LIVRE PRÉLIMINAIRE l\lj

« ce trou, ils mettent de grosses poutres, sur lesquelles les « martyrs sont pendus par les pieds. La teste est en bas ence foncée dans l'ordure de ce trou, où ils sont enfermez jusce ques à la ceinture, et cette situation est extrêmement in- « commode, parce qu'elle renverse toutes les parties vitales. « Le sang vient incontinent en si grande abondance à la teste « et au gosier, que plusieurs en meurent en bien peu de « temps. »

Trois jeunes chrétiens qui s'étaient joints aux religieux à leur départ pour le Japon partagèrent avec eux cet horrible tourment. Le premier était un Portugais de Macao, nommé Pascal Gorrea de Souza; le second était Coréen, il s^appelait Thomas ; le troisième, qui portait le nom de Jean, et que les récits hollandais désignent sous le nom de Patané, est moins connu.

Chose à peine croyable, les suppliciés demeurèrent plusieurs jours en cet état. Le premier qui mourut fut le jeune Coréen. Il expira le 20 mars, au bout de trois jours. Antoine Rubin le suivit de près. Le 23 mars ce fut le tour d'Albert Miciski. Antoine Capèche, Jacques Morales et François Marquez restèrent neuf jours entiers sans mourir. Enfin le 2-vj mars, en la fête de l'Annonciation, ils eurent la tète tranchée.

Les cadavres de ces martyrs furent exposés sur la grande place de Nagasaki, mis en pièces à coups de sabres, puis consumés dans un grand feu.

« Voilà, s'écrie Alexandre de Rhodes, le bon traitement « qu'on fait au Japon à ceux qui veulent y aller maintenir « l'Evangile et la gloire de Jésus-Christ. Mais bien loing, que « cela nous ayt estonnez, c'est ce qui nous anime et fait appert 1er ces isles fortunées, puisque l'on y rencontre avec assu- « rance la meilleure et. la plus advantageuse fortune que « puisse prétendre un vray serviteur de Dieu. Ces tortures, « ces brasiers, ces fosses, ces croix ont des attraits si puis- « sants pour tous les enfans de saint Ignace, et de saint France cois Xavier, le grand général des missionnaires de la Coin-

« pagnie, que par tous les endroits où j'ay passé en mon repos « de la Chine, en Asie et en Europe, je me voy partout pressé « de prières et d'un nombre infini de lettres pleines des arec deurs sacrées que le Saint-Esprit allume dans les cœurs de « tant de braves Jésuites, qui ne soupirent qu'après le Japon, « et ne me demandent autre grâce, que d'estre enroolez en « cette recreuë que je prétens amener au Japon, à la Chine, « au Tonquin, à la Cochinchine, à la Perse. »

Et il ajoute :

« La bonne nouvelle que je leur donne, pour les animer « d'un nouveau courage, est que depuis la glorieuse mort « de ces cinq martyrs, desquels je viens de parler, les cinq « autres de nos Pères (1), qui estoient mis en réserve pour

(1) A la tète de ce deuxième groupe était le Père Pierre Maquez. Il partit des Philippines emmenant avec lui les Pères François Cassola, Joseph Chiara, Alphonse Arrojo, et un frère japonais, nommé André. Ces cinq religieux débarquèrent aux îles Riu-Kiu, qui dépendaient du Prince de Satsuma ; ils y furent saisis, puis conduits à Yedo par ordre du Shogun. Le capitaine d'un navire hollandais, le Breskens, Henri Corneille Schaëp, qui avec dix de ses hommes avait été arrêté par les Japonais dans un port du Nambu, où il avait jeté l'ancre, assista à plusieurs interrogatoires de ces courageux apôtres, et fut témoin de leur fermeté. Lui du moins et ses gens, n'étant point considérés comme chrétiens, furent rendus à la liberté. Voici d'après les récits hollandais eux-mêmes, comment ces marins conduits prisonniers à Yedo se comportèrent. « L'auteur de la relation, dit le Père de Charlevoix, ajoute, que sur leur route on leur fit remarquer quantité de croix, pour voir s'ils les adoreraient comme avaient fait des Espagnols, leur disait-on, mais qu'ils témoignèrent bien par le peu de cas qu'ils en faisaient, qu'ils étaient d'une autre religion que les Castillans. Il dit encore qu'on leur fit voir, dans tous les carrefours d'un village où ils passèrent, des écriteaux, qui portaient que l'Empereur donnerait trente koupans (koban) d'or, pour chaque chrétien qu'on lui découvrirait ; enfin que dans un autre endroit, on leur demanda avec beaucoup d'empressement de quelle religion ils étaient ; que quelques Japonais mettant leurs doigts en croix, leur firent signe de les baiser, et que les Hollandais l'ayant refusé, tous s'écrièrent plusieurs fois : Hollande 1 et se retirèrent... »

Et un peu plus loin : « Au sortir de table, le roi (le daimyo de Hitachi) les fit venir auprès de lui, leur demanda s'ils étaient chrétiens, et mettant ses doigts en croix, leur fit signe d'en faire autant et de les baiser. Ils répondirent que leur religion ne leur permettait pas de le faire, et aussitôt il leur fit apporter à chacun deux tasses de vin. Tandis qu'ils les buvaient, un vieillard s'approcha d'eux, et leur demanda en portugais, s'ils étaient Espagnols, Portugais, Anglais ou Danois ; fit plusieurs croix et les invita à les adorer. Ils répondirent encore par signes, car ils ne pouvaient s'exprimer autrement, que leur religion était contraire à ces pratiques si ordi-