CHAPITRE SECOND

Départ de YAlcmène. — La bonzerie d'Ainiko. — D'apparents honneurs, mais pas de liberté. — L'inséparable escorte. — M. Forcade est trompé par ses gardiens jusque dans l'étude de la langue. — Les mandarins lui refusent l'autorisation de prêcher l'Evangile. — Simplicité des gens du peuple. — Y eut-il autrefois des chrétiens aux Riu-Kiu ? — Une apparition mystérieuse. — Le Sam.arang et le Royalist touchent àOkinawa. —L'amiral Cécille vainement attendu. — Dénûmentdu missionnaire. — Où il puise la force de souffrir. — « Navls venit f Navis venit ! ». Arrivée de la Sabine. — Un nouveau missionnaire du Japon : M. Leturdu. — Il apporte à M. Forcade la nouvelle de sa promotion à l'épiscopat.

Le 6 mai, dans la matinée, M. Forcade et Augustin prirent congé du commandant de YAlcmène et de son état-major, et se rendirent à terre. On devine aisément ce que dût être cette séparation, et combien elle coûta de part et d'autre. Quoique le commandant eût menacé les mandarins des foudres de l'amiral si quelque malheur arrivait aux deux interprètes, il n'était qu'à demirassuré sur le sort du jeune missionnaire qu'il allait abandonner dans cette île. Au dernier moment, il faillit s'attendrir (1) et pour un peuil l'eût encouragé à renoncer à une entreprise si pleine de hasards. Mais Mon-

(1) « L'Amiral Cécille avait prévenu M. Forcade : Ce brave Duplan, lui avait-il dit, avant le départ, est capable de s'attendrir; il redoutera de vous abandonner aux dangers dont vous allez courir les risques, et il vous fera des objections. Mais tenez bon. La hiérarchie ne me permet pas de le mettre sous vos ordres, mais je lui donne des instructions secrètes pour que vous restiez seul juge de l'opportunité de votre débarquement ». Vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot. Livre II, page 53.

sieur Forcade n'était pas homme à reculer. Delà plage où une foule de curieux l'entourait, il assista à l'appareillage de l'a corvette ; enfin, le dernier signal donné, les derniers saluts échangés, il la vit s'ébranler, puis sortant delà baie, s'enfuir, et peu à peu disparaître à l'horizon.

C'était comme une dernière vision de la patrie aimée qui s'évanouissait à ses yeux, en même temps que son oreille venait de se fermer, pour deux longues années, aux sons de la langue maternelle (1).

Les mandarins le conduisirent directement à Tomari, dans la bonzerie d'Amiko(2), où avaient eu lieu les précédentes entrevues. Ce séjour ne devait être pour lui et son compagnon qu'une honorable prison.

« Nous trouvàmeslà, dit-il, outre une nombreuse garde postée dans tousles alentours, un fort joli cercle de petits mandarins installés près de nous, dans Tunique but, nous dit-on, de charmer nos loisirs, et de plus je ne sais combien de domestiques. Les attentions ne nous manquèrent pas dans ces premiers temps. La nuit et le jour nous ne pouvions nous moucher, cracher ou tousser, sans nous voir assaillis par une douzaine d'individus ,,qui l'air effaré, venaient nous demander si nous nous pâmions. La table répondait, en apparence, à ce grand train de maison : le pays était sensé épuiser ses produits pour nous sustenter. Dans le fond, nous l'avons reconnu depuis, tout ce qu'on nous présentait alors avec tant d'étalage n'était que fort peu de chose, eu égard aux ressources indigènes. »

Indifférent à toutes les prévenances qu'on semblait lui prodiguer, M. Forcade, au bout de quelques jours, demanda à être reçu par le gouverneur de la province. Son but était de se mettre en rapport avec les autorités

(1) Augustin, le compagnon de M. Forcade, ne parlait que le chinois rt le latin.

(2) Dans le langage du pays : Tuma'i et Amiku,

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et d'en obtenir la chose qui lui manquait le plus : la liberté. On eût bien voulu se dérober à ses instances, mais il tint ferme, et l'audience lui fut accordée.

Tl représenta que ni le jour, ni la nuit, il n'était chez lui dans sa maison. Sous prétexte d'honorer sa personne une foule de gens, dont il n'avait que faire, étaient sans cesse à ses côtés. Au dehors, c'est à peine, s'il pouvait prendre quelque exercice au milieu du sable et de la boue du rivage. Toujours entouré de mandarins et précédé de satellites, qui chassaient les passants à coups de bambous, de peur qu'on ne lui manquât de respect, il était en réalité rendu odieux à la population.

