CHAPITRE V

M. Leturdu et M. Adnet aux Riu-Kiu. — Ils sont toujours tenus en dehors du droit commun. — Inutilité de leurs réclamations.

— L'amiral anglais Cochrane à Nafa. — Apostolat stérile des missionnaires. — Le peuple est bon, mais esclave de ses maîtres.

— Sous le couvert du Roi et des mandarins indigènes, c'est un envoyé du Japon qui gouverne. — Visite étrange d'un vieillard venu du nord. — C'est peut-être un chrétien. — Les missionnaires perdent sa trace. — Voyage entrepris par M. Leturdu pour le retrouver. — De par les mandarins tout le monde est muet. — Mort du Roi. — Deuil du peuple. — Abstinence de cinquantejours. — M. Adnet gravement malade. — Il meurt. — Visites et lettres de condoléances des mandarins. — M. Leturdu seul.

— Arrivée de la Bayonnaise. — Le missionnaire gagne Manille.

Tandis que Mgr Forcade faisait au lendemain de son sacre ces longs et importants voyages, que devenaient aux îles Riu-Kiu M. Leturdu et M. Adnet.

Après le départ de la Victorieuse, les mandarins, comme nous l'avons vu, n'avaient pas paru se soucier beaucoup de tenir leurs promesses. Libres en apparence dans l'intérieur de leur logis et au dehors, ayant à leur disposition des maîtres de langue et des serviteurs, les deux missionnaires n'étaient en réalité ni moins surveillés, ni moins tenus en dehors du droit commun, que M. Forcade avant la convention de Port- Melville.

On leur avait donné trois professeurs : deux ordinaires et un extraordinaire. Ce dernier qu'on affectait d'appeler le grand maître, et qu'eux appelaient le grand espion, n'était pas tant chargé de les instruire, que de surveiller les deux autres maîtres. Il devait vérifier si

ceux-ci trompaient bien leurs disciples, s'ils ne s'attachaient pas à eux, enfin se tenir au courant, pour en rendre compte à la capitale, de ce que disaient et pensaient les deux nobles hôtes de la bonzerie de Tomari. C'était là sa véritable fonction. Afin de la dissimuler, il venait d'ordinaire chaque matin passer quelques minutes auprès des missionnaires, faisait parler les deux professeurs, et quand ceux-ci enseignaient les mots de la langue écrite à la place de ceux de la langue parlée, il ne manquait pas de se récrier sur le choix heureux et la propriété des expressions. Mais les missionnaires ne s'y laissaient pas prendre : ces mots n'étaient si applaudis, ils l'avaient bien vite reconnu, que parce qu'ils n'étaient point en usage dans la conversation.

Mettaient-ils le pied hors de chez eux, aussitôt une foule de gens les suivait comme des malfaiteurs. Sur leur passage toutes les maisons se fermaient à grand bruit, et les marchés devenaient déserts. Voulaient-ils acheter quelque chose, il fallait que tout passât par les mains du kikodun ou pourvoyeur public, et les moindres objets leur étaient vendus à un prix exorbitant. Il s'en fallait donc, qu'ils fussent traités sur le même pied que les gens du pays : ils étaient toujours hors la loi.

M. Leturdu et M. Adnet se décidèrent à adresser une plainte officielle au premier ministre du royaume. Un interprète porta leur requête à Shui, et une réponse leur fut promise au bout de trois jours. Ce délai expiré, ils firent plusieurs fois de suite le voyage delà capitale. Mais de réponse, point : le ministre se trouva toujours soit malade, soit à la campagne. Il leur arriva dans ces excursions de se voir escortés par plusieurs centaines d'hommes au milieu des rues de la ville et jusque sous les murs du palais du roi. Un jour, se tournant vers cette foule, M. Leturdu lui donna lecture, en langue du pays, delà convention conclue entre l'amiral Cécille et le gou-

vernement des Riu-Kiu, et d'après laquelle il était réglé qu'ils ne seraient pas suivis dans leurs promenades. Sa lecture demeura sans plus d'effet que le reste. Il partit donc, résolu dès lors à ne plus revenir, et à repousser toutes les démonstrations de politesse des mandarins, jusqu'à ce que le premier ministre eût répondu. Chemin faisant, comme il passait près de Nafa, l'idée lui vint de s'arrêter chez le gouverneur. Il demanda à lui parler. Personne parmi les gens de la maison ne daigna lui dire un mot. Les uns firent semblant de ne pas le comprendre, les autres se mirent à rire.

