CHAPITRE PREMIER

A bord du Lion. — Une invasion pacifique. — MM. Girard, Furet et Mermet à la bonzerie d'Amiko. — Ils sont gardés à vue. — Il est interdit au peuple d'étudier le Christianisme. — L'amiral Laguerre envoie chercher M. Furet à Nafa, pour le conduire au Japon. — Bon effet delà visite du lieutenant Sibour — M. Furet reçoit le plus cordial accueil du commandant de Maisonneuve. — Dans le golfe de Kyu-Shu. — La Sybille visitée par les Japonais du sud de Hirado. — A Nagasaki. — Les officiers sont hautains, mais le peuple est sympathique. — La croix peinte sur les embarcations de la Sybille. — Réception correcte mais froide des gouverneurs. — Condescendance des officiers français. — M. Furet a la tristesse de voir son voyage se terminer à Nagasaki. — Départ de la Gonstantine et de la Sybille pour Hakodate.

La mort de M. Colin ne fut point un empêchement à la réalisation de ses desseins. Dès le commencement de 1855, trois missionnaires, M. Girard, M. Furet et M. Mermet, furent envoyés aux îles Riu-Kiu. Ils avaient la perspective de pouvoir bientôt de là passer au Japon, car la France, occupée à combattre les Russes en Crimée et envoyant ses navires de guerre les attaquer jusqu'à l'embouchure de l'Amour, ne pouvait manquer de conclure avant peu, elle aussi, son traité avec l'empire japonais. Ils s'embarquèrent, le 11 février 1855, sur un navire marchand français, le Lion^ commandé par le capitaine Bonnet. Trois autres missionnaires appartenant à la Société des Missions Étrangères et qui se rendaient à Shang-Haï, les accompagnaient. Ils emmenaient en outre avec eux trois domestiques chinois.

Malgré les vents contraires et une mer des plus mauvaises, leur traversée de Hong-Kong à Nafa s'accomplit en quinze jours, et dès le 26 février, le Lion était en vue d'Okioawa. Voici en quels termes M. Mermet raconte les difficultés de leur débarquement (1).

Nafa, le 26 février 1835.

« Aujourd'hui, à notre grande satisfaction, l'ancre a été jetée en vue du port de Nafa. Les pilotes longtemps attendus se sont enfin présentés à notre bord. Aussitôt notre capitaine s'empresse d'expédier une caisse de présents au gouverneur. Cette politesse est bientnl suivie de l'arrivée de trois mandarins avec nombreuse escorte ; ils étaient chargés de remettre au capitaine un grand rouleau de papier rouge : c'était la modeste carte de visite du gouverneur. A peine se sont-ils acquittés de leur message, qu'ils nous adressent les questions suivantes : « D'où êtes-vous ? — Où allez -vous ? — Que voulezvous? » — « Nous allons à Shang-Hai, répondit M. Bonnet: notre navire fait eau, et nous désirons avoir quelques pièces de bois pour le réparer. » — « Vous en aurez », reprit gravement le premier mandarin.

« Mais il fallait aborder la question brûlante. L'habile capitaine essaya de préparer les voies en invitant les trois délégués à sa table. Pendant tout le repas nous avons été l'objet spécial de leurs préoccupations ; ils ne pouvaient nous regarder sans laisser paraître un malaise significatif. L'interprète s'enhardit enfin à m'adresser quelques questions. Il me demanda des détails sur Pétat actuel des affaires en Chine, et chacun des visiteurs apprit avec un sensible plaisir, que les Français avaient vaincu les rebelles à Shang-Hai. Le moment

(1) Dans une lettre adressée à Messieurs les Directeurs du Séminaire de Paris.

