CHAPITRE PREMIER

M. Thomine-Desmazures et M. Mahon à la procure de Hong-Kong.

— Ils sont désignés par M. Libois pour la mission du Japon. — M. Thomine-Desmazures forme le projet de s'y introduire par le nord. — Arrivée de Mgr Forcade, de M. Mounicou et des Sœurs de Saint-Paul. — Situation délicate du pro-préfet apostolique.

— Premier ministère de MM. Mahon, Girard et Thomine-Desmazures auprès des Anglais, des Portugais et des Chinois. — M. Leturdu apporte des îles Riu-Kiu un projet tout semblable à celui de M. Thomine-Desmazures. — Mgr Forcade est d'avis qu'on attende à Hong-Kong, jusqu'à ce que les canons anglais ou américains aient ouvert le Japon. — Départ de M. Thomine- Desmazures pour Je Su-Tchuen. — Ses confrères font courageusement le sacrifice de leurs plus chères aspirations. — Beaux sentiments de M. Mahon.

La nomination de Msr Forcade à la préfecture de Hong-Kong- allait avoir pour conséquence l'abandon temporaire des îles Riu-Kiu, et les missionnaires du Japon établis dans la jeune colonie anglaise devaient y rester près de sept années (!).

Le jeudi de Pâques, 27 avril 1848, après un voyage de plus de six moix, deux missionnaires venant de France débarquaient à Hong-Kong et frappaient à la porte de la procure du vénérable M. Libois. L'un, M. Tbomine-Desmazures était entré, comme simple aspirant, au Séminaire des Missions Etrangères, à l'âge de quarante-trois ans, après avoir été vicaire-général du diocèse de Bayeux. Un désir ardent du salut des âmes, et une énergie de caractère peu commune avaient triomplié de tous les obstacles, que semblaient opposer

(1) De 1848 au commencement de 1855.

à une telle vocation son âge et la faiblesse de sa santé. Il était envoyé en Chine, au Su-Tcliuen. L'autre, M. Mahon, qui à la différence de son compagnon était dans toute la fleur de la jeunesse, se rendait au Kouy-Tchéou.

Ils furent tous deux fort déçus en apprenant que l'époque favorable pour remonter les fleuves était déjà passée, et qu'ils ne pourraient partir qu'à l'automne. Ils attendaient à la procure, et étudiaient le chinois avec les courriers chrétiens, envoyés au-devant d'eux, lorsque parvint à Hong-Kong- la nouvelle de la nomination officielle de Mgr Forcade et de sa prochaine arrivée.

M. Libois préoccupé de lui procurer un certain nombre de prêtres demanda aussitôt à M. Thomine-Desmazures et à M. Mahon de vouloir bien consentir à un changement de mission, pour se mettre, au cas où il l'agréerait, à la disposition du vicaire apostolique du Japon. Ils , accueillirent avec joie la pensée de devenir missionnaires dans ce pays, dont le nom était pour eux synonyme de martyre. Cette perspective était bien faite en particulier, pour enflammer l'âme ardente de M. Thomine-Desmazures. Lui, qui pas plus que M. Mahon ne devait jamais voir le Japon, eût bientôt élaboré tout un plan de campagne pour s'y introduire. Il abandonnait la voie des Riu-Kiu, puisqu'elle paraissait ne pas devoir aboutir, et songeait à passer par le nord. Il soumit son projet à M. Libois, qui ne pouvant décider de rien en dernier ressort ne le désapprouva point non plus, et le laissa libre d'en préparer l'exécution à ses risques et périls. Plus M. Thomine y pensait et plus il lui semblait impossible que Msr Forcade n'adoptât pas avec empressement un projet plausible, qui devait lui ouvrir sa mission. 11 demanda donc sans retard de l'argent en Normandie, où sa situation de vicaire-général lui avait créé de très nombreuses relations.

Quant au projet lui-môme, voici ce qu'il en écrivait à M. Tesson (1), à la date du 24 août 1848:

« Ne riez pas trop de nos jeunes imaginations, mais regardez parle petit coin de votre fenêtre, avec votre meilleure lunette, voguer vers les mers de Chine, et dans la manche de Tartarie, un fin, élégant et solide clipper. Voyez-vous sur le pont un vieux capitaine de frégate à terribles moustaches avec un jeune et vigoureux lieutenant de vaisseau, armés chacun d'un sextant, prenant les hauteurs, faisant avec la boussole le relèvement des côtes en vue? C'est le vieux Père Thomine et son cher compagnon, qui s'en vont à la baie d'Estaing, dans le Tchoka, en passant par les Riu-Kiu, et dans la route faisant le point, pour se mettre en sûreté contre les bévues d'un marin plus accoutumé à la manœuvre qu'habile dans la science des calculs maritimes.

