CHAPITRE DEUXIÈME

Expédition d'une corvette des Etais-Unis au Japon. — Les lois proscrivant le Christianisme sont toujours en vigueur dans cet empire. — Travaux de Mgr Forcade à Hong-Kong. — Le premier asile de la Sainte-Enfance en Chine. — Coups d'audace. — La jeune colonie de Hong-Kong en 1849. — Troubles à l'occasion de l'ouverture du port de Canton. — Obstacles que rencontre notre civilisation. — Quelques âmes sont néanmoins conquises à Jésus-Çhrist. — Mgr Forcade accablé d'ennuis et malade demande à être dçchargé de la pré fecl ure de Hong-Kong. — Rencontre fortuite d'un Japonais de Shimabara. — La langue des Riu-Kiu n'est pas la langue du Japon. — Premières leçons de japonais.

— Mgr Forcade de plus en plus faible gagne Macao, puis Singapore. — M. Mahon, provicaire général de la mission du Japon.

— Ses inquiétudes. — Son professeur de japonais étudie la doctrine catholique.

Du poste d'observation, où l'avait placé la Propagande, Mgr Forcade ne perdait assurément pas de vue le Japon. Il entendait souvent les Anglais lui répéter, que plusieurs ports de ce pays seraient certainement ouverts d'ici à peu de temps par les Américains ou par eux-mêmes. Il suivit d'un regard attentif l'expédition de la corvette des États-Unis le Beble, partie vers la fin du mois de mars 1849 pour les Riu-Kiu, Nagasaki et Yedo. On disait que son but n'était pas seulement le rapatriement de quelques naufragés américains, mais l'ouverture même du Japon. On assurait que d'autres navires de guerre de la même nation se trouvaient en rade de Macao, prêts à partir au premier signal. Mgr Forcade si fort intéressé au succès de cette entreprise était

encore à en calculer les chances, lorsque brusquement, au bout de six semaines, le 20 mai, le Beble reparut à Hong-Kong- . Mgr Forcade fit aussitôt visite au commandant, que des nouvelles venues de Shang-Haï disait très irrité contre le gouvernement japonais. Une lettre de M. Mahon (3) nous donne le résultat de cette visite.

« Hier soir j'ai accompagne Monseigneur à bord du Beble de retour de son expédition au Japon. Je vous fais grâce de toutes les aventures arrivées au capitaine américain dans ses rencontres avec les officiers japonais. Les détails en sont curieux : c'est là tout. Voici les renseignements utiles que Monseigneur a acquis.

(( Les lois qui interdisent tout rapport avec les étrangers sont restées les mêmes. Les naufragés américains que le Beble allait quérir ont dû marcher sur la croix. Ceux qui ont fait des difficultés ont été violentés, puis incarcérés, et même encagés. Ils n'avaient par jour qu'une portion de riz et de poisson salé. Et c'étaient de pauvres naufragés. Il est hors de doute, que des missionnaires arrivant pour prêcher l'Evangile seraient encore moins humainement traités. Ces infortunés ont été toutefois facilement rendus au capitaine américain. Celui-ci va maintenant aux Etats-Unis rendre compte de son expédition. Il dit que, si aucune question majeure n'occupe les esprits à son arrivée, il espère attirer l'attention de son gouvernement sur le Japon. »

Restait à savoir si les Etats-Unis donneraient suite à leurs premières relations avec ce pays. Il n'était pas douteux que les Américains s'occupaient d'établir une ligne de paquebots entre la Californie et la côte nordest de la Chine. Comme ils avaient besoin d'un refuge pour leurs baleiniers et d'un dépôt de charbon, ils reviendraient vraisemblablement à la charge, et s'ils ne

(1) Lettre de M. Mahon à M. Tesson. H. -Kong 21 mai 1849.

pouvaient rien obtenir du Japon, peut-être seraient-ils conduits à occuper quelque île du groupe des Riu-Kiu.

En attendant rien n'était changé : le Japon restait fermé. L'heure marquée parla Providence pour y entrer n'étant pas venue, Mgr s'efforçait de faire le bien à Hong-Kong au sein de ce peuple composé d'éléments si divers, qui avait été confié temporairement à ses soins.

