LIVRE PRÉLIMINAIRE

premier, composé des Pères Albert Miciski, Antoine Capéche, Jacques Morales et François Marquez (1), etil laissa l'autre à Macao. Avant de s'embarquer, ces cinq religieux firent à leurs frères de touchants adieux. Les uns et les autres pressentaient bien, qu^ils ne devaient plus se revoir.

a Puis quittans les habits qui pouvoient faire connoistre ce « qu'ils estoient, » dit Alexandre de Rhodes dans Y Histoire de leur vie et glorieuse mort (2), « ils se déguisèrent en Chi- « nois pour n'estre pas connus en leur voyage, et entrèrent « ainsi dans le vaisseau, que le gouverneur des Philippines « avait appresté sous prétexte d'envoyer du secours à l'isle « Formose, où les Espagnols avoient une citadelle, que les « Hollandois assiégeoient alors. »

Le 11 août 1642 ils abordèrent dans une petite île du détroit de Satsuma.

« Si tost qu'ils eurent mis pied a terre, » continue notre auteur, « ils se prosternèrent tous à genoiiils, les bras éten- « dus et les yeux fichez au Ciel. Leur oraison estoit ardente « remercians Dieu de les avoir amenez à cette terre, d'où « ils voyoient le Ciel de bien plus prez que devant. Ils de- « mandoient a même temps la constance pour défendre la « querelle de son sacré Nom et planter les trophées de la « foy dans les brasiers et dans les fosses, où ils dévoient « estre étouffez.

« Après avoir ainsi adressé leur prière à Dieu, ils commen- « cèrent à dresser une petite cabane pour s'y tenir à couvert « du froid, mais ils n'y firent pas long séjour. On les décou- « vrit peu de jours après leur arrivée, et on les mena sans « delay à Nangazaqui, où ils arrivèrent le 21 d'aoust. Ils « furent incontinent enfermez dans un fonds de fosse puant « et obscur, et chargez de chaisnes fort pesantes. »

(1) Le premier était polonais, le second napolitain, le troisième espagnol et le quatrième portugais; Antoine Rubin était piémontais.

(2) C'est cette histoire publiée en 1654, que nous allons résumer à grands traits.

«j2 LA RELIGION DE JÉSUS RESSUSCITÉE AU JAPON

Après une nuit passée dans ce cachot, ils furent conduits toujours enchaînés chez le gouverneur, où un prêtre apostat, qui lui servait d'interprète, leur demanda :

« Qui ils estoient, d'où ils venoient et à quel dessein ils « estoient entrez au Japon ».

Le Père Antoine Ruhin répondit pour tous :

« Qu'ils estoient prêtres de Jésus-Christ et soldats de sa « compagnie, qu'ils étoient venus prescher la vraye foy. »

Interrogés s'ils ne connaissaient point la défense faite parle Shogun à tons les prêtres romains d'entrer en ses Etats, les Pères répondirent qu'ils la savaient fort bien :

« Mais qu'ils savoient aussi qu'elle ne pouvoit pas estre <( juste puisqu'elle estoit contraire au commandement que « Dieu leur faisoit de ne laisser pas aller aux enfers tant « de milliers d'àmes, qui estoient dans les ténèbres de Terce reur. »

Cet interrogatoire terminé, ils furent ramenés en prison, où ils n'eurent pour aliment qu'un peu d'eau et de riz, en attendant qu'on les exposât aux plus cruels supplices. Le premier auquel ils furent soumis fut celui de l'eau. Voici, d'après Alexandre de Rhodes, de quelle manière il était pratiqué :

« Les ministres de la justice, » dit-il, « prennent certains « bois bien forts et les joignent ensemble en façon d'eschelle. « Ils mettent là-dessus celuy qu'ils veulent tourmenter, et « particulièrement les chrestiens ausquels ils veulent faire « abandonner la foy. Ils leur relèvent un peu la teste, et « lient de telle sorte, qu'ils ne se peuvent aucunement re- « muer, laissant seulement la main gauche libre, afin que la « mettant sur la poitrine, ce soit un signe qu'ils veulent « dire quelque chose au juge.

« Quand ces pauvres victimes sont ainsi estendus sur l'es- « chelle, on leur met dans la bouche certains instruments en « façon d'entonnoir, dans lesquels on jette de l'eau jusques