LIVRE PRÉLIMINAIRE

celle de la Vierge Mère. Quand on eut tout examiné, on demanda au résident ce qu'il en pensait. Il répondit qu'à son avis cet étranger était un papiste, qui était envoyé de Rome dans ce pays, et il donna divers renseignements à ce sujet »

Le 25 et le 30 décembre, les Hollandais furent de nouveau mandés au palais des gouverneurs. La première de ces audiences, à laquelle ils n'assistèrent que cachés derrière les paravents, fut sans importance. Le prisonnier déclara, que c'était à Yedo qu'il voulait aller, et comme on lui objectait qu'à la capitale il ne trouverait personne qui fut en état de le comprendre, tandis que de Nagasaki, (il se croyait très éloigné de cette ville), on pouvait faire venir des Hollandais, il exprima par ses gestes et par quelques mots japonais toute la répulsion qu'un rapprochement avec ces apostats lui inspirait.

Dans l'audience du 30 décembre, l'assistant Douw fut choisi pour poser un certain nombre de questions au missionnaire. Mais, comme on lui avait désigné une petite natte, vieille et usée, à côté de celle qu'occupait le prisonnier, il refusa de s'y asseoir. Le résident déclara qu'après avoir traité les Hollandais en amis, c'était leur faire affront, que de mettre l'un d'entre eux sur le même pied que ce papiste, et à la place des criminels. Les gouverneurs répondirent que cette place n'était pas donnée au résident, mais seulement à Tun de ses assistants, et qu'ils ne voyaient rien d'ailleurs de honteux à l'accepter, puisqu'il s'agissait du service de l'Empereur. Ils ajoutèrent, en outre, que l'étranger pouvait être blessé de voir un Hollandais à une place supérieure à la sienne, et refuser de répondre aux questions qui lui seraient posées. Le résident insista, prétendant que tout déshonneur infligé à l'un de ses subalternes rejaillissait sur lui-même. Bref, cène fut qu'après d'humiliants pourparlers, qui montrent trop l'état de servilité, auquel les

Hollandais étaient réduits, qu'une place un peu plus élevée fut à grand peine accordée à l'assistant Douw.

Le missionnaire fut alors introduit. Après s'être assis, il traça plusieurs fois sur lui-même le signe de la croix ; puis l'interrogatoire commença. Au grand étonnement du tribunal, il répondit parfaitement aux il questions que le Hollandais lui posa en latin, et que voici :

1° « Quelle est votre nationalité ?

— « Italien ou Romain.

2° « Votre nom ?

— « Jean Baptiste Sidotti.

3° « Votre âge ?

— « Quarante ans ou dans les quarante ans.

4° « Votre qualité, votre caractère ? Qui êtes-vous ?

— « Prêtre auditeur. C'est la troisième dignité audessous de celle du Pape, car dans la hiérarchie les cardinaux ont la première place, les évêques la seconde, et les auditeurs la troisième.

5° « Quel rang occupent vos parents et vos proches dans votre patrie ?

— « Mon père est mort ; ma mère, ma sœur et mon frère vivent encore, et ce dernier est prêtre comme moi.

6° « Sur quel navire êtes-vous venu dans les Indes ? Où vous-ètes vous embarqué ? Combien de personnes montaient ce navire ?

— « D'abord sur deux galères d'Italie à Gênes, et de là à Cadix ; puis nous nous sommes rendus aux Indes sur deux navires français., après avoir touché en Arabie ; et enfin des Indes à Luçon, sur un bateau Arménien.

7° « Quel navire vous a conduit à Satsuma ? Où avez vous débarqué, à la huitième lune, autrement dit au mois d'octobre dernier?

— « C'est un vaisseau de Manille qui m'a amené non à Satsuma, mais à Yaku no shima.