L'asile, qu'il avait ouvert aux enfants abandonnés, et que dirigeait sa sœur, commençait à prospérer. Les débuts de cette fondation avaient été difficiles. L'œuvre de la Sainte-Enfance ne faisait alors que commencer, et elle ne pouvait encore suffire aux frais d'importantes installations. Les religieuses s'étaient logées d^abord dans une petite maison adossée à la montagne, où elles avaient vécu très pauvrement. Leur aumônier n'était pas plus riche (1). Mais peu à peu le but charitable qu'elles se proposaient étant mieux connu, la générosité proverbiale des Anglais, et de la société protestante elle-même, leur était venue en aide ; et maintenant elles abritaient dans un établissement presque spacieux de nombreux enfants.

« On sait assez généralement, quel est le but de l'œuvre de la Sainte-Enfance. Le Chinois croit qu'il sera heureux dans l'autre monde, tant qu'il aura sur terre une descendance mâle, brûlant des bâtonnets devant le tableau des ancêtres. Aussi, sa plus grande malédiction •est-elle : « Que ton sang se tarisse ! » De ce principe

(1) « Monseigneur m'a fait le chapelain de ses sœurs, écrivait M. Mahon \e 27 octobre 1848. J'habite dans une petite maisonnette chinoise près de chez elles. Ce sont de bonnes filles, dévouées et laborieuses... Je leur donne un franc par jour. Elles blanchissent mon linge, raccommodent mes vêtements et me nourrissent au moyen d'un panier que porte et rapporte deux fois dans la journée mon domestique chinois. Je ne donne pas davantage aux pauvres Sœurs, parla raison que je n'ai pas un sou de plus à leur donner. J'ai dans ce moment au trésor six piastres pour attendre le 1er janvier. . . » Lettre à M. Tesson.

erroné sort une conséquence très morale : la vie s'affirme, la population est très dense... Mais chez le pauvre, quand cet accroissement gène, les enfants, les petites filles surtout, sont abandonnés par leurs parents. C'est alors que se montre la main maternelle de PEglise catholique. Sous l'égide de la Sainte-Enfance de Jésus, elle recueille ces pauvres créatures délaissées. Elle leur garde, s'il est possible, la vie du temps, et leur assure en tous cas par le baptême la vie de l'éternité (1)... »

L'œuvre entreprise par ces saintes filles avait la meilleure part des sollicitudes de Mgr. Forcade. Aussi bien, fut-elle celle qui marqua le plus son passage à la préfecture de Hong-Kong- (2). Elle était loin toutefois d'absorber toutes ses pensées. Il prêchait souvent, tantôt dans la langue chinoise, seule accessible aux indigènes, tantôt dans la langue anglaise, dont l'usage lui devint en peu de temps si familier qu'il put y improviser.

« En dehors même des limites de sa juridiction ordinaire, JVFr Forcade sut mettre au service de ses confrères des missions son activité et son expérience du pays.

« Macao n'est pas loin de Hong-Kong. I/évèque du Japon y allait aussi souvent que l'y appelait une cause utile. Un jour, il apprend que dans une province voisine le mandarin militaire oblige ses soldats à passer sur une croix pour toucher leur solde, manœuvre abominable dont le résultat était moins l'apostasie des chrétiens, que le profit du concussionnaire. Indigné, l'évêque monte dans un palanquin, se fait conduire au lieu où s'exerçait ce honteux trafic, pénètre dans le prétoire au grand ébahissement des satellites. « Qui est-tu ? »

(1) Vie de Mgr Forcade par M. le chanoine Marbot, p. 188.

(2) En 188H, la supérieure de cet établissement écrivait au Directeur de l'œuvre de la Sainte-Enfance, que depuis son origine, l'asile des religieuses de Saint-Paul de Chartres avait envoyé au ciel plus de 30.000 âmes.

lui dit le mandarin. — « Mandarin d'un rang supérieur au tien », lui crie l'évèque, qui aussitôt lui fait une verte semonce, avec un aplomb capable de ne laisser aucun doute sur son autorité. « Et si tu continues, conclut-il, tu auras affaire à moi. » Et il sort, laissant tout morfondu le mandarin coupable, qui aurait bien pu sans danger continuer ses voleries, mais qui n'osa plus s'y risquer.

