CHAPITRE TROISIÈME

Retour de Mgr Forcade à Hong-Kong. — Mort de sa sœur. — Lettre au cardinal Fransoni. — Mgr Forcade est déchargé de la préfecture de Hong-Kong. — Ce que deviennent MM. Mahon, Leturdu et Girard. — Le martyre non sanglant du missionnaire. — Un premier baptisé japonais. — Mgr Forcade plus malade que jamais. — Voyages en mer : Manille, Amoy, Ning-po. Shang- II aï. — Le synode des évêques de Chine à Zi-ka-wei. — Le vicaire apostolique du Japon quitte la Société des Missions Etrangères. — Il porte à Rome les actes du synode. — Service qu'il rend à l'œuvre naissante de la Sainte-Enfance. — Mgr Forcade évoque de la Guadeloupe.

Mgr Forcade arrivé le 10 février à Singapore sentit peu à peu, et contre toute prévision, ses forces lui revenir sous l'influence salutaire d'un climat plus doux. Il dût cependant attendre sept longs mois un rétablissement qui lui permît de regagner son poste.

De Singapore, il se rendit à Malacca et à Pinang, se montrant au milieu de ses infirmités et de ses voyages constamment préoccupé du Japon.

Lorsque, le 25 septembre 1850, il revint à Hong-Kong i paraissait avoir recouvré à peu près son ancienne vigueur. Ses nombreux amis vinrent le voira la procure de M. Libois, où il était descendu, et l'en félicitèrent. Mais malgré tous les témoignages de sympatbie qu'il recevait, le prélat laissait paraître dans l'expression de son visage un fond indéfinissable de tristesse, que devait augmenter encore l'épreuve la plus inattendue et pour son cœur la plus douloureuse. Quelques jours après

l'arrivée de son frère, Sœur Alphonsine, qui s'était, plus que personne, réjouie de sa guérison et de son retour, fut brusquement enlevée par un fièvre cérébrale, sans que rien eût pu faire prévoir une mort si rapide. C'est le dimanche, 13octobre, qu'elle mourut à l'âge de trente-six ans. Ses funérailles eurent lieu le lendemain. Hong-Kong n'en avait pas encore vu d'aussi magnifiques. Le ministre de France conduisait le deuil à la tête d'une foule recueillie, où se mêlaient tous les rangs, toutes les langues et toutes les croyances.

Ce coup fut rude pour Mgr Forcade. Sous le poids du chagrin, il ne tarda pas àressentir de nouveau l'atteinte de sa cruelle maladie. Espérer de guérir à Hong-Kong était impossible. Du reste ayant demandé à y être remplacé dans sa charge de pro-préfet apostolique, il ne lui restait plus en perspective, que la périlleuse mission du Japon ou la France, et le Japon le tentait toujours. C'est alors que renonçant à s'inspirer de la sagesse humaine, il conçut un projet d'une étonnante témérité et digne d'un nouveau Sidotti. Il l'exposait dans une lettre, datée du 25 novembre 1850, au cardinal Fransoni, préfet de la Propagande.

Ëminentissime Seigneur,

« Comme j'ai eu l'honneur de le dire à Votre Eminence dans la lettre que je lui ai adressée le mois dernier, il y aplus que jamais tout lieu d'espérer, que soit les Américains, soit les Anglais ne tarderont pas dans l'intérêt de leur commerce à nous ouvrir le Japon. Cette affaire cependant, comme toutes les affaires de ce monde, peut être retardée dans sa marche par une foule de circonstances, qu'il nous est impossible de prévoir, et des années s'écouleront probablement encore avant qu'elle soit terminée.

« Cependant, Eminence, sous le climat dévorant de Hong- Kong, je sens mes forces morales et intellectuelles, comma

mes forces corporelles, chaque jour décliner, et le résultat de plus longs délais, si je dois les subir, sera sans aucun doute de me rendre tout à fait impropre à la grande et difficile mission qui m'est destinée. Frappé de cette vérité, j'ai dans ces derniers temps recherché et examiné avec tout le soin dont je suis capable, si enfin je ne découvrirais pas un moyen quelconque de m'introduire immédiatement au Japon. Or, après un mûr examen de toutes choses, seul le plan suivant, tout extraordinaire qu'il puisse paraître, m'a semblé praticable.

