CHAPITRE PREMIER

Guerre de l'opium. — Ses conséquences. — Ambassade Lagrené. — L'amiral Cécille forme le projet de se rendre en Annam, aux îles Riu-Kiu, au Japon, en Corée. — M. Libois lui procure des interprètes. — M. Forcade est envoyé aux Riu-kiu. — 11 débarque avec un catéchiste chinois dans l'île Okinawa. — Entrevue du commandant Fornier-Duplan avec le gouverneur de Nafa. — Diplomatie européenne et diplomatie asiatique. — M. Forcade consacre la mission du Japon à la Sainte Vierge. — A travers Nafa. — Le Ye-fumi. — Une assemblée de mandarins. — M. Forcade y plaide sa cause. — Il restera.

La religion n'était pas seule inléressée à l'ouverture du Japon et des autres pays de l'Extrême-Orient. Maîtresse de l'Inde, l'Angleterre n'avait pas tardé à les considérer comme des débouchés nécessaires à son commerce chaque jour -grandissant. Elle s'efforça d'écouler au sein de l'immense empire chinois l'opium qu'elle retirait de ses possessions, et dans la seule année 1837, elle était parvenue à lui en livrer 34.000 caisses, avec un bénéfice de 80 millions de francs. Effrayé des ravages exercés par ce narcotique, le gouvernement de Pékin en fit interdire l'importation. Mais ce fut peine perdue. Le trafic continua par contrebande, et nombre de mandarins, y trouvant leur compte, l'autorisèrent tacitement. Pour en finir, le 7 juin 1839, le vice-roi de Canton fit brûler publiquement ou jeter à la mer 22.000 caisses d'opium en dépôt dans les factories anglaises de la ville. L'Angleterre répondit par l'envoi d'une flotte de 15.000 hommes sous le commandement de l'amiral Georges Elliot, la prise de Ting-Hao dans l'île

Chusan, et le traité du 20 janvier 1841, d'après lequel Hong-Kong- et une indemnité de six millions de piastres lui étaient accordées. L'inexécution (Tune partie de ces conditions amena une reprise des hostilités qui aboutit, le 16 août J 842, au traité de Nankin, plus désastreux encore pour la Chine, que ne l'avait été le précédent.

Quelque injuste que fût dans ses causes, cette première guerre anglo-chinoise, connue sous le nom de guerre de l'opium, néanmoins elle ne devait pas être sans conséquences heureuses. En arrachant au Fils du Ciel, à l'aide d'une poignée de soldats, un traité qui lui donnait en propriété l'île de Hong-Kong, ouvrait à son commerce les cinq ports de Canton, d'Amoy, de Fou- Tchéou, de Ning-Po, et de Shang-hai, et ajoutait à son trésor plus de vingt millions de piastres. l'Angleterre fit plus que d'inlliger à l'Empire du Milieu une humiliation, à laquelle il était loin de s'attendre, elle ébranla jusque dans ses fondements la muraille, qui depuis des siècles séparait ce peuple orgueilleux du reste du monde. Ce ne fut pas seulement une ère nouvelle de relations entre l'Europe et l'Extrême-Orient, qu'inaugurèrent les canons anglais, ils aplanirent aussi les voies devant les prédicateurs de l'Evangile.

Le gouvernement de Louis-Philippe, qui n'avait cessé d'observer ces événements avec l'attention qu'ils méritaient, voulut essayer d'en tirer profit, pour assurer la liberté de ses sujets dans ces contrées et l'extension du commerce français. Notre pavillon reparut donc sur ces mers lointaines, qui ne l'avaient vu que rarement depuis la perte de nos colonies vers la fin du dix-huitième siècle, et sur lesquelles pourtant il avait naguère si fièrement flotté. Tandis que d'un côté, M. de Lagrené, notre ministre plénipotentiaire en Chine, entamait des négociations qui devaient se terminer par le

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traité de 1844, favorable aux intérêts de la France et du Catholicisme, d'un autre côté, l'amiral Cécille, à la tête d'une divison navale, avait mission de le soutenir par des démonstrations pacifiques. L'amiral fît plus. Jugeant les circonstances opportunes pour tenter de se mettre également en relation avec les États voisins, il résolut de se porter vers rAnnam et la Corée, où tout récemment le sang de nos missionnaires et celui d'un grand nombre de chrétiens venait d'être répandu. Il se promit aussi de voir de près l'inabordable Japon, et médita même d'occuper au sud de cet archipel quelque point des îlesRiu-Kiu (1). La situation de ces îles entre les deux empires chinois et japonais, qui l'un et l'autre à différents titres en revendiquaient la souveraineté, lui paraissait convenir on ne peut mieux à l'établissement d'une station stratégique et commerciale.