« Or sus, Révérend Père, voici notre projet. Vous l'entrevoyez déjà: débarquer dans l'île Saghalien ou Tchoka, dans laquelle les étrangers ne sont pas mal traités. En 1787, partout, même au cap Grillon, qui est le plus rapproché du Yeso, les hommes de l'équipage de La Pérouse, qui allèrent à terre, furent parfaitement bien reçus des Aïno, quoique tout leur pays soit soumis aux Japonais, et fasse ainsi partie du territoire de Mgr Forcadk. Si Sa Grandeur, à laquelle la question est entièrement soumise, inclinait davantage pour les Kouriles, qui toutes sont chrétiennes (2), nous prendrions l'Océan au lieu de la mer de Tartarie. Mais pour atteindre l'un ou l'autre point, il n'y a qu'un moyen possible : c'est un navire. Que sera ce navire?... Un bâtiment de commerce?...

(i) Directeur du Séminaire des Missions Etrangères.

(2) L'ile de Shikotan au N. E. du Yeso donne actuellement asile à une douzaine de familles Aïno professant la religion russe schismatique. C'est un dernier vestige de la juridiction russe. Les autres Kouriles ne sont pas chrétiennes, ou si elles Font été autrefois, les habitants ont dû émigrcr sur le territoire russe.

Il n/y en a pas qui aillent en ces parages. Et qu'iraientils y faire? Il est très douteux qu'ils voulussent s'y rendre pour nous, même au prix de 4.000 piastres; et je ne pense pas qu'aucun de nous consentît à leur compter cette somme. La première raison est que nous ne l'avons pas. Dispensez-moi de vous énumérer les autres.

«Après avoir tourné la chose en tout sens avec M. Libois, nous avons vu, que nous pourrions très bien nous servir des éléments du pays, et d'un capitaine au cabotage, pourvu que nous ayons les connaissances, dont ces gens habiles à manœuvrer un navire, mais ignorant le calcul des longitudes, sont dépourvus ; et vous le savez, il n'y a rien de si simple que ces calculs.

« Il nous faut donc un chronomètre, des boussoles, deux sextants, (un seul à la rigueur suffirait, mais pour éviter les erreurs, il est bon d'être deux à prendre les hauteurs), la Connaissance des temps pour 1849 et 1850, les Tables de logarithmes de Collet, le Traité de navigation, accompagné des tables nécessaires, par Nories, ou autre, des cartes, des cartes, surtout des cartes.

« J'écris à mon frère, de vous adresser aumoinsdeux jours avant le départ du courrier les fonds qu'il aura recueillis, et la note de ce qu'il est rigoureusement assuré de m'envoyer sous deux mois, afin que vous puissiez autoriser M. Libois à disposer de cette somme pour l'œuvre projetée. »

Tel était l'objet qui à des degrés divers préoccupait les hôtes de la procure de Hong-Kong, lorsque le ^septembre 1848, MgI> Forcade y arriva accompagné de M. Mounicou (1), et des Sœurs de Saint-Paul de Chartres (2).

(1) M. Mounicou devait remplir les fonctions de sous-procureur à Hong- Kong. Il occupa cette charge de 1849 à 1856, puis fut attaché à la mission du Japon.

(2) L'apparition de ces religieuses, dont le costume était si nouveau

A peine débarqué, le pro-préfet apostolique demanda audience au gouverneur anglais. Celui-ci avait déjà reçu de l'Amirauté des instructions conformes aux bienveillantes paroles qui avaient accueilli le jeune prélat à Londres. Cette première entrevue inaugura des relations, qui devaient toujours être pleines de courtoisie et de cordialité.