Dès le lendemain, il adressa au gouverneur de Nafa une lettre pour l'informer de ce qui s'était passé la veille, ajoutant : « Les habitants de Nafa ignorent sans doute l'accord conclu à Port-Melville. Peut-être même, Votre Excellence ne le connaît-elle pas. C'est pourquoi je prends la liberté de lui en envoyer une copie, la priant de le promulguer dans la terre de sa juridiction. »

Suivait le texte de la convention. Puis, il concluait en ces termes :

« Le Nafa-kwan (gouverneur de Nafa) comprend toute l'importance de cet acte. Tout traité doit être exécuté. S'y reluser, c'est porter injure à celui avec qui on Ta conclu, et s'exposer à sa vengeance. Que les mandarins y réfléchissent, et n'encourent pas l'indignation du chef français, qui doit venir ici l'année prochaine. »

Sur ces entrefaites, deux grandes corvettes anglaises et un brick mouillèrent à Nafa. Elles y restèrent trois jours. L'amiral anglais ne fît pas aux missionnaires la politesse de les visiter, mais il exigea que le ministre du Roi des Riu-Kiu vint le voir à son bord. Celui-ci eût beau prétexter une indisposition, il lui fallut s'exécuter. L'amiral reconnut du reste qu'il avait à faire à un homme gras et bien portant. A l'exception de cette visite forcée, il ne lui occasionna aucune contrariété. Il loua la

civilisation des gens des Riu-Kiu, la forme de leur gouvernement, les engagea à demeurer tels qu'ils étaient et à ne recevoir pas plus la religion des Européens que leurs usages. Il refusa toute espèce de vivres, et tint tellement à leur faire plaisir, qu'il aima mieux jeter à la mer le corps d'un matelot mort, que de leur demander uu morceau de terrain pour sa sépulture. Aussi, les petits mandarins furent-ils intarissables dans leurs louanges. L'amiral Cécille était sans doute bon ; mais l'amiral Cochrane, quel homme incomparable !

Dans les jours qui suivirent son départ, le gouverneur de Nafa annonça aux missionnaires non point qu'il apportait la réponse du ministre, mais qu'on allait leur donner des gardes, pour leur apprendre à distinguer une maison commune des maisons particulières. Ils répondirent qu'ils savaient parfaitement faire cette/listinction, et que, s'il leur était arrivé dans une circonstance d'entrer dans une maison particulière, c'était pour échapper à une foule de 500 personnes qui les suivaient en criant et ne leur laissaient aucun repos. Quoiqu'ils pussent dire, le 23 octobre, ils trouvèrent une cabane élevée en dehors de leur enclos, près de leur porte d'entrée. Quatre hommes étaient là, prêts à les accompagner dans toutes leurs sorties. La situation de Messieurs Leturdu et Adnet était loin, on le voit, de s'être améliorée.

La fin de 1846 et les premiers mois de 1847 ne furent marqués par aucun événement important. Mais le 24 avril, ils ne furent pas peu étonnés de recevoir la visite du Nafa-kwan. Au bout de six mois, tout à coup, il leur apportait la réponse du ministre, un vrai petit chefd'œuvre dans l'art de mentir. En répondant à tout, il avait trouvé le moyen de ne répondre à rien. Ils eurent bientôt l'explication de cette démarche inattendue, lorsqu'ils apprirent que plusieurs navires avaient été aperçus dans le nord. Un instant, les deux pauvres mission-

naires crurent que c'était leur évèque qui revenait. Mais à peu de temps de là une lettre de lui, qui leur arriva par une jonque d'Okinawa revenant de Chine, leur apprit son voyage à Tourane, et fit évanouir pour long-temps l'espérance de le revoir.

Ils reprirent leur vie monotone et triste. Ce qui les affligeait le plus, c'était de se sentir condamnés à l'inaction et de ne pouvoir aborder ce peuple des Riu-Kiu, auquel il était ordonné de se comporter à leur égard, comme envers des lépreux dont on fuit partout la présence. Ils constataient d'ailleurs, eux aussi, tout ce qu'il y avait de bon chez lui, et ils déploraient la servitude dans laquelle il était tenu.