L'amiral Cécille est une des figures caractéristiques de notre vieille marine. Né à Rouen, d'une modeste famille d'ouvriers, il avait senti de bonne heure éclore en lui le germe de sa future vocation. On raconte (2) que peu certain d'obtenir l'assentiment des siens, il déserta le toit paternel, se rendit à pied de Rouen au Havre, vivant sur un pain de quatre livres, et s'embarqua en qualité de mousse sur un navire de commerce. Avec la réflexion,le repentir lui vint d'avoir contristé ses parents, il retourna auprès d'eux et obtint non seulement le pardon de sa faute mais la liberté de suivre son attrait. Les grandes levées du Premier Empire le firent passer sur la flotte de l'Etat. Là, par ses manières intelligentes, le jeune Cécille attira bientôt sur lui l'attention de ses

(1) Le groupe des Riu-Kiu se trouve à l'est de la Chine, entre Formose etleKyu-Shu. 11 se compose de 36 îles, qui font aujourd'hui partie du Japon

(2) Voir la Vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot. Livre II, page 49 et 50.

chefs et gagna leur bienveillance. Il obtint d'un officier, qu'il lui apprît à lire et à écrire, ce qui fut bientôt fait; puis, sur ses petites économies, il acheta des livres, travailla seul, et quand la paix fut signée, il parvint à force d'application et de persévérance au brevet de volontaire de marine. Tels furent les humbles débuts de cet homme énergique et irréprochable, dont la carrière devait être couronnée par les plus hautes dignités, et les charges les plus importantes (1). Dans l'Extrême-Orient, où il représenta si noblement la France, et seconda partout l'action des missionnaires, sa bravoure et sa bonne foi furent longtemps proverbiales: les Chinois lui donnèrent le beau surnom & Homme Vrai.

Comme l'amiral Cécille, pour entrer en communication avec les divers peuples qu'il voulait visiter, avait besoin d'interprètes, il s'adressa au procureur général de la Société des Missions Etrangères à Macao. C'était aJors M. Libois (2), bien connu par son intelligence pratique et son expérience. « Normand de naissance, il tenait de sa race non-seulement la finesse de son esprit et la solidité de sa foi, mais encore une grande entente des affaires et une merveilleuse facilité à résoudre les difficiles questions d'argent (3). » Il mit, en 1842, à la disposition de l'amiral un séminariste coréen parlant latin mais très peu français, auquel il adjoignit pour cette raison un missionnaire arrivé de France à destination de Corée.

Sur la fin de l'année suivante, l'amiral se voyant retenu en Chine par l'ambassade Lagrené, se décida à

(1) « Il fut vice-amiral de France, ambassadeur à Londres, sénateur de l'Empire, grand'croix de la légion d'honneur, et commandeur d'un grand nombre d'ordres. Pie IX le fit comte, et lui donna pour armes deux croix écarte.lées de deux ancres, avec son propre chiffre brochant sur le tout, afin de signifier que ce marin l'avait aidé à propager l'Evangile. » Vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot, page 51.

(2) M. Libois venait de succéder dans cette charge à M. Legrégeois rappelé à Paris comme directeur du séminaire des Missions Etrangères.

(3) Vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot, page 45.

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détacher de sa division la corvette YAlcmène, commandée par le capitaine de vaisseau Fornier-Duplan, et l'envoya reconnaître les îles Riu-Kiu. Avant le départ de la corvette, il demanda à M. Libois, s'il pouvait disposer d'un missionnaire, qui consentît à être débarqué dans ces îles, dans le but d'y apprendre la langue, afin de l'accompag-ner un peu plus tard, comme interprète, lorsqu'il irait lui-même au Japon.

M. Libois vit dans cette proposition une indication de la Providence. Les tentatives des vicaires apostoliques de Corée, pour porter de nouveau la Foi chrétienne au Japon, étaient demeurées sans effet. D'ailleurs toujours en butte aux orages de la persécution, ils s'étaient depuis quelque temps déchargés de cette grave sollicicitude sur le procureur général de leur société. Le poste d'observation que celui-ci occupait à Macao, ses très nombreuses relations, la faculté qu'il avait à cette époque de changer la destination de ses confrères, à leur arrivée d'Europe, suivant les circonstances ou le besoin des missions, enfin son grand bon sens, et sa rare prudence, tout l'avait désigné comme l'homme le plus à même, de tirer parti des moindres occasions, que l'avenir pourrait offrir en faveur d'une entreprise si difficile.