« Le succès obtenu dans cette aventure engagea l'intrépide missionnaire à en chercher un autre beaucoup moins facile. Dans un rayon assez étendu, diverses localités terrorisées par de petits mandarins étaient à peu près privées de relations avec les missionnaires. Mgr Forcade entreprit de les visiter pour réconforter en passant le courage des fidèles. Revêtu de sa soutane violette et la croix au cou, il se mit dans un palanquin de haut apparat, et se fit accompagner de chrétiens, dont l'avant-garde battait du tam-tam, comme pour un mandarin de première classe. A l'entrée de chaque village, on allait en toute hâte prévenir le mandarin du lieu de l'arrivée d'un grand personnage. Les rideaux entre-bàillés du palanquin ne laissaient entrevoir qu'une mystérieuse Excellence. Le petit mandarin se gardait bien d'en demander davantage, craignant de payer cher une pareille témérité ; et le tour était joué : la nuit suffisait aux entrevues avec les chrétiens secrètement avertis. A un endroit de la route, il fallut passer un bras de mer : une jonque était au mouillage, on la réquisitionna au nom du grand mandarin et l'on passa. Lespayens ne se sont jamais douté de cette histoire (1). »

Il fallait une véritable audace pour agir de la sorte à une assez grande distance des murs de Hong-Kong. Car à cette époque la sécurité pour les Européens ne s'é-

(1) Vie de Mg?* Forcade par M. le chanoine Marbot, p. 185-186.

tendait guère au delà de la portée des canons anglais. Yoici le tableau que M. Mahon nous a tracé de cette jeune colonie (1).

« Malgré tout ce qui a déjà été fait, Hong-Kong ne saurait être comparée sous aucun rapport aux colonies de r Amérique ou de l'Inde. Au Canada, par exemple, la population européenne grandit, se répand sur le sol qu'elle cultive, se mêle avec les indigènes et développe, sous les pas des missionnaires, un champ chaque jour plus vaste et plus fertile. Les Hurons sont en même temps conquis à la civilisation européenne et à la Foi. Telle est une vraie colonie, c'est-à-dire, une nation venant s'implanter sur un sol étranger et se disséminant au loin au milieu des indigènes qu'elle s'assimile. Mais ici, la colonie anglaise n'est autre chose qi'un fort, dont le canon protège les navires empoisonneurs, qu'une guérite sur un rocher, d'où le soldat rouge surveille le tranquille débarquement de Popium. Sortez de l'ombre des forts, allez au-delà de la portée des batteries, à The ure où les navires de guerre sont endormis à l'ancre, au pied de la ville de Victoria, et vous vous trouvez, sur terre et sur mer, en face du voleur et de l'assassin : traversez cette rade, qui sépare l'île du territoire chinois, la Chine toute entière avec ses préjugés ses haines, ses fourberies, vous recevra et se hâtera de vous apprendre le genre d'hospitalité qu'elle réserve aux barbares. En un mot, il n'y a encore aucune fusion entre les Anglais et les Chinois (2). »

(1) Lettre à M. Tesson. Hong-Kong-, 2G mars 1859.

(2) La tragique aventure arrivée àM. Léon Pages, attaché d'ambassadeà la légation de France à Macao, ne justifiait que trop le dire du missionnaire. « M. Pages, dit-il dans la même lettre, arrive par la dernière malle. Il passe une journée à notre procure, et le soir venu il prend avec un agent du gouvernement espagnol un bateau chinois pour se rendre à Macao. Entre huit et neuf heures les deux voyageurs étaient embarqués, et avec eux leurs effets, une vingtaine de caisses, dont dix-sept à M. Pages, enfin un paquet

Des troubles sérieux commençaient même à se produire à l'occasion de l'ouverture du port de Canton aux Européens, fixée d'après le traité anglo-chinois au premier avril de cette année 1849.

