LIVRE PRÉLIMINAIRE

pon. Ce temps néanmoins ne fut pas perdu pour lui. La présence de descendants des confesseurs de la Foi, jadis exilés par Yeyasu, et de quelques naufragés japonais, lui permit d'acquérir une certaine connaissance de leur langue. Mais surtout, il préluda au grand acte de dévouement qu'il méditait, par la pratique des plus héroïques vertus.

Etabli à l'hôpital, il y assistait journellement les malades. Si parfois il les quittait, c'était pour catéchiser les indigènes dans leurs cases, les soldats de la garnison et les petits enfants, ou bien pour s'en aller par les rues sollicitant la charité en faveur des infirmes et des pauvres. Grâce aux riches aumônes, qu'il recueillit ainsi, il put ajouter à l'hospice de Saint- Jean de Dieu un bâtiment annexe, et construire le collège de Saint-Clément.

Au milieu de tant de travaux, il menait une vie austère et recueillie, qui faisait l'admiration de tous. « C'est un saint », disait-on, et son projet dont on avait d^abord souri, tant la réalisation en paraissait impossible finit par intéresser tout le monde. Ceux qui s'y étaient montrés le plus opposés en devinrent tout-à-coup les plus enthousiastes. Le voyage fut décidé, et comme aucun bateau faisant voile vers le Japon n'était à espérer, le gouverneur des Philippines, D. Domingos Zalbalburu Recheverri, se résolut à équiper un navire à ses frais. Ce fut le général des galères, D. Miguel de Eloriaga, qui se réserva d'en prendre le commandement et de porterie missionnaire au poste périlleux qu'il convoitait.

Lorsque Sidotti s'embarqua sur la Sainte-Trinité, le 23 août 1708, bien des larmes coulèrent. Toute la population se rendit au port afin de le contempler une une dernière fois. Fort ému lui-même, il bénit la foule et lui montra le ciel. On lui offrit des sommes d'argent considérables, mais il les refusa, disant qu'il n'en avait que faire.

fi2 LA RELIGION DE JÉSUS RESSUSCITES AU JAPON

Pendant la traversée qui fut longue et pénible, il redoubla ses jeûnes et ses austérités et vécut dans une prière continuelle. Enfin, le 3 octobre, les premières terres du Japon apparurent : c'étaient les côtes de Kyu- Shu et l'île Tanega-shima.

Le 10, par un vent favorable, la S \iinte- Trinité Songeait le rivage à la distance d'une lieue lorsqu'elle aperçut une barque japonaise, montée par quelques pêcbeurs. Aussitôt qu'il la vit, l'abbé Sidotti exprima le désir de s'y faire déposer coûte que coûte. Mais l'amiral goûta peu cette proposition. Comme la barque ne répondait point aux signaux ,, et faisait mine de vouloir se tenir éloignée, une cbaloupe fut détachée du navire et il fut décidé qu'un Japonais payen, qui se trouvait à bord, (c'était un naufragé que la tempête avait jeté à Manille), irait accompagné de quelques matelots parlementer avec les gens de la barque. Cet bomme avait promis de faire tout ce qui dépendrait de lui, pour déterminer ces pêcheurs à recevoir le missionnaire.

Il partit et lorsque la cbaloupe se fut rapprochée d'eux à une portée de pistolet, il donna l'ordre d'arrêter et se mita parler. Que dit-il? — Les Espagnols qui étaient avec lui ne le comprirent point, mais au bout de quelques instants ils le virent simuler une extrême frayeur. Quoique ses compatriotes lui eussent fait signe d'approcher davantage, il refusa et demanda à regagner en hâte le navire. « Il était impossible, prétendait-il, d'aborder en ce lieu, les lois du pays étaient sévères, Je Shogun fort cruel, et pour comble de malheur, le vaisseau européen avait été vu depuis la veille. A la demande d'eau, qu'il avait faite, on lui avait répondu d'aller à Nagasaki ».

Ne se fiant qu'à moitié à ces paroles, l'abbé Sidotti se fit transporter lui-même auprès de la barque, et il découvrit que ce payen, qui s'était engagé à le conduire à