Pleinement décidé à déférer au vœu de l'amiral, M . Libois arrêta son choix sur un jeune missionnaire, M. Forcade, arrivé à Macao, au mois d'août 1843, et qu'il s'était dès lors attaché comme aide dans ses fonctions de procureur. Il avait eu le temps de l'apprécier, et il savait que pour tout poste, où il fallait à la fois du courage, de l'intelligence, et de la vertu, on pouvait compter sur lui. M. Forcade avait une âme grande, loyale, et généreuse. Il était pieux et rempli d'un zèle qui le portait à se dépenser sans mesure. Ses allures étaient franches, et son caractère énergique. C'est ea

toute vérité, qu'on put plus tard écrire de lui : « Il n'a jamais rien su faire que résolument et le front haut (\). » Mais toutes ces qualités ne faisait point qu'il se sentît à sa place dans sa charge d'assistant-procureur. Aligner des chiffres, s'asseoir par terre pour compter des sapèques et les enfiler ! qui a connu l'homme jugera sans peine que ce travail ne lui convenait guère. Plus agréable lui paraissait une autre fonction de sa charge, celle de faire les honneurs de la maison. Il se dédommageait de ce côté là, et volontiers, souvent même, il amenait à dîner les officiers de marine qu'il rencontrait. M. Libois, sans doute, était très heureux de recevoir nos marins, mais il trouvait à part lui que M. Forcade ne mettait point assez sa bonne grâce en harmonie avec les ressources de la procure ; il lui reprochait en riant d'être « un peu dépensier », et il avouait ne point trouver en lui une vocation sérieuse à la finance. M. Forcade était du même avis (2). Aussi tressaillit-il de joie, quand il entendit son supérieur l'appeler à la mission du Japon. C'était l'apostolat si longtemps rêvé, qui s'ouvrait enfin devant lui, l'apostolat avec ses plus grands sacrifices, peut-être même le chemin du martyre ! Le regard du cœur fixé sur cet horizon, il ne calcula pas un instant avec les périls, avec les souffrances, avec la mort, il n'eut plus dès lors qu'une pensée : partir.

Son départ eut lieu le 3 avril 1844. Il prit place à bord de VAlcème avec un catéchiste chinois, nommé Augustin Ko, que l'amiral Cécille venait de tirer des prisons de Canton, où depuis deux ans il était détenu pour la Foi (3). La compagnie de ce courageux chré-

(1) Vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot. Liv. I, page 22.

(2) Voir la vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot. Liv.II, page 46.

(3) Il avait été arrêté au moment où il conduisait un missionnaire dans Tintérieur de la Chine.

lien devait adoucir la solitude du missionnaire, et le soutenir au milieu de ses épreuves.

Le 28 avril, après une traversée de vingt-cinq joursy la corvette française arriva en vue d'Okinawa (1), l'île principale de l'archipel des Riu-Kiu. Elle jeta Tancre dans la baie de Nafa, non loin de Shui capitale de ce petit royaume. Ce jour là, suivant la remarque de M. Forcade en son journal (2), l'Eglise célébrait la fête du Patronage de saint Joseph, protecteur des missions.

Six mandarins du pays, montés sur un petit bateau, accostèrent aussitôt le navire. Ils parlaient couramment le chinois et deux d'entre eux balbutiaient quelques mots d'anglais. Le commandant les reçut dans ses appartements, et assisté d'Augustin Ko répondit à leurs questions pour la plupart assez insignifiantes : « D'où venezvous ? — Qui êtes-vous ? — Quel est le nom de votre bâtiment? — Quelles sont ses dimensions ? — Combien de canons porte-t-il ? etc. ». A son tour, M. Fornier- Duplan les interrogea sur leurs titres et qualités, et demanda à avoir une audience du gouverneur dont ils se disaient les envoyés. Une collation leur fut ensuite offerte. Ils y firent honneur, causèrent de la manière la plus amicale, et au bout d'une heure finirent par se retirer. On remarqua toutefois, que sous une apparente bonhomie, ils n'avaient cessé de garder une extrême réserve relativement à leur pays.

Dans la soirée, trois embarcations apportèrent à ÏAlc-

(1) Dans la prononciation dn pays : Oukinia, mais au Japon et officiellement Okinawa.

(2) Ce journal, dont le manuscrit se trouve aux archives du séminaire des Missions Etrangères de Paris, a été publié à Lyon, en 1885, par la Revue : Les Missions Catholiques, sous ce titre : Le premier missionnaire catholique du Japon au XIXe siècle. C'est ce journal que nous nous sommes en grande partie borné à résumer dans les quelques pages qui suivent, où nous racontons le séjour de M. Forcade aux Riu-Kiu.

mené avec de l'eau, du bois, et autres provisisions, une lettre pour le commandant. Le gouverneur de Nafa non content de lui offrir un modeste ravitaillement lui accordait pour le lendemain l'audience demandée. On ne pouvait être ni plus empressé, ni plus aimable. Mais qui ne sait qu'en Orient surtout les ruses de la diplomatie se dissimulent aisément sous les formes les plus polies? En effet, sous prétexte que la corvette devait trouver un peu plus loin, et précisément à proximité du lieu de l'audience, un meilleur mouillage, mais eu réalité pour l'éloigner de la ville, un pilote fut promis pour le lendemain au point du jour.

