VOYAGE DE M. FURET ET DE M. MOUNICOU AU JAPON

fut-il répondu, que nous avons besoin d'aller à terre et que nous descendrons. » Le soir même nous descendîmes -en effet, sans aucune opposition de la part des autorités et au grand plaisir, je crois, des habitants, qui ne cessèrent point de nous faire bon accueil. Le 21 , en compagnie de mon cher confrère, je mis donc le pied sur cette terre du Japon,, où nous désirons si ardemment nous fixer... « Les quatre jours que nous passâmes dans cette ville me parurent bien courts. Les habitants sont affables et complaisants. Souvent nous fûmes invités par eux à nous asseoir sur leurs nattes épaisses et propres, et alors chacun de nous essayait avec joie d'ajouter quelques mots aux petites phrases japonaises qu'il avait retenues, ce qui ne nuisait pas à l'intérêt dont nous étions l'objet. M. Mounicou ayant pénétré dans une arrièreboutique de libraire, pour se soustraire à la surveillance des soldats qui nous accompagnaient, l'un des commis s'empressa de le conduire dans tous les appartements, lui servit des confitures et lui donna un dictionnaire japonais-chinois, dont il ne voulut jamais recevoir le prix ; seulement il enleva la marque de sa maison et recommanda de bien cacher ce livre sous le manteau, dans la crainte que sa vie ne fut exposée, si on venait à le découvrir. Allant plus loin, nous pénétrâmes jusque dans l'intérieur de la famille, et nous nous trouvâmes en face d'une bonne mère aux sourcils rasés (toutes les femmes mariées sont ainsi) (1) et de trois enfants, une jeune fille de dix-huit à vingt ans et deux garçons. Au premier aspect il y eût un peu de surprise, qui se dissipa bientôt pour faire place à un mélange de confiance et de curiosité. Tous nous entourèrent pour examiner nos habits, nos montres, etc..

(1) Non seulement les femmes mariées se rasent les sourcils, mais «lies se teignent les dents en noir. Cet usage tend aujourd'hui à disparaître.

« Nos gardiens eux-mêmes nous portaient de l'intérêt. Si nous allions dans la campagne, les plus jeunes de nos surveillants tâchaient de se soustraire aux regards de l'ancien, pour échanger avec nous quelques mots. L'un d'eux, s'étant rapproché de nous avec deux autres jeunes gens, nous entretenait depuis près d'un quart d'heure, écrivant sur sa main les mots que nous ne saisissions pas, lorsqu'il nous dit, en voyant quelqu'un venir et en parlant de côté comme un écolier qui ne veut pas être aperçu par son maître : « Silence ! voici le chien ! » C'était un vieux surveillant à la mine sévère et défiante.

« Un autre jour, je suis entré dans une maison d'où s'élevait un bruit confus de voix enfantines. C'était une école. Nous vîmes là une centaine de petites filles accroupies ou à genoux, un livre ouvert sous les yeux et lisant leur leçon à haute voix, tout en suivant les lignes avec deux menues baguettes garnies d'une boule à leur extrémité. Notre visite imprévue n'empêcha pas cette jeunesse de continuer ses cris, pendant que leur curiosité s'évertuait à nous examiner. A la vue de ces petites filles instruites par un homme et une femme, qui fumaient tranquillement leur pipe dans un coin de la chambre, je pensai naturellement à tant de religieuses, à nos bonnes sœurs de France, qui seraient prêtes à quitter leur patrie pour venir jusqu'à Hakodate former le cœur et l'esprit de ces enfants.

« Le 25 mai, nous nous étions éloignés de la ville, que nous apercevions encore à l'horizon. Pendant que je me promenais au déclin du jour sur la dunette, pensant à mes Japonais et priant pour eux, des sons harmonieux retentirent à bord de la Virginie et me reportèrent involontairement au pays natal. Au bout du monde et au sein das flots, un air national est un écho de la patrie absente. Ici, me disais-je, les cœurs sont froids