Dès le dimanche qui suivit son arrivée, Mgr Forcade prit en main la direction de la mission confiée jusqu'alors aux missionnaires italiens. Il s'installa sans retard dans la maison de la Propagande avec M. Thomine- Desmazures, M. Mahon, et M. Girard qui récemment arrivé de France avait été lui aussi destiné à la mission du Japon (1). Ce n'était pas à dire pour cela, que les missionnaires italiens dussent se retirer. Le nouveau supérieur pouvait seulement leur adjoindre, pour les aider, des prêtres de la Société des Missions Etrangères de Paris. Mais l'ancien procureur conservait, au nom de la Propagande et jusqu'à nouvel ordre, la gestion des intérêts matériels. Il devait même être consulté pour le spirituel. De là., une situation fort délicate. « Les difficultés sont grandes ici, écrivait Msr Forcade au Séminaire de Paris le 27 septembre. J'espère pourtant qu'avec la grâce de Dieu nous en sortirons. Je l'espère d'autant plus que je suis admirablement secondé par M. Libois, qui m'a déjà rendu bien des services, et le plus grand de tous, sans contredit, est de m'avoir adjoint trois bommes, tels que MM. Thomine-Desmazures, Malion et Girard. Avec de semblables auxiliaires, on peut espérer de faire beaucoup... »

En homme assez peu disposé à favoriser les entreprises

pour le pays, ne fit pas moins sensation que l'installation du préfet apostolique.

(1) M. Girard seul parmi ces missionnaires était appelé à entrer au Japon. Il devait y être l'ouvrier delà première heure.

audacieuses de ses missionnaires, il s'appliqua immédiatement à leur créer surplace des occupations. Il n'eût pas à chercher longtemps. La population de Hong-Kong avait, en trois ou quatre ans, considérablement augmenté. Les Anglais s'y comptaient par milliers ; les Portugais y étaient accourus de Macao et les Espagnols des Philippines. Il y avait parmi eux beaucoup d'excellents Catholiques, sans parler de la garnison irlandaise et de quelques chrétiens qui commençaient à se montrer parmi les 30.000 âmes de la population chinoise. M. Girard fut mis à l'étude du portugais et de l'espagnol; M. Mahon qui avait déjà une connaissance suffisante de la langue anglaise fut immédiatement chargé des Anglais. Le chinois revint à M. Thomine, qui tout entier à son projet demeurait à vrai dire plus occupé du Japon que de la Chine. Suivant lui, une tentative était absolument nécessaire, ce C'est dans cette pensée, disait-il (1), que M. Libois et Mgr Forcade m'ont définitivement attaché au Japon, quel que soit le plan adopté plus tard ».

M. Mahon était déjà loin de partager les espérances de M. Thomine-Desmazures. Il se voyait attaché à la colonie de Hong-Kong. Les mesures prises par'Mgr Forcade ne lui laissaient pas de doute à ce sujet, et du même coup, il sentait lui échapper soil le Kouy-TcJiéou, soit le Japon. Ce n'est pas sans un regret très vif qu'il s'y résignait. « Ce regret de n'être pas missionnaire, écrivait-il, je l'offrirai à Dieu, en lui demandant d'échanger les palmes et les couronnes de l'apostolat contre l'obscur et pauvre manteau de l'humilité (2) ».

Il souriait de l'enthousiasme toujours croissant de M. Thomine-Desmazures. « Je vous avais demandé un sextant et quelques autres choses. M. Thomine vient de

(1) Lettre à M. Tesson, du 28 septembre 1848.

(2) Lettre du 28 octobre 1848 à M. Albrand, supérieur du Séminaire des Missions Etrangères.

LES MISSIONNAIRES DU JAPON A HONG-KONG i 97

me dire, qu'il était préférable d'acheter ces instruments ici, à cause du meilleur marché, *et aussi du trop longtemps qu'ils mettraient à nous venir de France. Le brave homme, avec sa foi si vive et sa grande piété, a l'air d'être en retard et de craindre que le bateau parte sans lui. J'essaye en vain de le rassurer (1) ».

