CHAPITRE QUATRIÈME

Arrivée à Nagasaki. — Insolence des officiers locaux. — Tous les Européens ne sont pas comme les Hollandais de Deshima. — Brusque départ de l'amiral Cécille pour la Corée. — Sa lettre au premier ministre du Roi. — Retour en Chine. — M. Adnet. — La Victorieuse conduit ce missionnaire à Nafa, auprès de M. Leturdu. — Mgr Forcade, évêque élu de Samos et vicaire apostolidue du Japon, se rend sur la Cléopâtre à Manille. — Une déception. — A Macao et à Hong-Kong. — Le sacre. — Mauvaises nouvelles reçues des Riu-Kiu. — Abandon possible de ces îles. — Où aller ? — Mgr Forcade accompagne le commandant Lapierre à Tourane. — Guet-apens cochinchinois. — La flotte du roi Thieu-tri est détruite. — Mgr Forcade à Paris et à Rome. — Le vicaire apostolique du Japon est chargé de la préfecture apostolique de Hong-Kong. — Voyage à Londres. — Révolution de février. — Retour en mission.

Le 29 juillet 1846^ la frégate et ses deux corvettes arrivèrent tout près de Nagasaki. N'ayant ni plan, ni pilote, elles jetèrent l'ancre près d'une vaste baie ouverte et peu sûre. Au bout de quatre beures, quelques Japonais, dont Fun se disait capitaine du port, se présentèrent. Ils s'offrirent à conduire les vaisseaux dans une situation meilleure, en face de la ville. Leur proposition fut acceptée; le mouillage était excellent, mais surtout bien entouré de forts et de batteries.

L'amiral demanda au capitaine du port, si dans le cas où il saluerait la terre, son salut lui serait rendu. La réponse fut négative, il se le tint donc pour dit.

Vers six heures, une députation du gouverneur de Nagasaki arriva à bord. Elle était nombreuse, bruyante, et

escortée de soldats armés. Elle ne se composait que de très petites gens, pouvant tout au plus se comparer à des maîtres de matelots sur un bâtiment de guerre. Les principaux envoyés furent admis chez l'amiral. Ils s'installèrent sans cérémonie sur le canapé et les fauteuils, laissant au maître du logis une chaise dans un coin. Leurs questions furent moins parlementaires encore que leur façon d'agir.

« D'où venez-vous ? — Depuis combien de temps ètesvous partis ? — Ètes-vous venus directement? — Avezvous relâché quelque part en route ? — Qu'êtes-vous allé faire aux Riu-Kiu ? »

Et puis :

« Combien d'hommes à bord ? — Combien d'officiers ? — Combien de matelots ? — Quelle est la longueur, quelle est la largeur de la frégate ? » etc.

Ils se faisaient répéter jusqu'à dix fois la même réponse, demandant sans cesse de nouvelles explications, avec l'air de se moquer parfaitement du monde.

Pendant ce temps, ceux qui étaient restés dehors frappaient à la porte, hurlaient par la claire-voie, etles factionnaires, qui ne voulaient point user de violence, avaient peine à les contenir.

« J'avoue, dit M. Forcade, que témoin de ces cris étranges, je ne me sentais pas tout à fait tranquille. Au milieu de je ne sais combien d'hommes, tous armés de sabres et de pcignards, l'amiral, Augustin et moi, nous étions sans armes, hors de toute vue et de toute oreille. »

L'interrogatoire terminé, les Japonais signifièrent de vive voix et par écrit, en des termes impertinents, qu'on n'eût pas le malheur de tirer sous aucun prétexte ni un coup de canon, ni un coup de fusil. Ils ajoutèrent que non seulement il était défendu d'aller à terre, mais même de mettre les canots à la mer et de circuler dans la rade.

— « Ainsi,, dit l'amiral, mes trois bâtiments ne pour ront pas même communiquer ensemble ? »

— « Non. »

— « Je ne puis souscrire à un tel règlement. Je veux communiquer avec les bâtiments qui sont sous mes ordres, et j'entends qu'eux aussi puissent toujours communiquer avec moi. »

La députation dit qu'elle en référerait au gouverneur de Nagasaki .

L'amiral demanda alors à s'aboucher avec lui.

— « Qu'est-ce que vous lui voulez ? »

— « S'il lui plaît de me recevoir, je le lui dirai quand je le verrai ; sinon, je lui écrirai. »

Là dessus, ils partirent. Des bateaux japonais remplis de soldats et ayant chacun un canon sur l'avant ne cessèrent de faire la garde autour des bâtiments.

Le lendemain, la même députation apporte la réponse du gouverneur.

Cette fois, le capitaine de pavillon, M. Maussion de Gandé, a installé une garde bien armée à la porte de l'amiral. Il ne laisse entrer que huit individus, dont deux sont interprètes pour la langue chinoise, et fait retenir les autres sur la gauche du pont. La frégate est sur pied de guerre, les fusils sont chargés à balle et les canons à boulet. L'amiral ne reçoit pas dans sa galerie ces envoyés de trop bas étage, mais autour de la table dela salle à manger, et il a soin de s'asseoir à la premièreplace.

— « Le gouverneur de Nagasaki a-t-il permis la communication par canots entre mes bâtiments ? » demande-t-il.

— - « Oui, mais seulement depuis cinq heures du matin jusqu'à sept heures du soir. »

Ce disant, ils remettent à Augustin un papier écrit en chinois, dont voici la traduction :

l'avant-poste DES ILES RIU-KIU 149

Ordres aux capitaines (ou patrons) des navires des différents Royaumes, afin qu'ils sachent.

« Vous qui venez à dessein dans la rade de Nagasaki, vous devez vous soumettre entièrement à toute espèce d'interrogatoires et d'inspections.