La nuit venue, par un stratagème puéril, Nafa resta plongée dans l'obscurité, tandis qu'un village sans importance, situé à la pointe nord de la baie, attirait les regards par l'éclat de ses feux. Le but des mandarins était de le faire prendre pour la capitale, afin que leur pays fut jugé extrêmement misérable, et que l'idée ne vint pas aux étrangers de s'y établir pour le commerce. C'est de ce côté que deux pilotes firent le lendemain diriger la corvette.

L'entrevue du commandant F. Duplan avec le gouverneur de Nafa eût lieu dans une bonzerie, qui se trouvait à quelques pas seulement de la plage.

C'était une vieille masure en bois, dans un enclos assez vaste, mal tenu, et entouré de murs en ruine. Escorté de quelques-uns de ses officiers, de M. Forcade et d'Augustin, le commandant fut reçu à l'entrée par un vieillard d'environ soixante ans, vêtu d'une robe de soie bleuâtre, et couvert d'un bonnet violet, dans une tenue propre, mais qui n'annonçait aucun luxe : cet homme était le gouverneur. Chacun prit place sur les nattes grossières qui recouvraient le plancher, et la séance commença.

Le commandant s'apercevant aussitôt que le gouver-

neur s'était allé poster aussi loin de lai que possible à l'autre extrémité de la salle :

— « Le gouverneur voudrait-il se rapprocher de moi, dit-il, afin que je puisse communiquer plus aisément avec lui ? »

— « Le gouverneur ne comprend pas la langue chinoise, » lui répond-on.

— « Il y a ici des interprètes, qui savent le chinois et qui parlent aussi sans doute la langue de leur pays. Nous pouvons communiquer par leur moyen. Pourquoi le gouverneur s'est-il déplacé pour nous ? Nous pouvions aller le trouver clans sa propre maison, à Nafa. »

— « Vous êtes dans la ville de Nafa, dans la maison du gouverneur. »

— « Mais non, nous n'y sommes pas : la ville n'est pas ici, elle est là-bas. »

— « C'est aussi la maison du gouverneur. »

— « Ce n'est certainement pas ici son séjour habituel ; je demande pourquoi il s'est donné la peine de se déplacer. »

— « C'est pour vous faire plus d'honneur. »

— « Vous êtes bien honnête » répond le commandant d'un air peu convaincu.

Alors, il déclare que le puissant Empereur de France (I). non content d'être en bonnes relations avec l'Empereur de Chine, désire aussi conclure des traités d'alliance et de commerce avec les autres peuples de l'Asie ; qu'il a envoyé à cet effet de nombreux navires, et la chargé, lui, Fornier-Duplan, d'offrir au roi des Riu-Kiu son amitié.

— « Nous sommes déjà les amis de votre Empereur, lui dit aussitôt Ikarazuki, le principal interprète du

(1; En Chine et dans tous les pays voisins, les autorités françaises donnaient à Louis-Philippe le titre d'Empereur, afin qu'il ne parût pas inférieur au souverain du Céleste-Empire.

gouverneur. Vous voyez que nous vous recevons bien, et ne demandons pas mieux que de vous fournir tout ce dont vous avez besoin. Quant au commerce, notre pays est petit ; il est pauvre ; il n'a rien à échanger contre vos objets européens, qui sont tous comme autant de pierres précieuses. »

Sans paraître prendre en considération cette fin de non-recevoir, le commandant ajoute que le temps de la réflexion leur sera laissé, et que dans quelques mois un grand navire amenant le commandant supérieur de tous les bâtiments français qui sont dans ces mers, viendra chercber leur réponse.

Cette perspective semble sourire médiocrement au gouverneur. Son embarras est visible ; il fait un signe, et des serviteurs coiffés de bonnets rouges déposent aussitôt devant chaque étranger une jolie petite table chargée de friandises (1).

C'était un moyen adroit de couper court à toute proposition désagréable.

Cependant, après quelque moments de silence, le commandant reprit :

— « J'ai encore d'autres choses à vous dire. Le commandant supérieur devant avoir, comme moi, besoin d'interprètes auprès de vous, m'a donné l'ordre délaisser dans votre île, le premier interprête impérial, nommé Forcade, et l'autre interprète d'un rang inférieur. Je vous prie d'en avoir le plus grand soin et de leur fournir toutes les choses nécessaires à la vie. Ils vous payeront du reste toutes leurs dépenses et se soumettront aux lois du royaume. »

Cette déclaration produisit l'effet d'un coup de tonnerre .

(1) Aux Riu-Kiu, comme au Japon, le service se fait en plaçant devant chaque convive, assis à terre, une petite table carrée de 40 centimètres de côtés et haute de 10 à 15 centimètres.

— « Ne dites point de telles choses publiquement », s'écrièrent les mandarins.