« Oh ! le bon peuple, écrivait M. Leturdu au séminaire de Paris (1), pauvre, sobre, docile, d'un esprit droit, laborieux, n'ayant ni l'amour du luxe, ni la soif de l'or, ni spectacles pour le corrompre !... Mais il est esclave, et n'ose résister à ses maîtres. Il ne le peut non plus sans s'exposer aux plus terribles châtiments. La moindre marque d'estime, qu'il manifesterait pour nous et notre sainte religion, serait puni du fouet, de la prison ou de l'exil. Et impossible de se cacher à cause de la petitesse du pays, de la police, et de cette loi particulière qui veut qu'un père soit responsable de sa famille, une famille des neuf voisines, un chef de village de tout le village. Jamais nous Savons prêché en public, contrairement au ministre protestant anglais, qui tous les dimanches pérorait dans les rues. On ne le lui a pas défendu, mais on a défendu au peuple de l'écouter, et on l'a tourné en ridicule. Plusieurs fois il est arrivé, que lorsqu'il prêchait à un cercle d'auditeurs, et au moment de la plus grande chaleur de son débit, un satellite donnait un coup de sifflet. A l'instant même, la

(1) Lettre datée de Hong-Kong, le 27 novembre 1848.

moitié du cercle, devant lequel il parlait, décrivait un demi-tour à droite et lui tournait le dos ; à un second signal, l'autre moitié exécutait un demi-tour à gauche, et le pauvre orateur se trouvait entouré de personnes, dont il ne voyait plus que le dos et le derrière de la tête. Se plaignait-il, on lui répondait sans rire, que c'était la plus grande marque de politesse qu'on put lui donner, que c'était lui exprimer qu'on se reconnaissait indigne de voir sa face. On est allé jusqu'à mettre à ses pieds des seaux d'ordure, pendant qu'il parlait...

« Si nous n'avons jamais prêché en public, nous Pavons fait assez souvent en particulier, quand nous en trouvions l'occasion. Mais, lorsque nous leur parlions de Dieu, ces braves gens nous disaient : « Ce que vous dites est bon, mais nous ne pouvons pas l'entendre. Le gouvernement ne veut pas. Nous ne pouvons lui désobéir sans danger ». Et rien de plus vrai que ce danger pour quiconque s'aviserait de nous écouter. La prison, la bastonnade, l'exil ou la mort serait sa récompense.

« Voici ce que je tiens d'un bon vieillard, qui a été gouverneur d'une petite île. Ce brave homme paraissait nous porter une vive affection. Un jour, il nous appela pendant que nous passions devant sa demeure, et après nous avoir fait entrer, il nous offrit le thé et le tabac, malgré la défense de quelques satellites qui étaient survenus et qui lui rappelaient les ordres du gouvernement. iUnsi se lia notre connaissance. Depuis lors, chaque fois qu'il nous rencontrait sur les chemins, il commençait par regarder autour de lui. S'il ne voyait aucun personnage suspect, il s'avançait et entrait en conversation avec nous ; si, au contraire, il ne se croyait pas en sûreté, il s'arrêtait sous un prétexte ou sous un autre, et nous disait un petit bonjour. Un matin, que je me promenais au bord de la mer, il m'aperçut et venant vers moi,, il me fit signe de Je suivre. Je lui

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obéis, et il me mena dans un enfoncement solitaire où était un tombeau. Là, il me dit : « Savez- vous bien que les Yamatu (1) (Japonais) ont défendu sous peine de mort de vous parler en face ». — « Je le sais, lui dis-je, mais cela cessera bientôt ; dans peu, doit venir un mandarin français, qui parlera au Roi et demandera que vous puissiez communiquer avec nous.» — «Le Roi! ah! il n'y peut rien; c'est le mandarin japonais, qui gouverne (2). »

— « Où réside ce mandarin japonais? » — « A Nafa port principal de l'île. » — « Eh ! bien, on lui parlera. »

— « Vous ne pourrez pas, il esi invisible aux étrangers. » Ce disant, il voit un homme, qui ramassait du sable à quelque distance ; il me regarde avec frayeur, et d'une voix plus basse : « Voyez-vous cet homme ? c'est peut-être un espion; s'il m'aperçoit, je suis perdu.» - — « Vous vous trompez, lui dis-je^ ce n'est pas un espion, c'est un malheureux esclave (3) que son maître

(1) Yamato est le nom de la province, ou se trouvait anciennement la capitale du Japon, Nara. — Dans la langue poétique et oratoire, le Japon est aujourd'hui encore appelé Yamato. On dit par exemple : Yamato tamashii, Tâme japonaise, pour désigner le patriotisme.

(2) « On sait, dit M. Leturdu, que ce que Ton appelle Riu-Kiu est une •assez petite île courant à l'est de la Chine par le 26° de la latitude et le 126° de longitude. Ce nom convient aussi à la réunion en un seul royaume d'une suite de petites îles qui s'étendent au sud du Kyu-Shu, depuis le 20° de latitude jusqu'au 24°. Riu-Kiu n'est pas la dénomination appliquée dans le pays à l'île principale. On la nomme Okinawa et le groupe entier royaume d'Okinawa, qui n'est en réalité qu'une province ou département du Japon. Si on lui donne le nom de royaume, qui désigne proprement un état indépendant, c'est un effet de la vanité des monarques japonais. Ils ont voulu que les anciens rois soumis conservassent leur premier^titre pour avoir la gloriole de commander non à des préfets, mais à des rois, ce qui sonne bien mieux.

