LIVRE PRÉLIMINAIRE

seurs, les mérites de tant de confesseurs et de martyrs seraient-ils inutilement descendus sur cette terre désolée ? Comment le ciel ne se laisserait-il pas fléchir par les larmes des chrétiens cachés qui l'habitent, et qui demandent jour et nuit des prêtres pour consoler leurs douleurs, fortifier leurs faiblesses, effacer leurs péchés ? Gomment enfin la croix de Jésus-Christ continueraitelle à y être, comme depuis deux siècles, foulée chaque jour sous les pieds des impies... ? Sachez, ô mon Sauveur, que si votre amour peut souffrir pour nous de pareils outrages, l'amour que vous me donnez pour vous ne le souffrira pas. Envoyez donc quelqu'autre, ou envoyez-moi, Seigneur. Tant que mon cœur battra dans ma poitrine, je serai disposé à m'offrir pour ce pauvre peuple ; et quand je n'aurai plus qu'un souffle de vie, les Japonais le partageront encore avec les Chinois.... Heureux si la Compagnie, venant à se charger de l'apostolat du Japon, ne me jugeait pas indigne d'y concourir. Puisse seulement la lumière de la Foi y briller un jour. Qu'importe la main qui tiendra le flambeau (1) ! »

A la même époque (24 Novembre 1838), Monseigneur Imbert, qui avait succédé à Monseigneur Bruguière dans ses deux titres d'évèque de Capse et de vicaire apostolique de Corée, écrivait aussi :

« Si la Corée est l'objet principal de ma sollicitude, elle n'absorbe pas toutes mes pensées. Souvent il m'arrive de tourner des regards de désir, et presque d'espérance, vers les rives du Japon. Les Coréens et les Japonais conservent encore de mutuelles relations, Outre la garnison qu'ils entretiennent toujours en Corée, les Japonais occupent encore une île voisine de ce royaume: elle se nomme Touy-mâ (Tsu-shima) (2). Son rayon de

(1) Annales de la propagation de la Foi, T. XII, p. 192.

(2) En Aïno : Tuima, lointain. Beaucoup de noms de lieux au Japon

l'est à l'ouest est de douze lieues, et de trente du nord au midi. Là réside un gouverneur chargé de lever sur la Corée un antique et pesant impôt... Oh ! que je serais heureux si ces rapports tout politiques pouvaient devenir enfin religieux, et si les Japonais, en venant chercher en Corée des richesses y retrouvaient cette Foi, que proscrivirent leurs ancêtres. J'ai déjà pris quelques arrangements pour leur ménager ce bonheur. M. Chastan, sur mon conseil, a dû déléguer vers les Japonais en station sur la pointe méridionale de Corée, un catéchiste adroit et prudent, qui cherche à s'insinuer dans leur esprit, à disposer leurs âmes à recevoir la foi, enfin à s'informer d'eux s'il n'existe plus dans leur patrie aucun débris de l'ancienne église du Japon.

« Je me figure, malgré moi, continue Monseigneur de Capse, quelques restes épars de ces généreux fidèles, vivant encore dans les forêts et sur les montagnes où se retirèrent leurs aïeux, invoquant dans le silence et l'obscurité de la retraite le Dieu qu'il ne leur est plus permis d'adorer publiquement, et appelant une époque heureuse, où le sang de leurs pères martyrs devienne une semence de nouveaux chrétiens, où quelques ministres de paix leur fasse encore entendre la Bonne Nouvelle. Puissent les démarches que j'entreprends pour eux avoir quelques succès. » (1)

Monseigneur Imbert, la suite nous le montrera, ne se trompait point dans ses pressentiments. Mais il ne devait voir ni les fruits de son zèle, ni l'accomplissement de ses vœux pour le Japon. Le 21 septembre 1839, il fut martyrisé aux portes de Séoul avec Messieurs Maubant et Chastan.

sont en Aïno, et leur signification dans cette langue s'accorde avec le sens topo^raphique. Ce qui confirme la tradition que les Aïno sont les aborigènes de l'archipel japonais.

(1) Annales de la propagation de la Foi. T. XIII. P. 165 et 166.