« Les canots ne doivent point aller à terre, mais doivent demeurer sur le navire, y attendant tranquillement ce que j'aurai réglé, moi, le gouverneur.

« Non seulement (ceci paraît s'adresser directement à M. le contre-amiral Cécille), non seulement sur votre propre navire, mais aussi sur les petits navires, il n'est pas permis de tirer le canon, ni même les fusils ou pistolets.

« Il faut que tous, depuis le capitaine jusqu'aux autres officiers, inculquent à tous et à chacun des hommes de l'équipage, qu'ils ne doivent, sous aucun prétexte, transgresser les susdites règles. Si quelqu'un les transgresse, fûtce par erreur, il sera puni très sévèrement.

« Les ordres susdits sont dénoncés (ou promulgués) ; que tous les observent avec crainte et avec attention. »

« 6e lune ».

(Point d'autre date).

Cet ordre du jour, écrit sur un bout de papier, était aussi sans signature.

« Je ne reçois pas de communications non signées, dit l'amiral. Je pense du reste que de tels ordres ont été rédigés pour des capitaines de navires de commerce, et non pour des commandants de bâtiments de guerre. Chez tous les peuples civilisés, on sait faire une grande différence entre les uns et les autres ; et je ne puis attribuer qu'à votre profonde ignorance des choses, la méprise que vous faites en ce moment. »

— « On transmet les mômes ordres à tous les capitaines qui viennent ici. »

— « Aux capitaines de commerce, c'est possible; mais je suis contre-amiral, et je ne suis pas patron de bar-

que. Je sais d'ailleurs, que vous avez accueilli d'une1 toute autre manière le commandant d'une frégate hollandaise, qui est venue précédemment ici, et il était pourtant d'un rang inférieur au mien. »

— « Nous ne pouvons que référer de ceci au gouverneur de Nagasaki. »

— « Vous lui direz par la même occasion que je suis extrêmement mécontent de la manière tout à fait inconvenante dont on se comporte à mon égard ; que je ne puis souscrire à la règle qu'il veut m'imposer de ne pouvoir communiquer avec les bâtiments qui sont sous mes ordres, qu'à des heures par lui déterminées. Je partirai donc demain, et je demande que dès le matin, on m'envoie un pilote. Quand je serai de retour en France,je rendrai compte à l'Empereur de l'inconvenance avec laquelle on a traité un de ses officiers généraux. »

— « Vous n'avez pas raison de vous irriter, dit l'envoyé japonais à l'amiral CéciJle. La note donnée ne vous était pas destinée, mais c'était seulement pour l'interprète, afin qu'il en prît connaissance. Certainement que le gouverneur n'a pas eu l'intention de vous traiter avec mépris ; et s'il vous a offensé, ce ne peut être que par ignorance. »

— « Je ne puis pas le croire, car vous autres Japonais vous êtes des hommes civilisés, et quand vous insultez, vous savez ce que vous faites. Le gouverneur, du reste, ne peut ignorer qui je suis, puisque je L'ai fait connaître par écrit avant mon mouillage. Encore une fois, je ne suis pas un patron de barque, mais un contreamiral. Je suis d'un rang au moins égal et même supérieur à votre gouverneur, car j'ai rang d'un préfet de province. »

La fière députation se retira l'air peu flatté de la manière dont elle venait d'être reçue. Peut-être comprit-elle ce jour là, qu'il ne fallait pas juger de tous les Européens

l' AVANT-POSTE DES ILES RIU-KIU 151

d'après les Hollandais de Deshima. Il ne paraît pas toutefois que le gouverneur de Nagasaki, ait été fort effrayé des paroles de l'amiral. En guise d'excuses, il envoya une escouade de douaniers, pour visiter la frégate et Jes deux corvettes :

— « Nos lois exigent que nous les visitions, » dirent ceux-ci. »

— « Les nôtres, fît répondre l'amiral, exigent autre chose. »

Et il les congédia.

Le 31 juillet, au matin, les trois navires français quittaient Nagasaki.

Ce ne fut pas sans un serrement de cœur, que M.Forcade se vit si brusquement éloigné de cette ville, où il avait espéré pouvoir descendre. Vainement son regard avait cherché à découvrir par delà la factorie hollaadaise de Deshima, triste et sombre comme une prison, quelque vestige du Christianisme d'autrefois. Il n'avait pu apprendre de personne, quelle était parmi toutes les collines, qui encadraient le port, celle qu'avait arrosée le sang des martyrs. Où avaient été les maisons de prière, les demeures des Pères, et l'ancienne résidence de l'évoque du Japon ? Qui donc eût consenti à le lui indiquer, ou seulement à s'entretenir avec lui de choses semblables ? Aucune causerie intime n'avait été possible avec les Japonais venus à bord! Bien plus, à peine avaient-ils entendu le nom du missionnaire, que se faisant cigne des yeux et se le montrant du doigt, ils avaient dit à Augustin :

« Vous autres, vous êtes venus ici, mais il en reste encore un à Nafa. »

Ils étaient si bien informés, que le bruit répandu par les Hollandais à Batavia et ailleurs, bruit d'après lequel le gouvernement du Japon aurait mis à prix la tête de M. Forcade, ne parut point dès lors dénué de fondement.

Si le roitelet des Riu-Kiu ne l'avait point livré, c'était sans doute par crainte des représailles de la France.

Malgré tout, M. Forcade se sentait attiré vers ce peuple, dont il rêvait depuis si longtemps, et qu'il n'avait fait qu'entrevoir. Il éprouvait à le quitter une véritable tristesse, et pourtant il était loin de se douter alors qu'il s'éloignait pour toujours du Japon.