était venu de hasarder une proposition : « J'ai à mon bord, dit le capitaine, des docteurs, hommes de prière, qui désirent s'instruire et même vous communiquer leur science en séjournant dans votre île. » Cette ouverture fut pour eux un coup terrible ; elle les troubla jusqu'au fond de l'âme. La contraction de leur figure l'indiquait assez. « Visiter notre île, répondit le premier mandarin, est difficile ; y séjourner est impossible. » — « Cependant, reprit M. Bonnet, tous les peuples ouvrent leurs pays

aux étrangers Que les Japonais viennent en France

et ils y recevront l'accueil le plus amical... Pourquoi donc nous refuseriez vous l'entrée de votre île? » — « Nos lois s'y opposent, et puis cela est tout-à-fait contraire à nos inclinations. » — « Soit, mais je m'étonne qu'un peuple civilisé maintienne de pareilles lois. » — « Songez donc que notre climat est très malsain. » — « Cela peutêtre, mais heureusement vous vous portez à merveille. » — « Ajoutez, dis-je alors^ qu'étant docteurs, nous pouvons nous traiter et vous guérir vous-mêmes facilement ». — « Nos îles sont trop petites, il n'y a pas de place», répliqua l'interprète démonté. Ce fut là le. dernier mot ; nos visiteurs prétextèrent un mal de tète, et craignant de se compromettre ils se retirèrent bien vite, en nous faisant de pompeuses démonstrations de politesse. Comme il était trop tard pour effectuer notre débarquement, nous avons remis la partie à demain,

27 février.

« Ce matin dès le point du jour, une nouvelle députation, apportant les cadeaux que le gouverneur destinait au capitaine, est arrivée à notre bord. Ces présents consistaient en poules, œufs, navets,, patates douces, une chèvre et un porc. Le chef de l'ambassade, après s'être acquitté de sa mission, nous a priés instamment de ne

pas descendre à terre, s'offrant à nous livrer à bord toutes les choses nécessaires au navire. Ces obstacles ne sauraient nous étonner. Nous sommes préparés à tout... M. Girard, sans tenir compte des belles recommandations du mandarin, est descendu à terre avec notre capitaine, qui se montre plein de dévoûment pour nous. Voici le résultat de leur enquête : On nous refuse tout. Il n'y a point de terre, point de nourriture pour nous. Tout est nécessaire, parait-il, aux habitants du pays. Il nous faudra donc prendre nous-mêmes ce qu'on ne veut pas nous donner. Nous débarquerons quand même. Nous occuperons d'abord une cabane ouverte à tous les vents et sans plancher. Ce n'est pas là ce qui nous attriste, mais c'est de voiries habitants s'enfuir ou fermer leurs maisons à notre approche. Pauvre peuple ! s'il connaissait le don que nous lui apportons ! Dieu seul sait les tracasseries qu'il nous réserve. Mais nous l'aimerons toujours, et nous nous estimerions heureux de lui donner, au prix de notre sang, le trésor de la Foi.»

Le Ie' Mars, M. Girard et le capitaine Bonnet se rendirent chez le gouverneur de Nafa, mais ils ne reçurent de lui que des refus formels et obstinés. Le brave capitaine en était tout déconcerté. Cependant les missionnaires, sans se laisser abattre, fixèrent leur débarquement au lendemain, sans plus tarder. Voici la relation, que M. Biet,, un des trois missionnaires allant à Shang- Haï, nous a laissée de cette pacifique invasion (1).

« Le temps était magnifique, la mer calme et unie comme un lac. Après avoir offert le Saint-Sacrifice, M. Girard se rendit à terre avec le capitaine. Tandis qu'ils occupaient les autorités, nous devions les rejoin-

(1) Lettre de M. Biet à Messieurs les Directeurs du Séminaire des Missions étrangères datée du 4 mars 1855-, à bord du Lion, on route des Riu-Kiu à Shang-Haï.

dre avec les bagages par un autre chemin, et nous retrouver tous dans la maison des bonzes, occupée autrefois par Messieurs Adnet et Leturdu. A l'heure de midi, nous fûmes en route, récitant ieVeni Creator et le Memorare. Quelques migistrats de File vinrent à nous quand nous mîmes pied à terre. Nous leur donnâmes à chacun une bonne poignée de main, et après de gracieuses salutations, nous laissâmes ces mandarins avec nos deux confrères, Messieurs Boyer et Mermet, et nous allâmes reconnaître la bonzerie.

« En voyant apporter et déposer les caisses, les bonzes sortirent, et leur figures commencèrent à s'allonger. Un des plus jeunes nous demanda en chinois : « Pourquoi venez-vous ici ? » Nous répondons : « Pour y demeurer et apprendre la langue. » Les bagages arrivaient toujours. Pendant ce temps il y eût une conférence entre les bonzes. L/un deux endossant une longue robe noire vint, d'un air grave et sévère, nous signifier l'ordre d'emporter ces malles et de partir. Nous répondîmes par un signe affirmatif, tout en continuant de recevoir et de disposer les bagages. Bientôt nous fûmes* rejoints par tous nos confrères, avec un mandarin suivi de deux subalternes et d'une nombreuse escorte.