— « Devant mes officiers, c'est sans inconvénient, dit le commandant, si vous avez autour de vous des gens qui vous gênent, libre à vous de les faire sortir. »

On fit retirer aussitôt un assez bon nombre de curieux rangés autour de la salle largement ouverte. Cela fait, les mandarins durent, malgré leur répugnance, se résigner à prendre bonne note, et par écrit, de cette dernière déclaration du commandant, comme ils avaient déjà fait delà précédente, afin que l'une et l'autre fussent communiquée à l'autorité supérieure.

Le commandant Duplan remercia alors le gouverneur pour ses générosités de la veille et le pria de vouloir bien lui fournir encore les vivres nécessaires.

— « Mon intention, dit-il, est de payer toutes cboses. Car tel est l'usage des Français avec les nations étrangères. »

— « On vous donnera tout ce dont vous aurez besoin, répliquèrent les mandarins ; mais ce que vous demandez est de trop peu de valeur, pour que nous recevions votre argent. Notre royaume quoique pauvre peut vous en faire présent. »

Cette réponse contenait une évidente contradiction, mais au fond elle était passablement habile. Répudiant toute idée de commerce avec l'étranger, ils s'obstinèrent dans leur système de ne vouloir rien accepter en échange de ce qu'ils donnaient.

— « Je demande pour tous mes officiers, ajouta le commandant, la permission d'aller se promener dans la campagne et dans la ville même de Nafa. »

— « Ils pourront aller se promener sur le rivage,, dans cette partie de l'île où nous sommes, mais ils ne devront point aller en ville ? »

— « Pourquoi n'iraient-ils pas en ville ? »

— a (Test plus agréable de se promener hors de la ville. »

Quelque mauvaise que soit cette réponse, le commandant ne juge pas à propos d'insister.

— « C'est après-demain la fête de notre Empereur. Or c'est la coutume, en un tel jour, de pavoiser et de tirer à midi viugt-et-un coups de canons, chargés à poudre seulement. Je préviens le gouverneur de cet usage. S'il prévoit cependant que le bruit du canon puisse effrayer la population, nous nous en abstiendrons. »

— <( On peut tirer le canon, disent les mandarins; nous désirons même l'entendre. »

— « Quand les officiers iront à terre, reprend le commandant, ne pourront-ils point chasser ? »

— « Oui, pourvu qu'ils ne se servent point de fusils?»

— « Pourquoi donc ? »

— « Le bruit du fusil pourrait faire peur au peuple. On pourrait aussi tuer quelqu'un. »

— « Vraiment ! le bruit du canon vous fait plaisir, et vous avez peur du bruit du fusil ! Soyez tranquilles, on ne tuera personne. »

Là-dessus la séance fut levée.

Lorsque le commandant sortit de la bonzerie, il fut entouré par une foule nombreuse dont l'attitude sympathique et le silence respectueux le frappèrent. Mais quand il voulut s'écarter du rivage, pour faire une courte promenade dans l'intérieur, un essaim de petits mandarins à bonnets jaunes se mirent à bourdonner autour de lui : « N'allez-point par là ! Nos femmes et nos enfants y sont ! Ils ont peur !.. Passez par ici, suivez ce sentier... » Et. après lui avoir fait traverser un petit bosquet, en quelques minutes ces ennuyeux personnages le reconduisirent à son canot.

Le lendemain le commandant représenta à Ikarazuki 1 nomme de confiance du gouverneur, qu'il était impos

sible d'obliger ses officiers à ne se promener que sur le sable du rivage, et en plein soleil.

— « Mais, répondit l'interprète, le peuple n'est pas accoutumé à voir des étrangers, et il a peur ! »

Le commandant savait déjà ce qu'il fallait penser de ce prétexte, qui devait être répété à satiété : le peuple a peur. Le matin même, plusieurs officiers étaient descendus à terre et s'étaient avancés résolument jusque dans les rues de Nafa. Non seulement le peuple n'avait pas eu peur d'eux, mais il avait paru enchanté de les voir, et avait cherché tous les moyens de les aborder et de leur faire des politesses. Seuls les hommes de la police frappaient à grands coups de bambous les audacieux qui approchaient les étrangers, et aussitôt ces pauvres gens se retiraient avec docilité.

Le commandant déclara donc qu'il ne se soumettrait point à des exigences déraisonnables, et que dorénavant ses officiers et lui iraient partout où bon leur semblerait, en dehors toutefois des maisons, où ils n'avaient aucune intention de pénétrer. Séance tenante, un officier prit un canot et remonta la rivière qui traverse la ville. Après quoi, ayant mis pied à terre, il se promena longtemps dans les rues. A son retour, il fut très étonné de voir son canot rempli de gâteaux, de sucreries et de provisions de toute sorte. En cachette des mandarins lancés à sa poursuite, des hommes du peuple s'étaient jetés à l'eau pour prendre les matelots sur leurs épaules, afin de les porter sur la rive. Mais n'ayant pu y réussir, ils leur avaient apporté des friandises pour eux et pour leurs camarades.