L'avenir devait être pour lui plein de surprises et d'épreuves; et c'est à travers mille vicissitudes, qu'il va durant plusieurs années personnifier en quelque sorte en face de cet empire fermé l'attente impuissante de l'Eglise et son espérance obstinée.

D'abord il partagea les hasards de l'expédition dont il faisait partie.

Une brise favorable conduisit assez vite les navires français jusque sur les côtes de Corée. Mais là, des vents contraires, des courants inconnus, des écueils sans nombre les mirent en danger de se perdre.

« En voilà assez, dit un jour l'amiral à l'oreille de M. Forcade, nous jouons trop gros jeu !... Je viens ici sans ordre, j'ai pris sous mon bonnet d'aller aux Riu-Kiu, à Nagasaki, en Corée. Tant que tout ira bien ce sera merveille, mais s'il m'advient quelque malheur, que d'hommes en France me jetteront la pierre, surtout quand ils connaîtront le motif qui m'a fait agir !... »

Familiarisé avec les lenteurs de la diplomatie orientale, et n'ayant plus d'ailleurs de vivres que pour deux mois, il se résolut à hâter la fin de son expédition.

« Tout ce que je puis faire et ce que je ferai, ajoutat-il, c'est d'écrire une lettre au premier ministre du Roi de Corée, et de l'envoyer porter, dans une île, à quelque mandarin, auquel on recommandera de la remettre à son adresse. »

L'amiral Cécille écrivit donc cette lettre, et Augustin la traduisit en chinois.

l'avant-poste DES ILES RIU-KKJ 153

En voici le texte français :

Le Contre-amiral^ commandant les forces navales françaises dans les mers de V Inde et de la Chine, à Son Excellence, le premier ministre du Roi de Corée.

Excellence,

« Chargé de la protection de mes compatriotes dans cette partie dn monde, j'ai appris que trois Français, connus parmi nous par leurs vertus, les nommés Imbert, Chastan et Maubant, avaient été mis à mort dans votre royaume, le 14 de de la huitième lune de l'année Ki-hai(21 septembre 1839), et je suis venu pour savoir quel grand crime ils ont commis pour mériter un si cruel châtiment. Pourquoi, s'ils ont été trouvés dans le royaume en contravention aux lois qui en interdisent l'entrée aux étrangers, îr^n a-t-on pas agi avec eux, comme on le fait envers les Chinois, les Tartares ou les Japonais qui y sont saisis, c'est-à-dire pourquoi n'ont-ils point été simplement arrêtés et conduits hors du royaume sans être molestés ?

« Les grands mandarins de Corée ignorent probablement que le Roi des Français n'abandonne jamais ses sujets, dans quelque pays éloigné qu'ils se trouvent, que partout il les couvre de sa haute protection, et que c'est le blesser profondément que d'attenter à leur vie, à moins qu'ils n'aient commis quelque grand crime, comme serait celui de donner la mort, de verser le sang ou d'incendier.

« Ne pouvant attendre les explications que je prie Votre Excellence de donner au sujet de la mort de ces trois Français, j'ai l'honneur de vous informer que l'an prochain, un bâtiment de guerre viendra exprès pour les recevoir et qu'à l'avenir informés comme vous l'êtes de l'intérêt paternel que le Roi des Français porte à ses sujets, si pareil attentat était commis, et s'il résultait de grandes calamités pour la Corée, le Roi et les mandarins n'auraient à s'en prendre qu'à eux-mêmes. »

Le 9 août, un canot fut armé, et M. Forcade accom-

pagné d'Augustin et de M. de Pampelonne, enseigne de vaisseau, aborda dans l'île Wai-ian-do. Ce fut une comédie que la remise de cette lettre. Le chef de la localitéj vainement cherché parmi les nombreux indigènes accourus sur le rivage, puis longtemps attendu, fut enfin découvert derrière le dos du missionnaire. C'est là qu'il s'était tenu depuis le commencement des pourparlers. Une natte ayant été alors étendue à terre, il s'y assit avec les étrangers et les principaux personnages de l'endroit, et s'évertua à prouver que l'île, perdue au milieu de la mer, était sans communication avec la capitale.

M. Forcade jugeant toute discussion inutile, déposa la lettre cachetée sur les genoux du brave homme, et se levant aussitôt avec M. de Pampelonne, il regagna le canot. Malheureusement Augustin ne fut pas aussi prompt. Tandis qu'il se débattait, cherchant à échapper à ceux qui s'efforçaient de le retenir pour parlementer encore, les Coréens eurent le temps de jeter la lettre dans Je canot. Conformément aux instructions de l'amiral, M. Forcade la ramassa et l'ayant renfermée dans une boîte, il chargea un matelot de la déposer sur un rocher voisin qui tenait à la terre. Le matelot était leste ; en un clin d'œil le coup fut fait, et le canot gagna le large.

Tant que du canot il fut possible de distinguer l'endroit où la lettre avait été déposée, personne n'y toucha. Cependant quelques heures plus tard, une barque du pays accostait la frégate. Les hommes qui la montaient, étaient précisément ceux, avec qui l'on avait eu à faire le matin même. Ils venaient demander ce que contenait la lettre qu^on leur avait laissée, et représenter une fois de plus qu'il leur était bien difficile de la porter à la capitale.

l'avant-poste des îles riu-kiu 155

L'amiral pour toute réponse fît donner le signal du départ (1).

Après quelques jours de navigation, la division navale mouilla, dans la soirée du 19 août, à Chusan (2).