Ce ne fut pas sans difficulté, qu'à la suite de cette première audience,, et d'une seconde qui eûtlieu un mois après, il lui fut permis d'occuper seul la chambre de la bonzerie, où il couchait, et un petit jardin sut lequel elle s'ouvrait.

Quant à ses excursions au dehors, constatant qu'il ne pouvait rien gagner par procédé diplomatique, voici comment il essaya de prendre ce qu'on lui refusait. Sans paraître faire attention aux clameurs de sa suite, il se mit résolument à circuler partout, mais en ne s'écartant point toutefois des chemins publics. Ce furent d'abord des supplications et des cris de détresse de la part de ses gardiens. Mais, ce premier moyen étant resté sans effet, ils eurent recours à la violence.

Un jour qu'il s'avançait paisiblement sur la grande route de Nafa, un mandarin le saisit des deux mains, et au nom de l'autorité supérieure lui interdit de faire un pas de plus en avant. M. Forcade rentra chez lui, et écrivit aussitôt au gouverneur, le priant de lui faire savoir pour quel délit, pour quel crime il avait été ainsi arrêté comme un malfaiteur. Le gouverneur lui répondit qu'une loi de l'Etat défendait aux étrangers de se promener ailleurs que sur le rivage, et lui rappela que

le commandant de Y Alcmène avait promis, qu'il serait soumis aux lois du royaume. M. Forcade protesta de son obéissance aux lois justes, mais non à des lois arbitraires, qui mettent les étrangers hors du droit commun. En conséquence^ il ajouta qu'il ne changerait rien à sa conduite. Mais comment faire pour se débarrasser de son inséparable escorte ? Il imagina de marcher d'autant plus vite, et d'aller d'autant plus loin, qu'elle était plus nombreuse. Ce moyen lui réussit. Peu à peu, il vit diminuer sa suite, et plusieurs fois même il parvint à adresser la parole aux passants, sans qu'on les chassât à coups de bâton. De la sorte son esclavage lui devint un peu plus tolérabJc.

Jamais néanmoins, il ne put revêtir le costume du pays. Tout au plus lui fut-il octroyé de chausser des sandales, « aussi difficiles à décrire qu'incommodes à porter ». Relativement à la langue (1), il ne trouva d'abord personne qui consentît à la lui enseigner et à lui procurer des livres. Longtemps on se refusa à lui indiquer les noms des choses les plus simples, ou si on le faisait, c'était en le trompant sur le sens des mots ; d'ordinaire on lui apprenait les expressions de la langue écrite, inusitées dans le langage ordinaire. Ce ne fut qu'au bout de sept ou huit mois qu'un des petits mandarins de la bonzerie, s'étant pris d'amitié pour lui, se fit son professeur, et lui dicta quelques dialogues. Il put ainsi se composer un dictionnaire de plus de 6000 mots, et bientôt il fut en état de comprendre et même de soutenir convenablement une conversation. Mais la liberté que M. Forcade avait surtout à cœur d'obtenir, c'était pour lui, celle de prêcher l'Evangile, et pour les gens du pays, celle de l'embrasser.

(1) M. Forcade croyait alors que la langue des Riu-Kiu différait assez peu du japonais. Quant au chinois, il n'était parlé à Okinawa que par quelques descendants d'émigrés du Fo-kien.

l' AVANT-POSTE DES ILES RIU-K1U 1 15

Vu l'oppression dans laquelle le peuple lui paraissait être tenu, il était persuadé qu'il n'arriverait à rien sans une autorisation formelle des magistrats. Au bout d'un certain temps, il aborda avec les mandarins cette grave question, et il poursuivit son dessein avec une persévérance qui ne se démentit pas.

Il essuya d'abord un refus, mais faiblement motivé. Il revint à la charge ; cette fois la défense fut nettement formulée. Elle s'appuyait sur la crainte que le Japon, seul pays avec lequel le royaume des Riu-Kiu fît du commerce, ne retirât ses navires, et que la Chine, dont il était tributaire, ne cessât toutes relations. En un mot, il y allait, d'après eux, du salut ou de la ruine du pays.

Cette réponse affligea d'autant plus le missionnaire, que le peuple lui paraissait mieux disposé. Il savait que les habitants ne demandaient qu'à le voir, à lui parier, et à l'entendre : plus d'une fois, il en avait eu la preuve.