Toutes ces îles sont au nombre de trente-six, mais quelques-unes ne sont que des rochers inhabités. La plus grande, celle d'Okinawa, qui donne son nom au royaume, est le centre du gouvernement ; là résident le roi, les grands mandarins et surtout le ministre japonais, venu de la cour de l'Empereur. »

Lettre de M. Leturdu à MM. les membres des Conseils centraux de l'œuvre de la propagation de la Foi. Hong-Kong 27 janvier 1849. Annales de la propagation de la Foi. Tome XXI. Page 250-251.

(3)Iln'yajamaiseuau Japon ni aux Riu-Kiu d'esclaves proprement dits.

a envoyé chercher du sahle ; rassurez-vous. » — « Ah ! répondit-il, c'est que les espions sont déguisés sous toute sorte de costumes ; il en est de hien vêtus, comme il y en a en guenilles ; ils sont à la ville et à la campagne, partout... Mais il s'en va, disons encore un mot. Expliquez-moi un peu ce que c'est que Jésus. » — « Jésus est un envoyé du Seigneur du ciel, puissant en paroles et en œuvres ; et le Seigneur du ciel a créé tout ce qui existe; et il est un. Car, dites-moi, peut-il y avoir deux soleils au firmament et deux rois dans le même royaume ? » — « Non, il n'en faut qu'un. » — « De même, il ne peut y avoir qu'un Seigneur du ciel et de la terre. » — « C'est juste. » — « C'est pour vous le faire connaître que je suis venu ici ; ne voulez-vous pas nous écouter?» — « Oui, oui : mais il y a danger, nous ne pouvons pas. » — « Eh ! hien, promettez-moi au moins de lui adresser tous les jours cette prière : Seigneur, faites que je vous connaisse ! Et puis venez nous écouter quand on vous aura permis de le faire. » — « Oui. » Et là-dessus nous nous séparâmes ».

Une autre fois, un septuagénaire vint du nord de l'île uniquement, dit-il, pour voir les missionnaires.

C'était dans l'après-midi, tandis que M. Leturdu était sorti et que M. Adnet se trouvait seul à la maison, un vieillard vénérable, conduisant par la main un charmant enfant de dix ans, entre dans la bronzerie.

— « Que voulez-vous ? » lui dit un serviteur qui se trouve malencontreusement là.

— « Je désire voir les étrangers. »

— « Vous ne le pouvez. C'est défendu par les mandarins. »

Là-dessus le visiteur allait se retirer, lorsque M. Adnet entendant du bruit vient voir ce qui se passe, aussitôt

cependant le mot Dorei (esclave) y est employé en signe de compassion ou de mépris.

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il fait entrer le vieillard dans la cuisine et lui offre le thé. Plus tard., il regretta de l'avoir point conduit jusqu'à sa chambre, car en présence du domestique le pauvre homme tremblait et n'osait parler. Il dit cependant qu'il venait du nord exprès pour voir les étrangers, qu'il avait entendu parler d'eux, et tenait à les visiter une fois avant de mourir. Il ne dit pas cela tout de suite, mais seulement à la fin, en se retirant, et comme en cachette du serviteur.

Il venait à peine de s'éloigner que, réfléchissant à ce que cette visite avait d'étrange, le missionnaire se précipita au dehors pour essayer de retrouver cet homme. Mais ce fut en vain, que M. Leturdu et lui le cherchèrent de tous côtés dans Tomari pendant le reste de la soirée. Evidemment ce n'était pas un simple curieux. Peut-être était-ce quelque descendant de chrétiens, ou quelque infidèle dont Dieu avait touché le cœur?

Curieux d'avoir le mot de l'énigme et espérant encore rencontrer le vieillard, M. Leturdu se résolut h visiter le nord de Pile. Les mandarins n'eurent pas plus tut connu son dessein, qu'ils firent tous leurs efforts pour le détourner de ce voyage. Mais voyant que c'était peine perdue, ils envoyèrent dans tous les bourgs et hameaux où il devait passer l'ordre de ne point le recevoir et de lui refuser la nourriture.