« Savez-vous, poursuivait M. Malion, que nous autres colons anglais., nous sommes maintenant tenus captifs derrière nos canons? Malgré lVxadre, qui a échelonné ses navires dans la rade, de manière à ceindre la ville de ses batteries, il y a dans la ville même et dans les environs des milliers de flancs-maçons chinois inferna-

de lettres du ministère, paquet énorme et bien précieux pour nous Ions, puisqu'il contenait des lettres à notre adresse. Les voiles de jonc sont hissées et la barque (ce qu'on appelle ici une lorcha) quitte la rade. A trois ou quatre milles de Hong-Kong les voyageurs sont ('veillés en sursaut par des bruits de pétards et des cris de combattants. Avant qu'ils aient le temps de prendre leurs habits et leurs armes, des l'usées produisant une fumée asphyxiante sont lancées par l'écoutille dans leur cabine. Des piques nombreuses sont en môme temps baissées au-dessus de l'ouverture de l'écoutille, qui est cependant la seule voie pour fuir la mort. Nos deux pauvres jeunes gens sont désespérés. M. Pages se précipite vers l'ouverture, saisit d'une main l'extrémité d'une lance, et de l'autre les rebords de l'écoutille. Le voici sur le pont au milieu des pirates, qui lui assènent des coups, dont par bonheur aucun ne porte gravement. Il fuit et saute par-dessus le bastingage à la mer. Il ne savait pas nager. Un petit bateau est aperçu par lui, au milieu des ténèbres, à une très courte distance. Il s'imagine que ce sont des pirates. Cependant l'instinct violent de la conservation le l'ait lutter contre l'abîme qui l'attire. Ses efforts l'approchent du petit bateau, où il croit aller au-devant d'une mort retardée seulement de quelques secondes. Une main secourable le soulève à bord. C'étaient les propres matelots de la lorcha qui s'étaient réfugiés dans leur petite embarcation pendant le pillage de la grande barque par les pirates. Dix minutes à peine ont suffi aux brigands, qui s'éloignent à la raine avec un riche butin. Au point du jour, la malheureuse lorcha était ramenée dans Hong-Kong par son propre équipage. Mais hélas ! il y avait deux absents : le pauvre agent espagnol, tout jeune officier de marine, et le capitaine de la locha. Jusqu'à aujourd'hui toutes les recherches ont été vaines. Sans doute ils sont noyés. M. Pages rentrait à Kong- Kong, après le trop réel cauchemar d'une si triste nuit, avec une chemise, deux bas, et un soulier. C'était tout ce qui lui restait de ses nombreux bagages. Heureusement, dirais-je, que la fièvre, quelques égratignurcs et quelques brûlures le retinrent au lit. Mais, c'est le pauvre officier espagnol que tout le monde plaint ici. Venir de si loin, et mourir d'une telle mort ! Il va sans dire que toutes les lettres ont été perdues. » M. Pages est l'auteur connu de plusieurs ouvrages sur le Japon.

lement associés, pour la destruction des Anglais. On n'ose plus sortir, ni se promener... Les divers corps de .«■commerçants chinois ont fait avec serment des pactes pour ne plus rien acheter aux Européens. Aujourd'hui le commerce de la Chine est mort. Le peuple s'oppose, pn outre, à l'ouverture des portes de Canton. Et l'Empe- • reur et les mandarins n'ont pas la force de le faire vouloir.. . Les Anglais se résoudront-ils à châtier à leurs frais les Cantonais, que leur haine pour l'étranger a rendus rebelles au gouvernement de leur propre pays ? Je l'ignore. Détruire une ville chinoise, là n'est pas la difficulté. Avec quelques sacs de poudre et une demi-journée de travail, Canton, qui compte, dit-on, deux millions fo- habitants, ne serait plus qu'un vaste désert de cendres. Mais... où les navires chargés d'opium débarqueraientils leurs cargaisons ?»