« Ce vieux fonctionnaire, véritable patriarche portant une longue barbe blanche, s'assit sur une natte, avec son interprète anglais, ses assesseurs, les bonzes et les jeunes initiés de la bonzerie, les serviteurs, et quelques curieux. On servit le thé, on offrit le tabac, puis commença une longue conférence. M. Bonnet y prit une généreuse part pour plaider notre cause, M. Girard mit à bout la science du vieux mandarin, par la sagesse et Fapropos de ses réponses. Ce dernier finit par leur dire : « Je ne puis rien décider par moi-même, nous irons chez le Régent à quatre heures. »

« L'heure arrivée, on demanda l'audience. « Mais,

nous dit le vieux mandarin, il faut encore attendre jusqu'à six heures ; le Régent est si fort irrité de vous savoir sur ces rivages, qu'il ne peut parler avant deux heures. » Alors chacun fut se promener en attendant que sa colère se calmât.

« A six heures on se mit en marche. M. Bonnet, plusieurs mandarins et leur suite précédaient les six missionnaires ; l'escorte était magnifique. On se rendit en hon ordre et très majestueusement chez le Prince Régent, venu exprès de Shui. Le gouverneur de Nafa, homme grave et vénérable, nous reçut solennellement à l'entrée d'une grande salle remplie de serviteurs. Là, nous fûmes invités à prendre place à une table chargée de mets, et deux vieillards,, le mandarin (1) et le Régent, se placèrent en face de nous. Il y eût un moment de profond silence. C'était comme l'examen des physionomies. Après le premier service, on remit à M. le capitaine une longue lettre du Régent. Notre chinois la traduisit.

« Nos chers confrères avaient pris toutes sortes de précautions pour n'être considérés que comme des hommes de prière et de science ; mais dès le début la réponse écrite du Régent allait au fond de la question. Il disait que le peuple des Riu-Kiu, ayant une religion^ n'avait nul besoin de celle de Jésus ; que ces étrangers, venant en réalité pour implanter leur culte devaient s^en retourner, ajoutant qu'ici Ton ne permettait pas même de prêcher la doctrine de Confucius !.. Que d'autres Européens ne manqueraient pas de venir après nous, et qu'alors File serait envahie : qu'il y avait à peine assez de place et de nourriture pour les indigènes, tant File est petite, pauvre, et sans autre produit que l'herbe... La question était abordée de front, le motif de tant de refus dévoilé, et Pordre du départ formel.

(1) Le gouverneur de Nafa.

« Là-dessus, le Régent devait lever la séance ; mais on trouva moyen de la continuer. Ce prince s'assit de nouveau toujours grave et fort triste. M. Girard éluda la lettre par des réponses évasives et des protestations de sincère devoûment, que M. le capitaine appuya de sa parole. « Enfin, dit-il, nous sommes ici par devoir. M. le capitaine ne peut uous reprendre à son bord. Vous êtes maîtres de sévir contre nous ; mais nous ne pouvons partir... Vous nous tueriez plutôt ! » Ces paroles produisirent un bon effet... Le Régent voyant cette fermeté, cette résolution inébranlable, et craignant aussi que l'amiral français ne lui refusât son secours contre les pirates, permit à MM. Furet, Girard et Mermet d'occuper la bonzerie, à condition que dans deux ou trois mois, on viendrait les reprendre. Bref la victoire était acquise !...

« On parla encore de politique. Les gouverneurs louèrent le caractère noble et généreux des Français, qui protègent en Chine l'autorité contre les attaques des rebelles. Durant toute cette longue discussion, le Régent, le mandarin, l'interprète et leur suite se montrèrent admirables par leur gravité^ leur politesse' et leur douceur, dans une affaire qui leur coûtait tant, eu égard à leurs craintes et à leurs préjugés. Pendant tout ce temps, nous n'aperçûmes pas un seul signe de colère ou d'impatience, aucun mot ne fut dit avec injure ou dureté, mais tout était grave, noble et empreint de modération. Le plus profond silence régnait dans une salle remplie de monde ; des serviteurs à bonnet rouge d'une figure ouverte et pleine de bonté nous servaient avec une grâce et une amabilié parfaites. Aussi M. Bonnet n'en revenait pas ; dans son admiration, il répétait souvent : « J'ai vu bien des peuples; je n'en ai jamais rencontré comme celui-ci. » Quel malheur que des hommes si bons soient payens. Puisse bientôt luire sur eux la lumière de l'Évangile !

