LIVRE PRÉLIMINAIRE
Parti de Nagasaki, le 28 octobre 1709, il arriva à la capitale dans les premiers jours de décembre (1). Il lui fallut faire ce voyage d'environ 400 lieues, enfermé dans un norimono (2), sans qu'il lui fut permis pour aucun motif de sortir de cette étroite prison. Il souffrit à tel point d'avoir, pendant plusieurs semaines, les jambes constamment repliées sous le corps, qu'il perdit la faculté de marcher et ne la retrouva plus dans la suite.
On fut donc obligé de le porter devant ses nouveaux juges. Et après qu'on Feût, en leur présence, déposé sur le sol, on lui donna un escabeau ; mais pour s'y tenir assis, il eût besoin du secours de deux hommes. Malgré cela, trois soldats le gardaient, un de chaque coté, et un par derrière.
Il fut questionné, ce jour-là, sur la géographie et Phistoire des pays d'Occident. Son langage était un mélange d'expressions provinciales mal articulées. Mais Hakuseki, examinateur et interprète du gouvernement, s'accoutuma peu à peu à sa manière de parler, et il paraît avoir fini par le bien comprendre (3).
Une deuxième comparution devant les commissaires du Shogun eut lieu le 23 décembre 1709, puis une troisième le 1er janvier 1710. Informé que l'enquête allait cette dernière fois porter sur sa religion, etdevant un grand nombre d'officiers, il manifesta sa joie et s'écria d'un air radieux :
« Voilà six ans, que j'ai reçu mission de venir au Japon. Après avoir essuyé des tempêtes et traversé des milliers de lieues, me voici enfin à la capitale.. Je ne
(i) Il fut interné aussitôt au Kirishitan yashiki, maison des chrétiens. L'emplacement de cette maison est aujourd'hui encore connue sous le nom de Kirishitan zaka (colline des chrétiens) ; il se trouve à Koichikawa, à Tokyo.
(2) Voir page 49 la note (2).
(3) Le rapport qu'il a fait des conversations, qu'ils eurent ensemble dans la suite, le prouve.
puis exprimer le bonheur que j'éprouve de pouvoir enfin exposer la religion que je professe ! »
« Son exposition, dit Hakuseki, s'accordait avec les livres qui me furent remis touchant les doctrines de la religion chrétienne. La seule différence consistait dans la prononciation de certains noms de personnes et de lieux (1). De cet interrogatoire je conclus qu'il était un homme supérieur, dont l'esprit était orné d'une quantité considérable de connaissances.
« Sous Je rapport du caractère, il était sincère, sérieux, sobre et plein d'abnég-ation. Une qualité particulièiement charmante en lui était sa promptitude à reconnaître la moindre attention; sa douceur était celle d'un sage. »
Tel est le portrait qu'un Japonais payen nous a tracé de cet homme héroïque, dans lequel les Hollandais paraissent n'avoir vu qu'un fanatique vulgaire.
Plus d'une fois Hakuseki s'entretint avec le détenu de son pays, de sa famille, et de son passé. Un jour il lui dit : « C'est le propre d'un homme de cœur de faire un voyage de plusieurs milliers de lieues pour le bien public, sans penser à ses intérêts personnels ; mais vous avez, me dites-vous, une vieille mère et un frère qui n'est plus jeune. Comment pouvez-vous accorder votre conscience avec l'abandon où vous laissez vos parents ? »
Le missionnaire demeura un instant silencieux et l'air triste. Enfin il répondit :
«Depuis que j'ai reçu ma mission pour le Japon, je me suis complètement livré à la pensée de remplir ma tâche. D'ailleurs quand je quittai ma vieille mère et mon
(1) Les missionnaires du Japon, Portugais pour la plupart, avaient introduit dans les livres de doctrine et de prières des termes et une prononciation qui avaient cours dans leur pays : c'est ce qui explique cette différence.