L'Angleterre pouvait tout au plus temporiser, mais, elle ne pouvait pas revenir en arrière. Coûte que coûte, il lui fallait poursuivre l'œuvre commencée et forcer les barrières que la Chine s'obstinait à mettre entre elle et les nations européennes. « La tâche est difficile, disait encore M. Manon (1), le système de division employé dans l'Inde à l'égard des nombreux petits princes qui se partagent le territoire est impossible en Chine. Que les Anglais prennent une province et la conservent par des garnisons nombreuses, et difficilement alimentées aune si grando. distance de la mère-patrie, ils posséderont un solde peu de valeur en lui-même, sans colons européens et en partie abandonné par les Chinois... et au-delà des frontières de cette place forte, ils retrouveront encore la Chine avec son gouvernement, ses idées, ses traditions, sa tresse de cheveux et ses sabots de soie ; la Chine en un mot refoulée, mais non divisée, toujours

(1) Même lettre à M. Tesson du 26 mars 1849.

compacte, toujours une de cette antique unité, qui a senti, comme les vieux monuments, le ciment qui joignait ses pierres se changer en granit sous les pieds du temps. »

Malgré tous ces obstacles, l'Eglise catholique travaillait depuis des siècles à répandre l'Evangile au sein de cette grande nation. Bien avant la venue des- Anglais, ses missionnaires avaient pénétré jusqu'à la cour des Empereurs, et fait entendre au peuple une doctrine de paix, de charité et de sainte liberté, à laquelle il n'avait pas été toujours insensible. On n'ignorait pasabsolument en Chine, quel motif inspirait les prêtres du Maître du ciel, et tous ne les enveloppaient pas sans distinction dans la haine vouée aux barbares d'occident.

Aussi, même à cette heure, une des moins favorables» les missionnaires furent-ils assez heureux pour conquérir quelques âmes à Jésus-Christ.

Le jour de Pâques 1849, il y eût à Hong-Kong dix baptêmes de Chinois adultes. Sur ce terrain « qui était l'ingratitude même », MgrForcade et ses prêtres avaient déjà grâce à leur activité « remué bien des pierres et jeté quelques bonnes semences (1)».

« A Hong-Kong tout va bien, écrivait M. Mahon (2). Monseigneur est fêté par les Catholiques et par les Protestants. Nos Sœurs inspirent un intérêt mêlé d'admiration. Nous avons eu dix baptêmes d'adultes à Pâques. On dit du bien de mes six élèves de latin et de mes deux futurs catéchistes, dont l'un cependant est encore payen. Hier soir, un jeune homme catholique de très bonne famille me disait peut-être pour nous flatter : « Je suis toujours au milieu des Protestants, mais je suis fier d'être catholique. Les missionnaires

(1) Lettre de M. Mahon à M. Albrand. H. -Kong 28 mars 1849.

(2) Lettre à M. Tesson du 20 avril 1849.

français se sont posés ici d'une telle manière, qu'ils sont aujourd'hui rois dans l'opinion publique. »

Cela n'empêchait pas que Msr Forcade fût accablé par de graves préoccupations et de nombreux chagrins. La position mal définie qu'il avait à Hong-Kong ; la présence du procureur de la Propagande, dont les vues n'étaient pas toujours conformes aux siennes ; ce qu'il y avait de précaire dans sa situation, tout contribuait à l'affecter profondément. Il attendait avec impatience le synode des évoques de Chine, qui devait se réunir prochainement à Shang-Haï. Il espérait qu'alors, si le Japon se trouvait encore fermé, une situation mieux déterminée pourrait lui être faite. L'île de Hong-Kong ne lui semblait pas mériter un évèque. C'était tout au plus, selon lui, une paroisse de la mission de Canton. Or, la mission de Canton confiée à la Société des Missions Etrangères de Paris était immense. Peut-être les Pères du concile pourraient-ils en détacher une partie, et la joindre à Hong-Kong qui, passant aux mains de la même société, deviendrait alors le centre de cette seconde mission. Restait à savoir si le synode approuverait ce plan, et si la Société des Missions Etrangères accepterait ce partage.

A vrai dire, Mgr Forcade n'y comptait guère. Il s'adressa à Paris et demanda d'être déchargé de la préfecture de Hong-Kong. « Ces supérieurs provisoires et non définis, disait-il, ces demi-mesures, ces hommes à deux positions à la fois, ces territoires appartenant en quelque sorte à deux en même temps, sont et seront à jamais la ruine des hommes, la ruine des choses, la ruine de tout. » Revenant sur sa première décision il pensa d'abord à retourner aux Riu-Kiu où ses missionnaires apprendraient la langue du Japon en attendant que le Japon s'ouvrît ? Mais un incident vint ajourner l'exécution de ce projet.

