LIVRE PRÉLIMINAIRE

ce Tandis que M. Van Mansdale était occupé à traduire les questions qui devaient être posées à l'étranger, nous vîmes ce dernier entrer dans la salle d'audience escorté de plusieurs yakunin (1). C'était un homme de haute taille et très maigre, à la figure pâle et allongée ; ses cheveux noirs étaient disposés à la manière des Japonais, mais un peu en désordre ; ils commençaient à repousser sur la partie de la tète qui avait été rasée. Par-dessus sa robe japonaise, il portait une grande croix de bois,, suspendue à son cou par une chaîne d'or. Il avait un chapelet à la main et deux livres sous le bras. Un yakunin le tenait à l'aide d'une chaîne de fer, fixée aux bras un peu au-dessus des coudes.

« A peine arrivé au milieu de la salle, en face de l'appartement où nous nous tenions, on le fit asseoir sur une vieille natte. Son attitude était celle d'un homme accablé de lassitude. Tl pouvait à peine parler. De temps en temps il levait la tête, regardait en haut, et récitait constamment quelque chose à voix très basse (2). Le silence régnait dans la salle : tout le monde était occupé à considérer cet étrange personnage. Enfin le premier interprète Gennemon (3) étant arrivé, et s'étant placé entre les gouverneurs et le prisonnier, il adressa la parole à ce dernier. Il parlait portugais, et comme celui-ci ne paraissait pas bien comprendre cette langue, l'interprète cherchait à se faire entendre à l'aide de gestes et en répétant souvent les mômes mots. ÏI lui demanda notamment d'où il venait, quel était son âge... etc. L'étranger répondit à ces dernières questions tantôt en latin, tantôt en italien, et aussi en espagnol, répétant plusieurs fois les mômes choses ; il parla surtout de Rome. Puis

(i) Officiers, fonctionnaires publics.

(2) Il préludait par la prière à ce combat qu'il allait commencer pour la foi de Jésus-Christ.

(3) Plus probablement Gen-yemou.

il demanda du papier, et écrivit en japonais les quelques caractères qu'il savait. Il les avait appris à Rome. Mais tout cela était fait de telle manière, qu'on l'eût pris plutôt pour un insensé que pour un homme qui jouit de toute sa raison (1). Tl parla aussi de la religion japonaise et de la religion romaine, nomma plusieurs villes et localités de l'Europe et des Indes. Cependant chaque fois qu'il prononçait le nom de la Hollande, on le voyait secouer la tète et les mains, se mettre à rire, en poussant Pexclamation : ah ! ah ! et quand il faisait mention des Hollandais, il ajoutait toujours le mot japonais : tabakari, qui veut dire lâches, menteurs, fourbes.

« Tout le temps que dura cet entretien, les gouverneurs demeurèrent assis gardant le silence. Ils écoutèrent ainsi, pendant une heure et demie environ, sans qu'on eût fait aucune question tant soit peu importante à l'étranger. Enfin, on le congédia poliment, en lui disant qu'il se faisait tard, et que probablement il était fatigué. Toutefois, avant de le reconduire au lieu où il était détenu, on lui remit les liens dont on l'avait débarrassé à son entrée dans la salle d'audience.

« Quand il se fut retiré, le secrétaire de Messieurs les gouverneurs nous montra ce qu'avait écrit le prisonnier. On y lisait d'abord son nom : Jean Baptiste Sidotti, prêtre chrétien, catholique romain, de l'Italie, de Païenne, auditeur.... Sur une feuille il avait tracé un cercle, et, au milieu, des lignes, des courbes, avec ces mots : Italie, Rome, Palerme, Castille, France, Portugal, Hollande, Canaries (2), et les numéros t, 2, 3, 4, 5, 6. Il avait aussi écrit les noms de Dieu le Père, le Fils et le Saint- Esprit, et fait encore différentes ligures, entre autres

(1) Il ne faut pas oublier que c'est un Hollandais qui parle.

(2) Ce cercle représentait sans doute une mappemonde, à l'aide de laquelle l'abbé Sidotti avait voulu marquer les principaux Etats de l'Europe et les lieux par lesquels il avait passé.