« Nos adieux aux princes des Riu-Kiu furent solennels et gracieux... Fiers de notre triomphe nous reconduisîmes nos chers confrères à leur demeure pour les y installer. Il était huit heures et demie du soir. Deux hommes avec des flambeaux nous précédaient. Cette prise de possession était officielle. Les serviteurs des bonzes vinrent eux-mêmes préparer la chambre avec nous. Avant de nous séparer,, nous échangeâmes nos derniers adieux, le cœur rempli de joie d'un si heureux résultat. Le lendemain M. Bonnet voulut encore s'assurer par lui-même, que tout était en bonne voie pour les missionnaires. Enfin, on salua le Régent de vingt-et-un coups de canon, et nous mîmes à la voile. »

Le lecteur qui se souvient de ce que les missionnaires avaient eu à souffrir aux Riu-Kiu, pendant leur premier séjour, se demande assurément ce qu'il advint à leurs successeurs, après le départ du Lion. Nous laissons M. Mermet le raconter (1).

« Notre débarquement fut si brusque, si original et si anti-canonique,, dit-il, que nous ne song-eàmes d'abord qu'à nous maintenir dans la place prise d'assaut. Et, en effet, malgré la fureur des mandarins et mandarinots, malgré les exorcismes et les malédictions des bonzes qui nous sommaient de repartir, nous voici installés à la célèbre bonzerie d'Amiko, ayant pour hôtes quelques centaines de rats savants, qui dévorent nos livres ou s'en vont en processions manger les gros ventres des dieux dans le mya (2) voisin. Notre opiniâtreté a triomphé du Régent. Que pouvait-il contre trois entêtés bien déterminés d'avance à jouer au plus fin et à rire de toutes les mésaventures ?... Pendant deux jours, nos

(1) Lettre du -25 avril 1855 à M. Albrand supérieur du Séminaire des Missions étrangères.

(2) Temple.

nouveaux compatriotes nous refusèrent toute espèce de provision. Tout cela avait été prévu. Aussi, nous ne jeûnâmes nullement. Peu à peu, les fronts se déridèrent, et on finit par convenir que nous étions des savants bien polis et à bon visage. Néanmoins, je crois pouvoir assurer que la politique de l'autorité sera plus tracassière envers nous, qu'envers nos anciens confrères. Nous avons une quinzaine de gardiens, logés dans de véritables corps de gardes. C'est, disent-ils, pour nous protéger contre les voleurs. En réalité, ils sont là pour nous surveiller. Lorsque nous sortons, une nombreuse avant-garde nous précède pour annoncer aux femmes, aux enfants, et même aux hommes, l'approche de l'ennemi. Aussi, lorsque nous paraissons, chacun s'enfuit. Une arrière-garde non moins nombreuse nous suit également. Un des mandarins chargés de notre surveillance m'a déclaré qu'il y avait peine de mort contre quiconque oserait seuhment se faire instruire de notre religion. »

Les missionnaires étaient depuis deux mois seulement dans File Okinawa, lorsque le dimanche;, 6 mai, vers les quatre heures du soir, quelqu'un vint leur annoncer qu'un navire étranger était en vue. Ils prenaient à cette heure leur frugal repas. Aussitôt, ils se lèvent et à l'aide d'une lunette braquée sur le coin du mur de leur enclos, qui leur servait d'observatoire, ils reconnaissent avec joie le pavillon français. Us distinguent en même temps une petite embarcation qui se dirige vers le rivage. Le grand nombre d'hommes qui la montent leur donne un instant la triste pensée d'un naufrage. Il n'en était rien heureusement. Après une attente d'environ deux heures, ils serraient la main au lieutemant de vaisseau M. Sibour, neveu de l'archevêque de Paris, et à deux autres officiers de la Sybille. — « Où est le Père Furet? dit M. Sibour avec un ton aimable d'auto-

rite. J'ai ordre de remmener avec nous ». Et, en même temps, il remettait au missionnaire surpris une lettre de M. Libois, et une autre du commandant delà Sybille, M. Simonet de Maisonneuve.