« Je m'étais décidé écrit-il le 18 septembre 1840 à Messieurs . les directeurs du Séminaire de Paris, à reprendre immédiatement notre poste des lliu-lviu... Déjà tout était arrangé pour cette expédition. A défaul d'un bâtiment de commerce, que j'aurais préféré, mais qu'à aucun prix je ne pouvais trouver, ces Messieurs (les missionnaires) auraient été transportés dans l'île par un navire de guerre américain, qui du reste se serait contenté ainsi que j'en étais convenu avec le commodore, de les déposer sans rien dire et de se retirer (1).

« Mais comme, le 7 de ce mois, à bord d'un bateau à vapeur je repassais de Macao à Hong-Kong, une bien singulière ou pour mieux dire une bien providentielle rencontre vint rompre tout d'un coup ce projet, que je méditais depuis longtemps, et dont depuis plus d'un mois je préparais l'exécution. Nous n'étions pas encore sortis, je crois, de la rade de Macao, lorsque quelqu'un me signale à l'oreille un Japonais parmi les gentlemen qui m'entourent. Il fallait y regarder à deux fois pour y croire, car il était parfaitement vêtu à l'européenne, irréprochable dans sa tenue, et parlait anglais aussi fluently que n'importe qui. C'était pourtantbien un Japonais de Sbimabara, ce lieu si célèbre dans les annales de la première mission du Japon. C'était un ancien naufragé. Depuis, il avait couru plus d'une aventure, et s'était, bêlas ! fait protestant, etc. Bref, il arrivait de Sbang-Haï. Vous pouvez juger, Messieurs, delà conversation qui bientôt s'engagea entre lui et moi. J'appris de lui, entre autres cboses, que la langue des Riu-Kiu, pour laquelle, sans maître et sans livres, je m'étais pendant deux ans donné tant de mal, n'était en résumé

(1) C'était afin de parer à l'inconvénient de passer pour envoyés par quelque gouvernement étranger.

qu'un mauvais patois japonais, très difficile à comprendre pour les habitants des grandes îles, et pour eux aussi ridicule au moins que peut l'être, pour le plus scrupuleux des quarante, le grossier patois de nos campagnes. Fâcheuse découverte ! Non seulement j'avais perdu mon temps, mais fallait-il après cela retourner aux Riu-Kiu ?... En ce moment, mon esprit précédemment résolu redevenait encore une fois incertain. Mais quand je sus que cet homme venait se fixer à Hong-Kong, ■et que je pouvais espérer de lui des leçons de japonais, je ne pus que rendre grâce à Dieu de cette lumière inattendue, dont il venait au dernier moment éclairer ma route ; et dès lors mon parti en fut bien pris : adieu Riu-Kiu ! Evidemment c'était à Hong-Kong avec ce Japonais parlant bien, et selon toute apparence homme de bonne volonté, ce n'était point aux Riu-Kiu, avec des hommes parlant mal et mal disposés, qu'il fallait étudier... »

Mgr Forcade devait trouver mieux encore. Le linguiste du gouverneur anglais de Hong-Kong, M. Gutzlaff mit à sa disposition pour apprendre la langue un autre Japonais, ancien naufragé lui aussi, mais qui avait sur le précédent l'avantage d'avoir quitté son pays à un âge plus avancé, et par conséquent d'en mieux connaître la langue et les usages. Mgr Forcade déchargea M. Mahon d'une partie de ses occupations ordinaires, pour qu'il put s'appliquer à l'étude de la langue japonaise, et l'un et l'autre prirent, le 17 septembre, une première leçon à leur grande satisfaction. Il importait de n'être pas devancé de trop loin par les Protestants, qui déjà travaillaient à composer une grammaire japonaise et préparaient une traduction de l'Ancien et du Nouveau Testament.

-Cependant, la santé de Mgr Forcade déjà ébranlée parles privations endurées pendant son séjour aux Riu-Kiu

se ressentait encore de tous ces ennuis. Le climat de Hong-Kong achevait d'affaiblir sa vigoureuse constitution. Les chaleurs de l'été de 1849 ramenèrent plus violente la maladie dont il était atteint (1). Dès le mois d'août, il avait dû essayer d'un changement d'air et était allé à Macao (2) mais sans en éprouver de véritable

(1) La dyssenteric.

