LIVRE PRÉLIMINAIRE

« suivre de près les premiers, sont allez après, et ont esté « pris presque à leur entrée. Nos nouvelles portent que « trois estoient déjà morts dans les supplices, que les au- « très deux estoient encore restez en vie, pour souffrir plus- « longuement. L'un de leurs supplices est qu'on leur scie « le dos avec des cannes accommodées comme des scies, que « le médecin se trouve présenta cette cruelle opération, non « pas pour guérir, mais pour faire mourir plus longtemps « ces pauvres victimes : il advertit qu'on ne passe plus ou- « tre, quand il juge que pour peu que le supplice dure, la « vie ne durera plus ; alors la cruauté cesse, pour pouvoir « estre plus barbare. On cesse de tourmenter, pour avoir « moyen de revenir aux tourments, après qu'ayant un peu « guery la playe on pourra la renouveller. . . »

« Pour moy, « dit-il en terminant,» j'advoue qu'il me sem- « ble que tous ces membres meurtris, bruslez, déchirez, « de ces saincts martyrs sont pleins de bouches, qui repro- « client la lâcheté criminelle de ceux qui ne veulent rien « faire pour Jésus-Christ, et autant de fournaises d'où sor- « tent des flammes ardentes, qui bruslent tous les cœurs du « même zèle qui les a portez aune si généreuse mort. »

Les Jésuites ne furent pas les seuls parmi lés ordres religieux, qui avaient autrefois évangélisé le Japon, à tenter d'y rentrer. Les Annales dominicaines nous apprennent, qu'en 1647, cinq frères prêcheurs s'embarquèrent à Manille pour le Japon. Leur entreprise échoua. «Mais qui peut dire, ajoute Fauteur (1), si depuis cette époque parmi les religieux de la province du Saint-Rosaire des Philippines^ il ne s'en est pas trouvé d^assez

naires parmi les Espagnols et les autres Européens de la religion Romaine. Le roi leur fit ensuite apporter un tableau de la Sainte- Vierge portant son Fils entre ses bras, pour voir s'ils ne lui donneraient point quelque signe de respect, et comme il vit qu'ils n'en faisaient aucun cas, il se mit à rire et fit retirer cette peinture. Dès lors, on ne leur fit plus que des traitements gracieux, on les régalait splendidement... » Charlevoix, Histoire du Japon. Liv. XIX*.

(1) Missions dominicaines dans V Extrême- Orient, par le R. P. André Marie de Tordre des Frères Prêcheurs.

heureux, pour pénétrer dans cette terre arrosée du sang de leurs devanciers ? »

Tout porte à croire que des tentatives du môme genre ont été renouvelées, sans que le souvenir nous en soit parvenu. Ne serait-ce pas à un nouveau mouvement vers la foi chrétienne, dû à l'apostolat ou à la mort de missionnaires ignorés, qu'il faudrait attribuer les odieuses ordonnances rendues en 1666 par le gouvernement de Yedo ? A cette date, en effet, une commission d'enquête fut établie dans toutes les villes, et dans tous les villages de l'empire, pour rechercher la croyance de chaque famille; et il fut statué, en outre, qu'une fois par an, tout japonais devrait fouler aux pieds une croix placée sur le sol, ou quelque image de la Vierge et des Saints. Cette abominable profanation appelée Ye-Fumi (1) devait infailliblement, dans l'esprit de ceux qui l'avait inventée^ faire découvrir les chrétiens survivants,, ou les obliger à apostasier. Quelqu'ait été, en présence d'une pareille épreuve, la conduite de ces malheureux persécutés, un fait certain, c'est qu'en 1865, lorsque la Société des Missions Etrangères de Paris, née jadis à l'inspiration d'Alexandre de Rhodes, retrouva au Japon les descendants des anciens chrétiens, il fut constaté que la dévotion à la Passion du Sauveur et celle du Rosaire étaient demeurées parmi eux plus vivantes qu'aucune autre. N'y avait-il pas là une réparation continuelle offerte pour tant de de sacrilèges, en même temps qu'un souvenir touchant des traditions franciscaines et dominicaines ?

1) Foulement de l'image,