Prévoyant que sous peu la France aurait à traiter avec le Japon et qu'un interprète serait nécessaire pour les négociations, qui s'ouvriraient alors, l'amiral Laguerre avait demandé à M. Libois l'autorisation de prendre un des missionnaires des Riu-Kiu à bord d'un des navires, qui allaient dans le nord combattre les Russes. M. Furet avait été désigné à cet effet. Il devait s'embarquer sur la S y bille , qui se rendait dans les mers du Japon. A vrai dire il ne savait pas encore la langue de ce pays. Mais comme il avait la perspective de pouvoir passer un temps assez long à Hakodate, où un navire au moins resterait pendant la campagne, il pourrait sans doute l'étudier dans de bonnes conditions, voir de près le Japon, et s'il ne parvenait pas à s'y fixer, revenir après la campagne aux Riu-Kiu, muni d'utiles renseignements. Il fit donc ses préparatifs et se disposa à partir le lendemain.

M. Sibour, questionné dès son arrivée par les mandarins sur le but du voyage de la S y bille se tint sur la plus grande réserve. En cela il ne faisait que se conformer aux ordres de son commandant, « Je viens, leur dit-il avec aplomb, m'informer de la manière dont sont traités les trois savants français en résidence à la bonzerie d'Amiko. » Il demanda pour le jour suivant une entrevue avec le gouverneur de Nafa et alla presque jusqu'à en fixer l'heure lui-même. Le 8 mai au matin, tandis que M. Furet achevait ses bagages, M. Girard et M. Mermet accompagnèrent les officiers chez le gouverneur. M. Sibour mit bien vite ce personnage à Taise. Il ne lui fît que des compliments sur les bons procédés dont on usait à l'égard des missionnaires. Son

but était d'obtenir qu'ils fussent mieux traités encore à Favenir. Cependant la conscience du gouverneur n'était pas sans lui faire quelques reproches. Aussi, lorsque M. Sibour lui annonça qu'il allait emmener M. Furet, qui pourrait rendre à l'amiral le même bon témoignage, parut-il assez troublé. « Ne pourriez-vous pas, dit-il à l'officier, rapporter vous même à l'amiral ce que vous avez vu ?.. M. Furet reviendra-t-il ici ?... » — «Oui dans trois ou quatre mois, je pense. »

M. Sibour exprima le désir d'aller à la capitale, à Shui, mais il déclara qu'il entendait ne pas avoir d'espions à sa suite, et qu'il ne voulait être accompagné que de deux mandarins pour l'honorer et lui donner les renseignements dont il pourrait avoir besoin. Tout lui fut accordé. Enfin, cène fut qu'un cri d'admiration parmi les autorités des Riu-Kiu, lorsqu'il leur dit que l'Empereur de Chine avait écrit à l'amiral Laguerre de sa propre main, pour le remercier de l'avoir défendu contre les rebelles .

Le moment des adieux était arrivé. M. , Furet quitta ses confrères, et après trois ou quatre heures [passées en canot, il abordait la frégate la Sybille, où M. Sibour le présentait au commandant de Maisonneuve très dévoué lui aussi aux missionnaires. 11 trouva près de lui et des autres officiers le plus cordial accueil. « Vous autres, missionnaires, lui disaient souvent ces braves marins,, vous êtes plus courageux que nous, car vous venez dans ces pays lointains et souvent inhospitaliers, pour y rester jusqu'à la mort. »

