CHAPITRE QUATRIÈME

Perplexités de M. Mahon. — Arrivée du commodore Ferry ;ï Hong- Kong. — L'escadre américaine aux Riu-Kiu, aux îles Bonin, à Uraga. — Remise de la lettre du Président des États-Unis aux envoyés de Shogun. — Ferry quitte le Japon et annonce qu'il reviendra au printemps. — Second voyage du commodore. — Réponse favorable du gouvernement japonais. — Ouverture de Shimoda et de Hakodale. — Les ratifications du traité sont échangées (21 février 185G). — L'amiral Poutiatine et l'amiral Stirling à Nagasaki. — Le Japon traite avec la Russie et l'Angleterre. — M. Colin de la Société des Missions Étrangères est nommé préfet apostolique du Japon. — Sa mort prématurée.

Resté seul à Hong-Kong, dans les conditions que nous savons, M. Mahon se demandait, en proie à une perplexité facile à concevoir, ce que l'avenir lui réservait.

Le projet d'établissement des Américains dans une des îles Riu-Kiu paraissait abandonné. Les journaux des Etats-Unis annonçaient que la ligne de steamers entre San-Francisco et Canton devait passer au nord de Luçon et carder cette latitude du 20° environ, laissant très loin au nord les Riu-Kiu et les îles basses du Japon. Quant à songer à pénétrer dans ce pays par la Mandchourie et la Corée, les vicaires apostoliques de ces deux missions, Mgr Verroles et Msr Berneux, s'accordaient à écrire à M. Libois que c'était actuellement impossible. Les renseignements que M. Mahon recueillait en outre, à chaque instant, de la bouche des capitaines baleiniers américains, lui prouvaient que toutes

les cotes du Japon étaient, alors si bien gardées, qu'on ne pouvait aborder la plus petite île, sans voir sortir en quelque sorte du sable du rivage des officiers à deux sabres et des soldats. Quelques pécheurs, qui avaient fait naufrage sur une île du nord du Japon, lui avaient raconté, qu'on n'avait point voulu les laisser descendre à terre. Un officier s'était aussitôt présenté et avait donné Tordre qu'on leur apportât de la nourriture dans leur baleinier, ancré à quelque distance du rivage. Force leur avait été de passer plusieurs nuits très froides dans de légers canots découverts, jusqu'à ce qu'un autre baleinier venant à passer les eût pris à son bord. Enfin M. Mahon savait que Yedo était fortifié dans l'attente de l'expédition américaine, dont les Hollandais avaient donné vent au gouvernement japonais.

Avec de telles données, quelle confiance avoir dans le succès d'une tentative quelconque? M. Mabon n'en agitait pas moins depuis assez longtemps la pensée de se rendre au détroit de La Pérouse, à bord de quelque bateau de pêche. Mais il attendait pour agir l'avis du Séminaire de Paris et le retour de la saison favorable. Du reste il ignorait encore les décisions de Rome toucbant le Japon, et était anxieux d'apprendre si cette mission, jusque là confiée à la Société des Missions Etrangères^ ne passerait pas aux mains de la Compagnie de Jésus.

Telles étaient ses préoccupations, lorsqu'un mois environ après le départ de Mgr Forcade, les premiersnavires de l'escadre américaine entrèrent en rade de Hong-Kong. Il ne s'agissait pas simplement pour les Etats-Unis d'obtenir du gouvernement japonais, que les équipages de leurs vaisseaux naufragés fussent traités dorénavant avec humanité, et assistés de toute manière jusqu'à ce qu'une occasion s'offrît de les rapatrier.