Durant l'escale, M. Forcade eût le temps de se rendre jusqu'à JNing'-po auprès de M. Danicourt, missionnaire lazariste, chez qui il avait espéré trouver quelques nouvelles d'Europe et apprendre en particulier si sa nomination au vicariat apostolique du Japon était officielle. Mais aucun renseignement à ce sujet n'était parvenu de Macao. Au bout de trois jours, il revint à Ghu-san. L'amiral se disposant à partir, il fut convenu que M. Forcade passerait à bord de la Victorieuse, et qu'après avoir attendu jusqu'au 10 septembre les dépèches de Macao, M. Rigault de Genouilly le reconduirait à Nafa.

Les choses en étaient là et le mauvais temps n'avait point encore permis à l'amiral de quitter Chu-san, lorsque le jeudi, 5 septembre, arriva un prêtre auquel M. Forcade ne song-eait g-uère. C'était M. Adnet, destiné à la mission du Japon. Il lui apportait les lettres attendues, et lui annonçait officiellement que le Saint-Siège l'avait créé évêque de Samos et vicaire apostolique du Japon. L'acte consistorial datait du 5 mars.

Là dessus les plans furent changés. M. Adnet fut envoyé sur la Victorieuse à Nafa, auprès de M. Leturdu; M. Forcade resta sur la Cléopâtre et partit le 7 septembre pour Manille, afin d'y recevoir la consécration

(1)11 ne doutait point que sa lettre ne parvint à destination.

(2) Elle eût le don d'épouvanter le mandarin chinois. Celui-ci crut un instant que l'escadre française voulait s'emparer de la ville, à peine évacuée par les Anglais. Lorsqu'il fut convaincu, qu'elle n'avait pas d'autre intention, que de se procurer de l'eau et des vivres, il fit avec la satisfaction d'un homme qui vient d'échapper à un grand péril toutes les offres. de services qu'il pût imagner.

épiscopale. C'est dans cette ville qu'il écrivit à M. Libois, de lui faire expédier ses bulles, car là, plus facilement qu'ailleurs, il espérait trouver un consécrateur.

Quelle ne fut pas sa déconvenue, lorsque le 29 septembre, il apprit à son arrivée, que sur un archevêque et trois évoques, que possédaient les Philippines, aucun ne se trouvait sacré. L'archevêque de Manille, chez lequel il reçut la plus cordiale hospitalité, attendait comme lui les Lettres Apostoliques, et était en quête d'un prélat, qui put lui conférer l'épiscopat. M. Forcade dut se résigner à se reposer un peu de ses fatigues et à attendre. Il ne pouvait songer en toute hypothèse à regagner avant le printemps son pauvre pays. (C'est ainsi qu'il appelait sa mission des Riu-Kiu) (1).

Du reste les nouvelles, que la Victorieuse lui en rapporta quelque temps après, étaient bonnes. Les promesses faites à l'amiral Cécille avaient été assez bien tenues. On surveillait bien encore les missionnaires, mais de loin et avec discrétion. Trois maîtres de langue leur avaient été accordés. Leur maison à peine habitable, l'hiver à cause des vents et l'été à cause de la pluie, avait été réparée et le loyer en avait été fixé à cinq piastres par mois. Enfin, ils avaient la jouissance d'un assez grand jardin. Quinze jours avaient suffi à M. Rigaultde Genouilly pour obtenir des autorités d'Okinawa tout ce que les deux missionnaires avaient demandé.

(1) Durant son séjour forcé à Manille, les Dominicains l'assurèrent, qu'au temps des missions du Japon, la Foi avait été prêchée par leurs Pères dans les îles Riu-Kiu et même que l'un d'eux y avait souffert le martyre. Le Père Fcrrando, recteur du collège de Saint-Thomas, lui promit des notes sur ce sujet, et lui remit en outre un dictionnaire japonais, une grammaire et un vieux livre de prières composé jadis pour les chrétiens. M. Forcade put constater que le zèle de ces religieux pour la conversion du Japon ne s'était pas encore refroidi, que quelques-uns d'entre eux travaillaient même à apprendre la langue de ce pays, et qu'en un mot leurs regards étaient toujours tournés de ce côté.

« J'ai la ferme confiance, écrivait à cette époqueM.Forcade aux Directeurs du Séminaire des Missions Etrangères, de voir bientôt s'ouvrir devant nous les portes du Japon. Les pressentiments que bon gré mal gré j'ai depuis longtemps dans mon cœur, l'érection de ce vicariat par le Saint-Siège, chose si inattendue et si extraordinaire, ce que nous venons d'obtenir aux Riu-Kiur ce qui se dit, ce qui se passe, ce qui se prépare dans cette partie du monde où je suis actuellement, tout me confirme dans cette pensée, que le jour des miséricordes du Seigneur n'est pas éloigné pour ce grand et malheureux empire. Le flambeau de la Foi, si toutefois il y est éteint, s'y rallumera bientôt et comme par le passé, n'en doutons point, il y brillera d'une grande lumière : luce splendidâ fulgebit. »

A la fin du mois d'octobre, Mgr Jimeno sur lequel on comptait à Manille pour les consécrations n'étant pas encore venu (1), M. Forcade se décida à profiter du départ de la Victorieuse, qui se rendait à Macao et it convint avec son hôte de revenir le sacrer, s'il devenait évêque avant lui.

Mais à Macao, il apprit que Monseigneur Jimeno était en route pour les Philippines et qu'un évêque franciscain se trouvait à Hong-Kong. L'heure était donc venue où il allait sentir couler sur son front l'huile qui fait les pontifes.

C'est le 21 février 1847, dans la chapelle de la procure des Missions Etrangères à Hong-Kong (2), que M. Forcade reçut la consécration épiscopale des mains du vénérable vicaire apostolique du Hou-Kouang, Mgr Rizzolati.

(1) Mgr Jimeno, évêque -coadjuteur du Tonkin oriental, souffrait alors des suites d'un naufrage.