La Sybille avait pris aussitôt la route du Japon. A son entrée dans le golfe de Kyu-Shu, la brume et des courants rapides et inconnus la mirent pendant une semaine dans une situation très critique. Mais enfin, le temps et la mer redevinrent meilleurs. Un jour que la frégate était à Fancre, une baleinière fut mise à flot pour I. 17*

aller demander du poisson à des pêcheurs japonais qui avaient été aperçus à quelque distance. Dès que ces braves gens la virent approcher, ils se mirent à ramer avec une ardeur désespérée pour se sauver sur leur île. Mais quoiqu'ils fissent, la baleinière leur coupa le chemin. Se voyant pris, tous se mirent à faire avec effroi de grandes inclinations aux deux officiers français. Et comme Pun d'eux essayait de faire comprendre par des signes, qu'ils désiraient du poisson, en un clin d'œil le poisson demandé passa de la barque des pêcheurs dans la leur, L'officier jeta alors une piastre en échange, de quoi les Japonais eurent Fair si contents qu'ils ne cessaient plus de répéter leurs inclinations profondes, laissant voir sur leur visage et dans leurs yeux la 'joie d'en'être quitte pour la peur, et d'avoir reçu une fortune pour quelques poissons.

« Pendant que nous étions mouillés au sud de l'île de Hirado, raconte M. Furet, (1) un grand nombre de Japonais vinrent à bord. Deux chefs, couverts d'habits assez riches et dont le vêtement supérieur ressemblait beaucoup à la dalmatique, montèrent en hésitant sur le pont et aussitôt se prosternèrent devant le commandant, devant les officiers et même devant les mousses. La bonté, avec laquelle l'honorable capitaine M. de Maisonneuve les accueillit, les ayant bientôt rassurés, ils lui présentèrent une feuille de papier, sur laquelle se trouvaient écrites, en caractères japonais, quelques questions sur le navire et sur ce que nous désirions. Ces formalités accomplies, l'entrevue s'acheva par un échange de politesses. Les mandarins trouvèrent que notre vin valait mieux que leur sake ; l'un d'eux à la figure ouverte et rubiconde disait en riant que sa tête était lourde,

(1) Lettre du 25 juin 1855 à Messieurs les Directeurs de l'OEuvre de la propagation de la Foi.

mais il ne paraissait pas en vouloir à la cause de son mal. La suite de ces chefs avait mangé de fort bon appétit le biscuit qu'on lui avait offert. En un mot, mandarins, bonzes, serviteurs et bateliers, tous étaient contents des Français, auxquels ils avaient présenté, à leur tour, du vin de riz, quelques légumes salés et du poisson sec ou pourri. »

Peu à peu ces visiteurs étaient devenus presque familiers. A la suite des hommes à deux sabres, des bonzes àla tète rasée, les femmes elles-mêmes venaient faire l'inspection du navire ; les enfants grignotaient le biscuit des matelots, et l'un d'eux portait au cou une médaille de la Ste-Vierge que les aspirants lui avaient donnée. Si la Sybllle entourée d'îles et de rochers fut restée plus longtemps à l'ancre, elle eût fini par attirer à elle tous les insulaires de ces parages. Le commandant, ayant appris par eux que plusieurs navires étrangers étaient à Nagasaki, pensa que PamiralLaguerre s'y trouvait peut-être ; il se résolut aussitôt àgagner ce port assez peu éloigné. Il congédia donc les Japonais après avoir procuré à leurs chefs le plaisir de tirer deux coups de canon, ce qu'ils firent sans broncher, et partit laissant ces nouveaux amis on ne peut plus satisfaits.

Le lendemain la S y bille entra dans la rade extérieure de Nagasaki. Elle y trouva la corvette la Constantine, commandée par M. de Montravel, devenu commandant de la subdivision de l'Indo-Chine en remplacement de l'amiral Laguerre, qui avait dû partir pour la France.

M. Furet s'aperçut bien vite que les autorités de Nagasaki ne ressemblaient point aux samuraï des îles, et encore moins aux gens du peuple. « Là, dit-il, (1) c'étaient des interprètes et des officiers fiers et hautains. Une surveillance injurieuse se faisait autour des navires

(1) Lettre du 25 juin 1855 précédemment cite'e.

de guerre mouillés dans la rade extérieure, à trois ou quatre milles de la ville. C'est que les Japonais sont encore comme de grands enfants. Plus on leur cède et plus ils deviennent exigeants. On dirait que jusqu'à présent, cela n'a pas été compris par les nations étrangères ! »

« Quant aux habitants, écrit-il à des amis de France (1), j'ai retrouvé chez eux nos gens des Riu-Kiu ou à peu près. Ils n'ont peur des étrangers que parce qu'ils ne les connaissent pas, ou que le sabre des chefsles menace. J'ai vu d'assez près des Japonais et des Japonaises dans un village de la rade. Du canot, dans lequel je me trouvais, j'ai pu constater qu'au lieu de nous craindre ils semblaient désirer communiquer avec nous. Tous s'approchaient du rivage et les enfants frappant des mains répondaient de bon cœur au salut japonais que je leur adressais. Deux barques de satellites parurent et tous s'éloignèrent aussitôt à une distance plus que respectueuse... Il y a des canons sur les plateaux de toutes les collines. Lorsqu'un navire, est signalé au loin une détonation avertit aussitôt les autorités de Nagasaki.

