LIVRE PRÉLIMINAIRE
sieurs, après avoir été mis à force de tortures dans l'état du monde le plus déplorable, étaient livrés à des femmes publiques, et à des jeunes filles débauchées, afin que par leurs caresses elles profitassent de l'affaiblissement de leur esprit pour les pervertir. On promena un jour à Shimabara cinquante chrétiens dans une situation à les couvrir de la plus extrême confusion, puis on les traîna à une espèce d'esplanade, pour les y tourmenter en toutes manières. Il y en eût surtout sept, du nombre desquels était une femme, dont le courage choqua celui qui présidait à cette barbare exécution, et il s'acharna sur eux avec une rage de forcené. Il fît creuser sept fosses à deux brasses l'une et l'autre ; il y fit planter des croix sur lesquelles on étendit les patients, et après qu'on leur eût pris la tète entre deux ais échancrés, on commença à leur scier avec des cannes dentelées, aux uns le cou, aux autres les bras ; on jetait de temps en temps du sel dans leurs plaies, et ce cruel supplice dura cinq jours de suite sans relâche. Les bourreaux se relevaient tour à tour, leur fureur étant obligée de céder à la constance de ces généreux confesseurs de Jésus- Christ, et des médecins qu'on appelait de temps en temps avaient soin de leur faire prendre des cordiaux, de peur qu'une mort trop prompte ne les dérobât à la brutalité de leurs tyrans, ou que la défaillance ne leur otàt le sentiment du mal. Ainsi par un raffinement d'inhumanité jusque-là inconnu aux peuples même les plus barbares, on employait à prolonger les souffrances des fidèles un art uniquement destiné au soulagement et à la conservation des hommes. »
« Voilà, dit le Père de Charlevoix, une partie de ce que les Hollandais nous ont laissé par écrit de la manière dont ils avaient vu traiter les chrétiens ; et ils conviennent que depuis la naissance du Christianisme on n'a point ouï parler, ni d'une plus longue persécution,
ni de plus horribles supplices, ni d'une chrétienté plus féconde en martyrs. » Rohrbacher (1), dont nous nous abstenons de discuter l'opinion, évalue à près de deux millions le nombre de ceux qui moururent pour la Foi, dans le cours du dix-septième siècle. Celui des missionnaires dépasse la centaine.
En 1837, l'œuvre d'extermination entreprise contre la religion de Jésus-Christ n'est point encore achevée. Elle semble avoir avancé trop lentement au gré du Shogun Yemitsu. Dans la seule province d'Arima, les chrétiens sont encore assez nombreux, pour que poussés à bout, 37.000 d'entre eux se soulèvent. Ils se saisissent d'un jeune seigneur de la maison de leurs anciens princes catholiques, le mettent à leur tète, prennent les armes, et s'emparent de la place forte de Shimabara. Mais ils sont bientôt enveloppés par l'armée du Shogun, composée de 80.000 hommes. Néanmoins ils la tiennent quelque temps en échec, et supportent vaillamment le siège, jusqu'à ce qu'un navire hollandais ayant apporté du renfort à leurs adversaires, ils soient accablés par les feux de leur artillerie. Après une défense désespérée, pressés par la faim et se voyant vaincus ils sortent en bataille, et plutôt que de se rendre se font tuer jusqu'au dernier.
Enfin, en 1640, trois ans avant la mort de Yemitsu, un nouveau drame vint clore cette lugubre persécution.
Quatre ambassadeurs Portugais de Macao arrivent un jour à Nagasaki, avec une suite de 74 personnes. Sommés tout d'abord de faire acte d'apostasie, ils s'y refusent. Alors, sans égard pour leur caractère, ils sont arrêtés sur-le-champ, eux et leur suite, et sans autre jugement, mis à mort. Treize matelots seulement sont exceptés et renvoyés à Macao avec cet avertissement
(1) Auteur de F « Histoire Universelle de l'Eglise Catholique, »