(2) La procure générale de la Société des Missions Etrangères venait d'être transportée de Macao à Hong-Kong.

Les dernières nouvelles qui lui étaient arrivées des îles Riu-Kiu, le rendaient à cette heure fort perplexe (1 ).

La Victorieuse partie, et la crainte de voir revenir avant long-temps un navire de guerre français étant dissipée, M. Leturdu et M. Ad net n'avaient pas tardé à s'apercevoir d'un changement dans les dispositions des mandarins à leur égard. Ils se plaignaient assez vivement : « Malgré toutes ses belles promesses et à l'amiral et à M. le commandant de la Victorieuse, disaient-ils, le Suri-kwang (ministre) ne fait rien, et à l'exception des maîtres de langue, nous sommes comme vous étiez. »

« Je m'attendais à cela, écrit M. Forcade (2), et jusque là^ puisque ces Messieurs pouvaient s'occuper de l'étude de la langue, ce qui est le principal pour le moment, je ne voyais pas encore grand malheur. Je vous avouerai même que je n'étais pas tout à fait fâché qu'il en fût ainsi, j'espérais que nos commandants français se voyant si bien joués, et comprenant enfin à quels fourbes ils avaient à faire, au lieu de se laisser si fort influencer par les génuflexions et les phrases sentimentales de mes hypocrites mandarins, leur montreraient une bonne fois les dents, leur parleraient ferme et dur, leur feraient une peur dont ils se souvinssent longtemps, et c'était précisément ce que je jugeais nécessaire. J'espérais en un mot qu'à mon retour sur un bâtiment de guerre, le mal présent, loin de nous tourner à dommage, ne serait qu'une occasion et une raison d'arranger toutes choses et de les arranger solidement. Mais pendant que je me berçais de ces espérances, voici qu'un autre incident im-

(1) Une lettre de MM. Leturdu et Adnet datée du 8 novembre 1846 lui était arrivée le 17 janvier suivant à Macao par les jonques qui d'Okinawa se rendaient annuellement à Fou-Tchéou.

(2) Lettre du 12 mars 1847 au Séminaire de Paris.

prévu est venu nous mettre dans un état, que je dirais désespéré, si quand il s'agit de ma chère mission, l'espérance pouvait jamais mourir dans mon cœur.

« Le gouvernement des Riu-Kiu, qui par son ministre Kuja avait osé nier qu'aucune plainte eût été faite en Chine contre moi, s'est empressé d'accuser M. Leturdu et M. Adnet auprès du commissaire impérial Ki-ing. Celui-ci a aussiôt adressé à l'amiral Cécille une lettre pleine d'amères doléances. Or l'amiral, bien intentionné d'ailleurs, a cru de son honneur et de l'intérêt même des missions de Chine de promettre au commissaire impérial, que cette année même M. Leturdu et M. Adnet quitteraient les îles Riu-Kiu. »

Tel était l'événement, qui à l'heure de son sacre avait fait sentir au jeune évêque le poids du fardeau sous lequel il venait de s'incliner.

Malgré la promesse de l'amiral la question aurait pu encore être tranchée. Les missionnaires demeuraient maîtres de leur liberté. A leurs risques et périls, ils auraient pu dire : nous restons quand même. Mais l'intérêt des missions et les égards dûs à un homme tel que M. Cécille demandaient que l'on procédât autrement. Voici le plan que Msr Forcade proposa au Conseil de Directeurs du Séminaire de Paris, pour sortir de cette difficulté.

Les îles Riu-Kiu, en dépit des prétentions de Ki-ing, n'appartenaient point à la Chine. Les géographies chinoises elles-mêmes en faisaient foi, et à Nagasaki les Japonais avaient positivement affirmé qu'elles étaient une dépendance de leur pays. Le commandantLapierre, auquel l'amiral Cécille arrivé au terme de sa campagne venait de remettre le commandement de la division navale, pourrait donc reprendre l'affaire en sousœuvre. Il pourrait, avant de faire voile vers le nord, déclarer tout simplement à Ki-ing que les Riu-Kiu ne

faisant point partie du Céleste-Empire, la question du séjour des missionnaires dans ces îles n'était point à régler avec lui.

L'intervention chinoise une fois éliminée, il y avait plus dune manière de s'arranger avec le gouvernement des Riu-Kiu.

On pouvait d'abord, lorsque lui serait portée la réponse du Roi de France, promise par l'amiral Cécille, stipuler que les missionnaires resteraient définitivement à Okinawa, pour servir d'interprètes aux navires de guerre. Avant d'exécuter la promesse de l'amiral, on pouvait aussi, et l'honneur de la France semblait l'exiger, examiner si le gouvernement du pays avait tenu les siennes ; et comme le contraire était certain, le mettre au préalable en demeure de le faire. De cette manière, on gagnerait du temps, ce qui était déjà beaucoup, vu le train, dont grâce aux Anglais, les choses marchaient en Extrême-Orient.