Enfin, voici comment il jugeait sa grande entreprise. « Ce projet, disait-il, malgré les vives espérances de M.Thomine, n'est pas à la veille de son exécution. Pour que les moyens les plus essentiels soient réunis, il faut d'abord une charité assez vive et une générosité assez large de la part des fidèles, qui doivent fournir l'argent nécessaire. Supposé même l'argent venu, peut-on espérer de pouvoir se procurer aisément un navire d'une centaine de tonneaux, avec des hommes d'équipage qui consentent à faire une expédition de cette nature ? Ensuite, il faut savoir où aborder. Nous avons bien peu de données sur le caractère des habitants des îles situées au nord du Japon. Le fait de La Pérouse reçu avec bienveillance par les habitants des Kouriles prouve peu de chose. Nous n'avons pas comme lui deux frégates chargées d'hommes et de canons. De plus, on verra que nous voulons nous fixer dans l'île, quand nous renverrons le bateau et même sans cela, et alors, si nous sommes dans une de ces îles mixtes, moitié japonaise moitié chinoise, n'y a-t-il pas grand risque de voir se renouveler l'histoire des Riu-Kiu? Si nous allons dans une île étrangère au Japon, restera toujours ce difficile passage de ce qui n'est pas japonais à ce qui l'est (2). »

M§r Forcade goûtait fort cette manière de penser. Peut-être l'avait-il inspirée lui-même. En tout cas, elle ne faisait que reproduire la sienne.

(1) Lettre du 28 octobre 1848 à M. Albrand. :2) Même lettre.

M. Mahon ne laissait pas néanmoins d'être fort attentif aux moindres événements, dont la conséquence eût pu être d'entrouvrir les portes du Japon. Et souvent, lorsque son regard se promenait sur Ja rade couverte de navires, il lui arrivait de regretter de n'être point encore parti. Il l'écrivait confidentiellement à M. Tesson.

« J'ai et j'aurai dans le fond de l'âme le vide le plus douloureux jusqu'à l'heure où je me verrai dans une des goélettes qui, cinglant chaque jour devant ma fenêtre, s'en vont là-bas vers ces montagnes d'un jaune stérile, qui bornent mon horizon, et disparaissent à droite par la bouche orientale du détroit de Hong- Kong (1). »

Un jour qu'il était précisément dans ces pensées, M. Leturdu arriva des Riu-Kiu. Il était pâle et visiblement affaibli ; il avait eu beaucoup de peine, après la mort de M. Adnet, à supporter la douleur de cette séparation et le profond isolement qui l'avait suivie. On comprend avec quelle joie, avec quelle affectueuse tendresse MgrForcade et les autres missionnaires s'empressèrent autour du nouvel arrivé; mais comment peindre leur étonnement lorsqu'ils l'entendirent développer, à propos du Japon, le projet même de M. Thomine-Desmazures, dont il n'avait cependant aucune connaissance. Il y eût alors dans les esprits comme un regain d'enthousiasme.

« Chose surprenante ! s'écrie M. Mahon, chose merveilleuse, providentielle, est l'arrivée ici du bon Père Leturdu, nous apportant naïvement du fond des Riu-Kiu le même projet, que vous avez déjà dû étudier. Il nous disait : il faudrait avoir un petit bateau pour aller dan:; le nord, à Saghalien par exemple. J'ai appris que les chrétiens se réfugiaient dans ce pays, où ils vivent plus

(1) Lettre du 27 octobre 1848.

tranquillement. — Ces paroles et la présence de M. Leturdufont sur Monseigneur une vive impression. Je me dispose à pincer finement la vis du vernier de mon sextant. Le diable sera bien habile s'il nous déroute, M. Thomine et moi. Mon futur cahier de points est cousu, taillé et orné dans ses premières pages de tableaux complets de calculs de navigation. Oui, Père Tesson, je ferai mon chemin dans la marine, j'en ai le pressentiment (1). »

De son côté, M. Thomine demande à Paris de hâter l'envoi des ressources nécessaires pour le départ.

Cependant, plus Mgr Forcade y réfléchissait, et moins il se sentait disposé à approuver le projet. Il ne voyait pas qu'on pût en attendre un résultat bien différent de celui qu'on avait obtenu aux Riu-Kiu. Eclairé et par sa propre expérience et par les récits de M. Leturdu, il ne songeait même pas à retourner dans ces îles, et semblait disposé à attendre à Hong-Kong, que les événements politiques ouvrissent le Japon.

Il est vrai, comme il avait pu le constater lui-même, que le peuple des Riu-Kiu était excellent, mais il estitimait qu'on ne pourrait rien sur lui, tant qu'il serait esclave d'un gouvernement tyrannique, notre ennemi par politique et par religion ! C'était aussi l'avis de M. Leturdu.