« Ils pensaient, raconte 31. Leturdu (1 ), que rebuté dès le premier jour je reviendrais sur mes pas, ils se trompaient, car une de nos maximes est de ne jamais reculer. Je poursuivis donc ma route et quand j'avais trop faim j'entrais dans quelque cabane pour y quêter dès patates. Mon voyage dura cinq jours. »

Dans le but de l'isoler le plus possible des indigènes

(1) Mémoire sur son séjour aux îles Riu-Kiu. Arc/iives des Missions Etrangères. (Hong-Kong. Janvier 1849).

les mandarins étaient allés jusqu'à commander le silence aux habitants des villages qu'il traversait, au point que pour en avoir une parole M. Leturdu prit le parti de s'installer chez quelques-uns et de leur dire qu'il resterait chez eux jusqu'à ce qu'ils lui eussent répondu. Ils avouèrent alors qu'ils se taisaient sur l'ordre des mandarins. Dans ce voyage, rien ne mit M. Leturdu sur les traces du vieillard qu'il cherchait. Mais il garda l'intime conviction que ce devait être quelque descendant de chrétiens (1).

L'année 1847 se termina sans qu'aucun navire français parût à l'horizon. M. Leturdu et M. iVdnet isolés du monde entier, ne savaient qu'imaginer pour expliquer ce retard. L'expédition de l'amiral Cécille en Corée ne pouvait s'être prolongée jusqu'en hiver, car à cette saison les vents étaient contraires ; sans doute quelque événement politique considérable était survenu, peut-

(1) Voici ce qu'il écrivait plus tard sur l'introduction du Christianisme aux Riu-Kiu.

« On se rappelle que sous le règne de Chang-Thing,les navires des Riu- Kiu allaient à Formose, en Corée, au Tonkin, aux royaumes du Bungo et de Satsuma ; ils passèrent môme jusqu'à la presqu'île malaise. C'était précisément le temps, où les Portugais faisaient un commerce si considérable avec le Japon, où surtout saint François Xaxier et après lui des colonies de missionnaires portaient à cet empire la Bonne Nouvelle, établissaient ces chrétientés si célèbres, allaient même jusqu'à convertir des rois, entre lesquels figure si noblement celui du Bungo. Qui croira après cela que l'île Okinawa ait été étrangère à la prédication de l'Evangile ? que ses marchands n'aient pas connu au Bungo la Religion qui y brillait d'un si grand éclat ? que plus tard des missionnaires n'aient pas été l'annoncer au reste des habitants ? Ne sait-on pas qu'en 1630, un Père Dominicain passa par Riu-Kiu pour aller au Japon, qu'il y fut reconnu et noyé ? Aujourd'hui la croix, qui reste gravée sur le port où abordaient les étrangers, atteste que la foi n'était pas inconnue dans cette île. J'ai remarqué plusieurs autres petites croix à l'entrée de Shui, sur des pierres de taille, qui pavent maintenant le chemin. Ainsi que Mgr Forcade le rapporte dans son mémoire, les mandarins y connaissent le nom du Sauveur et appellent le Catholicisme « Religion de Jésus »,nom sous lequel ilétait désigné au Japon. Mais hélas ! à quelque état qu'ait été autrefois le Christianisme dans ce pays, les despotes qui l'ont détruit dans les autres parties de l'empire n'ont pas moins réussi aux Riu-Kiu. » — Lettre à Messieurs les membres des conseils centraux de l'œuvre de la propagation de la Foi, Hong-Hong, 27 janvier 1849.

être la mort de Louis-Philippe. Ils se perdaient en conjectures. Cette dernière pensée de la mort du Roi de France dût leur être suggérée par la mort et les funérailles du Roi des Riu-Kiu, qui marquèrent la fin du mois d'octobre. Ce simulacre de souverain ne laissait après lui qu'un enfant de huit à neuf ans. Le royaume toutefois n'était pas pour cela en péril. L'officier japonais était toujours à Nafa veillant à sa sécurité.

L'apothéose du défunt eût lieu le 30 octobre. Le deuil qui, suivant la coutume de l'Extrême-Orient, atteignit tout le peuple, fût le même que pour un père ou une mère. Il consistait dans une abstinence de cinquante jours, pendant lesquels Fusage du poisson était prohibé. Cette abstinence ne s'observa sans doute pas très bien, car la mer resta, comme à l'ordinaire, couverte de barques de pêcheurs. Néanmoins, on essaya d'imposer ces prescriptions aux missionnaires, qui refusèrent de s'y soumettre. M. Adnet surtout, dont la santé se trouvait déjà très ébranlée, n'eût pu les supporter.