Que si, malgré tout, les missionnaires se voyaient contraints de quitter les îles Riu-Kiu, Mgr Forcade ne se sentait point pour cela disposé à abandonner la partie. Chassé de ce côté, il chercherait à se frayer ailleurs une nouvelle voie. Il irait s'établir lui-même à Tsa-pou, où les Japonais font le commerce avec la Chine, et là> il espérait bien trouver quelque moyen de travailler utilement pour sa mission en attendant d'y pénétrer. Dans cette hypothèse, comme il faudrait occuper au plus tôt M. Leturdu et M. Adnetsur un terrain qui lui appartînt, il chargeait le Conseil du Séminaire de Paris de vouloir bien demander à la Propagande, s'il pouvait considérer Formose comme un territoire soumis à sa juriduction. Il faisait valoir que jusque-là, ni le vicaire apostolique du Fo-kien, ni le provincial des Dominicains de Manille n'avaient envoyé de missionnaires dans cette île, et que l'un et l'autre avaient même laissé M. Li-

bois libre d'y envoyer qui il voudrait. « Si l'île Formose, disait-il, doit être comprise : inter insulas adjacentes alteri prœsuli nondum subjectas (1), ce terrain, je rai; Il y a déjà à Formose des chrétiens émigrés du Fokien, et j'ai maintenant la certitude que d'Amoy il est facile aujourd'hui d'y envoyer d'abord des catéchistes, d'y passer ensuite et de s'y fixer. Là, dans cette grande île, si l'on s'en occupe,, non seulement M. Leturdu et M. Adnet, mais probablement plusieurs autres missionnaires auront bientôt de quoi travailler et faire beaucoup de bien. Voisine comme elle l'est de nos îles Majikoshirna., et selon toute apparence, pour ne pas dire certainement, en relation de commerce avec elles et la grande Riu-Kiu, elle nous offrirait par la suite, pour nous avancer peu à peu et sûrement vers le nord, un précieux avant-poste. »

On voit que le jeune vicaire apostolique du Japon ne se laissait pas facilement abattre. En face des obstacles, qui se dressaient devant lui, il gardait une invincible confiance : «L'heure approche, disait-il, et elle est déjà venue, où le Fils de l'homme sera glorifié dans nos îles. C'est bien à nous que l'on pourrait dire aujourd'hui : « Sanctificamini, cras enim faciet Dominns inter vos mirabilia (2) ».

Une circonstance inattendue allait l'éloigner pour un temps de ces îles auxquelles il brûlait de porter la Foi, et le ramenant jusqu'en Europe, lui permettre d'éclairer lui-même la Propagande sur ses difficultés et de consulter le Souverain Pontife. Ne trouvant au lendemain de son sacre aucun navire qui put le transporter aux Riu-Kiu, Mgr Forcade céda à la demande du commandant Lapierre et l'accompagna dans une expédition en

(1) « Parmi les îles adjacentes, non soumises encore à un autre prélat ».

(2) « Sanctifiez-vous, demain en effet le Seigneur fera parmi vous de grandes choses ». Josué. Chap. III, v. 5.

Cochincliine. « Ce voyage, écrivait-il au Séminaire de Paris, ne retarde en aucune manière ma rentrée en mission, puisqu'elle ne peut avoir lieu, en toute hypothèse, avant le retour des hàtiments avec lesquels je vais; et par là, mieux qu'en restant à la procure, je trouverai peut-être le moyen de me rendre actuellement moins inutile. »

Précédemment déjà, l'amiral Cécille avait tenu à faire connaître à l'Ànnam, si souvent souillé, pendant le règne de Minh-Mang-, du sang- des missionnaires et des chrétiens, les clauses du traité Lagrené. Dans ce hut et tandis qu'il se rendait lui-même aux Riu-Kiu, à Nagasaki et en Corée, il avait envoyé YAlcmènek Tourane. Mais la cour de Hué avait fermé l'oreille à toutes les ouvertures, ou n'y avait opposé que des lenteurs calculées. Le commandant Lapierre voulait avoir raison de cette obstination.

Il arriva le 13 mars en rade de Tourane, sur la Gloire (ï)*

(1) La Victorieuse, envoyée en avant, y était déjà depuis cinq jours, mais M. Rigault de Genouilly, chargé de remettre en mains propres au préfet de la province de Quan-nam une lettre à l'adresse du roi Thieu-tri, s'était vu dans l'impossibilité de remplir sa mission. C'est en vain qu'il avait fait savoir que le commaudant en chef de l'escadre française viendrait sans délai, sur une frégate de 50 canons, chercher la réponse, il n'avait pu communiquer qu'avec des mandarins du dernier rang, le gouverneur était introuvable. M. Lapierre résolut aussitôt de recourir aux moyens d'intimidation. Les vaisseaux se mirent à sonder la baie; on fit à terre des exercices militaires. Mais ces démonstrations ne conduisirent à rien. Le gouverneur ne paraissait toujours pas. Il fallut en venir à un coup de vigueur. Cinq belles corvettes cochinchinoises de construction européenne se trouvaient à Tourane. C'étaient toutes les forces delà marine annamite. Elles sont cernées à l'improviste par des canots et nos matelots les abordent, avant que leurs équipages aient pu se reconnaître. Toutes leurs voiles sont prises et déposées dans deux petites jonques, que l'on conduit en poste sur entre la Gloire et la Victorieuse.

« Quand on aura pris notre lettre, leur fut-il dit, et qu'on y aura répondu, nous vous les rendrons. »

Ceci se passait le 30 mars.

Le lendemain le gouverneur était à Tourane, se résignait à prendre la lettre, et promettait une réponse au bout de dix à douze jou^s.

Le 10 avril, un petit mandarin paraît abord de la Gloire, Il annonce

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Après de longs et inutiles pourparlers il dût en venir aux moyens extrêmes. A un guêt-apens org-anisé par les mandarins cochinchinois pour « réduire en pièces

qu'un grand mandarin porteur de la réponse est arrivé de la capitale, et invite le commandant à venir le lendemain la recevoir à terre.

M. Lapierre lui fait dire, qu'ayant envoyé le deuxième commandant de sa division navale à Tourane, il est juste que les mandarins cochinchinois lui rendent e'gard pour égard, et qu'ils lui apportent la réponse à son bord; ils n'avaient au reste rien à redouter, et seraient reçus avec les honneurs dûs à leur dignité.

Ainsi posée la question ne put se résoudre : les mandarins ne voulaient point se rendre au navire et le commandant refusait de descendre à terre.