Autant les mandarins laissaient voir de duplicité, autant le peuple paraissait simple, et il tardait à M. Forcade de pouvoir entrer en rapport avec cette intéressante population.

Le 1er mai, il célébra la messe dans l'hôpital de la

corvette. Son action de grâces se prolongea plus que de coutume. Inspiré par sa piété envers la Sainte Vierge, il mit sa mission sous le patronage du Cœur Immaculé de Marie, et fît le vœu que si de son vivant le Christianisme s'établissait aux îles Riu-Kiu, il s'efforcerait d'obtenir du Saint-Siège, qu'il ratifiât d'une manière solennelle et authentique cette consécration (1). Puisdésireux d'explorer un peu son nouveau domaine, il se dirigea en barque vers Nafa, en compagnie d'un officier, du chirurgien-major et d'un élève de marine.

Nafa leur parut une assez grande ville. Deux forts qui seraient redoutables,, s'ils n'étaient désarmés, gardent l'entrée de la rivière. Les quais sont passablement établis ; les rues sont propres et bien alignées : les maisons en bois et composées d'un simple rez-dechaussée ont peu d'apparence, mais elles sont entou-

(i) Voici l'acte de cette consécration faite par M. Forcade :

« 0 cor Maria? sanctissimum, cor omnium cordium ornatissimum, purissimum, nobilissimum ; cor bonitatis, mansuetudinis, misericordiae, et amoris fons perennis ; cor omnium virtutum mirandum sanctuarium et suavissimum exemplar ; soli divino cordi Jesu cor inferius : insulas illas Lieu-Kieu, (Riu-Kiu), primum evangelisandas mini licetindignissimo commissas, tune temporis, quantum in me est, et ad me pertinet, sub speciali patrocinio tuo offero, pono, dico, consecro ; insuper vovens me, ubi aliquot tantummodo et earum incolis ab inani idolorum cultu ad christianam fidemtransierint,ubi sacellumetiam minimum aedificatumfuerit,vere incœptà stabilitâqae missione, omnia sine ullâmorà acturum esse, ut a Sancta Sede ApostoHcâ, sub eodem speciali patrocinio totum regnum istud apertc et authentice ponatur.

« 0 cor piissimum, apuddivinum cor Jesu cor potenlissimum, cor quod nullus inanibus precibus unquam exoravit, humillimas deprecationes meas ne aspernare, miserrimumcor meum admelius converte, mentis istius tôt tenebris circumfusge caliginem discute, spiritum humilitatis, prudentiae, sapientiœ et fortitudinis inter tantas difficultates tantaque pericuia mihi obtinere dignare : Teque mediante, omnipotens et misericors Deus, Pater Filius, et Spiritus Sanctus, vili isto instrumento uti non dedignetur, ut confundat fortia, ut ea quae sunt deslriiat; populumque istum a tôt sa^culis in tenebris et umbramortis sedentem ad sancti Evangelii lumen seternamque vitam demum convertat. dirigat, perducat. Amen.

Hœc in portû Napa, in navi Alcmène post missam eclebratam, die la maii 1844 vota precataque fuôre.

rées de jardins en fleurs. Toutes les boutiques sont fermées pour faire croire qu'il n'y a point de commerce.

Tandis qu'ils remontent la rivière, ils sont, distraits par la vue des curieux accourus sur les deux rives pour les regarder, et par celle d'un petit bateau de mandarins à leur poursuite, qui ne parvint pas à les atteindre.

Ils débarquèrent très paisiblement et renvoyèrent leur canot à bord .

« Nous eûmes exactement, dit M. Forcade, la même histoire que l'officier de la veille : semblable accueil de la part des gens du peuple, semblable embarras pour les gens de la police,, autant de sang-froid et d'aplomb de notre paît. Du reste, pour mon compte, je tombai vraiment dans les mains d'un brave homme. A peine avais-je fait deux pas, que m'ofïrant son bras, il me dit :

« On ne peut pas aller ; on ne peut pas aller ! »

Je lui réponds :

« On peut aller», et lui prenant le bras, me voilà en route.

A chaque instant, à chaque détour de rue', arrivait toujours le mot delà consigne : on ne peut pas alle?% et je répondais non moins invariablement : on peut aller. Pendant trois heures je le promenai ainsi, bras dessus bras dessous, dans la ville et à la campagne, par toutes les rues, par tous les chemins, et, notez ceci, la pluie sur le dos, sans qu'un seul instant il ait perdu patience. Tout en répétant son refrain,, il se montra constamment pour moi plein d'égards et d'attentions.

