LIVRE PRÉLIMINAIRE

brasier non pour prendre la fuite, mais pour aller mourir auprès de sa mère. Au même moment sa sœur Magdeleine, qui avait fait vœu de virginité, ramassait des charbons ardents, et les mettait en couronne étincelante sur sa tète, comme si elle eût voulu se présenter plus belle et mieux parée au devant de l'Epoux Céleste.

L'année 1614 s'ouvrit lugubrement par la mort de l'évêque du Japon, Louis Cerqueira, et par le trop célèbre édit de Yeyasu, qui marque le point de départ d'une des plus horribles persécutions qui ait jamais désolé l'Eglise. Le Shogun ordonnait le bannissement de tous les missionnaires et la démolition de toutes les églises, il commandait à tous les cbrétiens japonais l'apostasie sous peine de mort. Jamais ordre de souverain ne fut exécuté avec une si grande rapidité. De tous côtés, en même temps, des officiers furent dépêchés pour faire renverser les églises. Les missionnaires furent arrêtés et conduits à Nagasaki pour y être embarqués sur les premiers navires qui sortiraient du port. Les chrétiens se préparèrent à mourir. A Myako, le gouverneur ayant fait annoncer, dans les divers quartiers de la ville, que ceux qui ne se soumettraient point à Pédit seraient brû- Jés vifs, le crieur ajouta par manière de plaisanterie,, qu'ils n'avaient qu'à préparer leurs poteaux. Le lendemain devant toutes les portes des chrétiens, il se trouva autant de poteaux qu'il en fallait pour chacun des membres de leurs familles. Pour avoir les leurs, un pauvre lomme vendit son habit, et une femme sa ceinture.

Les familles chrétiennes les plus considérables de la capitale, d'Osaka, et de Sakai, furent exilées dans le nord du Japon. Soixante-treize seigneurs furent envoyés dans le Tsugaru, province jusque-là déserte qui ne tarda >as à se peupler de bannis. Réduits à habiter, presque nus, des cabanes misérables, qu'il leur fallait construire

de leurs mains, ces hommes, ces femmes, ces enfants de l'aristocratie seraient bientôt morts de froid, de faim et de misère, sans les secours, que leur firent parvenir de tous cotés leurs frères chrétiens. Cachés à Sendai trois Jésuites, Jérôme de Angelis, Diego Garvailho et Jacques Yuki, qui plus tard devaient mourir martyrs, les visitèrent à tour de rôle, pour les consoler dans leurs souffrances, et entretenir leur ferveur. Bientôt le Tsugaru devint comme une nouvelle Thébaide. En cette même année 1614, un second édit de Veyasu acheva de priver l'Eglise du Japon des derniers représentants de la noblesse, qu'elle comptait encore parmi ses fidèles. Réunis d'abord à Myako, puis conduits à Nagasaki, ces vaillants confesseurs de la foi furent de là jetés hors de Pempire. Leur nombre s'élevait à plus de mille. Parmi eux se trouvait Takayama (ukonoe no kami), que Veyasu disait valoir à lui seul une armée. En même temps qu'eux furent expulsés presque tous les religieux de Saint-Augustin, de Saint-Dominique, de Saint-François, et vingttrois Jésuites. Ils furent transportés en pays espagnol, à Manille, capitale des Philippines. Si Yeyasu n'hésita pas à frapper de la sorte les plus nobles etles meilleurs d'entre ses sujets, c'est qu'il savait son usurpation désapprouvée par les princes chrétiens, et qu'il voyait Hidevori supporter avec impatience le joug, qu'il lui avait imposé. Contre ceux qu'il ne pouvait exiler sous prétexte de Christianisme, force lui fut d'avoir recours aux armes. En 1615, il sortit vainqueur de la bataille meurtrière d'Osaka, et maître absolu de tout le Japon, mais il ne survécut pas longtemps à ce triomphe. Il mourut peu après, vers le commencement du mois de juin, laissant le troisième de ses fils, Hidetada, héritier de son pouvoir et de ses ressentiments contre les chrétiens. Hidetada renouvela dès Tannée suivante (1616) l'édit de 1614. Dans l'intervalle, plusieurs missionnaires étaient