Or, le soir de ce même jour, un annamite, après s'être assuré qu'il n'était observé de personne, fit à des officiers qui se promenaient sur la côte des signes de nature à donner l'alarme. Ceux-ci lui présentèrent un crayon et du papier. Il traça trois caractères et s'enfuit. Ces trois caractères signifiaient : «-Pendant le festin tout le monde vous attaquera. »

Le lendemain, 13 avril, on crut s'apercevoir que des armes avaient été furtivement apportées sur les deux jonques qui contenaient les voiles. Un volontaire de marine et quelques matelots furent aussitôt envoyés pour vérifier le fait.

On ne s'était point trompé : ils trouvèrent là des pierriers, des sabres, des lances, des fusils et de la poudre, qui furent immédiatement confisqués. Mais, ils y firent une saisie plus importante. Le volontaire s'étant aperçu que le patron de la jonque cherchait à dissimuler un papier dans ses vêtements, il le lui arracha et le porta à bord. La feuille était marquée en trois endroits du sceau rouge mandarinal. La traduction apprit que tandis que les commandants et les états-majors des barbares seraient en conférence à Tourane avec l'envoyé de Hué, on devait à un signal donné tomber de toutes parts sur leurs bâtiments, les réduire en pièces, et terrasser de telle sorte les Européens, que jamais ils n'osassent reparaître.

M. Lapierre fit remettre aussitôt copie de ce document à l'envoyé du Roi de Cochinchine et lui demanda des explications.

Des explications furent données le soir même : elles n'étaient point satisfaisantes. L'envoyé du roi persistait en outre à ne pas vouloir se rendre à bord. Déconcerté que son plan eût été découvert, il cherchait avant tout à gagner du temps.

Le 15, au matin, quatre grandes jonques de guerre sont aperçues au large, faisant voile vers la baie ; les cinq corvettes se sont embossées en ligne de combat. Plusieurs autres jonques, couvertes d'hommes et bien armées, se montrent à l'embouchure de la rivière de Tourane. Evidemment les Cochinchinois se disposent à attaquer la Gloire et la Vietorieuse de trois côtés à la fois.

Le commandant fait une dernière tentative. Un officier accompagné de l'interprète est envoyé à terre avec le pavillon parlementaire. Le grand mandarin est simplement prié d'expédier par un bateau ordre immédiat aux jonques en vue de rétrograder. S'il refuse on tirera.

L'officier ne put ni voir le mandarin, ni obenir une réponse depuis

les barbares et les terrasser de telle sorte qu'ils n'osassent jamais reparaître » il répondit par un combat naval dans lequel fut détruite la flotte entière du roi Thieutri. Le lendemain de cet exploit, il envoya suspendre dans une pagode cette adresse expressive, écrite en chinois sur une manche de gilet :

« Au délégué du Roi de Cocliinchine, le grand commandant français :

« Voilà un souvenir du respect et de l'obéissance des barbares, que tu voulais mettre en pièces. Si celui-là ne te suffît pas, je suis tout disposé à t'en donner un autre. »

Si brillant qu'eût été ce fait d'armes, le commandant Lapierre, qui s'y était risqué avec une bravoure toute française, n'était pas sans inquiétude sur la manière dont on en jugerait en France. 11 pouvait être dénaturé par des hommes mal informés ou mal intentionnés et n'avoir pas l'approbation d'un gouvernement qu'on n'appelait pas sans raison celui de la paix à tout prix. Le feu avait à peine cessé, que le commandant priait MgrForcade d'aller à Paris pour rendre au Roi et aux ministres un compte

huit heures du matin jusqu'à onze heures dix minutes. A ce moment le bateau demandé ne paraissant point et les jonques essayant toujours d'avancer par une faible brise, un premier coup de canon est tiré par la Gloire. Les Annamites répondirent aussitôt, et se défendirent beaucoup mieux qu'on ne l'avait pensé. Mais écrasés par huit cents boulets lancés en soixante-dix minutes, ils furent bientôt réduits. Des cinq corvettes cochinchinoises Tune sauta, une autre fut incendiée, une troisième coula, les deux dernières mises hors de combat se rendirent et furent brûlées après l'action. De la flotte du roi de Thieu-tri, il ne restait que des épaves. Un seul Français fut tué ; il mourut entre les bras de Mgr Forcade. Il n'y eut qu'un blessé. Le lendemain vers midi la Gloire et la Victorieuse partirent pour Hong-Kong.

La lettré inédite de Mgr Forcade, à laquelle nous empruntons les détails de ce récit est adressée au Séminaire des Missions étrangères et datée de la mer Rouge, 2 juin 1847.

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exact de celte affaire. Celui-ci, après avoir consulté à Hong-Kong- M. Libois et ses autres confrères, crut devoir y consentir. JNon seulement il regardait le service qu'on lui demandait comme une dette à acquitter parles missionnaires envers la marine française, mais il voyait dans ce retour en Europe une occasion inespérée de traiter lui-même à Rome des affaires de sa mission. Pasteur sans troupeau, chargé de l'évangélisation d'un empire inabordable, il se trouvait dans une situation tout à fait anormale. Devait-il retourner aux Riu-Kiu, y demeurer peut-être à ses risques et périls et s'y consumer dans une attente qui lui paraissait maintenant inutile ? Fallait-il essayer d'entrer au Japon par une autre porte ? Et laquelle ? Toutes ces questions il allait pouvoir beaucoup plus facilement de vive voix que par écrit les poser au Souverain Pontife.