Un jour qu'il était sorti avec Augustin, les petits mandarins, qui le suivaient, trouvant la course un peu trop longue, lui représentèrent qu'il allait bien loin. Mais^ leurs remontrances ne furent point accueillies. Alors, recourant à une ruse de leur façon, ils se donnent l'air de gens harassés, et feignent de ne plus pouvoir mettre un pied devant l'autre, se traînant sur la route, et s'asseyant à chaque instant. Les deux promeneurs voyant qu'ils ne sont plus suivis que d'assez loin, pressent tout à coup le pas, et bientôt une colline les dérobe à leur escorte. Pour la première fois, ils sont seuls ! Heureux d'en profiter, ils poussent leur excursion jusqu'à quatre grandes lieues de la bonzerie. Partout on les salue avec politesse. Arrivés tous deux au sommet d'une montagne, M. Forcade laisse Augustin aller plus loin encore à la découverte, tandis que lui-même s'arrête et s'assied. Dès que les paysans l'aperçoivent,

ils quittent leurs champs et s'empressent autour de lui. C'est à qui lui offrira sa pipe ou son tabac. Pendant que les uns vont lui chercher du feu dans quelque maison isolée, les autres l'interrogent avec une aimable bonhomie. Cependant, ils ne peuvent connaître cet étranger, à moins que ce ne soit par les calomnies répandues contre lui ! Les choses allaient au mieux, lorsque soudain l'escorte, qui avait retrouvé ses forces, reparaît. Aussitôt les braves gens pris de peur se dispersent dans toutes les directions.

« Une autre fois, raconte M. Forcade, je rencontrai dans une de mes promenades un bon villageois, à qui j'adressai quelques mots, et qui m'amusa beaucoup par ses réponses, car c'était la simplicité même. Je dis à un petit mandarin qui m'accompagnait :

— « En vérité, voilà un brave homme ; sa franchise ne sait rien dissimuler, on peut le croire sur parole. »

Mon surveillant jugea que l'occasion était bonne pour me faire la leçon :

— a N'est-il pas vrai, dit-il à cet ingénu, que quand le Maître s'en va partout dans vos villages, vous autres paysans, vous avez grand peur ? »

Le ton sur lequel la question était faite dictait clairement le sens de la réponse. Il n'y avait ni à se inéprendre, ni à délibérer, le bonhomme n'hésita point non plus.

— a Oui, nous avons grand peur ; mais je vais vous dire : ce n'est point le Maître européen que nous craignons, car nous savons bien qu'il ne nous fera pas de mal ; mais c'est des mandarins et des satellites que nous sommes effrayés. »

Bien que cène fut pas précisément la réponse demandée et attendue, celle-ci était si vraie, empreinte de tant de bonne foi, et si naïve dans ses termes, que mon jeune lettré ne put retenir un éclat de rire. »

Au reste, tous les mandarins n'étaient pas mauvais. Un de ceux qui dans les premiers temps gardaient la honzerie d'Amiko ayant provoqué Augustin par sesquestions, eût avec lui une conférence sur l'existence d'an Dieu créateur, et sur le culte qui lui est dû. Touché peut-être parla grâce, cet homme droit, intelligent,, instruit même pour un pays si peu avancé,, n'avait pu en entendant pour la première fois ces vérités, retenir son admiration. Il était allé jusqu'à composer une poésie chinoise, dans laquelle il vantait la science du catéchiste, et exprimait le désir de l'entendre tous les jours de sa vie. Il n'en fallut pas davantage pour qu'il fût immédiatement détaché du service de la honzerie. Le missionnaire, qui déjà se réjouissait d'avoir trouvé un premier néophyte, ne le revit plus et ne sut jamais ce qu'il était devenu. Il fut en outre désormais impossihle à Augustin de s'entretenir de religion avec les mandarins. La conversation en venait-elle à effleurer ce sujet, aussitôt nos hommes devenaient sourds et muets, ou trouvaient le moyen de s'esquiver. Ce n'était point qu'ils fussent indifférents à ces questions, mais cette conduite leur était dictée par des ordres venus de Shui. Quoiqu'ils s'en défendissent, ils connaissaient fort bien, au moins de nom, le Christianisme. La croix gravée sur la pierre, à l'entrée de leur port était là pour en témoigner.

Un jour que M. Forcade sollicitait du gouverneur la permission de parler au peuple, celui-ci lui avait dit assez maladroitement, que ses compatriotes n'avaient aucun goût pour la religion chrétienne.