« Je partirais de Hong-Kong sur l'un des bâtiments américains ou français qui font actuellement la pêche dans la mer du Japon, je me ferais pendant une nuit débarquer sur un point isolé du rivage, aussi près que possible de la capitale. De là, je ne chercherais pas à m'introduire furtivement dans l'intérieur et à y demeurer caché : je n'y réussirais jamais, et je pourrais de plus ainsi compromettre fort inutilement l'existence de plusieurs. Non, mais au contraire dès que le jour paraîtrait, en soutane violette et ma croix au cou, je me dirigerais ouvertement vers les premières habitations que je pourrais découvrir, vers Yedo même, si j'en étais assez près. J'y chercherais l'autorité, loin de la fuir. Je dirais aussi hautement et aussi clairement, que je pourrais le faire à Rome, ce pourquoi je suis venu. Je demanderais, comme l'évèque du pays, à être conduit devant l'Empereur.

« Que si, comme c'est moralement certain, je ne pouvais arriver jusqu'à cette inaccessible Majesté, agissant, parlant en toute circonstance tanquam potestaiem habens, faisant jouer tous les autres ressorts, dont on peut honorablement se servir en pareille occasion, j'arriverais bien pourtant tôt ou tard en présence de quelque haut et puissant personnage. À cet homme je ferais de vive voix et je livrerais par écrit une apologie aussi complète que possible de la Religion chrétienne et des missionnaires. A lui, pour qu'il en fût l'écho, je ferais entendre toutes les vérités que l'empire du Japon a besoin d'entendre. Je terminerais en lui demandant la permission d'exercer le ministère qui m'a été confié.

« Voilà mon plan, Eminence, le seul, j'ai l'honneur de vous le répéter, qui me semble praticable, s'il en est qui le soit. Je n'y puis rien changer, pas le moindre détail ; je ne viens pas le discuter devant votre Eminence, je serais désolé en une si grave affaire de contribuer à faire pencher la balance d'un enté ou de l'autre. J'oserai seulement vous prier, Eminence, de vouloir bien tout soumettre ici au jugement de Notre Très Saint-Père, en lui présentant la lettre ci-jointe (J), que je n'ai pas cachetée afin que Votre Eminence puisse

(1) Lettre de M. Forcade au Souverain Pontife :

24â novembres 1850.

Sanctissimo Patri Nostro Pio PP. IX.

Beatissime Pater,

Ex quo, fere quinque abhinc annis, Japonensem vicariatum felicis recordationis Greg'orius PP. XVI humilitati meae commisit, nulla occasio, via nulla mihi unquam fuit, ut hoc imperium quâcumque ex parte tuto ingredi possem.

Sperabatur quidem illotcmpore, B. Pater, ut sive per Anglos, sive per Americanos, mercaturae causa mox apertâ Japoniâ, negotiatoribus Regni cœlorum mercatores terrestres sequi licerel, et hoc idem adhuc speratur. Ad hune diem tamen nihil incœptum fuit, nihil hujusmodi proxime incipiendum esse videtur.

Interea,B. Pater, teritur tempus, et dum fugaces labuntur anni, corporis mentisque viribus sitnul mihi decrescentibus, ad tanti officii labores ineptior evado.

His ita se habentibus, B. Pater, de Japoniâ mihi sine ullà morâ aperiendà consilium quoddam agitavi nuper animo ; sed cum quid temeritatis nimiaî in hoc consilio perficiendo forsitan sit, cum nonnulla non solum mihi sed et aliis ex eo defluôre possint detrimenta, sine Beatitudinis tuse speciali mandato id exequi formido.

Dignare igitur, B. Pater, re, ut spero, a Sacra Gongregatione de P. Fide Beatitudini tua3 exposità, quid agendum sit non declarare solum mihi, sed et apostolicà auctoritate mandare acimperare. In audaci illo facto tentando, timidus et incertus, si propria mente ductus sim, jubente Petro fortis certe impavidusque fiam.

Cum morbo impeditus essem, gratulationes débitas Beatitudini tuae pro feliçi in Urbe reditû apto tempore offerre non potui. Tardiora sed sincera vota ne respuas tamen, B. Pater, dum humiliter provolutus benedictionem apostolicam efflagito, et cum summà veneratione maneo, Beatissime Pater,

Beatitudinis tune humillimus, devotissimus, obedientissimusque servus in Christo.

f Aug. espisc. Samiensis V. apost. Japonise.