(2) Il avait trouvé la ville en révolution et n'y était resté que quinze jours. Voici ce qu'écrivait à ce propos M. Mahon : « Le gouverneur de Macao, Senor Amaral, était un homme d'une haute capacité et d'une grande énergie. Sans autre secours que sa bravoure d'ancien marin il avait rendu à cette pauvre colonie de Macao quelque indépendance, quelque dignité et un certain degré de vie. Les Chinois furent froissés de la manière fière et déterminée quoique toujours juste, avec laquelle le gouverneur portugais agissait à leur égard. On raconte différents actes de l'administration de Macao, qui exapérèrent l'orgueil chinois. Il serait trop long de vous les raconter. Bref, le gouverneur de Macao fut communément appelé par la population le diable manchot 'il avait perdu le bras droit étant capitaine de vaisseau dans une bataille navale), et sa tête fut mise à prix : tout cela, dit-on, d'après l'instigation des mandarins du voisinage. Le gouverneur Amaral n'en continuait pas moins sd rude administration. Malgré les conseils de ses amis, il ne voulut pas sembler avoir peur et cesser d'assez longues promenades à cheval, qu'il faisait chaque soir hors de la ville en compagnie d'un seul aide-de-camp. Les Chinois, comme vous le savez, sont patients et prudents dans leur vengeance. Il y a six jours que cette vengeance a été exercée de la plus atroce manière. C'était entre six et sept heures du soir. Le gouverneur faisait sa promenade accoutumée. Il revenait vers la ville, était à quelques minutes de la foule des promeneurs à pied, qui à cette heure prennent le frais sur la même route. Huit Chinois sont ça et là assis sur le bord du chemin. En s'approchant près d'eux le gouverneur dit à son aide-de-camp que ces gens ont mauvaise apparence, et en même temps un enfant chinois se détachant du groupe de brigands s'avance devant le cheval du gouverneur et lui présente au bout d'un bambou un bouquet de fleurs. Le gouverneur arrêtant son cheval prend de son unique main les fleurs et l'enfant le frappe tout à coup de son bambou à la figure. C'était sans doute le sig-nal ; les Chinois se précipitent six sur le gouverneur et deux sur l'aide* de-camp, qui blessé prend la fuite. Le gouverneur, ayant son cheval retenu par les assassins, est assailli d'une multitude de coups de sabre: il prend sa bride dans les dents et de son unique main cherche dans sa selle les pistolets qui y sont enfermés. Mais il est vite précipité de cheval et couvert de profondes blessures. Les Chinois achèvent enfin leur œuvre barbare. Ils coupent au poignet la main du gouverneur palpitant et enfin lui tranchent la tête au-dessous de la bouche et se sauvent avec la main et la tête vers le territoire chinois. Des promeneurs vinrent quelques minutes après sur le lieu d'une si horrible scène. Us rapportèrent dans une calèche le tronc sanglant du gouverneur, et dans Macao ce ne fut qu'un cr

amélioration. 11 y retourna quelques temps après, les médecins l'ayant condamné à deux mois d'un repos absolu. Sous le toit hospitalier de M. le baron Forth- Rouen, notre consul, il reçut en vain les soins les plus dévoués et les plus intelligents ; sa santé resta fort compromise. Le 6 janvier 1850, il revint à Hong-Kong-, mais il lui fallut presque aussitôt repartir, laissant à M. Libois la charge de la mission.

« Monseigneur, écrivait M. Mahon (1), ne se guérit pas. Il est revenu de Macao, il y a une quinzaine de jours, amis ordre à ses affaires de Hong-Kong et s'est embarqué avant-hier pour Singapore, espérant qu'un voyage sur mer et le changement de climat lui rendraient la santé. Le pauvre évêque est dans un état, qui fait mal à voir. Il a plus que la dyssenterie, il a ce que les Anglais appellent un cœur brisé {ôroken heart). C'est là, je crois, sa plus dangereuse maladie ».