— « Qu'en savez-vous, lui répondit le missionnaire, puisque cette religion n'a pas encore été prêchée dans le royaume ? On n'a ni aversion, ni goût pour ce qu'on ne connaît pas. »

Le gouverneur s'était tu. Mais son silence avait parlé pour lui.

Le rapport de Beniowski (1), qui prétend avoir débarqué dans une des îles Rui-Kiu, et en avoir trouvé tous les habitants chrétiens, peut paraître contestable. Mais comment supposer que Je peuple japonais, si remarquable pour son esprit de prosélytisme, n'ait point porté à ce royaume la Religion de Jésus-Christ, à une époque où ses jonques partant du Kyu-Shu, centre des missions catholiques, y allaient régulièrement pour le commerce, tandis que ses soldats victorieux la faisaient pénétrer jusqu'en Corée ?

Voici un fait mystérieux raconté par M. Forcade, et qui lui donna à penser que des descendants d'anciens chrétiens pouvaient bien se trouver encore dans ces îles.

« Dans les commencements de notre séjour ici, dit-il, Augustin avait pris l'habitude d'aller tous les soirs, à la nuit tombante, réciter son chapelet sur les bords de la mer, qui baignent les murs de notre jardin. Il ne savait alors ni dire, ni entendre quatre mots de la langue, et comme d'ailleurs, grâce aux postes établisprès de nous, il ne pouvait s'éloigner sans qu'on s'en aperçut, on le laissait ordinairement seul.

« Or, le 2 octobre dernier, par un temps très obscur, tandis que tout était en émoi, par suite de la mort du prince royal arrivée dans la matinée, Augustin entend tout à coup comme le bruit d'un homme qui marchait dans l'eau. C'était un homme, en effet. Il paraît devant lui, une rame à la main et parlant à demi-voix. Il montre du geste la bonzerie, et semble lui demander quelque renseignement avec beaucoup d'insistance. Mon catéchiste surpris, ne sachant ce qu'on lui veut, et craignant que ce ne soit un malfaiteur, fait mine de se

(1) Maurice-Auguste de Beniowski, aventurier hongrois, né en 1741, mort en 1786. Ses Voyages et mémoires ont été écrits en français par luimême et publiés à Paris en 1791.

mettre en défense. L'inconnu s'éloigne alors, court porter, je ne sais où, sa rame, pour qu'elle nesoit plus un objet d'effroi ; puis il revient en toute hâte et renouvelle salutations, génuflexions et prières.

« Cette mystériense entrevue durait depuis quatre ou cinq minutes, et Augustin n'y comprenait encore rien, quand deux jeunes gens du poste, attirés probablement par la voix émue des deux interlocuteurs, accoururent sur les lieux. Le solliciteur ne les a pas plus tôt aperçus, qu'il se sauve du coté de la mer plus vite qu'il n'était venu. Un second personnage, qu'Augustin n'avait pas d'abord remarqué, mais qui était resté près de là en observation, s'enfuit avec le premier, et tous deux se jetant dans une barque s'éloignent à force de rames.

« Là-dessus, ajoute le missionnaire, je me suis perdu et je me perds encore en conjectures. Ces hommes ne seraient-ils pas des descendants d'anciens chrétiens ? Croyez-moi, si nous étions libres nous découvririons peut-être ici bien des choses dont on ne se doute guère. Oh ! la liberté ! Demandez bien pour nous à Dieu l'heureuse et sainte liberté. »

Au bout d'un an passé aux Riu-Kiu, M. Forcade était encore traité comme un captif, soit dans la bonzerie de Tornari, où personne ne pouvait l'aborder qu'avec l'autorisation des mandarins et sous leur surveillance, soit au dehors de sa résidence, d'où il ne pouvait s'écarter sans être suivi. L^autorité supérieure de l'île lui était visiblement hostile. Quoiqu'elle ne le persécutât pas ouvertement, parce qu'elle ne l'osait, elle ne perdait aucune occasion de lui faire éprouver en dessous toutes les petites vexations qu'elle pouvait imaginer. Aussi M. Forcade interrogeait-il l'horizon d'un regard chaque jour plus anxieux. Maisle navire attendu, le navire libérateur de l'amiral n'apparaissait point sur la mer déserte. I. 8*

Enfin, le 19 juin 1845, un bâtiment se montra au large. L'exilé sentit battre son cœur. Malheureusement c'était une frégate anglaise : XeSamarang. Elle n'apportait ni confrère, ni lettres, ni ressources. Elle fut néanmoins la bienvenue. Pendant son court séjour en rade de Nafa le commandant Sir Ed. Bulcher se montra plein de bienveillance pour le courageux missionnaire. Avant de reprendre son voyage vers le Japon, il mit à sa disposition l'argent nécessaire pour attendre l'arrivée de la division française, qui ne pouvait tarder.