226 AUX TORTES DU japon

elle-même, si elle le juge à propos, en prendre connaissance.

« Suivant la décision que daignera sans doute me donner Sa Sainteté, j'exécuterai ou n'exécuterai pas ce que j"c>i conçu, mais après avoir recueilli de la bouche même de cette Autorité suprême l'expression non douteuse de la volonté de Dieu, quelque parti que j'aie à prendre, ma conscience, comme je le désire, demeurera en paix.

« En terminant, Eminence, permettez-moi de vous demander encore une fois par les plus vives instances, d'être au plus tôt déchargé de l'administration de la mission de Hong- Kong, si ce n'est déjà un fait accompli quand cette lettre parviendra à Rome.

« Le bien des âmes qui souffrent horriblement du provisoire actuel, beaucoup plus encore que mon propre intérêt, exige absolument qu'il en soit ainsi.

« Je ne cesserai jamais, Eminence, de me recommander avec mon cher Japon à vos saintes prières, toutes les fois que j'aurai l'honneur de vous renouveler l'assurance du très profond respect avec lequel je suis,

Eminentissime Seigneur,

de Votre Eminence Le très humble et très obéissant serviteur.

-j- Augustin, évoque de Samos, vicaire apostolique du Japon.

Hong-Kong, 25 Novembre 1850.

M. Mahon ne fut pas peu surpris, en entendant M«r Forcade lui faire part de son dessein, et l'inviter en outre à le suivre au Japon, dans le cas où Rome l'approuverait. Il ne put s'empêcher de regarder un tel programme comme inspiré par la maladie. La dyssenterie et la fièvre minaient le prélat. « Dans cet état de faiblesse, disait-il (1), Monseigneur est en fait de projets d'une fécondité inépuisable. Ce sont les fruits d'une imagination maladive ». Comment penser, en effet, que

(1) Lettre de M. Mahon à M. Legrégeois 24 nov. 1850.

cette tentative directe et ouverte auprès du gouvernement japonais pût aboutir ? Et qui plus est, ne seraitelle pas compromettante pour la Religion, si elle venait à précéder de quelques mois seulement la seconde expédition que les Etats-Unis prétendaient faire au printemps suivant 1 N'était-ce pas s'exposer à une mort certaine, à moins qu'on ne criât très haut comme les naufragés américains, qu'un navire de guerre viendrait sous peu à Nagasaki ?

M. Mahon avait cent fois raison, et il ne paraît pas que Rome ait jugé autrement.

Moins d'un mois après qu'il eût écrit sa lettre au Cardinal Fransoni, Msr Forcade reçut de la Propagande l'annonce officielle qu'il était conformément à sa demande déchargé de la préfecture de Hong-Kong. Les prêtres italiens devaient reprendre la direction de la mission, ayant à leur tête comme supérieur le Révérend Père Feliciani. Mgr Forcade restait supérieur ecclésiastique des Sœurs de Saint-Paul ; M. Mahon demeurait attaché à leur établissement en qualité de chapelain, tandis que M. Leturdu passait définitivement à la mission de Canton (1) et que M. Girard était mis à la disposition de M. Libois (2). D'autre part, trois maisons étaient données par le Père Feliciani à l'œuvre de la Sainte-Enfance. Deux d'entre elles, situées au bord de la mer, furent occupées par les religieuses et leurs enfants. La troisième servit d'habitation à Mgr Forcade et à M. Mahon.

En face du Japon toujours fermé, M. Mahon se trouvait donc seul avec son évêque malade. Il éprouvait là

(1) Il mourut à Canton le 15 juillet 1861, pro-préfet de la mission du Kouang-Tong.

(2) M. Girard écrivit au Séminaire de Paris, qu'attaché par M. Libois à Mgr Forcade, il désirait que le Japon fut reconnu comme sa première et unique destination. Il fut fait droit à sa demande ; et, en attendant les événements, M. Girard exerça son zèle à Wampou près de Canton.

le martyre non sanglant, mais non moins douloureux, réservé à plus d'un missionnaire, celui de voir se consumer sa vie, sans atteindre jamais au terme de ses désirs les plus ardents : la conversion des pauvres infidèles.