« Pendant notre séjour dans la rade, les trois commandants français avec cinq ou six officiers firent une visite de cérémonie aux gouverneurs de la ville, sur deux canots, dont l'un, appartenant à la Sybille, portait deux croix blanches peintes sur son avant. C'était le commandant de Maisonneuve, qui avait eu l'heureuse pensée d'exprimer ainsi aux Japonais, que la France est religieuse et chrétienne. Ils étaient précédés par une barque japonaise, dans laquelle on frappait à tour de bras sur une espèce de tambour, dont le bruit assourdissant annonçait l'approche des étrangers. Un grand nombres d'autres barques les entouraient et les

(1) Lettre à M. le vicomte et à Mad. la vicomtesse de R... Shang-Haï 10 juin 1855.

suivaient soit pour les honorer, soit pour un tout autre motif. Nos visiteurs ne virent rien à Nagasaki, parce qu'on avait tout caché, en garnissant les rues de tentures jusqu'au lieu de l'entrevue, qui se trouvait à quelques centaines de pas du rivage. La réception fut correcte mais froide. Le lendemain le gouverneur envoya des présents d'assez peu de valeur, quelques théières, quelques plats et plusieurs pièces de soie à grands dessins. Il y en avait pour les commandants et pour chacun des officiers qui les avaient accompagnés... Pendant notre séjour à Nagasaki, nous n'avons pas eu le droit de nous promener ailleurs, que sur nos navires ou sur une petite île inhabitée dans laquelle les Japonais avaient construit deux assez jolis kiosques pour les étrangers. » La police ombrageuse du pays avait établi autour des navires une sorte de cordon sanitaire, composé d'une multitude de barques remplies de satellites, très rapprochées, et les surveillant jour et nuit. Par une condescendance difficile à concevoir aujourd'hui, chaque fois qu'une embarcation était détachée du bord, soit pour communiquer en rade avec un autre navire, soit pour aller à l'îlot des étrangers, un signal était hissé au grand mât. Au jugement de M. Furet c'était là trop de ménagement. « Que veut-on, disait-il, que ces peuples pensent de nous ? » Et le fait suivant, qu'il cite (1) semble lui donner raison.

« []n de nos officiers français arrivant sur un transport, sans être prévenu de ces conventions, fit voir que la politique de M. Sibour à Nafa pourrait avoir raison môme à Nagasaki. Il était à peine arrivé, qu'aussitôt des Japonais venaient lui faire les questions d'usage, et lui signifier qu'il devait rester sur son navire, et ne pas communiquer avec ceux qui se trouvaient en rade. —

(1) Lettre à M*** rédacteur du journal Y Univers.

« Comment ! Je ne peux pas aller sur ees navires français et anglais, qui sont ici près de moi ?» — « Non, vous ne le pouvez pas. » — « Je ne le peux pas ?» —

(( Non, parce que » — « Il n'y a, point àc parce que,

reprit-il en frappant un énergique coup de poing' sur la table ; j'irai visiter ces navires quand cela me fera plaisir. » — « Oh ! c'est différent, puisque vous le voulez, alors nous vous permettons d'y aller » .

Une épreuve bien dure pour le missionnaire devait terminer à Nagasaki même le voyage de M. Furet. Dès son arrivée dans ce port, le nouveau commandant de la subdivision navale, M. de Montravel, lui avait proposé de le faire reconduire à Shang-Haï.