Vers le milieu du mois d'août, le Samarang reparut avec un autre navire de l'escadre anglaise, leRot/alist. Le commandant Bulcher avait été poliment reçu au Japon, mais il n'avait pu mettre pied à terre que dans une île du port de Nagasaki. Dès le 20 août, les deux vaisseaux levèrent l'ancre et se dirigèrent sur Hong- Kong. M. Forcade ne se doutait point alors, qu'il lui faudrait encore attendre près de huit mois la visite que lui avait promise l'amiral Cécille.

Il reprit sous la surveillance de ses obséquieux geôliers la vie monotone de sa bonzerie. Loin de s'améliorer, sa position empira plutôt. Tous ses efforts pour obtenir plus de liberté furent vains. Il ne put se procurer ni maîtres de langue, ni livres. Quant à prêcher la religion, il n'y avaitpas à y songer. Une fois entre autres s'étant avisé de demander au ministre du royaume si cette permission lui serait accordée, supposé que la Chine autorisât chez elle le libre exercice du Christianisme, le ministre ne lui avait répondu que par de misérables faux-fuyants.

Mais ce fut surtout sa situation matérielle qu'il vit s'aggraver à cette époque. Peu à peu l'argent, que lui avait fourni les Anglais, diminua. Comme il avait exigé dès le début, que les mandarins consentissent à recevoir le prix de sa nourriture et de son entretien, il ne crut

pas pouvoir, sans une sorte de capitulation, revenir sur ce point et accepter de vivre à la charge de ses gardiens. Il fut obligé d'économiser sur un ordinaire déjà bien maigre.

« Un matin, dit son biographe (1), il donne en conséquence des ordres nouveaux à Augustin ; il ne mangera plus désormais que des patates d'une valeur insignifiante. Sa boisson ne pouvait être modifiée, car depuis son dé = barquement, il ne buvait que de l'eau corrigée par quelques grains de riz grillé,, que lui préparait le catéchiste. Ce régime devait, hélas ! durer six mois. Il n'est guère de pauvres en France, qui subissent pareille misère. »

Puis, embrassant d'un regard ees deux années d'un apostolat stérile en apparence, mais en réalité fécond devant Dieu, le même auteur ajoute :

« Etre prisonnier de fait, toujours gardé à vue et ne pouvant bouger sans être entouré de satellites ; ne converser que difficilement même avec ses geôliers, n'en entendre le plus souvent que des mensonges, et n'arriver à connaître leur langue qu'à force de persévérance, et malgré toutes les ruses inventées pour dérouter l'intelligence; aller pieds nus ou peu s'en faut, et suivre d'un œil inquiet sur ses habits les ravages du temps ; n'avoir qu'une nourriture parcimonieusement mesurée et pendant six mois ne chercher qu'à tromper sa faim ; se coucher par terre et se demander chaque soir si nuitamment l'on ne sera pas assassiné ; fixer enfin des regards anxieux sur l'horizon, attendre durant de longs mois des amis, qui avaient promis un prompt retour ; se croire abandonné ! Voilà en trois traits, aucunement chargés, mais simplement dépouillés de poésie et d'enthousiasme, le résumé des deux années que M. Forcade passa à Riu-Kiu.

(1) M. le chanoine Marbot. Vie de Mgr Forcade. Pages 100 et 102.

<( Veut-on savoir où il puisa la force de résister à tant d'épreuves ? Le voici :

« Dès le lendemain de son internement à la bonzerie de Tumaï (Tomari), M. Forcade voulut dire la sainte Messe. Il avait dans ses bagages, avec sa chapelle portative de missionnaire, un fer à hostie, du froment, des cierges, et quelques bouteilles de vin, dont l'usage bien calculé pouvait se prolonger longtemps. Le matin donc, à quatre heures, se levant sans bruit au milieu de son entourage endormi, aidé d'Augustin il dressa son autel et prit ses ornements. A peine eût-il commencé : « In notable Palris » que sa garde réveillée en sursaut s'extasiait à ce spectacle inconnu. Augustin, à qui la leçon était faite, se retourne alors gravement et dit en chinois aux mandarins : « Le maître prie son Dieu, malheur à vous si vous bougez ! Ou bien sortez, ou bien, si vous restez ici, mettez-vous à genoux. » Ils se mirent à genoux ce jour-là. Le lendemain, craignant peut-être une influence redoutée, ils sortirent ; et depuis lors, la sainte Messe fut célébrée chaque jour à Tumaï. C'était pour M. Forcade une source sans cesse renaissante de force et de courage... »