Cependant, le 25 janvier 1851, il eût une consolation, celle de présenter enfin au baptême son professeur de japonais qu'il instruisait depuis un an. « C'est Monseigneur naturellement qui a fait la cérémonie, raconte-t-il (1); le R. P. Feliciani et deux autres Pères l'assistaient. Moimême j'étais parrain de ce cher néophyte. Ce fut pour moi un indicible bonheur de l'entendre réciter avec l'accent d'une humble piété, et dans la langue si douce de sa patrie, les prières qui précèdent le baptême (2) ». Mgr Forcade partageait cette joie : sept années s'étaient écoulées depuis qu'il s'était fait abandonner aux îles Riu-Kiu ; c'était la première fois, que l'eau régénératrice tombait de ses mains sur le front d'un Japonais. Le nouveau converti n'était pas seulement plein de ferveur, il était fort intelligent. Il fut convenu que désormais il demeurerait avec les missionnaires. Son dessein était de leur rendre tous les services en son pouvoir, lorsqu'il lui serait donné de rentrer avec eux dans son pays. Mais M§r Forcade ne devait point connaître ce bonheur. Épuisé par la maladie, il fut forcé d'abandonner tout à fait la Sainte-Enfance à M. Mahon, et sur le conseil des médecins, il partit pour Manille.

« Tel était son état, dit son biographe (3), qu'en l'embarquant son commensal, dont il ne voulait pas être accompagné, crut devoir, sur l'avis du médecin,

(1) Lettre de M. Mahon à M. Tesson, 26 janvier 1851.

(2) Tant en l'honneur de la fête du jour (la conversion de Saint-Paul) qu'en mémoire du premier Japonais chrétien, Paul de Sainte-Foi, qui conduisit Saint François-Xavier au Japon il prit au baptême le nom de Paul.

(3) Vie de Mgr Forcade par M. Marbot, p. 201.

payer une certaine somme au capitaine anglais, pour que son corps, s'il venait à mourir en route, ne fut point jeté à la mer. Mais lui, resté seul à bord, n'avait rien de plus pressé que de lancer par le hublot, dès que l'on fut en route, toutes les drogues dont on l'avait pourvu. Il racontait plus tard ce détail comme une prouesse...

« Manille lui offrit chez les Dominicains une large hospitalité, agrémentée de toutes les prévenances de l'archevêque, chez qui il n'avait pas voulu descendre cette fois par pure délicatesse. Mais la santé ne revint pas. On crut alors que la distraction serait d'un bon secours, et que des courses en mer, en les mettant dans un milieu qu'il affectionnait, opéreraient peut-être une heureuse diversion. Il accepta ce dérivatif qui lui allait mieux que les autres. Hong-Kong avait favorisé ses relations afnicales avec la marine. La Capricieuse le reçut à son bord, et M. le commandant Roquemaurel fut pour lui plein d'égards et d'affection... Le voilà donc navigant sur la Capricieuse, allant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, notamment à Amoy, à Ning-po et à Shang-Haï ».

Cette dernière étape va l'engager enfin dans une voie nouvelle et le conduire, en le ramenant peu à peu à la vie,, à d'autres travaux apostoliques. C'est près de Shang- Haï, dans la résidence des Pères Jésuites à Zi-ka-wei, que se réunit sur la fin de 1851 le synode des évêques de Chine, que Mgr Forcade attendait depuis si longtemps. Il y assista. Les évêques frappés du pitoyable état de sa santé imaginèrent de le déléguer auprès de la Propagande pour porter et expliquer au besoin leurs délibérations. Au fond ils voulaient l'obliger à retourner en Europe., car c'était la seule chance qui lui restât de se rétablir. Mgr Forcade accepta.