«Les mandarins, disait celui-ci, ne nous défendent pas expressément de prêcher. Ils n'ont pas le courage de l'oser ; mais ce qui est pis. ils défendent au peuple, sous les peines les plus sévères, de nous écouter, de nous parler, de nous prêter la moindre attention... Somme toute, nous avons été portés aux Riu-Kiu par des navires de guerre ; nous y avions un titre officiel, celui d'interprètes du Roi de France, et nous étions regardés

(1) Lettre de M. Mahon à M. Tesson. Hong-Kong- 27 octobre 1848.

par tous, comme des mandarins français venus pour explorer le terrain. Cela n'était-il pas de nature à fortifier l'opinion, que les Japonais ont depuis les anciennes persécutions, que les missionnaires ne sont que des espions, des émissaires de leurs gouvernements?.. Vainement avons-nous voulu déclarer que nous n'étions pas des agents français, mais des prêtres venant avec l'intention d'enseigner la Voie du ciel. Peuple, gouvernement, tout le monde nous prenait pour des mandarins et non pour des S lien-fou (prêtres) (1). Sans doute, nous avons été heureux, que l'amiral Cécille nous eût portés dans ces îles. Car on ne savait comment y pénétrer, et cependant Rome pressait d'y envoyer des missionnaires. Aujourd'hui du moins nous avons rempli notre devoir. Nous y sommes allés, nous y avons séjourné pendant quatre ans et demi, et nous connaissons le pays. Nous savons que nous pouvons y retourner quand nous voudrons, mais qu'humainement parlant, il n'est pas possihle d'y faire un seul prosélyte, parce que le gouvernement s'y oppose, et que quand même Je Roi desRiu-Kiu serait favorahle il ne pourrait rien autoriser, vu que ce n'est pas lui qui gouverne, mais l'Empereur du Japon par ses envoyés (2). »

Mais si M. Leturdu jugeait inopportune pour lors une nouvelle tentative aux Riu-Kiu, il n'en concluait pas qu'il fut impossible d'essayer autre chose pour entrer au Japon. Il souhaitait seulement, qu'on ne marchât plus sous la protection du canon, mais « sous celle de Dieuetcle la Sainte-Vierge, à la manière des hommes apostoliques ». Sans s'exposer imprudemment à la griffe du tigre, il eût voulu que les missionnaires tentassent de pénétrer seuls dans le Japon, et que se cachant

(1) En japonais Shimpu père en religion.

(2) Lettre de M. Leturdu au Séminaire de Paris, des 20 et 27 novembre 1848.

dans quelque retraite, au sommet des montagnes, ou au sein des forets, dans les lieux qui sont le moins soumis à la surveillance de la police, ils cherchassent à se lier avec les habitants du voisinage, à les convertir et à en faire autant d'apôtres. Gela n'était pas sans danger; mais les dangers, les persécutions, et la mort même ne sont -ils point la part du missionnaire ? D'ailleurs, l'année précédente, plusieurs navires européens n'avaientils pas abordé dans les ports ; et malgré la défense de mettre pied à terre, quelques marins n'étaient-ils pas descendus impunément sur la côte ouest du Nippon et du Yeso? C'est pourquoi le projet de M. Thomine-Desmazures, touchant une expédition clans les Kouriles^ le Yeso et en général le nord du Japon, lui souriait. Il répondait parfaitement aux pensées qu'il avait eues déjà pendant son séjour aux Riu-Kiu.

Mgr Forcade, lui, soutenait que par la force des événements le Japon serait amené à s'ouvrir, que cela ne pouvait tarder. « Je sais de bonne source, disait-il, qu'avant deux ans. une expédition militaire sera dirigée vers ce pays, et je crois qu'il serait nuisible de la précéder ; nous pourrions en être regardés comme les avant-coureurs. Mieux vaut savoir attendre. Quand les ports seront ouverts aux étrangers, nous nous y fixerons. Que s'il nous est interdit d'avancer dans l'intérieur du pays, nous essa3'erons, en attendant mieux, de convertir les Japonais placés près de nous (1). »

L'avenir devait lui donner raison, mais bien plus tard, qu'il ne pensait alors.

Deux fois, le 31 octobre et le 2 novembre, il réunit ses missionnaires, et leur déclara sans détour que toute idée d'une tentative en vue de se fixer au Japon, le printemps suivant, lui paraissait devoir être abandonnée.

