LIVRE PRÉLIMINAIRE

Tandis que les missionnaires catholiques, parvenus aux extrêmes confins de l'Asie, cherchaient à forcer les barrières de cet impénétrable empire et arrosaient de leur sang- la terre de Corée, les apôtres de l'hérésie débarquaient sur ces rives lointaines quelques caisses de bibles.

Trois jeunes Coréens amenés à Macao par les missionnaires de la Société des Missions Étrangères de Paris pour y faire leurs études cléricales, ont raconté les curieux détails d'une de ces expéditions protestantes en leur pays.

« Un jour arriva sur la cote un vaisseau européen, dont le pavillon portait cette inscription en caractères chinois : Religion de Jésus-Christ. La joie des chrétiens fut grande à la pensée qu'ils allaient recevoir des frères. Ils se rendirent à bord en grand nombre. Mais le ministre protestant les salua de ces paroles sacramentelles parmi les païens : Que l'esprit de la terre vous bénisse ! A ces mots, persuadés qu'un piège était tendu à leur bonne foi, ils se dispersèrent et ne reparurent, pas. Le résultat de cette mission fut de jeter quelques caisses de bibles sur le rivage, et d'envoyer quelques livres chinois au roi de Corée, qui les rendit aussitôt. »

Monsieur Faivre, qui rapporte ce fait (1), ajoute : « Naguère, ils ont tenté, du côté du Japon, une expédition du même genre. Un vaisseau fut chargé de bibles et d'échantillons de toutes les marchandises d'Europe. Les voilà partis, pleins d'une confiance que personne ne partageait avec eux. Enfin après une heureuse navigation, ils approchent de ces îles célèbres; ils entrent dans une rade et vont toucher au rivage, lorsqu'un coup de canon vient leur apprendre qu'il n'y a pas d'hospitalité pour les Européens, et qu'il faut regagner le large.

(1) Dans une lettre datée de Lin-Ting, 28 février 1838. Annales delà propagation de Foi, t. XII. p. 190-191.

Cependant, ils ne se déconcertent point, filent quelques nœuds et reprennent terre près d'un autre port. Là, ils demandent à parlementer : on écoute leurs propositions et Ton promet de répondre dans trois jours. Le troisième jour un boulet apporte la réponse. Il fallut abandonner la partie et retourner à Macao. »