LIVRE PRÉLIMINAIRE

terre, et môme à le cacher, venait de le trahir et de dévoiler ses desseins.

Il n'en dit rien aux matelots et reprit sans se troubler la récitation de son office. Mais de retour auprès de l'amiral, il le supplia de le faire déposer à terre le jour même. Celui-ci lui représenta qu'il serait plus prudent de chercher quelque batelier, qui consentît à l'introduire clandestinement dans le pays. « Si Ton tarde, repartit le missionnaire, la présence du navire dans les eaux japonaises sera bien vite signalée ; les satellites alors feront bonne garde, et les obstacles que l'on croit aplanir par des délais ne feront que grandir et compromettre le succès de l'entreprise. » L'amiral ne pût que se rendre à ses instances.

En attendant l'heure favorable, l'abbé Sidotti, toujours calme, acheva ses derniers préparatifs. Il écrivit plusieurs lettres, dont une au Souverain Pontife, et entendit les confessions, comme à son ordinaire.

La nuit venue, une chaloupe fut mise à Feau et l'on y descendit ses bagages. C'était un tableau de Notre- Dame des sept douleurs, un crucifix qui avait appartenu au Père Mastrilli (1), un bréviaire, un missel, ce qui était nécessaire pour la célébration de la Sainte Messe, une boite renfermant les Saintes-Huiles, quelques livres de dévotion, deux disciplines et deux cilices. L'amiral y fit joindre du linge et quelques aliments.

(1) Le Père Mastrtlli, jésuite originaire du royaume de Naples, ayant été atteint peu de temps après son entrée dans' la Compagnie de Jésus, d'une maladie, qui le mit à deux doigts de la tombe, Saint-François Xavier lui apparut, durant son agonie. Par ordre du saint, il fit le vœu d'aller aux Indes évangéliser les infidèles, et fut subitement et entièrement guéri. Ses supérieurs voyant dans ce miracle une marque évidente de la volonté divine l'envoyèrent au Japon, où il arriva au mois d'août 1637. Après avoir glorieusement confessé la foi à Nagasaki, il fut condamné à l'horrible supplice de la fosse. Il y demeura 17 jours. Comme il respirait encore, il fut décapité. Son corps fut ensuite réduit en cendres. Il consomma son sacrifice le 1er novembre 1637.

Bientôt l'abbé Sidotti paraît sur le pont du navire où l'équipage entier se trouve réuni. Il a toute la partie supérieure de la tète rasée et les cheveux de derrière disposés à la manière des Japonais. Il porte l'habit de Samuraï, la robe longue maintenue par une ceinture, le hakama et le liaori (1), avec les deux sabres que ne quittent jamais les gens de cette condition. Impassible et presque souriant, il fait à tous ses adieux, les remercie des services qu'il en a reçus, et leur distribue un petit souvenir; après quoi, il se prosterne aux pieds de chacun d'eux, des nègres, comme des autres, et les leur baise, en se recommandant à leurs prières. Puis accompagné par huit matelots, le pilote du navire et l'amiral, il descend en silence dans la chaloupe, qui ne tarde pas à disparaître au milieu des ténèbres.

Le débarquement s'effectua dans une petite baie et fut assez difficile à cause de l'escarpement des rives. Dès que le missionnaire sicilien eût posé le pied sur cette terre du Japon, après laquelle il soupirait depuis tant d'années, il s'agenouilla et la couvrit de ses baisers et de ses larmes. De là, il s'avança dans l'intérieur de l'île, et après avoir escaladé plusieurs collines, il entra dans une vallée assez spacieuse. Lorsqu'il fut arrivé en cet endroit, il remercia une dernière fois l'amiral D. Miguel de Eloriagade ses bons offices, et l'invita à se retirer avec sa suite. Celui-ci avant de le quitter le contraignit à accepter pour son usage un lingot d'or de quinze onces, récita avec lui une courte prière et regagna ensuite le rivage, où l'attendait son embarcation.

Quand le soleil eut commencé à poindre, l'anxiété de don Miguel fut extrême, la Sainte- Trinité avait disparu. Durant douze ou treize heures la chaloupe erra à sa

(1) Le hakama est une sorte de culotte très-large et le haori un pardessus à manches carrées très-amples. L'un et l'autre se portent sur la robe japonaise : c'est le costume de cérémonie.