(1) Lettre de M. Leturdu au Séminaire de Paris. Aberdeen (au sud de Hong-Kong) 24 décembre 1848.

Il s'enquit néanmoins des sources où les renseignements avaient été puisés, se fit lire quelque chose du voyage de La Pérouse aux îles Kouriles, et tout en reconnaissant que le plan de M. Thomine n'était pas irréalisable, il objecta que pour l'exécution il faudrait une avance d'au moins 25 à 30.000 francs. Il répéta qu'il lui paraissait plus prudent et plus sage de ne pas devancer l'heure où les missionnaires pourraient entrer au Japon sans frais et sans périls. En attendant, n'avaient-ils pas à Hong-Kong un champ ouvert à leur activité? Que ce champ eut des épines il le savait mieux que d'autres. Du reste par suite du brusque départ du missionnaire jusque-là chargé des Anglais et des Portugeais, il se trouvait dans l'impossibilité de détacher M. Mahon et M. Girard de Hong-Kong, où personne n'était h même de les suppléer; il n'oubliait cependant pas que ces Messieurs étaient missionnaires du Japon, et il les y enverrait un jour, si les circonstances le permettaient. Quant à M. Thomine, il lui laissait la liberté d'apprendre le japonais avec M. Leturdu, en prévision d'un simple voyage d'exploration aux Kouriles et à Saghalien, qu'il pourrait leur permettre au printemps, mais à la condition formelle de venir lui rendre compte de leurs découvertes. Les missionnaires représentèrent respectueusement à leur évoque, qu'un voyage d'exploration n'était point une tentative sérieuse, et que sans doute on y perdrait du temps et de l'argent. Mgr Forcade demeura inébranlable. « J'ai décidé, dit-il, que personne n'irait au Japon pour s'y établir. Je n'enverrai pas non plus aux Riu Kiu. C'est inutile! »

Quelques jours après, le 12 novembre, il prit à part M. Thomine-Desmazures, et lui dit que son projet d'expédition au Japon empêchant ses confrères de s'appliquer de tout cœur à la mission de Hong-Kong, et remplis-

sant leurs tètes d'idées chimériques, il lui demandait de se rendre en Chine, au Su-Tchuen, province pour laquelle il avait reçu sa première destination (1). x\insi se termina le rêve de M. Thomine-Desmazures.

« Hier, écrivait-il à M. Tesson le 14 novembre, hier je vous parlais goélette, je vous demandais chronomètre, sextants, etc.. Vous trouviez que j'y allais bien vite, en enfant f A mon âge ce n'est guère permis. Aujourd'hui, voilà que tout est dans l'eau et je vais prendre ma feuille déroute pour le Su-Tchuen. Que la volonté de Dieu se fasse ! Priez pour moi. »

Le départ de M. Thomine fut pour tous ses confrères un coup, qu'ils ressentirent vivement. M. Leturdu surtout en fut très attristé. Il se mit à l'étude du chinois, et s'efforça courageusement d'oublier dans les difficultés de cet aride labeur le désenchantement de ses plus chères espérances de missionnaire. M. Girard et M. Mahon firent de leur côté le même sacrifice ; et nous voyons par les lettres de ce dernier quels motifs élevés l'inspiraient. Qu'on nous permette d'en citer quelques traits. Ils seront sans doute admirés de ceux qui connaissent les hommes et savent que l'abnégation est plus rare que le courage.

« On dit que la vie est un ruisseau. Puisse Dieu placer lui-même l'urne dans laquelle tomberont les gouttes plus ou moins abondantes de ma vie ! Qu'importe au fond, que cette urne soit faite de la porcelaine du Japon ou de la terre volcanique des montagnes de Hong-Kong. Aujourd'hui ces montag-nes terminent mon horizon. Avec mes religieuses, mes soldats et mes six chinois latinistes, je ne suis pas inoccupé ! J'attends des actes d'administration tout à fait importants de la part

(i) En 1857, M. Thomine-Desmazures quitta la mission du Su-Tchuen, et fut nommé évêque de Sinopolis et vicaire apostolique du Thibet.