Le 1er mai 1846, il venait de solenniser pieusement le deuxième anniversaire de sa première messe dans cette île et de la consécration qu'il avait faite de sa mission au S. Cœur de Marie, lorsque, son action de grâce à peine achevée, Augustin lui dit d'un air embarrassé : « Pater nil audlvit per missam ? » — « Nihil, répond le Père, quid dicis ? » — « Per totam missam cantabat avis : navis venit ! navis venit ! (1) » Augustin Ko était certainement un chrétien éprouvé, et pour-

(1) « Le père n'a rien entendu pendant la messe ?» — « Non, qu'est-ce à dire ? » — « Pendant tout le temps de la messe, l'oiseau chantait : le navire vient, le navire vient ! » Vie de Mgr Forcade, par M. le Chanoine Marbot. Pages 104-105.

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tant dans son ardent désir de voir arriver un navire français, il venait de céder, sans le vouloir, à un reste de croyance superstitieuse, et de répéter un vieux thème des augures. Le missionnaire le reprit pour cette parole inconsidérée et le rappela aux enseignements de la Foi. Mais, chose curieuse, Augustin s'étant rendu au bout du jardin revint bientôt à toutes jambes, en répétant avec une irrésistible conviction : « Rêvera, pater, vavis venit ! navis venit ! (1) »

C'était bien, en effet, un bâtiment de haute mature qui commençait à se profiler au loin à la surface des flots. Mais on ne pouvait encore distinguer sa nationalité. Ah ! si c'était un français ! La veille une goélette anglaise avait subitement relâché à Nafa, pour y débarquer avec femme, enfants, domestiques et bagages, un soi-disant médecin, nommé Bettelheim, envoyé aux Riu- Kiu par une société philantropique. L'autorité indigène n'ayant pu réussir à s'en débarrasser était occupée à installer ce nouvel hôte, à une demi-lieue de Tomari. M. Forcade attendait donc pour se réjouir.

Tout à coup, à midi, vingt-et-un coups de canon, anxieusement comptés, retentissent en mer. C'était bien le navire attendu. Cette salve d'artillerie, tirée le jour de la Saint-Philippe, fête du Roi des Français, venait de l'annoncer.

Alors une joie inexprimable s'empare de l'âme du missionnaire et lui fait oublier en un instant toutes les souffrances de son long exil. Il a hâte d'arriver au navire. (( Je remue ciel et terre, dit-il, pour me procurer une grande barque, et aller rejoindre la corvette en vue, avant son entrée dans le port. Mais on se joue de moi une bonne partie du jour, et je ne peux partir que fort

(1) « C'est vrai, Père, un navire vient, un navire vient ! » Vie de Mgr Forcade, par M. le Chanoine Marbot. Page 104-105.

tard. Il est nuit close depuis quelque temps déjà, et personne ne m'a vu venir, quand à mon cri de « France» on met en panne. J'accoste, je monte à bord, je suis sur la Sabine : un homme me saute au cou et me dit : « un ancien élève et maintenant un confrère !,..» C'était le cher M. Leturdu. Le commandant et les officiers s'empressent autour de M. Forcade, lui serrent la main, lui disent qu'à son grand regret l'amiral Cécille retenu eu Chine par le traité Lagrené n'a pu venir plus lût, mais que la Victorieuse et la Cléopâtre sont à leur suite. On le conduit au carré, on lui sert une réfection, on lui remet son courrier. Le premier pli qu'il ouvre est de M. Libois, qui lui annonce sa promotion à l'épiscopat. On juge de son émotion. Le Pape Grégoire XVI, prévoyant que les événements, qui s'accomplissaient en Asie, allaient ouvrir des voies nouvelles à l'Evangile, venait d'érig-er le Japon et l'archipel des Riu-Kiu en vicariat apostolique. Le prêtre courageux, qui s'était établi en sentinelle avancée dans l'île Okinawa avait attiré son reg-ard, et c'est à lui qu'il daigmait confier, malgré sa jeunesse (1), cette difficile mission.

Cet acte devait être un des derniers de ce grand Pontife, qui travailla si activement à propager la Foi catholique dans le monde.

(1) M. Forcade avait alors trente ans.