Déjà malade, quand il était arrivé le 15 septembre 1846 aux Riu-Kiu (1), il avait paru ne souffrir d'abord que d'une fièvre intermittente. La quinine parvint à diminuer le nombre des accès, qui au lieu de tous les deux jours finirent par ne plus reparaître que toutes les deux ou trois semaines. Mais alors le malade tombait dans un complet abattement. Son confrère reconnut bientôt que la fièvre n'était pas son seul mal, et qu'il était atteint de phthisie. Grâce à sa constitution robuste, M. Adnet put lutter pendant vingt mois contre l' action dévorante de cette maladie. On se figure aisément ce que dut être son existence dans l'île Okinawa. Il y a langui, il y a souffert, offrant à Dieu ses maux pour

(1) M. Adnet avait été vicaire à Verdun avant d'entrer au Séminaire des Missions étrangères.

le salut de ces âmes qu'il était venu chercher si loin.

Lorsqu'arriva la fête de Pâques de 1848, les alléluia chantés par l'Eglise sur le tombeau onvert du Seigneur vinrent rappeler aux deux exilés, sur le point d'être séparés par la mort, que la croix est la voie douloureuse qui conduit à la gloire de la résurrection le chrétien et surtout le prêtre. Ils pensèrent à leurs frères plus heureux, qui ce jour-là pouvaient offrir à Jésus-Christ des âmes régénérées parle baptême. « Les autres missionnaires, disaient-ils (1), se réjouissent d'avoir donné de nouveaux enfants à Dieu, de nouveaux frères à Jésus-Christ. Notre mission, à nous, est cette femme stérile qui n'enfante pas ! »

M. Adnet se traîna comme il pût jusqu'au 1er juillet de cette année 1848. Depuis le mois de janvier, il avait perdu la voix: mars avait failli lui être mortel. Le voyant devenir de plus en plus faible, M. Leturdului fit un devoir de rester au lit, au moins jusqu'à six heures et demi du matin. Mais il ne put l'empêcher d'assister avec lui à la classe de langue, ce qui était d'ailleurs pour le malade une distraction, une manière de tuer le temps. Les interprètes ne cachaient pas à M. Leturdu, qu'ils craignaient de le voir bientôt seul. Hélas ! de toutes les afflictions, qui pouvaient l'atteindre, c'était la plus grande ! Le malade, lui, était résigné, et même il préférait mourir. Le mois d'avril lui rendit quelques forces. Il put faire de courtes promenades, et à plus forte raison monter chaque jour à l'autel.

Cependant, le 21 juin,, à son lever, il est tout étonné de se trouver sans haleine. A peine habillé, il faut qu'il se repose. S'il fait quelques pas, il est contraint de s'asseoir pour respirer... Il ne peut plus dire la Sainle-

(1) Mémoire de M. Letardu sur son séjour au Riu-Kiu avec M. Adnet. Pâques 23 avril 1848. — Archives du Séminaire des Missions étrangères.

Messe. Comme on était à la saison des pluies, les deux amis attribuaient cette oppression à la température, et espéraient que le beau temps la ferait disparaître. 11 est difficile de concevoir ce qu'ils devaient éprouver l'un et l'autre, seuls et comme abandonnés dans cette île, dénués de tout secours, à la veille du dernier adieu. « Le beau temps revint, dit M. Leturdu (1), mais le mal ne disparut pas. Le 1er juillet, la faiblesse de mon confrère était plus grande et sa respiration semblait plus courte. Nous ne pûmes alors nous dissimuler qu'il y avait danger, et lui-même me dit qu'il voyait bien qu'il n'aurait pas longtemps à souffrir. Le soir, je remarquai qu'il ne reprenait haleine qu'avec effort. Ses yeux étaient dilatés et luisants. Je lui dis : « Mon cher ami, vous êtes bien mal, je ne sais si vous irez loin... » — « Je ne le pense pas, répond-il ». — « Je crois que s'il vous restait encore quelques dispositions à prendre, il serait prudent de les régler tout de suite. J'écrirai sous votre dictée et vous apposerez votre signature...» Puis j'ajoute: « Vous m'avez parlé dernièrement de faire une confession générale ; je ne vous le conseille pas. Vous êtes trop faible, et vous en avez fait tant de fois dans les meilleures dispositions, puisque c'était à la suite de retraites . » — « Il est vrai, répond-il,, que grâce à Dieu, ma conscience ne me reproche rien de grave. Cependant il est bon, avant d'entrer dans son éternité; de repasser dans l'amertume de son cœur ses années écoulées. La vue du grand jour qui approche jette sur l'âme une lueur qui lui fait bien mieux apprécier l'étendue de ses fautes. C'est pourquoi demain je commencerai. » Nous nous levons ensemble et allons nous asseoir à l'air. Je lui prends la main ; elle était trempée d'une sueur glaciale. Je détourne la tête pour répandre une