MgrForcade, avec son caractère ardent, sa franchise,

de vengeance contre la Chine, poussée par la population portugaise tout entière. Le lendemain, l'arrivée de cette triste nouvelle h Hong-Kong réunissait dans la rade de Macao une corvette et un bateau à vapeur anglais, deux corvettes américaines et la corvette française, la Bayonnaise. Les Portugais, laissant à cette escadre européenne le soin de protéger la ville en cas d'attaque, organisèrent quelques centaines d'hommes, qui furieux de vengeance envahirent le territoire chinois. Le premier jour ils s'emparèrent d'une porte, large monument isolé, qui sépare le territoire portugais de la Chine. Le deuxième jour, plus nombreux et ayant des canons, ils se rendirent maîtres d'un premier fort chinois. Le troisième jour, ils empoitèrent d'assaut un deuxième fort plus considérable, armé d'une quarantaine de pièces d'artillerie et défendu par trois ou quatre mille hommes. Aussi, avant-hier soir, ils rentraient dans Macao, ivres de victoire, ornés de toges chinoises et de bonnets perdus par les mandarins dans la mêlée. Ils avaient tué plus de soixante chinois, en avaient blessé plus de trois cents, enfin ils avaient encloué quarante pièces de canon et arboré le drapeau portugais sur le fort démantelé.

« Maintenant les Portugais, quelques centaines d'hommes seulement, sont partis brûler une grande ville chinoise. On ignore encore à Hong- Kong les résultats de cette dernière expédition. Tels sont à peu près les faits que l'on raconte. Puissent-ils avoir d'heureuses conséquences. » (Lettre de M. Mahon à M. Albrand du 28 août 1849.)

(1) Lettre à M. Tesson, 27 janvier 1850.

son esprit si prompt et si droit ne se sentait pas à sa place dans le poste qu'il occupait à Hong-Kong. « Il était jeune, continue M. Mahon, extrêmement impressionnable, et il débutait. Nos préventions contre lui au sujet du Japon, le rapprochement des procures italienne et française, et un concours vraiment exceptionnel de circonstances fâcheuses lui ont rendu sa mitre hérissée d'épines. En partant, il a voulu par obligation de conscience, dit-il, me laisser une feuille de pro-vicaire général du Japon. Il m'a recommandé de continuer à bien étudier la langue et de ne rien entreprendre avant son retour ; enfin il m'a instamment prié d'avoir le plus grand soin des Sœurs de Saint-Paul. »

M. Mahon, demeuré seul, quitta la maison de la Propagande et se retira auprès de M. Libois, à la procure des Missions Étrangères.

On comprend quelles durent être ses inquiétudes. Si M"1 Forcade venait à disparaître, il allait donc hériter, au moins pour un temps, de sa difficile mission. Sa jeunesse, son inexpérience l'effrayaient. Il demanda aux Directeurs du Séminaire de Paris de vouloir bien l'aider de leurs conseils et alléger autant que possible sur ses épaules le fardeau d'une responsabilité trop lourde pour lui. Dès lors il ne conservait plus l'espérance de revoir Mgr Forcade à Hong-Kong. Il s'occupait, en attendant l'avenir, de l'asile de la Sainte Enfance et était heureux du bien qui s'y faisait. Le reste de son temps était consacré à l'étude du japonais. Il s'exerçait à la traduction d'un catéchisme en cette langue, et il était d'autant plus attaché à ce travail aride, que son professeur protestant paraissait de jour en jour plus attiré vers le Catholicisme. Gomme il entendait aisément l'anglais, M. Mahon put lui donner toutes les explications nécessaires sur les vérités de la Religion : « Maître,, lui dit un jour ce Japonais, ne m'appelez plus protes-

tant. Je ne suis rien du tout, mais je suis dispose aujourd'hui à étudier. Je veux savoir quelle est la vraie Foi avant d'agir! » Instruit, intelligent, cet homme avait observé curieusement les missionnaires catholiques, du jour où il les avait abordés. « Oh ! vous n'avez pas le même esprit (the same minci) que les Protestants ! dirait-il parfois en souriant à M. Mahon. Et Couvrant à lui confidentiellement : « Si vous le voulez, ajoutait-il, je vous suivrai au Japon, en quelque lieu que vous alliez! » Le missionnaire sentait battre son cœur. Il priait Dieu de bénir ces naissantes espérances et ne nés-lie-eait rien pour instruire parfaitement son maître.