 octobre, il condamna à être brûlés vifs trois seigneurs (1) et leurs familles, en tout huit personnes. A cette nouvelle, 20.000 chrétiens de la campagne se levèrent, et s'étant joints à ceux de la ville, ils accompagnèrent, en récitant le chapelet, la petite troupe des martyrs au lieu de leur supplice. Sur une vaste esplanade, en face du palais, les confesseurs furent attachés à huit colonnes. Lorsque les flammes les eurent enveloppés, la foule vit avec attendrissement un enfant de douze ans, Jacques Hayashida, dont le feu avait rompu les liens, courir au milieu du

(1) Adrien Takahashi Moto, Léon Hayashida Sukeyemon et Léon Taketqmi Kanyemon.