VOYAGE DE M. FURET ET DE M. MOUNIGOU AU JAPON

en attendant qu'il put s'y rendre^ commencé d'étudier la langue avec un Japonais de Nagasaki. M. Furet se mit aussitôt à la même école, école difficile, car ils n'avaient pas de livres et leur maître savait peu d'anglais. Tous deux se disposèrent ainsi, soit à partir pour Nafa, soit à tenter un nouveau voyage au Japon.

Ce second parti était le plus souhaitable à leurs yeux, et il leur apparut bientôt comme celui qui avait le plus de chance de réussir. Vers le mois de novembre en effet ils apprirent que, grâce à l'énergie intelligente du commandant de Maisonneuve, la Sybille avait débarqué à Hokodate ses nombreux malades dans une vaste pagode. Les Français circulaient librement dans la ville et dans la campagne ; ils achetaient des marchandises et des vivres ; bien plus, quelques malades ayant succombé, on avait vu le cortège funèbre, la croix en tête et l'aumônier avec le surplis et l'étole, traverser la ville sans exciter parmi les Japonais la moindre récrimination (1). — « Que n'êtes-vous ici, écrivait-on de Hokodate à M. Furet ? » — « Que n'étiez-vous avec nous î lui redisaient, à leur retour à Hong-Kong, commandant, officiers et matelots. Vous auriez eu une si belle occasion d'apprendre le Japonais ! »

En revenant de Hakodate, les deux frégates françaises la Virginie et la Sybille s'étaient arrêtées à Nafa. Elles y avaient trouvé M. Girard et M. Mermet portant la soutane et toujours établis dans leur bonzerie d'Amiko. Ils n'avaient encore aucun prosélyte, ils ne voyaient même pas comment ils en pourraient jamais avoir, car la mort menaçait quiconque eût voulu se convertir. Le gouverneur exerçait une surveillance rigoureuse et presque désespérante. Les deux mission-

[1) On n'a pas oublié du reste qu'ils avaient tous les jours sous leurs yeux la croix peinte sur les embarcations de la Sybille.

naires étaient néanmoins déjà asssez avancés dans la connaisssance de la langue. Quelque temps après ils purent en effet être utiles au contre-amiral Guérin. qui sans être officiellement investi de pouvoirs diplomatiques, conclut un traité avec le petit royaume des Riu-Kiu (1). Rentré à Hong-Kong- pour hiverner, M. Guérin, ne cachait point son intention de s'arrêter de nouveau au Japon, lorsqu'il retournerait dans le nord. Il avait du reste laissé à Hakodate un certain nombre de matelots malades, qu'il devait y reprendre.

Dès le commencement de 1856, Messieurs Furet et Mounicou étaient à peu près certains qu'ils feraient partie de l'expédition qui se préparait. Effectivement il fût décidé qu'ils seraient reçus à titre de passagers ef d'interprètes, M. Furet à bord de la St/billevA M. Mounicou à bord de la Constant ine.

Ils partirent le 6 avril, avec l'espoir de pouvoir faire un séjour de quelque durée à Hakodate.

Voici ce que M. Furet raconte de son second voyage au Japon (2).

« Après une heureuse traversée, nous mouillâmes à Hakodate le 20 mai. Cette ville située, àla pointe sud est de la terre de Yeso, dans le détroit de Tsugarii a peu d'étendue ; elle est essentiellement commerçante. Sa position sur le versant d'une montagne aride et sur une plage sablonneuse lui interdit la culture, mais son port offre un abri sur aux jonques et aux navires qui s'y donnent rendez-vous. A notre arrivée le gouverneur envoya un officier dire à l'amiral que la communication avec la place était défendue. « Dites à vos maîtres, lui

(1) Ce traité dont les clauses étaient favorables aux missionnaires catholiques ne devait pas être ratifié dans la suite par le gouvernement français, soit qu'en somme il offrît des avantages peu importants, soit surtout qu'il ait été négligé, étant donnée la prévision de l'ouverture prochaine du Japon.

(2) Lettre du 25 juin 1856 publiée dans les Annales de la propagation delà Foi, au t. XXIX, p. 309.