de Rome et de notre maison de Paris,, au sujet de Hong- Kong-, des provinces avoisinantes et du Japon. Je vous le dis en vérité, Père Tesson, je sais bien que les petites questions des individus seront noyées dans les grandes. Gela ne me fait rien du tout. Maintenant que je me suis vu à l'œuvre j'ai un trop profond mépris de moi-même pour désirer quelque chose. Si le moi est haïssable, n'est-ce pas surtout dans la bouche d'un missionnaire?.. (1)

« Que le corps s'use sous tel soleil, avec telle nourriture, tels vêtements, ce sont là des affaires d'administration pour lesquelles je n'aurai jamais la bêtise orgueilleuse de me fâcher. Ali ! cependant, que la volonté de Dieu se fasse et que sa gloire arrive vite et immense ! Le cœur languit dans les déserts du protestantisme et du paganisme (2) »

« Nous autres gamins, qui prenons quelques brins de paille d'imagination pour un lourd faisceau de vertus apostoliques, nous n'avons qu'une chose à faire, moins offenser Dieu, en nous occupant tout simplement du petit bien que nos supérieurs mettent en notre pouvoir d'essayer (3). . . »

« Si vous saviez, mon cher Père,, combien je sens le prix de l'obéissance ! Une de mes pensées habituelles, et les plus aimées peut-être, est de me figurer que je suis moine, moine comme nos bons vieux moines, qui avaient déposé dans les mains de leurs supérieurs et leur ignorance et leur génie, leur talent à planter des choux et leur éloquence, qui quittaient sans émotion leur carotte a demi-pelée pour aller prêcher à vêpres ! Dieu ! quels hommes ! quelle force ! quelle abnégation ! Mais quelle paix (4) ! . .. »

(1) Lettre à M. Tesson, du 26 octobre 1848.

(2) Lettre à M. Tesson du 24 janvier 1849.

(3) Lettre à M. Tesson du 20 avril 1849.

(4) Lettre à M. Albrand du 28 mars 1849.

Un mot touchant échappé à la plume du jeune missionnaire résume tous ses sentiments. « 0 Jésus, s'écrie-t-il5 je n'ai pas été digne d'être brisé par votre croix! (1) » C'est ainsi qu'il se plaint de n'être point apôtre dans le Kouy-Tchéou ou au Japon.

Par sa piété, par son bon sens et par une foule d'autres qualités M. Mahon eût le don de plaire à son évoque. Msr Forcade le choisit pour secrétaire particulier, le nomma aumônier des Sœurs de saint Paul, et lui confia en outre quelques latinistes chinois. L'hôpital militaire et les soldats, dont il avait été jusque-là chargé, passèrent aux mains de M. Leturdu. Quant à M. Girard, il donnait aux Portugais et aux Espagnols résidant dans la ville toutes ses sollicitudes et tout son temps.

Ainsi chacun de ces bons missionnaires avait-il fait taire les secrètes préférences de son cœur, pour se consacrer avec dévoûment, soumission et patience à l'œuvre que Dieu leur traçait par la voix de leur évêque (2).

(1) Lettre à M. Tesson du 22 février 1849.

(2) A ce propos voici une page, que nous détachons de la correspondance de M. Tesson. Ce missionnaire écrivait de Paris à M. Mahon, après le départ de M. Thomine-Desmaz ures pour la Chine : « Sans nous être prononcé sur le plan proposé, plan qui nous semblait fort aventureux, nous étudiions la question, nous recommandions l'entreprise aux âmes pieuses. Je vous dirais même, que j'avais écrit au confesseur d'une personne favorisée de dons extraordinaires, dans le diocèse de Strasbourg. Je fis cette démarche, après avoir appris d'une manière certaine — par le vicaire général — que cette personne, qui est extatique, avait été examinée par l'autorité ecclésiastique, et qu'à l'évêché, elle était en odeur de sainteté. J'écrivis donc pour lui recommander l'expédition au Japon. Elle me fit dire par son confesseur :

1° Dieu m'a fait voir le grand zèle des missionnaires et les grâces qu'il leur accordera. Mais le moment n'est pas encore arrivé. Le bon Dieu demande d'eux qu'ils s'y préparent par l'abnégation, la pénitence et la prière .

2° Le bon Dieu accordera aux missionnaires destinés à cette mission des lumières particulières dans l'occasion. Ils devront les communiquer à leurs supérieurs, et n'agir que d'après leurs ordres. (Lettre de M.Tesson à M. Mahon du 23 janvier 1849.)