Au moment où il me quitta, je voulus pour le récompenser de ses peines,, et aussi pour voir ce qu'il ferait, lui laisser en cadeau mon parapluie qu'il avait admiré et porté. Je ne pus jamais le lui faire accepter. Désireux cependant de lui prouver de quelque manière,

que j'étais content de ses services, je Je recommandai à un mandarin qui paraissait être son supérieur, en disant simplement : « Cet homme est un excellent garçon, et il a eu grand soin de moi. » Ce compliment si naturel parut embarrasser ce pauvre malheureux, il semblait que je l'eusse compromis.

Au terme de cette course, je fis là, sans y penser et comme par hasard une découverte qui peut-être ne signifie rien, mais qui peut avoir aussi son importance.

Pendant que j'étais debout, attendant le canot, à l'extrémité d'une jetée qui s'avance dans la baie, et qui sert d'embarcadère, là même où Ton met le pied en débarquant, quelle ne fut pas ma stupéfaction, en remarquant, sut' une assez large dalle, une croix latine parfaitement dessinée. Je la regardai plus d'une fois, croyant rêver ; mais impossible de s'y méprendre. Je signalai la chose au docteur qui ne put, comme moi, y voir qu'une croix.

— « Qu'est-ce que ce signe ? » demandai- je à deux ou trois mandarins, qui nous accompagnaient et qui parlaient chinois. Ils parurent embarrassés et ne répondirent pas ; seulement l'un d'eux passa légèrement le pied sur la pierre, en suivant l'empreinte de la croix, et balbutia : « Je ne sais pas, cela ne signifie rien. » J'ajoutai : « N'est-ce pas le caractère Ché?» (Ce caractère chinois, qui signifie dix, a la forme d'une croix). Ils parurent enchantés de l'interprétation, et me montrant leurs dix doigts, ils me témoignèrent avec empressement que j'avais bien deviné. »

M. Forcade crut prudent de paraître ajouter foi à cette explication ; mais en réalité, il se trouvait bien en présence d'un monument authentique de l'odieuse coutume du Ye-Fumi, Cette croix n'avait été gravée à cette place dans la pierre, que pour être foulée aux

pieds, et pour forcer tout chrétien, qui s'aviserait de débarquer en ce lieu, à un acte d'apostasie. Ainsi, la haine implacable du Japon pour le Christianisme s'était étendue jusqu'à ces îles éloignées.

Dans la soirée, et le lendemain, Augustin eût avec plusieurs mandarins à bonnets jaunes des entretiens interminables et très animés. Fort ému et exténué de fatigue, il fut incapable, après leur départ, de rendre compte à M. Forcade du sujet de la discussion. Mais après que la nuit eût un peu réparé ses forces, il lui dit qu'on voulait absolument les empêcher de rester dans le pays, et qu'une grande réunion devait avoir lieu le jour même à labonzerie pourdécider de cetteaffaire. Il ajouta que les mandarins avaient paru souhaiter, qu'ils s'y rendissent l'un et l'autre, mais comme amenés par le hasard.

C'était le 3 mai, M. Forcade se souvenant de la fête du jour (1), prit sur lui une relique de la vraie croix, et quand l'heure de la réunion des mandarins fut arrivée, il s'achemina avec Augustin vers la bonzerie. La pluie leur fournit un excellent prétexte pour y entrer.

Il y avait là, outre les mandarins, une centaine d'hommes. Cette assemblée déclare sans détour à M. Forcade ne pas comprendre pourquoi il tient tant à rester. Sa persistance dans ce dessein les inquiète et semble même les effrayer au delà de toute expression. 11 essaye par tous les moyens de leur persuader qu'ils n'ont rien à craindre de lui, et ne néglige rien pour les disposer à le garder. Enfin, sous l'empire d'une vive émotion, il s'écrie : « Vous ne savez pas pourquoi je veux rester avec vous ! Je ne viens pas pour vous perdre, mais pour vous sauver. J'espère vous le prouver plus tard. Ah ! si vous le saviez, au lieu de chercher à m'éloigner de

(1) Fête de l'invention de la sainte Croix.

vous, vous me demanderiez avec les plus vives instances de ne pas vous quitter ! Ce que je vous dis est très vrai et je mens pas : je le jure devant le Dieu que je sers ! »

Ces paroles semblèrent produire quelque impression sur ses auditeurs. Ils ne lui donnèrent pas une réponse définitive, mais il lui promirent, que leur décision lui serait communiquée par écrit le soir même.