(1) Mémoire de M. Leturdu sur son séjour aux Riu-Kiu.

larme, et je le prie de rentrer. Nous disons le chapelet, la prière du soir comme à l'ordinaire, et il se met au lit. Puis, comme je me prépare à lui adresser deux mots d'édification ; « Attendez, un instant, me dit-il, que je respire à l'aise ». Ce furent ses dernières paroles. A peine les a-t-il prononcées, que deux ou trois soupirs prolongés s'exhalent de ses lèvres. Je l'appelle d'une voix craintive, il ne me répond pas. J'ouvre sa moustiquaire, sa tète était renversée derrière son oreiller : il se mourait. Je lui donne à la hâte une dernière absolution^ je lui applique l'indulgence de la honne mort, et comme je finissais, il cessait de vivre ; son âme paraissait devant Dieu pour recevoir la récompense promise à ceux qui ont tout quitté pour suivre le Seigneur Jésus. Faisant trêve à ma douleur, je lui ferme les yeux ; je récite les vêpres des morts et je fais le Chemin de la croix, comme je le lui avais promis quelques jours auparavant ; puis me jetant àgenoux devant le corps inanimé de mon confrère et seul ami, j'offre à Dieu la mort du premier missionnaire de la nouvelle église du Japon ; j'adore sa divine Providence et le conjure de me servir désormais, encore plus que par le passé, de père et d'ami. Je continuai de prier jusqu'à ce que, minuit sonnant, je songeai que je n'aurais peut-être pas le temps le lendemain d'offrir le Saint-Sacrifice, et je me préparai à monter au saint autel, en vertu du privilège que nous avons de pouvoir céléhrer une heure après minuit.

« La messe terminée, je me sentis un peu fortifié. Si je restais dans l'affliction, j'avais l'espoir que mon cher confrère était entré, lui, dans la joie de son Seigneur. A l'exception de Fextrème-onction, il avait reçu tous les secours de l'Église, et il avait communié le matin même, ce qu'il faisait tous les jours depuis qu'il ne pouvait plus dire la sainte Messe . Je lui faisais remarquer la veille, que peu de malades avaient comme lui le

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bonheur de s'unir chaque jour au Dieu de leur éternité. Il a récité son bréviaire jusqu'à la fin. Depuis quinze jours, malgré sa grande difficulté de prononcer, il avait voulu ajouter le petit office au grand. Il y avait un mois, qu'il ne s'occupait que d'exercices de piété. Ses lectures étaient dans la Vie des saints, dans le Nouveau Testament et limitation. Il voyait la mort arriver avec la résignation d'un chrétien, puis à la fin avec la joie d'un parfait missionnaire. Au commencement de sa maladie, nous avions fait quelques neuvaines, pour obtenir de Dieu sa guérison, si telle était sa sainte volonté, depuis il n'en voulut plus faire, si ce n'est pour demander la patience. Cette patience a été telle, que je l'ai vu presque toujours continuant son étude et persévérant à écrire sous l'effort de la fièvre, tant que la plume pouvait tracer des caractères intelligibles. Il suivait son règlement de point en point, et il m'a fallu user d'autorité pour qu'il cessât de se lever à cinq heures, pendant les six derniers mois. La pensée qu'il mourrait sans avoir vu son évèque, et surtout sans avoir baptisé un seul' Japonais lui faisait d'abord mal, puis quand il vit qu'il fallait s'y résigner, il dit qu'il s'en consolait par l'espérance de prier au ciel. Il m'a répété bien des fois, que si Dieu lui donnait à choisir entre la vie et la mort il préférerait celle-ci.

(( Il a eu le bonheur d'être les prémices de la nouvelle chrétienté du Japon. Oh ! que sa belle âme aura été bien reçue par ces milliers de martyrs japonais, saint François Xavier à leur tète, qui depuis si longtemps soupirent après la rentrée de leur patrie dans la grande famille du Père céleste. Au ciel, il joint sa voix aux leurs, pour attirer les regards delà Miséricorde divine sur ce malheureux pays.

« Pour moi, daigne le Seigneur me dédommager de sa perte en me donnant ses vertus. Tout en m'inclinant

humblement devant l'adorable Providence, je ne puis m'empôcher de m'écrier : Pauvre Japon ! Que tu es éprouvé ! Voilà deux ans que tu es privé de ton évêque ; tu perds aujourd'hui un apôtre qui pouvait si bien contribuer à te sauver ; il ne te reste ici en ce moment qu'un seul homme dévoue à ton salut; et qui sait encore s'il restera !...