Débarqué en Angleterre le 28 juin 1847 Mgr Forcade était à Paris le 2 juillet, et le 7 il dînait chez le roi (1). Les jours suivants il vit l'un après l'autre les ministres qu'intéressait à divers titres l'affaire de Tourane. La cause de M. le commandant Lapierre, qui était celle de l'honneur français, était gagnée d'avance. Mgr Forcade reçut partout l'accueil le plus correct et le plus empressé. Mais quand il voulut intéresser les chefs du gouvernement à la situation de l'Eglise en Orient il les trouva plutôt froids. M. Guizot seul se montra attentif et quoiqu'il fut protestant, disposé à favoriser les missions. « C'est celui que j'ai trouvé le plus catholique » disait au Pape quelques semaines après le vicaire apostolique du Japon (2).

(1) Au milieu de la joie causée autour de lui par son retour inattendu et avant même qu'il eût pu songer à l'accomplissement de sa mission, une circonstance toute fortuite l'introduisit à la cour. Le 7 juillet il fut fort étonné de recevoir une invitation à dîner chez le Roi. Louis-Philippe devait remettre la barette aux cardinaux Dupont et Giraud, et à cette occasion il avait voulu réunir à sa table tous les évêques présents à Paris.

(2) Voir la Vie de Mgr Forcade, par M. le chanoine Marbot.p. 167-168.

Mgr Forcade demanda une audience au Roi. Il fut reçu à Neuilly par Louis-Philippe avec uneexquise courtoisie, mais il n'en obtint qu'un renvoi au ministre des affaires étrangères, qui lui-même l'avait précédemment engagé à voir le Roi. Les démarches qu'il tenta à la suite n'aboutirent à rien. Mgr Forcade quitta Paris « plus persuadé que jamais qu'il n'avait pas manqué sa vocation, en n'entrant pas dans la diplomatie (1). »

Après un court séjour en France, employé à visiter quelques amis et à chercher auprès d'eux un peu de repos, voire même quelques ressources pour sa mission (2), il partit pour Rome, où il n'était jamais allé, et y arriva le 25 septembre. Quelques jours après il était reçu par Pie IX.

Il y avait entre le jeune Pape et le jeune évêque plus d'un trait de ressemblance : dans la pensée, même droiture sans détour et sans biais ; dans la parole, même franchise incapable de toute habileté diplomatique ; même énergie dans l'action. Le Souverain Pontife ne se contenta pas de faire un accueil particulièrement bienveillant à Mgr Forcade, il attira sur lui l'attention de la Propagande.

Celle-ci, craignant qu'il ne fallût attendre encore longtemps l'ouverture du Japon, se préoccupa de placer Mgr Forcade à un poste d'où il put plus facilement qu'aux îlesRiu-Kiu surveiller les événements, et saisir quand elle se présenterait l'occasion d'entrer dans sa mission. Hong-Kong qui grâce aux colons anglais commençait à prendre un développement considérable et était déjà le centre où aboutissaient la plupart des rela-

(1) Vie de Mgr Forcade, par M. le chanoine Marbot. P. 170.

(2y II écrivait gaiement à un ami au sujet de sape'nurieet des attentions de la Providence : « Je suis parti avec une cinquantaine de francs dans ma poche ; et j'en ai trouvé à mon retour environ quatre cents. Robert Macaire, tu le vois, ne voyageait pas mieux pour sa santé et son plaisir. »

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tions entre l'Europe et l'Extrême-Orient lui parut convenir on ne peut mieux à ce dessein. De plus sur ce terrain Msv" Forcade et ses missionnaires ne seraient point inoccupés. Sans parler de la population indigène, à la conversion de laquelle ils pourraient travailler, la ville comptait un certain nombre de chrétiens européens et une garnison irlandaise. La Propagande décida donc que le vicaire apostolique du Japon irait à Hong-Kong, et qu'il serait provisoirement chargé d'administrer cette, mission à titre de pro-préfet apostolique (1). En l'investissant de cette charge, elle lui fit une obligation de s'aboucher avec le gouvernement anglais, pour que celui-ci ne prît point ombrage de sa présence sur le territoire de la Reine (2).

MEr Forcade quitta Rome le 8 novembre, arriva à Paris le 20, et partit quelque temps après pour l'Angleterre.

Il séjourna àLondres du 29 janvierau 14 févrierl848. Les membres du cabinet anglais le reçurent avec distinction et lui dirent que la constitution britannique, il est vrai, ne permettait pas de donner une reconnaissance officielle à un évêque catholique, mais que néanmoins il serait traité avec tout le respect et les égards dûs à sa personne et à sa dignité. Ces promesses devaient être sincères.

La révolution de février ayant éclaté sur ces entrefaites, Mgr. Forcade qui d'ailleurs n'avait plus rien à faire en Europe régla tout pour son prochain départ.

Gomme il avait conçu le dessein d'ouvrir à Hong- Kong un asile de la Saiute-Enfance, il demanda des

(1) Un préfet apostolique étant ordinairement un simple prêtre, quand un évêque en occupe le poste, on le nomme pro-préfet, de même qu'un cardinal restant chargé d'une nonciature n'est plus nonce mais pro-nonce. Dans le langage courant on supprime facilement le pro.

(2) Vie de Mgr Forcade par le chanoine Martïot. Page 172-173.

religieuses à la congrégation de Saint-Paul de Chartres. La sœur aînée du prélat, Mlle Calixte Forcade, en religion Sœur Alphonsine, appartenait à cette congrégation; et ce fut précisément elle qui fut désignée comme supérieure de ce premier établissement en Chine.

Mgr Forcade quitta Paris le 13 mai ; et le 17, il s'embarquait à Londres sur la Sapho, emmenant avec lui plusieurs religieuses de Saint-Paul et un prêtre de la .Société des Missions Étrangères, M. Mounicou.

Le voyage s'effectua par le cap de Bonne-Espérance, et non par Suez voie plus rapide mais plus coûteuse. H devait durer quatre mois.