Le 21 mai, il écrit tristement : « M. de Montravel m'a proposé de retourner demain à Shang-Haï sur un navire de transport ». — « Vous voyez bien, mon Père, me dit-il. que vous ne pouvez pas rester ici. » — « Commandant, répondis-je, quand je vois trois navires de guerre français rester loin de Nagasaki, et ne pas sortir de la rade extérieure, quand je vois l'isolement des Hollandais, qui ne peuvent pas venir jusqu'à nous, je ne m'abuse pas, et je crois que je tenterais inutilement de m/installer ici. Aussi je n'y pense pas, et je ne l'avais pas espéré, mais m'en aller à Shang-Haï, je ne le veux pas. » — « Mais alors, vous serez obligé de suivre l'expédition, car je crois que nous ne pourrons pas vous laisser au Japon. » — « Vous allez à Hakodate. C'est le rendez-vous de l'escadre. Il y a là des commerçants américains et anglais déjà établis. C'est là que j'espère avoir la chance de demeurer. » — « 11 n'y a pas de Français à Hakodate. » — « C'est une raison de plus,

commandant, pour qu'on favorise mon installation

bailleurs je ne vous demande pas votre assistance offî-

(1) Au Séminaire de Paris.

cielle. .. Je me poserai comme laïque, venant étudier la langue et les sciences, je pense que, de cette manière, vous ne me refuserez pas ce que vous accorderiez à tout Français. Si ensuite je ne puis rester à Hakodate, je vous prierai de me faire reconduire aux Riu-Kiu, où on est venu me chercher par ordre de l'amiral. »

Mais, peu après cette conversation, M. Furet recevait de M. de Montravel un refus formel de le conduire à Hakodate. Le missionnaire lui écrivit aussitôt, et le commandant de la Constantine lui adressa la réponse suivante.

Constantine, 28 mai 1855.

Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre lettre à la date du 27, dans laquelle vous me présentez des observations sur la détermination, que j'ai dû prendre de vous refuser de vous envoyer à Hakodate sur la Sy bille ou de vous laisser à Nagasaki sur le Colbert. Sans entrer avec vous dans aucune discussion sur le contenu de votre lettre,. je dois vous dire, que personne plus que moi ne déplore la nécessité où je me trouve d'agir ainsi que je fais. Dans ma conviction, Monsieur, l'apparition d'an missionnaire français au Japon, dans les circonstances actuelles, serait pleine de dangers et pour la politique de la France et pour la Religion elle-même. Aucun traité, vous le savez, Monsieur, entre la France et le Japon n'a encore autorisé les sujets français à s'établir sur un point quelconque de l'empire, et à quelque titre que vous vous présentiez, vous ne pouvez y être admis.

« Or, Monsieur, un bâtiment de guerre ne peut et ne doit déposer à terre un Français apporté par lui sans lui assurer une protection, et sans l'y maintenir coûte que coûte, si ce Français a le droit d'y rester. Abstraction faite des vues du gouvernement sur le Japon, vues que je ne connais pas, mon devoir est d'obéir à cette règle immuable du droit international, qui m'oblige à respecter les lois des pays, dans lesquels mon bâtiment se trouve. C'est ce que je fais dans la

circonstance présente, et je vous avoue, que c'est avec une grande peine que je fais passer mon devoir de commandant d'un bâtiment de guerre avant mes sentiments personnels de dévouement absolu aux Missions Catholiques. Croyez-le bien, Monsieur, personne plus que moi n'admire le noble courage des saints hommes qui, comme vous, se dévouent à la propagation de la Foi. J'ai vécu assez longtemps avec les dignes missionnaires de toutes les parties du monde pour apprécier tout ce que leur dévouement et leurs vertus chrétiennes commandent de respect et d'amour. Mais par dessus toutes choses, je dois obéir à mes obligations de commandant, fussent-elles contraires à mes désirs et à mes tendances personnels...

«.Ainsi que vous m'en faites la demande, Monsieur, je donnerai Tordre au Syngaporede vous portera Shang-Haï et j'écrirai à M. le consul de France dans ce port de vous envoyer à Hong-Kong par la plus prochaine occasion. Soyez bien persuadé que je ne négligerai rien pour effacer de votre souvenir la fâcheuse impression que doit vous laisser ma détermination à votre égard, et j'espère trouver l'occasion de vous prouver que mon dévouement sincère aux apôtres de la religion leur sera assuré et ne pliera devant aucune difficulté,toutes les fois que l'intérêt des missions évangéliques ne se trouvera pas contraire à ce que je croirai en conscience être l'intérêt du pays.

Recevez, etc.