Il arriva à Hong-Kong le 31 décembre 1851, et annonça le surlendemain à M. Libois qu'il se voyait

contraint de quitter la Société des Missions Etrangères. « L'estime et l'amour que je porte à un si grand nombre de mes confrères, lui écrivait-il, me rendent cette détermination fort pénible. Mais l'impossibilité où je serais autrement de sortir peut-être jamais de la position fausse et oiseuse, dans laquelle je languis depuis si longtemps, m'en fait malheureusement une nécessité. » Et il ajoutait : « Je ne doute pas, Monsieur et cher confrère, que ma conduite présente ne me vaille bientôt de sévères attaques e! de nombreuses misères. Mais comme il me semble quelle ne m'est inspirée par aucune mauvaise passion, et que j'ai la conscience d'avoir pris tous les moyens qui dépendaient de moi pour connaître et accomplir en ceci la sainte volonté de Dieu, je me résigne à tout, me confiant en Celui qui peut me conforter. »

Ce dénoûment, regretté encore jusqu'à aujourd'hui parla Société des Missions Étrangères, n'était cependant pas imprévu par ceux qui vivaient près de Mgr Forcade. M. Mahon en particulier s'y attendait. « L'inaction de Monseigneur, écrivait-il dès le mois d'août 1851,, sa mauvaise santé à Hong-Kong et d'autres causes produiront pour lui une crise qui paraît très prochaine. Il est probable qu'il ne restera pas dans ces pays-ci... »

La grave résolution que nous venons défaire connaître fut prise par le vicaire apostolique du Japon à Zi-kawei. Il ne nous appartient pas de juger si les sympathies qu'il y rencontra furentcomplèlement désintéressées. Ce qui est certain, c'est que les Jésuites qui avaient implanté le Catholicisme au Japon, et qui y avaient soutenu au XVIe et au XVIIe siècles de si glorieux combats se considéraient comme des ouvriers désignés d'avance pour reprendre à nouveau la culture de cette terre abandonnée. Ils se disaient prêts à tous les sacrifices, quand l'heure propice pour y rentrer serait venue.

M*'" Forcade, avant de partir pour l'Europe, laissa à un de leurs Pères le titre de vicaire-général, et quand cette juridiction sur le Japon leur eût été accordée, les Jésuites ne se montrèrent point ingrats. « Pour en agir ainsi Mgr Forcade s'appuyait, dit M. Mahon (1), sur une lettre de la Propagande déjà ancienne, qui l'engageait à ne point se laisser arrêter par des considérations humaines, dans le cas où des ponvoirslui seraient demandés en vue de tenter l'ouverture du Japon ». D'ailleurs en donnant juridiction aux Jésuites, il n'excluait point les autres missionnaires. Il laissait à M. Mahon ce même titre de vicaire-général, et se déclarait prêt à donner des pouvoirs à d'autres prêtres de la Société des Missions Etrangères, pour lesquels on lui en demanderait.

M»r Forcade quitta Hong-Kong le 27 janvier 1852, porteur des actes du synode de Shang-Haï et chargé au besoin de les interpréter auprès du Saint-Siège . Arrivé à Rome le 6 avril il s'empressa de s'acquitter de sa mission. Ses communications furent reçues avec l'intérêt qu'elles méritaient, et il fut beaucoup interrogé sur les choses de l'Extrême-Orient. Il eût alors l'occasion de rendre le plus signalé service à l'œuvre de la Sainte-Enfance, qui commençait à se développer. Les directeurs de l'œuvre de la Propagation delà Foi s'étaient alarmés à tort en voyant un nouveau courant d'aumônes jaillir du cœur de la charité catholique pour tendre à un même but par une voie différente. Il contribua beaucoup à dissiper ces appréhensions, et le temps a démontré depuis, que loin de se nuire, ces deux œuvres étaient providentiellement appelées à se prêter un mutuel secours.

Cependant la Propagande lui conseilla, vu le mauvais état de sa santés de rentrer en France afin d'y pren-

(1) Lettre à M. Tesson, du 20 janvier 1852.

232 AUX PORTES DU JAPOPsT

dre du repos et de s'y rétablir. Elle aviserait un peu plus tard à lui donner une situation.

Au bout d'un an, le 6 avril 1853, quand ses forces furent revenues, Mgr Forcade fut nommé par décret impérial évèque de la Guadeloupe.

La Guadeloupe ne devait pas être le seul tbéâtre où il allait être appelé à déployer son zèle. L'avenir lui réservait de s'asseoir, en France môme, sur le siège de Noyers et sur le siège d'Aix. Mais ni la Guadeloupe, ni Nevers, ni Aix n'arrachèrent un seul jour sa pensée du Japon, l'idéal de ses rêves, de cette Terre Promise qu'il entrevit, mais où le Seigneur ne lui permit pas d'entrer.