(( Je reçus ensuite quelques visites, entre autres celles de trois mandarins, qui venaient au nom du premier ministre, du gouverneur de la capitale, et du gouverneur de Nafa, m'offrir des lettres de condoléances- Cela fait, ils me demandèrent à assister aux funérailles, ce que je leur permis. Mais une requête de leur part, que je ne pus admettre de môme, fut celle de venir sacrifier, à un jour nommé, sur la tombe du cher défunt. Il me fallut plus d'une demi-heure d'explications, pour leur faire entendre qu'il n'était pas plus permis de sacrifier aux morts qu'aux vivants, môme aux Riu-Kiu. Encore n'étaient-ils qu'à demi convaincus quand pour en finir je leur dis que c'était défendu par une loi de mon pays. A ce mot de défense du pays, il se taisent et n'ont plus rien à objecter. J'ajoutai que si les mandarins tenaient à honorer mon confrère, ils pourraient venir à la bonzerie, et que j'offrirais en leur nom un sacrifice au Seigneur du ciel pour le repos de celui dont nous déplorions la perte ; mais ils ne répondirent pas à cette avance.

« Voici la traduction des lettres de condoléances adressées par les mandarins.

Lettre du premier ministre.

« Kuja, ministre du royaume des Riu-Kiu se transporte en esprit à la maison de deuil pour y adorer, et salue le jeune Père affligé.

« Le Maître Adnet étant tombé malade à son arrivée ici et étant devenupeu à peu plus mal est mort le premier jour

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de la sixième lune. Il est l'objet de la compassion de tous. Quant à vous, nous vous prions de modérer la douleur que vous fait éprouver l'affection que vous lui portiez. « Nous vous saluons avec respect. »

Lettre du gouverneur de Shui.

« La naissance et la mort sont comme le printemps que suit constamment l'automne, et comme le jour qui fait régulièrement place à la nuit.

« Le Maître Adneta longtemps langui couché sur la natte. Enfin, le génie de la maladie étant impitoyable, il est mort. Moi, être de néant, à l'annonce de cette mort, j'ai été saisi d'une douleur intarissable. Mais vous, considérant que naître et mourir sont des lois du sort, veuillez tempérer votre douleur. »

Lettre du gouverneur de Nafa.

« L'homme sur cette terre est comme une feuille que le vent emporte. Le Maître Adnet était dans sa troisième année de maladie : les remèdes qu'il prenait étaient sans effet. Voilà que tout à coup j'entends dire, que deux esprits funestes, tranchant de fil de ses jours, l'ont entraîné dans la prison souterraine. La vie et la mort sont repliées par le destin. C'est pourquoi modérez votre douleur et soumettez-vous au sort. On ne doit pas regretter excessivement un mort. C'est à quoi je vous engage humblement. »

<( Qui ne dirait à ce langage que les mandarins sont nos meilleurs amis ? C'est qu'ici on n'est pas avare de politesses, qui n'engagent à rien ; c'est la politique du pays. Quand on nous avait fait quelques mauvais tours, on nous invitait à dîner ou on nous envoyait des présents. La plus grande peine, que nous puissions leur faire, était de refuser et le dîner et les dons hypocrites. Mais cela ne les empêchait pas de recommencer à la première occasion. Je dirai pourtant à leur louange que

pendant quinze jours, après la mort de mon confrère, .ils ne mont causé aucun désagrément. Mais revenons aux funérailles.

« Le 3, au matin, les trois mandarins venus précédemment se présentèrent à la tête d'un nombreux cortège, en habits blancs. (Ici le blanc est la couleur du deuil), .lavais tendu l'autel en noir. Après avoir récité Matines et Laudes devant le cercueil, j'offris le Saint-Sacrifice en présence des mandarins et de leur suite. Nous nous dirigeâmes ensuite vers la fosse, précédés de la croix. Le lieu choisi pour la sépulture était un petit bois sur le bord de la mer, à quelques pas de la bonzerie. Déjà, j'y avais enterré, deux ans auparavant, un médecin français. On a été frappé des cérémonies funèbres de l'Eglise. On les a trouvées très dignes, et on a vu que si nous n'adorons pas les morts, nous savons les honorer. J'ai fait placer sur la tombe une belle croix ; au centre est un calice moitié doré, moitié argenté, surmonté d'une bostie entourée d'une gloire, et sur une large pierre tumuiaire on a gravé cette inscription :