LIVRE PRÉLIMINAIRE

l'empêcher d'être asphyxié et lui faire parvenir quelques aliments. C'est dans cet horrible cachot qu'il aurait succombé de faim^ de froid et de misère. Il était dans la quarante-septième année de son âge, et achevait la cinquième de sa captivité.

Missionnaires mystérieux. — Monseigneur Bruguière et Monseigneur Imbert, vicaires apostoliques de Corée, cherchent à faire pénétrer de nouveau l'Evangile au Japon. — Us meurent sans avoir pu réaliser leur dessein. —Certains faits donnent à conjecturer qu'il reste au Japon quelques débris de l'ancienne église. — Les apôtres de l'hérésie en Corée et au Japon.

Dans le cours du xvme siècle, l'abbé Sidotti eût-il des imitateurs de son zèle et de son courage ? — On est en droit de le conjecturer d'après ce que Monseig-neur Brug-uière,évêque de Capse(l) et vicaire apostolique de Corée, écrivait en 1834, dans la relation si intéressante de son voyage à travers la Chine (2) : « Dans le siècle dernier, dit-il, a paru dans la Cochinchine et ailleurs des hommes qui se disaient missionnaires du Japon. Ils exigeaient le plus profond secret. L'un d'eux s'adressa, je crois, à Monseigneur Pig-neau de Behaine, évoque d'Adran, pour lui demander quelques ornements sacrés. » La tentative de ces missionnaires, qui pour nous reste mystérieuse, n'aboutit vraisemblablement pas. Mais elle nous montre une fois de plus l'apostolat catholique toujours préoccupé de rendre au Japon la lumière de l'Evangile, et elle nous laisse entrevoir que plus d'un dévouement,, connu de Dieu seul, a pu se dépenser pour cette grande cause.

(1) De la Société des Missions étrangères de Paris.

(2) Les Annales de la propagation de la Foi ont publié ce voyage. Ti

A l'époque où Monseigneur de Gapse écrivait les lignes que nous venons de citer, il avait des raisons très-particulières de s'intéresser au Japon. En J 832, le Saint-Siège^ en érigeant la Corée en vicariat apostolique, lui avait fait connaître son extrême désir de voir recommencer la mission du Japon, dont les travaux étaient interrompus depuis deux siècles. En raison de la proximité de ces deux pays, il comptait sur les vicaires apostoliques de Corée, pour faire pénétrer de nouveau l'Evangile dans l'empire fermé du Japon. Mais avant, il fallait s'introduire dans la Corée elle-même, ce qui n'était pas sans présenter de grandes difficultés. Après être parvenu, en 1833, jusqu'aux frontières de ce royaume, M. Chastan, de la société des Missions Etrangères de Paris, s'était vu forcé de rétrograder. Il venait de parcourir en apôtre les diverses chrétientés du Chan-tong attendant une occasion favorable pour pouvoir entrer dans samission, lorsqu'un jour il trouva dans le portde Tsa-pou, à l'extrémité nord de la province du Tche- Kiang, une jonque chinoise prête à faire voile pour le Japon. L'idée lui vint alors qu'un prêtre indigène, ou même un missionnaire européen parlant convenablement le chinois, pourrait, sous prétexte de commerce, trouver place à bord de quelqu'une de ces jonques, et s'introduire de la sorte au Japon. Convaincu qu'on pourrait sans peine rallumer le flambeau de la Foi sur cette terre, où il avait naguère jeté un si vif éclat, il fit part à son évêque de sa pensée. Monseigneur de Capse lui répondit : « Je suis bien loin de retenir votre zèle. Peut-être la Divine Providence ne vous a-t-elle conduit dans cette province, que pour ouvrir une nouvelle mission. L'entrée de laCorée est bien difficile, pour ne rien dire de plus. Si le Japon présente moins de difficulté, allez-y. Je vous laisse libre de vos actions. Faites ce que le bon