« Il ne me restait plus qu'à retourner à bord, écrit M. Forcade, mais le canot tardante venir les mandarins imaginèrent, pour charmer leurs loisirs et les miens, de me demander si je ne savais pas jouer du violon. Quelque bateau européen leur avait sans doute laissé cet instrument de musique. Sur ma réponse négative :

— «Mais, au moins, vous savez chanter. Chantez nous donc quelques airs de votre pays. »

J'y consens, quoique je sois un piètre chantre, et dans cette maison vouée au démonj'entonne successivementle Magnificat, \e S tabal etc., et je termine par le Te Denm. Ces pauvres gens semblaient trouver ces chants admirables ; dès que je m'arrêtais, ils me priaient de continuer je n'ai pu cesser, que lorsque je fus à bout de forces.

« Ce doit être beau, disaient-ils, c'est bien dommage que nous ne puissions pas comprendre ! »

A mon tour, croyant devoir répondre à leur politesse, je les priai de me faire entendre aussi les chants de leur patrie. Ils le firent aussitôt de la meilleure grâce du monde... Je n'en compris pas un mot ; mais d'après ce que m'a dit Aug-ustin, en voici à peu près le sens :

« Pour venir aux Riu-Kiu la route est difficile ; pour y rester, c'est plus difficile encore. Comment quitter son pays, quand il est beau, pour venir dans une pauvre ^contrée? etc. »

On ne pouvait pas me dire: « Allez vous-en » d'une manière plus aimable. »

l'aVANT-POSTE DES ILES RIU-KIU 109"

LorsqueM.Forcadefut de retour à bord del'A/cmène, il ouvrit la fameuse dépêche, que le gouverneur lui avait fait remettre au moment où il quittait labonzerie.

Aux propositions du commandant le gouverneur répondait :

« Notre royaume est un pays de très-petite importance : « ses îles sont stériles ; elles ne produisent qu'un peu de « riz ; elles n'ont ni or, ni argent, ni cuivre, ni fer. Le peuce pie tout entier peut à peine subvenir à sa nourriture quo- (c tidienne : il manque généralement d'ustensiles. Or, de « toute antiquité, nous échangeons le riz et les autres pro- « ductions de notre royaume avec les îles voisines, et c'est « ainsi que nous subvenons un peu à nos besoins. Mais surce vient-il de la sécheresse ou des orages, alors il y a une « grande disette de produits, et nous ne pouvons faire le « commerce avec ces îles, comme nous le voudrions. Que si « maintenant nous faisons le commerce avec votre royaume, « il est vrai que notre royaume n'y suffira pas. »

En conséquence, le grand commandant était prié de. les dispenser de l'alliance et du commerce.

Le psot-scriptum suivant se lisait au-dessous de la signature du gouverneur :

« Le grand capitaine veut que deux interprètes soient « laissés à terre. Nous avons examiné. Or, jamais jusqu'à « présent des hommes d'un pays étranger n'étaient descen- « dus à terre pour y rester. Et parce que le pays est malsain, « nous craignons beaucoup que ces deux hommes en y « demeurant ne contractent quelque infirmité, par suite de « la mauvaise température. C'est un grand inconvénient, « nous prions qu'on y fasse attention. »

Ce n'était ni un oui, ni un non.

Le commandant répondit aussitôt dans les termes suivants :

« Pour que le commerce s'établisse entre deux nations, « il faut qu'il y ait avantage pour l'une et pour l'autre et

« qu'elles y consentent toutes deux. Ceci est conforme à la « justice et nous ne voulons en aucune manière enfreindre « ses lois.

« C'est pourquoi je ferai savoir à notre Empereur que « vous ne pouvez pas faire le commerce avec nous et je le « prierai de daigner accepter vos excuses ; je lui dirai aussi « que vous nous avez fait un très bon accueil, que vous avez « subvenu à nos besoins avec une générosité sans exemple, « ne voulant accepter aucun argent pour nos dépenses. Et « je suis assuré que S. M. ordonnera à tous les capitaines « de ses navires de vous traiter avec bienveillance et amitié.

« Je suis heureux que vous n'ayez pas refusé de recevoir « les deux interprètes ; car, comme j'avais reçu l'ordre de « les laisser dans votre pays, j'aurais été contraint, malgré « votre refus, de les laisser également, et le chagrin que je « vous aurais alors causé m'en aurait fait beaucoup à moite même. Pour les observations que vous faites par rapport « au climat, à la crainte où vous êtes que la santé de ces « deux hommes ne se trouve dérangée, elles témoignent de « votre bon cœur. Mais vous saurez que les Français, quand « ils ont reçu un ordre, l'exécutent même au péril de leur <( vie. Ainsi, je les débarquerai demain avec leurs effets, en « les recommandant de nouveau à vos bons soins. Je par- « tirai après-demain, si, comme je l'espère, le temps me le « permet. »

Le 5 mai, les mandarins vinrent à bord faire leurs adieux. Ils refusèrent résolument l'argent des vivres, qu'ils avaient fournis pendant huit jours, acceptèrent à grand peine une longue-vue et quelques bagatelles et prirent le Ciel à témoin, qu'ils traiteraient toujours les deux interprètes en frères et en amis.