LIVRE PRÉLIMINAIRE

L'abbé Sidotti. — Il se fait jeter seul sur les côtes du Japon (17l>8).

— Le daimyo de Satsuma le livre aux gouverneurs de Nagasaki.

— Interrogatoires du missionnaire dans cette ville. — Le Shogun ordonne de le conduire à Yedo. — Relations de l'abbé Sidotti avec Araï Hakuseki, interprète du gouvernement. — Il est condamné à la prison perpétuelle. — Il baptise ses deux gardiens, et meurt en 1715.

De tous les efforts tentés par les missionnaires catholiques pour rentrer au Japon, le plus extraordinaire peut-être et le plus émouvant est celui d'un prêtre sicilien, l'abbé Sidotti, qui dans les premières années du dix-huitième siècle, se fît abandonner seul sur les côtes inhospitalières de ce pays.

Dieu a permis que le souvenir de cette entreprise, tout entière inspirée par la folie de son amour, soit venu jusqu'à nous, et que de nombreux détails nous en aient été conservés par l'Espagne (I), la Hollande (2) et le Japon lui-même.

Un manuscrit, œuvre du savant Araï Hakuseki a été publié, en effet, dans ces dernières années, par une association de littérateurs japonais. Cet ouvrage, connu sous le nom de Sei Yo Kibun (3) contient le récit circonstancié des entrevues, qu'eût avec notre héros l'auteur

(1) Brève relazione sopra Varrivo nella citta di Malina delVabbate D. Giov. Battista Sydotti. Traduit de l'espagnol en italien et publié à Rome en 1718.

(2) Une relation a été publiée en hollandais par Valentyn sous ce titre : Récit succinct de ce qui se passa au palais de MM. les gouverneurs de Nagasaki, Arima et Higo no Kami,, relativement à un prêtre romain Jean Baptiste Sidotti, débarqué à la fin de Vannée 1708 au Japon, dans Vile Itaku no shima.

(3) Histoire européenne.

lui-même, à titre d'examinateur et d'interprète du gouvernement (1).

Don Jean-Baptiste Sidotti naquit à Palerme en 1668 d'une noble famille. Ses études commencées dans sa ville natale s'achevèrent à Rome., où le Cardinal Ferrari, qui avait discerné sa sainteté et la distinction de son esprit, se l'attacha, malgré sa jeunesse, en qualité d'auditeur. Mais Dieu l'appelait à autre chose qu'aux dignités ecclésiastiques. Sa grâce le poussait à aller au bout du monde lui conquérir des âmes,, et le faisait soupirer après le martyre. Au fond de son cœur, il nourrissait le projet de se rendre au Japon, sur cette terre désolée par la persécution, afin de chercher à y relever les ruines d'une Église autrefois florissante, et s'il succombait à cette tâche, d'y mourir du moins pour le nom de Jésus-Christ.

Lorsque le pape Clément XI envoya en Chine Monseigneur de Tournon, patriarche d'Antioche et légat a latere, pour examiner et terminer la fameuse affaire des rites, l'abbé Sidotti sollicita la faveur de l'accompagner. Il comptait profiter de ce voyage pour mettre son dessein à exécution.

Il s'embarqua à Gênes avec le prélat au commencement de 1703, et aborda à Pondichéry le 6 novembre. Après y avoir aidé le patriarche de Tournon dans son enquête sur les rites malabares, enquête qui aboutit à une condamnation, il partit avec lui pour les Philippines le 21 juillet 1704, et arriva au mois de septembre à Manille.

L'abbé Sidotti resta près de quatre ans dans cette ville sans pouvoir trouver aucune occasion de passer au Ja-

(1) Sous ce titre : Une page cl histoire. Un missionnaire du Japon au XVIIIe siècle, la Revue Les missions catholiques a publié en 1884 une série j d'articles fort intéressants sur l'abbé Sidotti. Tome XVI, p. 333 et suivantes. Nous ne faisons ici que les suivre pas à pas, en les abrégeant.