LIVRE PRÉLIMINAIRE

prières et de chanter des psaumes en public, éviter le signe de la croix et le nom de Jésus-Christ en présence des naturels du pays, et en général toutes les marques extérieures du Christianisme ; enfin endurer patiemment et bassement le procédé injurieux de ces orgueilleux infidèles, ce qui doit révolter une àme bien née (1). »

Chaque année, le directeur du comptoir de Deshima était tenu d'aller faire sa cour au Shogun, et de lui porter des présents ainsi qu'à l'Empereur et à ses ministres. Sans cesse gardé à vue comme un prisonnier, quoiqu'on lui rendit extérieurement mille politesses, il lui fallait alors traverser la plus grande partie de l'empire, enfermé dans un norimono (2) sans qu'il put s'arrêter autre part que dans les hôtelleries désignées à l'avance par ses gardiens (3). Cet état de servilité n'avait point dis-

(1) Kjempfkr. Histoire naturelle, civile et ecclésiastique de l'Empire du Japon. Liv. IV, ch. VI.

(2) Sorte de chaise à porteurs, assez exiguë, et très incommode pour les Européens, parce que le voyageur ne peut guère s'y tenir qu'assis sur les talons à la manière japonaise ou les jambes croisées.

(3) « Quoiqu'il porte alors le titre d'ambassadeur, dit le Père de Gharlevoix, et qu'il ait un équipage conforme à ce caractère, à la manière dont on le conduit à Yedo, on le prendrait plutôt pour un prisonnier d'état, dont on veut s'assurer, que pour le ministre d'une Puissance souveraine. Il semble même que cette pompe extérieure ne lui soit permise, que pour l'engager dans de plus grandes dépenses. Je ne parle encore ici qu'après Kaempfer qui a accompagné deux fois ces directeurs à Yedo. » [Histoire du Japon Livre XXe).

C'est sans doute dans un de ces fatigants voyages que mourut le résident Gysbert Hemmy, dont la tombe fut découverte en 1874 dans les environs de Kakcgawa par le Père Testevuide. Cette tombe portait, en Hollandais, l'inscription suivante :

Ci repose

La dépouille mortelle

De noble et respectable

Seigneur M. Gysbert

Hemmy, en son vivant

Chef marchand et directeur

du commerce japonais

NÉ LE iG JUIN 1747

Et mort le 8 juin 1798 Enterré le 9 juin 1798.

paru, au milieu de notre siècle. Lorsqu'en 185o, nos navires de guerre français se présentèrent à l'entrée de la baie de Nagasaki, le directeur du comptoir de Deshima, invité à venir dînera bord, leur fît cette réponse : « Je le voudrais bien, maison ne veut pas m'y autoriser».

Si le Japon traita moins durement la Chine payenne, que les nations de l'Europe, encore est-il à remarquer qu'il n'ouvrit à son commerce, qu'un certain nombre de ports, à la condition que les marchands n'y amèneraient aucun chrétien. Les sujets du Fils du Ciel (1) eux-mêmes ne furent point admis à s'établir au sein de l'empire du Soleil-Levant.

Cependant, si impénétrable que fut devenu le Japon depuis 1040, si cruels que fussent ses édits de proscription, jamais Fapostolat catholique n'oublia cette terre baptisée dans le sang- de tant de martyrs; et confiant dans l'avenir à cause du passé, il garda pour elle un amour de prédilection.

Du lieu de leur exiL, les missionnaires chassés par la persécution demeurèrent longtemps les regards tournés vers ces rivages tant regrettés. Peut-être échappés à la mort quelques prêtres indigènes y entretenaient-ils encore dans l'ombre les dernières étincelles de la Foi chrétienne, mais sans évèque, il n'y avait pas d'espérance qu'ils pussent se survivre à eux-mêmes (2).

Dès 1042, malgré le péril certain où ils étaient de perdre la vie, dix religieux de la Compagnie de Jésus se disposèrent à faire voile vers le Japon. Antoine Hubin, chef de cette troupe héroïque crut devoir la partager en deux groupes. Lui-même partit à la tête du

(1) Fils du Ciel, nom donné par les Chinois à leur empereur. Les Japonais qui, nous l'avons vu, emploient en parlant de leur souverain la même expression, l'ont empruntée à la Chine.

(2) Au moment des persécutions les missionnaires n'avaient malheureusement formé qu'un fort petit nombre de prêtres indigènes. Voir Rhorbacher. Livre LXXXVII*, t. XIII, p. 37.